La regista Lear deBessonet, che debutta come nuova direttrice artistica del Lincoln Center Theater con la ripresa del musical Ragtime di questo mese al Vivian Beaumont, non è nuova ai viaggi nel tempo. La sua prima produzione newyorkese, allestita nella cripta di una chiesa di Gramercy Park quando aveva poco più di vent'anni, era un'opera originale sulla sindrome di Gerusalemme — una rara forma di mania religiosa in cui i visitatori della Terra Santa credono di essere figure bibliche.

Per trovare ispirazione per Ragtime, ambientato nei primi del Novecento dentro e fuori New York, io e deBessonet ci siamo incontrati in una luminosa mattina di fine estate fuori dal Tenement Museum nel Lower East Side di Manhattan. Nel musical, Tateh (interpretato da Brandon Uranowitz), un artista appena arrivato dall'Europa dell'Est, vive in un tenement vicino a dove sorge oggi il museo.

Mentre entravamo, i miei occhi si stavano ancora abituando all'ingresso in penombra con il suo soffitto di latta e il corrimano di legno consumato quando deBessonet notò una decorazione dipinta in alto sulla parete annerita dal fumo: un piccolo ovale luminoso che raffigurava una casetta accanto ad alberi e campi sotto un cielo azzurro e sereno.

"Mi chiedo chi l'abbia dipinto," disse, mentre ammiravamo l'immagine pacifica — così diversa dagli angusti corridoi affollati che immaginavamo ci fossero un secolo fa. Scoprimmo poi che l'artista era sconosciuto — forse un inquilino che aveva barattato le sue abilità pittoriche per un affitto più basso, o che cercava conforto attraverso l'arte in una visione pastorale del sogno americano.

Ragtime presenta la sua visione ampia e complessa del sogno americano — la sua promessa duratura, e il dolore di chi ne è escluso — durante il turbolento inizio del XX secolo. Basato sull'omonimo romanzo del 1975 di E. L. Doctorow, la storia caleidoscopica segue tre famiglie: una ricca coppia bianca e il loro figlio, una coppia nera in crisi che cerca di riunirsi attorno a un neonato, e un vedovo immigrato ebreo e la sua giovane figlia. Le loro vite si intrecciano tra loro e con figure storiche come l'anarchica Emma Goldman, la star del vaudeville Evelyn Nesbit, e il leader dei diritti civili Booker T. Washington.

La storia inizia nella periferica New Rochelle, dove Madre (Caissie Levy) saluta Padre (Colin Donnell), un fabbricante di fuochi d'artificio ed esploratore dilettante che si unisce alla spedizione artica dell'ammiraglio Peary. Mentre la loro nave salpa, incrocia una "nave degli stracci" diretta a Ellis Island che trasporta Tateh e sua figlia (Tabitha Lawing). Intanto, la vita ordinata di Madre viene sconvolta quando trova un bambino nero abbandonato nel suo giardino e offre rifugio sia al bambino che alla sua disperata madre, Sarah (Nichelle Lewis). Presto, il padre del bambino, Coalhouse Walker Jr. (Joshua Henry) — un talentuoso pianista afroamericano che un tempo corteggiava Sarah con la musica ragtime ma che in seguito le ha fatto un torto — inizia a venire da Harlem ogni domenica per riconquistarla.

C'è da stupirsi se le cose vanno terribilmente male? Il copione originale di Terrence McNally e i testi di Lynn Ahrens sembrano prefigurare l'attuale retorica politica divisiva: l'ammiraglio Peary si riferisce agli immigrati da paesi "pozzo nero"; il banchiere J.P. Morgan si vanta di uomini che "rendono grande un paese"; Tateh, un nuovo immigrato, tiene sua figlia al guinzaglio, terrorizzato di essere separato da lei. Aggiungete razzismo, ossessione per la celebrità e brutalità della polizia, e avete gli ingredienti di una tragedia americana moderna.

Eppure la colonna sonora epica di Stephen Flaherty — che traccia le trasformazioni dei personaggi attraverso il ritmo sincopato del ragtime, le dissonanze frastagliate del jazz, le nenie funebri, le ballate commoventi e le influenze klezmer — porta anche bagliori di speranza e resilienza. Il suono americano, espansivo e generoso, che ricorda Aaron Copland, racchiude in sé un senso di desiderio e speranza.

ALLERTA ROSSA
La regista Lear deBessonet, indossa Gabriela Hearst.

