Lincoln Center Tiyatrosu'nun yeni sanat yönetmeni olarak bu ay Vivian Beaumont sahnesinde Ragtime müzikalini yeniden canlandırmakla ilk çıkışını yapan yönetmen Lear deBessonet, zamanda yolculuk kavramına yabancı değil. Yirmili yaşlarının başında, Gramercy Park'ta bir kilise bodrumunda sahnelediği ilk New York prodüksiyonu, Kudüs sendromu hakkında orijinal bir oyundu—Kutsal Toprakları ziyaret edenlerin kendilerini İncil'deki figürler sandıkları nadir bir dini çılgınlık formu.

1900'lerin başlarında New York ve çevresinde geçen Ragtime için ilham bulmak amacıyla, deBessonet ve ben, Manhattan'ın Aşağı Doğu Yakası'ndaki Tenement Müzesi'nin dışında, yaz sonuna ait aydınlık bir sabah vakti buluştuk. Müzikalde, Doğu Avrupa'dan yeni gelmiş bir sanatçı olan Tateh (Brandon Uranowitz tarafından canlandırılıyor), müzenin bugün bulunduğu yere yakın bir apartman dairesinde yaşıyor.

İçeri adım attığımızda, gözlerim hâlâ tenekeden tavanı ve aşınmış ahşap korkuluğuyla loş aydınlatılmış girişe alışmaya çalışıyordu ki deBessonet, is lekeli duvarın yükseklerinde boyanmış bir süslemeyi fark etti: berrak mavi bir gökyüzü altında, ağaçların ve tarlaların yanında küçük bir ev gösteren, parıldayan küçük bir oval.

"Bunu kimin boyadığını merak ediyorum," dedi, huzur verici bu imgeye bakarken—bir asır öncesinin kalabalık, boğucu koridorlarını hayal ettiğimizden o kadar farklı ki. Daha sonra sanatçının bilinmediğini öğrendik—belki de boyama becerilerini daha ucuz kira karşılığı takas eden bir kiracıydı veya Amerikan rüyasının pastoral bir vizyonunda sanat yoluyla teselli arayan biri.

Ragtime, çalkantılı erken 20. yüzyılda, Amerikan rüyasının kapsamlı, karmaşık vizyonunu—onun kalıcı vaadini ve ondan mahrum bırakılanların acısını—sunuyor. E. L. Doctorow'un 1975 tarihli romanından uyarlanan bu kaleidoskopik hikâye, üç aileyi takip ediyor: varlıklı bir beyaz çift ve çocukları, yeni doğan bir bebek etrafında yeniden birleşmeye çalışan parçalanmış bir Siyah çift ve Yahudi bir göçmen dul ile küçük kızı. Hayatları birbirine ve anarşist Emma Goldman, vodvil yıldızı Evelyn Nesbit ve sivil haklar lideri Booker T. Washington gibi tarihi figürlerle iç içe geçiyor.

Hikâye, banliyödeki New Rochelle'de başlıyor; burada Anne (Caissie Levy), Amiral Peary'nin Kuzey Kutbu seferine katılan bir havai fişek üreticisi ve amatör kâşif olan Baba'ya (Colin Donnell) veda ediyor. Gemileri ayrılırken, Tateh ve kızını (Tabitha Lawing) Ellis Adası'na taşıyan bir "paçavra gemisi" ile karşılaşıyorlar. Bu sırada, Anne'in düzenli hayatı, bahçesinde terk edilmiş bir Siyah bebek bulduğunda altüst oluyor ve hem çocuğa hem de çaresiz annesi Sarah'a (Nichelle Lewis) barınak sunuyor. Kısa süre sonra, bebeğin babası Coalhouse Walker Jr. (Joshua Henry)—bir zamanlar Sarah'a ragtime müziğiyle kur yapan ancak daha sonra ona haksızlık eden yetenekli bir Afrikalı Amerikalı piyanist—onu geri kazanmak için her Pazar Harlem'den arabayla gelmeye başlıyor.

İşlerin korkunç şekilde ters gitmesi şaşırtıcı mı? Terrence McNally'nin orijinal senaryosu ve Lynn Ahrens'in şarkı sözleri, bugünün bölücü politik retoriğini önceden haber veriyor gibi görünüyor: Amiral Peary, "pislik" ülkelerden gelen göçmenlerden bahsediyor; bankacı J.P. Morgan, "bir ülkeyi harika yapan adamlar" ile övünüyor; yeni bir göçmen olan Tateh, kızından ayrılma korkusuyla onu tasmayla gezdiriyor. Irkçılık, ünlü takıntısı ve polis şiddetini de eklediğinizde, modern bir Amerikan trajedisinin malzemelerine sahip oluyorsunuz.

