Lear deBessonet rendező, aki ebben a hónapban a Lincoln Center Theater új művészeti igazgatójaként mutatkozik be a *Ragtime* musical felújított változatával a Vivian Beaumont színpadán, nem idegen a időutazás. Első New York-i produkcióját, amit egy húszas évei elején járó fiatal nőként egy gramercy parki templom pincéjében rendezett, egy eredeti darab volt a jeruzsálemi szindrómáról – egy ritka vallási mániáról, amelyben a Szentföldre látogatók bibliai alakoknak hiszik magukat.

A *Ragtime* című musical inspirációjához, amely az 1900-as évek elején játszódik New Yorkban és környékén, deBessonet és én egy derűs késő nyári reggelen találkoztunk a manhattani Lower East Side-on található Tenement Museum előtt. A musicalben Tateh (Brandon Uranowitz), egy kelet-európai származású, nemrég érkezett művész, egy bérházban lakik, közel ahhoz a helyhez, ahol ma a múzeum áll.

Amikor beléptünk, a szemeim még mindig hozzászoktak a gyérén megvilágított bejárathoz, ónmennyezetével és kopott fa korlátjával, amikor deBessonet észrevett egy festett díszítést a koromtól befeketült fal magas részén: egy kis, ragyogó ovális formát, amely egy kis házat ábrázolt fákkal és mezőkkel egy tiszta kék ég alatt.

"Vajon ki festhette ezt?" – kérdezte, miközben a békés képet néztük – annyira eltérőt a száz évvel ezelőtti zsúfolt, fullasztó folyosóktól, amiket el tudtunk képzelni. Később megtudtuk, hogy a művész ismeretlen – talán egy bérlő, aki festési készségével olcsóbb bérleti díjat szerzett, vagy művészeten keresztül keresett vigaszt egy pásztori vízióban az amerikai álomról.

A *Ragtime* saját átfogó, összetett víziót mutat be az amerikai álomról – annak tartós ígéretéről és azok fájdalmaról, akiknek megtagadták – a viharos korai 20. században. E. L. Doctorow 1975-ös regénye alapján, a kaleidoszkóp-szerű történet három családot követ: egy gazdag fehér párt és gyermeküket, egy megosztott fekete párt, akik újszülöttjük körül próbálnak újraegyesülni, és egy zsidó bevándorló özvegyet és kislányát. Életük összefonódik egymással és olyan történelmi alakokkal, mint az anarchista Emma Goldman, a vodevil sztár Evelyn Nesbit és a polgárjogi vezető Booker T. Washington.

A történet New Rochelle külvárosában kezdődik, ahol Anyu (Caissie Levy) búcsút mond Apunak (Colin Donnell), egy tűzijáték-készítőnek és amatőr felfedezőnek, aki Peary admirális sarkkutató expedíciójához csatlakozik. Amikor a hajó elindul, elhalad egy "rongyhajó" mellett, amely Ellis Islandre tart Tateh és lánya (Tabitha Lawing) társaságában. Eközben Anyu rendezett élete felfordul, amikor egy elhagyatott fekete babát talál a kertjében, és menedéket ad mind a gyermeknek, mind annak kétségbeesett anyjának, Sarah-nak (Nichelle Lewis). Hamarosan a baba apja, Coalhouse Walker Jr. (Joshua Henry) – egy tehetséges afroamerikai zongorista, aki valaha ragtime zenével udvarolt Sarah-nak, de később bántalmazta – minden vasárnap Harlemről autózik el, hogy visszanyerje őt.

Meglepő, hogy a dolgok szörnyen félresikerülnek? Terrence McNally eredeti forgatókönyve és Lynn Ahrens dalszövegei úgy tűnik, előrejelezik a mai megosztott politikai retorikát: Peary admirális "csatorna" országokból érkezett bevándorlókról beszél; J.P. Morgan bankár dicsekszik azokkal a férfiakkal, akik "naggyá teszik az országot"; Tateh, egy új bevándorló, pórázon tartja a lányát, rettegve, hogy elválasztják tőle. Add hozzá a rasszizmust, a hírességimádást és a rendőri brutalitást, és megvan a modern amerikai tragédia összetevői.