Al piano superiore del Tenement Museum, io e deBessonet abbiamo esplorato l'appartamento del 1902 circa di Jennie e Harris Levine, una coppia ebrea russa che gestiva una fabbrica di abbigliamento mentre cresceva i suoi cinque figli in queste tre piccole stanze. La regista ha tratto ispirazione per le sue scenografie dall'armadio color rosso bue dei Levine e dalla carta da parati stampata azzurra. Nella porta accanto, in un appartamento ancora in fase di restauro, sono stata commossa fino alle lacrime da alcuni semplici giocattoli portati alla luce dagli scavatori: quattro biglie di vetro e una bambolina, non più grande del dito di un bambino, fatta di metallo nero. (Piena trasparenza: secondo storie di famiglia, il mio defunto padre è nato e cresciuto in un tenement proprio dall'altra parte della strada, dove viveva con i genitori e sei fratelli in due stanze anguste.)

A pranzo al Russ & Daughters Cafe poco più in là — io ho preso il borscht freddo; deBessonet ha scelto salmone affumicato, uova e latkes — la mia entusiasta compagna ha parlato della sua crescita a Baton Rouge, dove ha scoperto una passione per la regia in giovane età. Arruolava la sorella minore, i bambini del quartiere e persino il cane di famiglia in spettacoli improvvisati. Oggi, vive a Brooklyn con il marito e i loro due figli piccoli. Nel tempo libero, le piace partecipare a pranzi comunitari nel quartiere, tifare alle partite di baseball di suo figlio e cantare in un coro locale.

Ha ricondotto il suo interesse per il teatro come impresa collettiva — ha fondato e diretto Public Works, un programma celebrato al Public Theater di New York per quasi nove anni, che riunisce gruppi comunitari e attori professionisti in produzioni su larga scala — a quella che ha definito la "tessitura teatrale" della sua infanzia. L'ha descritta come "la costante presenza di eventi come il Mardi Gras, le partite di football e la chiesa, che sono pieni di spettacolarità, musica e colore, e riuniscono persone di tutte le età e background."

Durante il suo primo anno all'Università della Virginia, deBessonet è venuta a New York per vedere la produzione originale di Ragtime a Broadway, con un cast leggendario che includeva Brian Stokes Mitchell, Audra McDonald, Marin Mazzie e una Lea Michele undicenne. (Il musical ha vinto numerosi Tony Awards, tra cui quelli per McDonald come Sarah, il libretto di Terrence McNally, i testi di Lynn Ahrens e la colonna sonora di Stephen Flaherty.)

McDonald — che aveva appena finito un acclamatissimo ciclo a Broadway come Momma Rose in Gypsy quando abbiamo parlato — ha ricordato l'inizio della produzione del 1998. "Sapevo di far parte di qualcosa di speciale fin dal primo workshop, quando abbiamo sentito 'Wheels of a Dream'," ha detto. "C'era un'energia elettrica nella stanza. Eravamo verso la fine di un millennio e speravamo che lo spettacolo aiutasse in qualche modo a far progredire la società."

Per deBessonet, lo spettacolo "aveva questa qualità epica, catturando movimenti di persone e storia, mentre raccontava anche storie profondamente personali con intimità emotiva," ricordava. "Vedere come la musica nello spettacolo rende reali il dolore e i sogni della storia è stato rivoluzionario per me. Ho pensato, È quel tipo di teatro che voglio fare."

Tornò in città durante la pausa primaverile del suo ultimo anno, quando un incontro casuale all'aeroporto LaGuardia con Anne Bogart, una figura influente nel teatro sperimentale, le fece ottenere un lavoro temporaneo come assistente di Bogart. Questa esperienza le diede la fiducia per trasferirsi a New York. Ma entrare nel mondo della regia si rivelò difficile. "Non ci sono audizioni per registi," ha spiegato deBessonet. "Chi ti darà risorse, persone con cui lavorare, o uno spazio?" Così si è data da fare, lavorando di giorno — incluso turni notturni in un club di poker illegale — mentre metteva in scena opere nelle cripte delle chiese e sui tetti. Alla fine si è fatta un nome con la sua produzione del 2007 del Santa Giovanna dei Macelli di Bertolt Brecht al PS122, dove ha visto una produzione di "Santa Giovanna dei Macelli", ma ciò che la colpì veramente fu la ristretta demografia del pubblico. Questa esperienza alimentò il suo lavoro comunitario, più recentemente attraverso One Nation/One Project — una collaborazione che coinvolge uffici dei sindaci, centri sanitari e artisti locali in 18 città degli Stati Uniti, tutti che creano opere debuttate lo stesso giorno la scorsa estate. Ispirata dal Federal Theatre Project degli anni '30 e dalla sua direttrice Hallie Flanagan, che definisce "la figura più visionaria nella storia del teatro americano", deBessonet condivide la convinzione di Flanagan che tutti meritino l'arte come parte della vita quotidiana.

Dopo cinque anni come direttrice artistica di Encores!, una serie che ripropone musical classici al New York City Center, deBessonet si unisce ora al Lincoln Center Theater. Lo scorso ottobre, intorno alle elezioni, la sua produzione di "Ragtime" è andata in scena per due settimane ed è stata accolta da recensioni entusiastiche. Il pubblico e la critica hanno trovato una profonda risonanza emotiva negli ideali e nelle delusioni dei personaggi, andando oltre la politica.

