Cunoscut ca Slamul Fericit, Australian Open este primul turneu major al anului și — în ciuda câtorva evenimente preliminare de încălzire — marchează cu adevărat startul sezonului pentru majoritatea fanilor tenisului. Ieri a avut loc o nouă ceremonie de deschidere a turneului, în care campionul de șase ori Roger Federer a făcut echipă cu Andre Agassi la dublu, înfruntându-i pe favoriții locali Patrick Rafter și Lleyton Hewitt.

Dar astăzi începe adevărata competiție, cu o întrebare pe buzele tuturor: Cum va reacționa Carlos Alcaraz după despărțirea de antrenorul său de lungă durată, Juan Carlos Ferrero, care l-a condus până în vârful sportului? O victorie aici l-ar face pe Alcaraz cel mai tânăr jucător din Era Open care completează un Grand Slam de carieră. Deși orice se poate întâmpla în două săptămâni, tabloul pare favorabil pentru el, cu Alexander Bublik și Alex De Minaur ca cele mai mari amenințări probabile.

Însă campionul en-titre, Jannik Sinner, ar putea avea alte planuri. Traseul său pare, de asemenea, accesibil, deși ar putea întâlni în turul trei pe starul brazilian în ascensiune, Joao Fonseca, iar în sferturi pe americanul Ben Shelton.

Ca întotdeauna, Novak Djokovic intră în competiție ca un factor imprevizibil — capabil să învingă pe oricine în ziua lui bună, dar și vulnerabil la o surpriză dacă nu este în cea mai bună formă.

Meciurile din primul tur care merită urmărite includ Gregor Dimitrov vs. Tomas Machac, în formă, Matteo Berrettini vs. Alex De Minaur, și Alexander Zverev, care va trebui să fie atent la canadianul Gabriel Diallo.

La feminin, acest turneu — ca multe dintre turneele majore recente — pare să fie al numărului 1 mondial, Aryna Sabalenka, de pierdut. Ea a ratat cu puțin titlul anul trecut într-o finală palpitantă cu Madison Keys, iar din nou tabloul îi este favorabil, cu condiția să treacă de jucătoare ca Jasmine Paolini și de Marta Kostyuk, puternică în ultima vreme.

Secțiunea din care face parte Coco Gauff pregătește un potențial sfert de vis contra Mirrei Andreeva. Ambele au un traseu relativ facil până la acea confruntare, și deși ar fi o exagerare să spunem că câștigătoarea ar putea semnala nu doar campioana Australian Open, ci și viitorul tenisului feminin, există un sâmbure de adevăr în asta. (Între timp, celelalte americane de top — Amanda Anisimova, Madison Keys și Jessie Pegula — sunt toate înghesuite în același sfert, așa că va fi interesant de văzut cine iese învingătoare din acea bătălie.)

Ultima secțiune include două campioane de Grand Slam, Iga Świątek și Elena Rybakina. Niciuna nu a fost în forma maximă în ultima vreme, Świątek căutând în special un reset. Dar, la fel ca Alcaraz, ea urmărește aici un Grand Slam de carieră, ceea ce ar putea oferi o motivație suplimentară. Naomi Osaka, pe de altă parte, se recuperează de la un virus respirator, așa că performanța ei va depinde de cât de bine s-a refăcut.

Venus Williams este, de asemenea, una de urmărit: dacă ea și Coco Gauff își câștigă meciurile de deschidere, se vor întâlni în turul doi într-un meci care ar putea fi ultima apariție a lui Venus la Melbourne. Alți jucători în ascensiune de urmărit includ Iva Jovic și Victoria Mboko la feminin, și Learner Tien la masculin. Oricare dintre acești tineri talenți — împreună cu Joao Fonseca — ar putea fi pe cale să aibă un sezon de revelație.

Bucurați-vă de tenis!

Întrebări frecvente
Desigur, iată o listă de întrebări frecvente despre Australian Open, concepută să fie utilă atât pentru noii fani ai tenisului, cât și pentru cei experimentați.

**Începător / Informații generale**

**Î: Când și unde are loc Australian Open?**
**R:** Se desfășoară anual timp de două săptămâni, în a doua jumătate a lunii ianuarie, la Melbourne Park din Melbourne, Australia.

**Î: De ce se numește un Grand Slam?**
**R:** Este unul dintre cele patru turnee de tenis cele mai prestigioase din lume. Câștigarea unuia reprezintă cea mai mare realizare în acest sport.

**Î: Ce este special la terenurile de la Australian Open?**
**R:** Se joacă pe terenuri dure, în special pe o suprafață numită GreenSet. Turneul este, de asemenea, faimos pentru acoperișurile retractabile de pe terenurile principale, care permit continuarea jocului în condiții de căldură extremă sau ploaie.

**Î: În ce fus orar se află și cum pot să-l urmăresc?**
**R:** Melbourne se află în Australian Eastern Daylight Time, care este de obicei cu 16 ore înaintea fusului orar estic din SUA. Verificați rețelele sportive locale, cum ar fi ESPN, Tennis Channel sau serviciile de streaming precum ESPN+, pentru detalii despre difuzare în regiunea dumneavoastră.

**Jucători și povești de urmărit**

**Î: Cine sunt campionii en-titre?**
**R:** Pentru 2024, campionii en-titre sunt Jannik Sinner și Aryna Sabalenka.

**Î: Pe care jucători de top ar trebui să-i urmăresc anul acesta?**
**R:** **Masculin:** Urmăriți-l pe Novak Djokovic, Carlos Alcaraz și favoritul local Alex de Minaur. **Feminin:** Căutați-le pe Iga Świątek, Coco Gauff și campioana en-titre Aryna Sabalenka.

**Î: Există jucători notabili care se întorc după accidentări sau care fac un comeback?**
**R:** Da, jucători precum Rafael Nadal și Naomi Osaka atrag o atenție deosebită și ar putea avansa profund în turneu.

**Î: Cine sunt câțiva jucători "calul întunecat" (dark horse) interesanti?**
**R:** Urmăriți jucători precum Jannik Sinner și Qinwen Zheng — au talentul să învingă pe oricine într-o zi bună și sunt pregătiți pentru o revelație.