Yine de Stephen Flaherty'nin epik partisyonu—senkoplu ragtime, girintili çıkıntılı caz uyumsuzluğu, hüzünlü ağıtlar, coşkulu baladlar ve klezmer etkileri aracılığıyla karakterlerin dönüşümlerini izleyen—aynı zamanda umut ve direnç parıltıları da taşıyor. Aaron Copland'ı anımsatan geniş ve cömert Amerikan sesi, içinde bir özlem ve umut duygusu barındırıyor.

KIRMIZI ALARM
Yönetmen Lear deBessonet, Gabriela Hearst giyiyor.

Tenement Müzesi'nin üst katında, deBessonet ve ben, 1902 civarına ait Jennie ve Harris Levine'nin dairesini gezdik; beş çocuklarını bu üç küçük odada büyütürken bir giyim fabrikası işleten Rus Yahudisi bir çift. Yönetmen, set tasarımları için ilhamını Levine'lerin koyu kırmızı renkli gardırobundan ve soluk mavi baskılı duvar kağıdından aldı. Hâlâ restorasyon aşamasında olan yandaki dairede, kazıcılar tarafından ortaya çıkarılan birkaç basit oyuncak beni gözyaşlarına boğdu: dört cam misket ve bir çocuğun parmağından daha büyük olmayan, siyah metalden yapılmış minik bir oyuncak bebek. (Tam açıklama: Aile hikayelerine göre, merhum babam tam karşı sokakta bir apartman dairesinde doğup büyümüş, ebeveynleri ve altı kardeşiyle iki dar odada yaşamış.)

Blok aşağıdaki Russ & Daughters Cafe'de öğle yemeği sırasında—ben soğuk pancar çorbası içtim; deBessonet füme somon, yumurta ve latkes seçti—coşkulu yoldaşım, Baton Rouge'da büyümesi hakkında konuştu; burada erken yaşta yönetmenlik tutkusunu keşfetti. Küçük kız kardeşini, mahalle çocuklarını ve hatta aile köpeğini doğaçlama performanslara dahil ederdi. Bugün, kocası ve iki küçük çocuğuyla Brooklyn'de yaşıyor. Boş zamanlarında mahalle potluck'larına katılmayı, oğlunun beyzbol maçlarında tezahürat yapmayı ve yerel bir koroda şarkı söylemeyi seviyor.

Tiyatroya olan ilgisini kolektif bir çaba olarak—New York'taki Public Theater'da kutlanan bir program olan Public Works'ü kurdu ve yaklaşık dokuz yıl yönetti, bu program topluluk gruplarını ve profesyonel oyuncuları büyük ölçekli prodüksiyonlarda bir araya getiriyor—çocukluğunun "tiyatral dokusu"na bağlıyor. Bunu, "Mardi Gras, futbol maçları ve kilise gibi, şatafat, müzik ve renkle dolu ve her yaştan ve geçmişten insanı bir araya getiren etkinliklerin sürekli varlığı" olarak tanımladı.

Virginia Üniversitesi'ndeki birinci sınıfı sırasında, deBessonet, Brian Stokes Mitchell, Audra McDonald, Marin Mazzie ve 11 yaşındaki Lea Michele'nin yer aldığı efsanevi bir kadroya sahip olan Ragtime'ın orijinal Broadway prodüksiyonunu görmek için New York'a gitti. (Müzikal, McDonald'ın Sarah rolüyle, Terrence McNally'nin kitabıyla, Lynn Ahrens'in şarkı sözleriyle ve Stephen Flaherty'nin partisyonuyla olmak üzere birden fazla Tony Ödülü kazandı.)

Konuştuğumuz sırada Gypsy'de Momma Rose olarak geniş çapta övülen bir Broadway turnesini yeni bitirmiş olan McDonald, 1998 prodüksiyonunun başlangıcını hatırladı. "İlk atölye çalışmasında, 'Wheels of a Dream'ı duyduğumuzda, özel bir şeyin parçası olduğumu biliyordum," dedi. "Odada elektrikli bir enerji vardı. Bir milenyumun sonuna yaklaşıyorduk ve gösterinin toplumu bir şekilde ileri taşımaya yardımcı olacağını umuyorduk."

DeBessonet için gösteri, "insanların ve tarihin hareketlerini yakalarken aynı zamanda duygusal bir samimiyetle derinden kişisel hikayeler anlatan bu epik niteliğe sahipti," diye hatırladı. "Gösterideki müziğin tarihin acısını ve hayallerini nasıl gerçek hissettirdiğini görmek benim için devrimciydi. İşte yapmak istediğim türden tiyatro bu, diye düşündüm."

