Efter en rekordstor fanuge – som inkluderede en enormt populær ny mixed double-begivenhed – startede hovedturneringen i den 145. US Open, årets sidste grand slam, i går på USTA Billie Jean King National Tennis Center i New York. Der var ingen store overraskelser, bortset fra franskmanden Benjamin Bonzis fantastiske fem-sæt sejr over den 13.-seedede og 2021-mester Daniil Medvedev. Kampen tog en mærkelig drejning i tredje sæt, da en kameramand vandrede ind på banen mellem Bonzis første og andet serve ved matchpoint. Dommeren gav Bonzi et nyt første serve for at kompensere for forstyrrelsen, hvilket sendte Medvedev ud i et raseriudbrud. Han opildnede publikum mod afgørelsen og forårsagede en næsten seks minutters forsinkelse. Bonzi tabte det game, sættet og det næste, men vandt til sidst i femte sæt – hvilket fik Medvedev til at smadre sin ketsjer, noget han har gjort meget på det seneste.

For de bedste spillere er starten på den egentlige turnering en velkommen pause. I sidste uge var mange på farten rundt i byen for sponsorarrangementer: Aryna Sabalenka afholdt en tequila-fest; Carlos Alcaraz, Taylor Fritz, Madison Keys og Sloane Stephens deltog i en pickleball-turnering; Vogue slog bolde med Wilson-sponsorerede spillere Marta Kostyuk og Alex de Minaur på en ny tennisklub i nærheden af vores kontor, og med Jessica Pegula til et Chase Sapphire og Racquet magazine-event på en pop-up-bane ved South Street Seaport. Vi mødte også Alcaraz til Babolats 150-års fødselsdagsfest, medværter af Racquet, og fik tips fra Frances Tiafoes træner, David Witt, til en Grey Goose-begivenhed, hvor vi undgik Honey Deuce-cocktails. Det var en trættende uge for alle, inklusive mig – men det får en til at tænke: Hvorfor bruger flere spillere ikke denne opmærksomhed før US Open til at støtte deres fonde og velgørenhedsarbejde? (Mere om det senere...)

Nu hvor turneringen er i gang, er der to spørgsmål, der optager tennisfans: Får vi endnu en episk finale mellem verdensnummer et, Jannik Sinner, og nummer to, Carlos Alcaraz? Og i givet fald, hvem vinder? Det vender vi tilbage til, men lad os først kaste et blik på damesinglerne.

Sabalenka, sidste års mester, og Iga Świątek er de to øverste seedede, selvom Świątek for nylig har haft en stærkere periode med sejr både i Wimbledon og opvarmningen i Cincinnati. Overraskende nok har de aldrig mødt hinanden i en finale. Sabalenka kan have den sværere vej: hun bliver sandsynligvis nødt til at besejre Jasmine Paolini eller Elena Rybakina i kvartfinalen, og Jessica Pegula eller Mirra Andreeva (tilbage efter en ankelskade) i semifinalen. Świąteks største udfordringer kommer sandsynligvis senere, mod Coco Gauff – som lige har skiftet trænerteam i håb om at bryde en nedtur – eller Madison Keys. For en potentiel overraskelse, hold øje med Paolini, som har været varierende men stærk for nylig, eller den 18-årige canadiske stjerne Victoria Mboko, som spiller sin første kamp i dag mod Barbora Krejčíková.

Mens vi håber, at Coco ryster sin sæsonafslutning af sig og rejser sig til lejligheden i New York, peger de smarte penge på en Sabalenka-Świątek finale – et spændende opgør mellem ild (Sabalenka) og is (Świątek). Bare for sjov, vælger vi Świątek som vinder.

På herresiden har Alcaraz en sværere vej til finalen. Han starter i aften mod den 6’11” serve-specialist Reilly Opelka i første runde. Alcaraz bør vinde, men ingen ønsker at møde den slags styrke lige ud af porten. Det er en hård tidlig kamp i en grand slam. Hvis han kommer igennem, kan han møde enten Ben Shelton eller Casper Ruud i kvartfinalen, og muligvis Novak Djokovic i semifinalen. Sinner kan forventes at møde Alexander Zverev eller Alex de Minaur i semifinalen. Han har nogle stærke modstandere tidligt, men ingen der umiddelbart ser ud til at kunne stoppe ham i jagten på en anden titel i træk.

