După o Săptămână a Fanilor record – care a inclus un nou eveniment de dublu mixt extrem de popular – tabloul principal al celui de-al 145-lea US Open, ultimul Grand Slam al anului, a început ieri la Centrul Național de Tenis USTA Billie Jean King din New York. Nu au fost surprize majore, cu excepția victoriei fulminante în cinci seturi a francezului Benjamin Bonzi împotriva lui Daniil Medvedev, cap de serie numărul 13 și campion în 2021. Meciul a luat o întorsătură neobișnuită în setul al treilea, când un cameraman a pătruns pe teren între primul și al doilea serviciu al lui Bonzi la punctul de meci. Arbitrul de scaun i-a acordat lui Bonzi un alt prim serviciu pentru a compensa perturbarea, ceea ce l-a înfuriat pe Medvedev. Acesta a înfuriat publicul împotriva deciziei, provocând o întârziere de aproape șase minute. Bonzi a pierdut acel joc, setul și următorul, dar a reușit în final să câștige în setul al cincilea – lucru care l-a determinat pe Medvedev să-și spargă racheta, obicei pe care l-a tot avut în ultima vreme.

Pentru jucătorii de top, startul turneului propriu-zis este o pauză binevenită. Săptămâna trecută, mulți au alergat prin oraș pentru evenimente cu sponsori: Aryna Sabalenka a găzduit o petrecere cu tequila; Carlos Alcaraz, Taylor Fritz, Madison Keys și Sloane Stephens au jucat într-un turneu de pickleball; Vogue a lovit mingți alături de jucătorii sponsorizați de Wilson, Marta Kostyuk și Alex de Minaur, la un nou club de tenis din apropierea birourilor noastre și cu Jessica Pegula la un eveniment organizat de Chase Sapphire și revista Racquet pe un teren pop-up de la South Street Seaport. De asemenea, l-am întâlnit pe Alcaraz la petrecerea de aniversare a 150 de ani a Babolat, co-găzduită de Racquet, și am primit sfaturi de la antrenorul lui Frances Tiafoe, David Witt, la un eveniment Grey Goose, în timp ce evitam cocktailurile Honey Deuce. A fost o săptămână obositoare pentru toți, inclusiv pentru mine – dar te face să te întrebi: de ce nu folosesc mai mulți jucători această atenție pre-Open pentru a-și sprijini fundațiile și activitățile caritabile? (Mai multe despre asta mai târziu…)

Acum, când turneul a început, două întrebări îi preocupa pe fanii tenisului: vom asista la o altă finală epică dintre numărul unu mondial, Jannik Sinner, și numărul doi, Carlos Alcaraz? Și, dacă da, cine câștigă? Vom ajunge și la asta în curând, dar mai întâi, să aruncăm o privire asupra tabloului feminin.

Sabalenka, campioana en-titre, și Iga Swiatek sunt primele două capete de serie, deși Swiatek a avut o formă mai bună în ultima vreme, câștigând atât Wimbledon, cât și turneul de pregătire de la Cincinnati. În mod surprinzător, nu s-au mai întâlnit vreodată într-o finală. Sabalenka ar putea avea un drum mai greu: va trebui probabil să o învingă pe Jasmine Paolini sau pe Elena Rybakina în sferturi și pe Jessica Pegula sau pe Mirra Andreeva (care revine după o accidentare la gleznă) în semifinale. Cele mai mari provocări pentru Swiatek vin probabil mai târziu, împotriva lui Coco Gauff – care și-a schimbat recent echipa de antrenori în speranța de a ieși dintr-un declin – sau a lui Madison Keys. Pentru o potențială surpriză, urmăriți-o pe Paolini, care a fost inconsistentă dar puternică în ultima vreme, sau pe tânăra canadiana de 18 ani, Victoria Mboko, care își joacă astăzi meciul de deschidere împotriva Barborei Krejcikova.

Deși sperăm ca Coco să-și depășească problemele de la sfârșitul sezonului și să se ridice la înălțimea așteptărilor în New York, pariurile sunt pe o finală Sabalenka-Swiatek – o incitantă confruntare între foc (Sabalenka) și gheață (Swiatek). Doar de amuzament, o vom alege pe Swiatek drept câștigătoare.

