La directora Lear deBessonet, quien debuta como nueva directora artística del Lincoln Center Theater con el reestreno este mes del musical *Ragtime* en el escenario Vivian Beaumont, no es ajena a los viajes en el tiempo. Su primera producción en Nueva York, montada en el sótano de una iglesia de Gramercy Park cuando tenía poco más de veinte años, fue una obra original sobre el síndrome de Jerusalén—una forma rara de manía religiosa en la que visitantes de Tierra Santa creen ser figuras bíblicas.

Para encontrar inspiración para *Ragtime*, ambientada a principios del siglo XX en Nueva York y sus alrededores, deBessonet y yo nos reunimos una brillante mañana a finales de verano frente al Tenement Museum en el Lower East Side de Manhattan. En el musical, Tateh (interpretado por Brandon Uranowitz), un artista recién llegado de Europa del Este, vive en un edificio de vecindad cerca de donde hoy se encuentra el museo.

Al entrar, mis ojos aún se ajustaban a la tenue luz de la entrada, con su techo de estaño y su desgastado pasamanos de madera, cuando deBessonet notó una decoración pintada en lo alto de la pared manchada de hollín: un pequeño óvalo brillante que mostraba una casita junto a árboles y campos bajo un cielo azul despejado.

"Me pregunto quién pintó eso", dijo mientras contemplábamos la imagen pacífica—tan diferente de los abarrotados y sofocantes pasillos que imaginábamos de hace un siglo. Más tarde supimos que el artista era desconocido—quizás un inquilino que intercambió sus habilidades pictóricas por un alquiler más barato, o buscó consuelo a través del arte en una visión pastoral del sueño americano.

*Ragtime* presenta su propia visión amplia y compleja del sueño americano—su promesa perdurable y el dolor de aquellos a quienes se les negó—durante los turbulentos primeros años del siglo XX. Basada en la novela de 1975 de E. L. Doctorow, la historia kaleidoscópica sigue a tres familias: una pareja blanca adinerada y su hijo, una pareja negra fracturada que intenta reunirse alrededor de un recién nacido, y un viudo inmigrante judío y su joven hija. Sus vidas se entrelazan entre sí y con figuras históricas como la anarquista Emma Goldman, la estrella del vodevil Evelyn Nesbit y el líder de derechos civiles Booker T. Washington.

La historia comienza en el suburbio de New Rochelle, donde Mother (Caissie Levy) se despide de Father (Colin Donnell), un fabricante de fuegos artificiales y explorador aficionado que se une a la expedición ártica del almirante Peary. Cuando su barco zarpa, pasa junto a un "barco de trapos" rumbo a Ellis Island que lleva a Tateh y a su hija (Tabitha Lawing). Mientras tanto, la vida ordenada de Mother se ve alterada cuando encuentra un bebé negro abandonado en su jardín y ofrece refugio tanto al niño como a su desesperada madre, Sarah (Nichelle Lewis). Pronto, el padre del bebé, Coalhouse Walker Jr. (Joshua Henry)—un talentoso pianista afroamericano que una vez cortejó a Sarah con música ragtime pero luego la ofendió—comienza a viajar desde Harlem todos los domingos para reconquistarla.

¿Es de extrañar que las cosas salgan terriblemente mal? El guion original de Terrence McNally y las letras de Lynn Ahrens parecen presagiar la retórica política divisiva de hoy: el almirante Peary se refiere a inmigrantes de países "cloaca"; el banquero J.P. Morgan se jacta de hombres que "hacen grande a un país"; Tateh, un nuevo inmigrante, mantiene a su hija atada, aterrorizado de separarse de ella. Añade racismo, obsesión por la fama y brutalidad policial, y tienes los ingredientes de una tragedia americana moderna.

Sin embargo, la épica partitura de Stephen Flaherty—que traza las transformaciones de los personajes a través del sincopado ragtime, la discordancia jazzística, las fúnebres endechas, las conmovedoras baladas y las influencias klezmer—también lleva destellos de esperanza y resiliencia. El sonido americano expansivo y generoso, que recuerda a Aaron Copland, lleva dentro un sentido de anhelo y esperanza.

ALERTA ROJA
La directora Lear deBessonet, vistiendo Gabriela Hearst.