Mégis Stephen Flaherty epikus zenéje – amely a karakterek átalakulását követi nyüszítő ragtime, szaggatott jazz diszharmónia, gyászos siratók, felkavaró balladák és klezmer hatások segítségével – remény és ellenállóképesség gyengéd felvillanásait is hordozza. A kiterjedt és nagylelkű amerikai hangzás, amely Aaron Coplandra emlékeztet, vágyakozást és reményt hordoz magában.

VÖRÖS RIASZTÁS
Lear deBessonet rendező Gabriela Hearst ruhát visel.

A Tenement Museum emeletén deBessonet és én felfedeztük Jennie és Harris Levine, egy orosz zsidó házaspár kb. 1902-es lakását, akik ruhagyárat működtettek, miközben öt gyermeküket nevelték ebben a három kis szobában. A rendező a Levine-féle bordóvörös szekrényből és halványkék nyomtatott tapétából merítette inspirációt díszletterveihez. A szomszédban, egy még felújítás alatt álló lakásban, könnyek gyűltek a szemembe néhány egyszerű játéktól, amit az ásatók feltártak: négy üveggolyó és egy apró baba, nem nagyobb egy gyermek ujjánál, fekete fémből készült. (Teljes nyilatkozat: családi történetek szerint elhunyt apám egy, a múzeummal szemben lévő bérházban született és nőtt fel, ahol szüleivel és hat testvérével élt két zsúfolt szobában.)

Egy három háztömbbel arrébb található Russ & Daughters Cafe-beli ebéd alatt – én hideg borsecslevest ettem; deBessonet füstölt lazacot, tojást és latkét választott – lelkes társam arról beszélt, hogy Baton Rouge-ban nőtt fel, ahol korán felfedezte a rendezés iránti szenvedélyét. Bevonva öccsét, a környék gyerekeit, sőt a családi kutyát is improvizált előadásokba. Ma Brooklynban él a férjével és két kisgyermekükkel. Szabadidejében szeret a környékbeli közös vacsorákon részt venni, a fia baseball meccsein drukkolni és egy helyi kórusban énekelni.

A színház iránti érdeklődését, mint kollektív erőfeszítést – megalapította és vezette a Public Works-ot, egy neves programot a New York-i Public Theaterben közel kilenc éven át, amely közösségi csoportokat és professzionális színészeket hoz össze nagy léptékű produkciókban – visszakövetette amit "gyermekkora színházi textúrájának" nevezett. Ezt úgy írta le, mint "a folyamatos jelenlétét olyan eseményeknek, mint a Mardi Gras, a foci meccsek és a templom, amelyek tele vannak látványossággal, zenével és színekkel, és összehozzák a korosztályok és háttérű embereket."

A Virginiai Egyetem első éve alatt deBessonet elutazott New York-ba, hogy lássa a *Ragtime* eredeti Broadway produkcióját, egy legendás szereplőgárdával, köztük Brian Stokes Mitchell, Audra McDonald, Marin Mazzie és egy 11 éves Lea Michele. (A musical több Tony-díjat is nyert, köztük McDonald Sarah alakításáért, Terrence McNally könyvéért, Lynn Ahrens dalszövegeiért és Stephen Flaherty zenéjéért.)

McDonald – aki éppen fejezte be a széles körben elismert Broadway futamát mint Momma Rose a *Gypsy*-ben, amikor beszéltünk – emlékezett az 1998-as produkció kezdetére. "Tudtam, hogy része vagyok valami különlegesnek már a legelső workshop-tól, amikor meghallgattuk a 'Wheels of a Dream'-et" – mondta. "Volt egy elektromos energia a teremben. Egy évezred vége felé jártunk, és reméltük, hogy a darab segít valahogy előre mozdítani a társadalmat."

DeBessonet számára a darab "volt ez az epikus minősége, megragadva az emberek és a történelem mozgásait, miközben mélyen személyes történeteket mesélt el érzelmi közelséggel" – emlékezett. "Látni, hogy a darab zenéje hogyan teszi valóságossá a történelem fájdalmait és álmait, forradalmi volt számomra. Azt gondoltam, *Ilyen színházat akarok csinálni.*"