În tabloul masculin, Alcaraz are un drum mai greu până în finală. Își începe diseară meciul din primul tur împotriva lui Reilly Opelka, specialist în servicii, care măsoară 2,11 m. Alcaraz ar trebui să câștige, dar nimeni nu vrea să facă față unei asemenea puteri chiar de la început. Este un meci dificil de la start într-un Grand Slam. Dacă trece de el, ar putea întâlni fie pe Ben Shelton, fie pe Casper Ruud în sferturi și probabil pe Novak Djokovic în semifinale. Între timp, Sinner ar putea avea de înfruntat pe Alexander Zverev sau Alex de Minaur în semifinale. Are câțiva adversari puternici de la început, dar niciunul care pare capabil să-l oprească să meargă spre un al doilea titlu consecutiv aici.

Cât despre Djokovic, care poate avea ultima sa șansă importantă la un al 25-lea titlu de Grand Slam în acest turneu: tabloul său nu este cel mai dificil, dar va trebui probabil să treacă fie de Tiafoe, fie de Holger Rune înainte de o potențială semifinală cu Alcaraz. Cu toate acestea, dacă luăm ca indicator meciul său de deschidere împotriva tânărului promițător Learner Tien, forma sa fizică ar putea fi o problemă.

În final, cu toții sperăm la finala visată pe care am imaginat-o. Între timp, bucurați-vă de tenis! Dacă vă aflați în New York sau în apropiere și nu v-ați asigurat deja bilete pentru meciurile importante, luați un bilet pentru o zi și petreceți o după-amiază săptămâna aceasta pe terenurile exterioare pentru primele tururi. (Sfat de insider: țineți ochii pe Court 17 – adesea are amestecul perfect între public mai mic și jucători de top.)

Turneul de acest an marchează a 75-a aniversare a trecerii de către Althea Gibson a barierei rasiale în tenis, la US Open din 1950. Dacă Gibson nu este încă un nume la fel de cunoscut ca al altor pionieri precum Billie Jean King și Arthur Ashe, ea merită să fie – și, sperăm, va fi în curând. US Open face lucrul corect prin a-i omagia imensa contribuție adusă sportului și culturii americane. Căutați-i imaginea pe afișe, în programe și în materialele grafice oficiale ale turneului și ajutați la răspândirea cuvântului.

Ne vedem acolo.

Întrebări frecvente
Întrebări frecvente despre US Open

Q1: Ce este US Open?
R: US Open este unul dintre cele patru turnee majore anuale de tenis, desfășurat la sfârșitul lui august și începutul lui septembrie în New York. Acesta include jucători de top care concurează la simplu, dublu și dublu mixt.

Q2: Unde și când are loc US Open?
R: Are loc la Centrul Național de Tenis USTA Billie Jean King din Flushing Meadows, New York, de obicei de la sfârșitul lui august până în începutul lui septembrie.

Q3: Cum pot urmări US Open?
R: În SUA, este transmis de ESPN și Tennis Channel. Opțiunile de streaming includ ESPN, iar spectatorii internaționali pot verifica rețelele sportive locale.

Q4: Cine sunt favoriții să câștige anul acesta?
R: Printre principalii concurenți se numără de obicei jucători precum Novak Djokovic, Carlos Alcaraz și Iga Świątek, dar forma, accidentările și surprizele pot schimba mereu predicțiile.

Q5: Ce are US Open special în comparație cu celelalte Grand Slam-uri?
R: Este cunoscut pentru atmosfera sa vibrantă, meciurile de noapte sub reflectoare, suprafața de hard court și pentru că este ultimul Grand Slam al anului.

Q6: Cum se califică jucătorii pentru US Open?
R: Jucătorii se califică prin intermediul clasamentului mondial, wild card-uri sau printr-un turneu de calificare organizat chiar înaintea evenimentului principal.

Q7: Ce este un hard court și cum afectează jocul?
R: Hard court-urile sunt făcute din straturi acrilice pe asfalt sau beton. Acestea oferă un ritm mediu-rapid, favorizând serviciile puternice și jucătorii agresivi de la linia de fund.

Q8: Există reguli noi sau modificări pentru turneul acestui an?
R: Verificați site-ul oficial US Open pentru actualizări, dar modificările recente comune includ apelul electronic la linie și formatele ajustate de programare.

Q9: Ce ar trebui să știu dacă particip în persoană?
R: Sosiți devreme, purtați haine confortabile, mențineți-vă hidratați și familiarizați-vă cu layout-ul locației și politica privind gențile pentru o experiență fără probleme.

Q10: Cine sunt câțiva foști campioni sau momente memorabile?
R: Legende precum Serena Williams, Roger Federer și Rafael Nadal au câștigat multiple titluri. Momentele memorabile includ meciuri epice și performanțe revelație ale debutanților.