Arriba en el Tenement Museum, deBessonet y yo exploramos el apartamento de alrededor de 1902 de Jennie y Harris Levine, una pareja judía rusa que dirigía una fábrica de ropa mientras criaba a sus cinco hijos en estas tres pequeñas habitaciones. La directora tomó inspiración para sus diseños escenográficos del armario color granate de los Levine y el papel pintado azul pálido. En la habitación contigua, en un apartamento aún en restauración, me conmovió hasta las lágrimas unos simples juguetes descubiertos por los excavadores: cuatro canicas de vidrio y una pequeña muñeca, no más grande que el dedo de un niño, hecha de metal negro. (Revelación completa: Según historias familiares, mi difunto padre nació y se crio en un edificio de vecindad justo al otro lado de la calle, donde vivió con sus padres y seis hermanos en dos habitaciones estrechas).

Durante el almuerzo en Russ & Daughters Cafe a pocas cuadras—yo tomé borscht frío; deBessonet eligió salmón ahumado, huevos y latkes—mi entusiasta compañera habló sobre crecer en Baton Rouge, donde descubrió su pasión por la dirección a temprana edad. Reclutaba a su hermana menor, niños del vecindario e incluso al perro familiar para actuaciones improvisadas. Hoy, vive en Brooklyn con su esposo y sus dos hijos pequeños. En su tiempo libre, disfruta de comidas compartidas en el vecindario, animar en los partidos de béisbol de su hijo y cantar en un coro local.

Rastreó su interés en el teatro como esfuerzo colectivo—fundó y dirigió Public Works, un programa celebrado en el Public Theater de Nueva York durante casi nueve años, que reúne a grupos comunitarios y actores profesionales en producciones a gran escala—hasta lo que llamó la "textura teatral" de su infancia. Lo describió como "la presencia constante de eventos como Mardi Gras, partidos de fútbol e iglesia, que están llenos de pompa, música y color, y reúnen a personas de todas las edades y orígenes".

Durante su primer año en la Universidad de Virginia, deBessonet viajó a Nueva York para ver la producción original de *Ragtime* en Broadway, con un elenco legendario que incluía a Brian Stokes Mitchell, Audra McDonald, Marin Mazzie y una Lea Michele de 11 años. (El musical ganó múltiples premios Tony, incluyendo para McDonald como Sarah, el libreto de Terrence McNally, las letras de Lynn Ahrens y la partitura de Stephen Flaherty).

McDonald—quien acababa de terminar una aclamada temporada en Broadway como Momma Rose en *Gypsy* cuando hablamos—recordó el inicio de la producción de 1998. "Supe que era parte de algo especial desde el primer taller, cuando escuchamos 'Wheels of a Dream'", dijo. "Había una energía eléctrica en la sala. Nos acercábamos al final de un milenio y esperábamos que el espectáculo ayudara a mover la sociedad hacia adelante de alguna manera".

Para deBessonet, el espectáculo "tenía esa cualidad épica, capturando movimientos de personas e historia, mientras también contaba historias profundamente personales con intimidad emocional", recordó. "Ver cómo la música en el espectáculo hace que el dolor y los sueños de la historia se sientan reales fue revolucionario para mí. Pensé, *Ese es el tipo de teatro que quiero hacer*".

Visitó la ciudad nuevamente durante las vacaciones de primavera de su último año, cuando un encuentro casual en el aeropuerto LaGuardia con Anne Bogart, una figura influyente en el teatro experimental, condujo a un trabajo temporal como asistente de Bogart. Esta experiencia le dio la confianza para mudarse a Nueva York. Pero abrirse paso en la dirección resultó desafiante. "No hay audiciones para directores", explicó deBessonet. "¿Quién te va a entregar recursos, personas con quienes trabajar o un espacio?" Así que se movió, trabajando en empleos diurnos—incluyendo turnos nocturnos en un club de póquer ilegal—mientras montaba obras en sótanos de iglesias y azoteas. Finalmente se hizo un nombre con su producción de 2007 de *Santa Juana de los Mataderos* de Bertolt Brecht en PS122, donde vio una producción que la impactó no solo por la obra, sino por el estrecho demográfico de la audiencia. Esta experiencia alimentó su trabajo comunitario, más recientemente a través de One Nation/One Project—una colaboración que involucra oficinas de alcaldes, centros de salud y artistas locales en 18 ciudades estadounidenses, todos creando obras que se estrenaron el mismo día el verano pasado. Inspirada por el Federal Theatre Project de la década de 1930 y su directora Hallie Flanagan, a quien llama "la figura más visionaria en la historia del teatro americano", deBessonet comparte la creencia de Flanagan de que todos merecen el arte como parte de la vida diaria.

Después de cinco años como directora artística de Encores!, una serie que revive musicales clásicos en el New York City Center, deBessonet se une ahora al Lincoln Center Theater. En octubre pasado, alrededor de las elecciones, su producción de *Ragtime* se presentó durante dos semanas y fue recibida con críticas entusiastas. Tanto el público como los críticos encontraron una profunda resonancia emocional en los ideales y decepciones de los personajes, trascendiendo la política.