Come Madre, Caissie Levy interpreta "Back to Before", una commovente ballata proto-femminista sull'amore e il cambiamento. Levy la descrive come "una di quelle canzoni iconiche che dice così tanto su dove siamo come donne, come persone, come società." Shaina Taub riprende il suo ruolo di Emma Goldman, che definisce una "doula attivista" per aver risvegliato la coscienza politica del Fratello Minore di Madre, interpretato da Ben Levi Ross. Taub nota che Goldman, che prosperava davanti al pubblico, condivideva la visione di deBessonet sul ruolo sociale del teatro: "Chiamava i suoi discorsi il suo 'canto estatico' e scrisse un libro su come il teatro regge uno specchio potente alla società."

Con 33 membri del cast e un'orchestra di 28 elementi, "Ragtime" è un'impresa importante per qualsiasi regista. Ma Brandon Uranowitz, che interpreta Tateh ed è un attore premiato con il Tony, afferma che sotto la leadership orientata alla comunità di deBessonet, l'esperienza sembra avere uno scopo: "È come una comunità con un messaggio. Essere in un ensemble così grande è come un grande esercizio di fiducia — contiamo completamente l'uno sull'altro."

La musica ragtime stessa è centrale per l'impatto dello spettacolo, non solo uno sfondo. Joshua Henry, che interpreta Coalhouse Walker Jr., spiega: "La musica si muove come una domanda che l'America si stava ponendo allora: come affrontiamo queste persone, e chi stiamo diventando?" Per Henry, la potente ballata finale di Coalhouse, "Make Them Hear You", parla direttamente ai nostri tempi divisi: "Come ci vediamo e ascoltiamo a vicenda in momenti così complicati?"

Per deBessonet, la risposta risiede in una profonda fiducia nel potere curativo del teatro. "Viene da un rilascio di verità," dice. "Riguarda come creiamo uno spazio sacro quando ci concentriamo insieme sull'ascolto e sulla ricezione di una storia. 'Ragtime' è un'epopea con tutta la gamma emotiva — un musical di idee, passione, violenza, romanticismo, movimenti sociali, tragedia e la speranza trovata nella comunità e nella lotta per la giustizia."

In questa storia:
Capelli di Miwako Urasugi
Trucco di Marco Campos
Sartoria di Alanna Beneroff
Prodotto da Modem Creative

Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ sulla nuova ripresa di Ragtime a Broadway, pensato per essere utile sia ai nuovi arrivati che ai fan del teatro esperti.



Informazioni Generali



D: Di cosa parla Ragtime?

R: È un musical che intreccia le storie di tre diversi gruppi nell'America dei primi del '900: una ricca famiglia bianca dei sobborghi, un musicista nero di Harlem e un immigrato ebreo lettone. Affronta temi come razzismo, immigrazione e cambiamento sociale.



D: È un nuovo musical o una ripresa?

R: È una ripresa. La produzione originale debuttò a Broadway nel 1998 e fu un grande successo, vincendo diversi Tony Awards. Questa è una nuova produzione per un nuovo pubblico.



D: Quando e dove va in scena?

R: Sta arrivando a Broadway. Il teatro specifico e le date esatte per le anteprime e la prima saranno annunciate dalla compagnia di produzione. Tenete d'occhio le fonti ufficiali di notizie di Broadway per aggiornamenti.



D: Chi è nel cast e nel team creativo?

R: Il casting e il team creativo completo vengono generalmente annunciati più vicini all'inizio delle anteprime. Queste informazioni saranno ampiamente pubblicizzate sul sito ufficiale dello spettacolo e sui social media.



Per chi non conosce lo spettacolo



D: Non ho mai sentito parlare di Ragtime. Perché questa ripresa è così importante?

R: Il musical è basato su un famoso romanzo di E.L. Doctorow e ha una colonna sonora potente e amata. È considerato un classico. Una ripresa è un evento importante perché dà a una nuova generazione la possibilità di vedere uno spettacolo celebrato che parla direttamente a molte questioni ancora attuali oggi.



D: Che tipo di musica contiene?

R: La colonna sonora di Stephen Flaherty e Lynn Ahrens è una bella miscela di Broadway tradizionale, ragtime, gospel e musica folk. È molto ampia ed emotiva.



D: È adatto ai bambini?

R: Lo spettacolo affronta temi maturi, inclusa violenza razziale e morte. È generalmente consigliato per adolescenti più grandi e adulti. Dovreste verificare la guida ai contenuti ufficiale quando verrà rilasciata.



Rilevanza e Temi



D: Perché è descritto come straordinariamente rilevante?