Ismét meglátogatta a várost a diplomaosztó évének tavaszi szünetében, amikor egy véletlen találkozó a LaGuardia repülőtéren Anne Bogart-tal, a kísérleti színház egy befolyásos alakjával, ideiglenes munkához vezetett Bogart asszisztenseként. Ez a tapasztalat adta neki a magabiztosságot, hogy New York-ba költözzön. De bejutni a rendezésbe kihívást jelentett. "Nincsenek meghallgatások rendezőknek" – magyarázta deBessonet. "Ki fog odaadni neked forrásokat, embereket együtt dolgozni, vagy egy helyet?" Így keményen dolgozott, nappali munkákat vállalt – köztük éjszakai műszakokat egy illegális pókerklubban – miközben darabokat rendezett templom pincékben és tetőteraszokon. Végül hírnevet szerzett 2007-es produkciójával, Bertolt Brecht *Szent Johanna a gyárak között* című művével. A PS122-ben látta a "Saint Joan of the Stockyards" előadását, de ami igazán megragadta, az a közönség szűk demográfiája volt. Ez a tapasztalat táplálta közösségi munkáját, legutóbb az One Nation/One Project – együttműködésen keresztül, amely polgármesteri hivatalokat, egészségügyi központokat és helyi művészeket foglal magában 18 amerikai városban, mindannyian olyan műveket hozva létre, amelyek ugyanazon a napon mutatkoztak be a múlt nyáron. Az 1930-as évek Szövetségi Színház Projektje és annak rendezője, Hallie Flanagan inspirálta, akiről azt mondja, "a leglátnokibb alak az amerikai színháztörténetben", deBessonet osztja Flanagan hitét, hogy mindenki megérdemli a művészetet a mindennapi élet részeként.

Öt év után, mint az Encores! művészeti igazgatója, egy sorozat, amely klasszikus musicaleket elevenít fel a New York City Centerben, deBessonet most csatlakozik a Lincoln Center Theaterhez. Múlt októberben, az választások környékén, *Ragtime* előadása két hétig futott, és lelkes kritikákat kapott. A közönség és a kritikusok egyaránt mély érzelmi együttérzést találtak a karakterek ideáljaiban és csalódásaiban, túlmutatva a politikán.

Anyuként Caissie Levy előadja a "Back to Before"-t, egy megható, korai feminista balladát a szerelemről és a változásról. Levy úgy írja le, mint "az egyik ikonikus dal, amely annyit mond arról, hol tartunk nőkként, emberként, társadalomként." Shaina Taub újra eljátssza Emma Goldman szerepét, akit "aktivista doula"-nak nevez, amiért felébresztette Anyu Fiatalabb Testvére politikai tudatosságát, akit Ben Levi Ross alakít. Taub megjegyzi, hogy Goldman, aki a közönség előtt élt, osztotta deBessonet nézetét a színház társadalmi szerepéről: "Úgy hívta beszédeit 'ekstatikus dalának', és írt egy könyvet arról, hogy a színház hogyan tart egy erős tükröt a társadalom felé."

33 szereplővel és egy 28 fős zenekarral a *Ragtime* nagy vállalkozás bármely rendező számára. De Brandon Uranowitz, aki Tateh-t játssza és Tony-díjas színész, azt mondja, hogy deBessonet közösségközpontú vezetése mellett a tapasztalat céltudatosnak érződik: "Olyan, mint egy közösség egy üzenettel. Egy ilyen nagy együttesben lenni olyan, mint egy nagy bizalom – teljesen egymásra támaszkodunk."

Maga a ragtime zene központi szerepet játszik a darab hatásában, nem csak háttér. Joshua Henry, aki Coalhouse Walker Jr.-t játssza, magyarázza: "A zene úgy mozog, mint egy kérdés, amit akkor Amerika magának tett fel: Hogyan bánjunk ezekkel az emberekkel, és mivé válunk?" Henry számára Coalhouse erős késői balladája, a "Make Them Hear You" közvetlenül szól a megosztott időkhez: "Hogyan látjuk és halljuk egymást ilyen bonyolult pillanatokban?"

DeBessonet számára a válasz a színház gyógyító erejében rejlő mély hitben rejlik. "Az igazság felszabadulásából ered" – mondja. "Arról szól, hogyan teremtünk szent teret, amikor együtt fókuszálunk egy történet hallgatására és befogadására. A *Ragtime* egy epikus mű a teljes érzelmi skálával – egy musical ötletekről, szenvedélyről, erőszakról, romantikáról, társadalmi mozgalmakról, tragédiáról, és a közösségben talált reményről és az igazságért folytatott harcról."

Ebben a történetben:
Haj: Miwako Urasugi
Smink: Marco Campos
Szabás: Alanna Beneroff
Producer: Modem Creative

Gyakran Ism