Como Mother, Caissie Levy interpreta "Back to Before", una conmovedora balada feminista temprana sobre el amor y el cambio. Levy la describe como "una de esas canciones icónicas que dice mucho sobre dónde estamos como mujeres, como personas, como sociedad". Shaina Taub repite su papel como Emma Goldman, a quien llama una "doula activista" por despertar la conciencia política del Younger Brother de Mother, interpretado por Ben Levi Ross. Taub señala que Goldman, quien prosperaba ante el público, compartía la visión de deBessonet sobre el papel social del teatro: "Llamaba a sus discursos su 'canto extático' y escribió un libro sobre cómo el teatro sostiene un poderoso espejo para la sociedad".

Con 33 miembros del elenco y una orquesta de 28 músicos, *Ragtime* es una empresa importante para cualquier director. Pero Brandon Uranowitz, quien interpreta a Tateh y es un actor ganador del Tony, dice que bajo el liderazgo centrado en la comunidad de deBessonet, la experiencia se siente con propósito: "Es como una comunidad con un mensaje. Estar en un conjunto tan grande es como una gran caída de confianza—confiamos completamente el uno en el otro".

La música ragtime en sí es central para el impacto de la obra, no solo un fondo. Joshua Henry, quien interpreta a Coalhouse Walker Jr., explica: "La música se mueve como una pregunta que América se hacía entonces: ¿Cómo lidiamos con estas personas, y en quién nos estamos convirtiendo?" Para Henry, la poderosa balada tardía de Coalhouse, "Make Them Hear You", habla directamente a nuestros tiempos divididos: "¿Cómo nos vemos y escuchamos unos a otros en momentos tan complicados?"

Para deBessonet, la respuesta reside en una fe profunda en el poder curativo del teatro. "Viene de una liberación de la verdad", dice. "Se trata de cómo creamos un espacio sagrado cuando nos enfocamos juntos en escuchar y recibir una historia. *Ragtime* es una épica con la gama emocional completa—un musical de ideas, pasión, violencia, romance, movimientos sociales, tragedia y la esperanza encontrada en la comunidad y la lucha por la justicia".

En esta historia:
Pelo por Miwako Urasugi
Maquillaje por Marco Campos
Sastrería por Alanna Beneroff
Producido por Modem Creative



Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el nuevo reestreno de Ragtime en Broadway diseñada para ser útil tanto para recién llegados como para fanáticos del teatro experimentados.



Información General



P: ¿De qué trata Ragtime?

R: Es un musical que entrelaza las historias de tres grupos diferentes en la América de principios de 1900: una familia blanca adinerada de los suburbios, un músico negro de Harlem y un inmigrante judío letón. Aborda temas de racismo, inmigración y cambio social.



P: ¿Es un musical nuevo o un reestreno?

R: Es un reestreno. La producción original se estrenó en Broadway en 1998 y fue un gran éxito, ganando varios premios Tony. Esta es una nueva producción para una nueva audiencia.



P: ¿Cuándo y dónde se presenta?

R: Llega a Broadway. El teatro específico y las fechas exactas para las previsualizaciones y la noche de apertura serán anunciadas por la compañía productora. Esté atento a las fuentes oficiales de noticias de Broadway para obtener actualizaciones.



P: ¿Quién está en el elenco y el equipo creativo?

R: El casting y el equipo creativo completo generalmente se anuncian más cerca del inicio de las previsualizaciones. Esta información se publicitará ampliamente en el sitio web oficial del espectáculo y en las redes sociales.



Para quienes no conocen el espectáculo



P: Nunca he oído hablar de Ragtime. ¿Por qué este reestreno es tan importante?

R: El musical está basado en una famosa novela de E.L. Doctorow y tiene una partitura poderosa y querida. Se considera un clásico. Un reestreno es importante porque le da a una nueva generación la oportunidad de ver un espectáculo celebrado que habla directamente de muchos temas aún relevantes hoy.



P: ¿Qué tipo de música tiene?

R: La partitura de Stephen Flaherty y Lynn Ahrens es una hermosa mezcla de Broadway tradicional, ragtime, gospel y música folk. Es muy expansiva y emocional.



P: ¿Es apropiado para niños?

R: El espectáculo aborda temas maduros, incluida la violencia racial y la muerte. Generalmente se recomienda para adolescentes mayores y adultos. Debe consultar la guía de contenido oficial cuando se publique.



Relevancia y Temas



P: ¿Por qué se describe como sorprendentemente relevante?