Hvad angår Djokovic, som muligvis har sit sidste store skud for en 25. grand slam-titel i denne turnering: hans lodtrækning er ikke den værste, men han bliver sandsynligvis nødt til at komme forbi enten Tiafoe eller Holger Rune før en sandsynlig semifinale mod Alcaraz. Hvis hans åbningskamp mod den lovende unge spiller Learner Tien er et tegn, kan hans form dog være bekymringsvækkende.

I sidste ende håber vi alle på den drømme-finale, vi har forestillet os. I mellemtiden, nyd tennis! Hvis du er i eller nær New York og ikke allerede har sikret dig billetter til de store kampe, så snup en dagspas og brug en eftermiddag i løbet af ugen på at udforske de ydre baner i de tidlige runder. (Insidertip: hold øje med Court 17 – den har ofte den perfekte blanding af mindre menneskemængder og store navne.)

Årets turnering markerer 75-året for at Althea Gibson brød tennisens farvebarriere ved US Open i 1950. Hvis Gibson ikke allerede er et kendt navn som andre banebrydere, Billie Jean King og Arthur Ashe, fortjener hun at være det – og forhåbentlig bliver hun det snart. US Open gør det rigtige ved at ære hendes enorme bidrag til sporten og til den amerikanske kultur. Hold udkig efter hendes billede på skilte, programmer og officielt turneringskunst, og hjælp med at sprede ordet.

Vi ses derude.

Ofte stillede spørgsmål
Ofte stillede spørgsmål om US Open

Q1 Hvad er US Open?
A US Open er en af de fire store årlige tennisturneringer, afholdt i slutningen af august og starten af september i New York. Den har de bedste spillere, der konkurrerer i singler, doubler og mixed doubler.

Q2 Hvor og hvornår afholdes US Open?
A Den afholdes på USTA Billie Jean King National Tennis Center i Flushing Meadows, New York, normalt fra slutningen af august til starten af september.

Q3 Hvordan kan jeg se US Open?
A I USA sendes den på ESPN og Tennis Channel. Streamingmuligheder inkluderer ESPN+, og internationale seere kan tjekke deres lokale sportsnetværk.

Q4 Hvem er favoritterne til at vinde i år?
A Topkandidater inkluderer ofte spillere som Novak Djokovic, Carlos Alcaraz og Iga Świątek, men form, skader og overraskelser kan altid ændre forudsigelser.

Q5 Hvad er specielt ved US Open sammenlignet med andre grand slams?
A Den er kendt for sin livlige atmosfære, natkampe under lys, hardcourt-underlag og for at være den sidste grand slam-turnering i året.

Q6 Hvordan kvalificerer spillere sig til US Open?
A Spillere kvalificerer sig via verdensranglisten, wild cards eller gennem en kvalifikationsturnering afholdt lige før hovedturneringen.

Q7 Hvad er en hardcourt, og hvordan påvirker den spillet?
A Hardcourt-baner er lavet af akryllag på asfalt eller beton. De giver et medium-hurtigt underlag, som favoriserer kraftfulde servere og aggressive baselinespillere.

Q8 Er der nye regler eller ændringer i år?
A Tjek den officielle US Open hjemmeside for opdateringer, men almindelige nylige ændringer inkluderer elektronisk line calling og justerede spilleplanformater.

Q9 Hvad bør jeg vide, hvis jeg deltager personligt?
A Ankom tidligt, brug komfortable tøj, hold dig hydreret og gør dig bekendt med spillestedets layout og taske politik for en god oplevelse.

Q10 Hvem er nogle tidligere mestre eller mindeværdige øjeblikke?
A Legender som Serena Williams, Roger Federer og Rafael Nadal har vundet flere titler. Mindeværdige øjeblikke inkluderer episke kampe og gennembrudspræstationer fra nye spillere.