Son sınıfının bahar tatili sırasında şehri tekrar ziyaret ettiğinde, deneysel tiyatrodaki etkili bir figür olan Anne Bogart ile LaGuardia Havalimanı'nda tesadüfi bir karşılaşma, Bogart'a yardım etmek için geçici bir işe yol açtı. Bu deneyim, ona New York'a taşınma güveni verdi. Ancak yönetmenliğe girmek zorlu oldu. "Yönetmenler için seçmeler yok," diye açıkladı deBessonet. "Sana kaynakları, birlikte çalışacak insanları veya bir alanı kim verecek?" Bu yüzden, kilise bodrumlarında ve çatılarda oyunlar sahneleyerek gündüz işlerinde çalıştı—yasadışı bir poker kulübünde gece vardiyaları dahil. Nihayetinde, 2007'de Bertolt Brecht'in S'inin prodüksiyonuyla adını duyurdu. PS122'de "Saint Joan of the Stockyards"ın bir prodüksiyonunu gördü, ancak onu asıl etkileyen izleyici kitlesinin dar demografisiydi. Bu deneyim, topluluk çalışmasını ateşledi, en son One Nation/One Project aracılığıyla—18 ABD şehrindeki belediye başkanlığı ofisleri, sağlık merkezleri ve yerel sanatçıları içeren bir işbirliği, hepsi geçen yaz aynı gün prömiyer yapan eserler yaratıyor. 1930'ların Federal Tiyatro Projesi ve yönetmeni Hallie Flanagan'dan—ona "Amerikan tiyatro tarihinin en vizyoner figürü" diyor—ilham alan deBessonet, Flanagan'ın herkesin günlük yaşamın bir parçası olarak sanatı hak ettiği inancını paylaşıyor.

New York City Center'da klasik müzikalleri canlandıran bir dizi olan Encores!'un beş yıllık sanat yönetmenliğinden sonra, deBessonet şimdi Lincoln Center Tiyatrosu'na katılıyor. Geçen Ekim ayında, seçimler sırasında, "Ragtime" prodüksiyonu iki hafta boyunca sergilendi ve övgü dolu eleştirilerle karşılandı. Seyirciler ve eleştirmenler, karakterlerin ideallerinde ve hayal kırıklıklarında, politikanın ötesine geçen derin bir duygusal yankı buldular.

Anne rolündeki Caissie Levy, aşk ve değişim hakkında dokunaklı, erken dönem feminist bir balad olan "Back to Before"ı seslendiriyor. Levy, bunu "kadınlar, insanlar, bir toplum olarak nerede olduğumuz hakkında çok şey söyleyen o ikonik şarkılardan biri" olarak tanımlıyor. Shaina Taub, Anne'in Küçük Kardeşi'ni (Ben Levi Ross tarafından canlandırılıyor) politik bilincini uyandırdığı için "aktivist doula" olarak adlandırdığı Emma Goldman rolünü tekrarlıyor. Taub, izleyiciler önünde gelişen Goldman'ın, tiyatronun toplumsal rolüne ilişkin deBessonet'in görüşünü paylaştığını belirtiyor: "Konuşmalarına 'kendinden geçmiş şarkısı' adını verdi ve tiyatronun topluma nasıl güçlü bir ayna tuttuğu hakkında bir kitap yazdı."

33 oyuncu ve 28 parçalık bir orkestra ile "Ragtime", herhangi bir yönetmen için büyük bir girişim. Ancak Tateh'i oynayan ve Tony ödüllü bir oyuncu olan Brandon Uranowitz, deBessonet'in topluluk odaklı liderliği altında deneyimin amaçlı hissettirdiğini söylüyor: "Mesajı olan bir topluluk gibi. Bu kadar büyük bir topluluk içinde olmak, büyük bir güven düşüşü gibi—birbirimize tamamen güveniyoruz."

Ragtime müziğinin kendisi, oyunun etkisinde merkezi bir role sahip, sadece bir arka plan değil. Coalhouse Walker Jr.'ı oynayan Joshua Henry, "Müzik, o zamanlar Amerika'nın kendine sorduğu bir soru gibi ilerliyor: Bu insanlarla nasıl başa çıkacağız ve kim oluyoruz?" diye açıklıyor. Henry için, Coalhouse'un güçlü geç baladı "Make Them Hear You", bölünmüş zamanlarımıza doğrudan hitap ediyor: "Böyle karmaşık anlarda birbirimizi nasıl görüp duyuyoruz?"

DeBessonet için cevap, tiyatronun iyileştirici gücüne derin bir inançta yatıyor. "Bu, gerçeğin serbest bırakılmasından geliyor," diyor. "Birlik