Γνωστό ως το «Happy Slam», το Australian Open είναι το πρώτο Γκραν Σλαμ της χρονιάς και – παρά μερικά πρώιμα προθέρμανσης γεγονότα – πραγματικά δίνει το έναυσμα για την σεζόν για τους περισσότερους φιλάθλους του τένις. Χθες πραγματοποιήθηκε μια νέα τελετή έναρξης για το τουρνουά, με τον εξαπλό πρωταθλητή Ρότζερ Φέντερερ να συνεργάζεται με τον Αντρέ Αγκάσι στο διπλό εναντίον των τοπικών αγαπημένων Πάτρικ Ράφτερ και Λέιτον Χιούιτ.

Αλλά σήμερα ξεκινά ο πραγματικός αγώνας, με ένα ερώτημα στο μυαλό όλων: Πώς θα ανταποκριθεί ο Κάρλος Αλκαράς μετά τον χωρισμό του από τον μακροχρόνιο προπονητή του Χουάν Κάρλος Φερέρο, ο οποίος τον οδήγησε στην κορυφή του αθλήματος; Μια νίκη εδώ θα καθιστούσε τον Αλκαράς τον νεότερο παίκτη στην εποχή του Όπεν που ολοκληρώνει ένα καριέρας Γκραν Σλαμ. Ενώ οτιδήποτε μπορεί να συμβεί σε δύο εβδομάδες, ο πίνακας φαίνεται ευνοϊκός γι' αυτόν, με τους Αλεξάντερ Μπούμπλικ και Αλεξ Ντε Μινόρ πιθανώς να αποτελούν τις μεγαλύτερες απειλές.

Ο κάτοχος του τίτλου Γιάνικ Σίνερ, ωστόσο, μπορεί να έχει άλλα σχέδια. Ο δρόμος του φαίνεται επίσης διαχειρίσιμος, αν και θα μπορούσε να αντιμετωπίσει τον αναδυόμενο Βραζιλιάνο αστέρα Ζοάο Φονσέκα στον τρίτο γύρο και τον Αμερικανό Μπεν Σέλτον στα προημιτελικά.

Όπως πάντα, ο Νόβακ Τζόκοβιτς μπαίνει ως το απρόβλεπτο άγριο χαρτί – ικανός να νικήσει τον καθένα στις καλές του μέρες, αλλά επίσης ευάλωτος σε έκπληξη αν δεν είναι στην καλύτερη μορφή του.

Αγώνες πρώτου γύρου που αξίζει να παρακολουθήσετε περιλαμβάνουν τον Γκριγκόρ Ντμίτροφ εναντίον του σε φόρμα Τόμας Μάχατς, τον Ματέο Μπερετίνι εναντίον του Αλεξ Ντε Μινόρ, και τον Αλεξάντερ Ζβέρεφ, ο οποίος θα πρέπει να είναι προσεκτικός με τον Καναδό Γκαμπριέλ Ντιάλο.

Από την πλευρά των γυναικών, αυτό το τουρνουά – όπως πολλά πρόσφατα Γκραν Σλαμ – φαίνεται να είναι της νούμερο 1 στον κόσμο Άρινα Σαμπαλένκα για να το χάσει. Έχασε οριακά τον τίτλο πέρυσι σε έναν συναρπαστικό τελικό εναντίον της Μάντισον Κις, και για άλλη μια φορά ο πίνακας την ευνοεί, υπό την προϋπόθεση ότι μπορεί να ξεπεράσει παίκτριες όπως η Τζάσμιν Παολίνι και η πρόσφατα δυνατή Μάρτα Κόστουκ.

Ο τομέας της Κόκο Γκοφ στον πίνακα δημιουργεί έναν πιθανόν ονειρικό προημιτελικό εναντίον της Μίρα Αντρέεβα. Και οι δύο έχουν έναν σχετικά ομαλό δρόμο προς αυτή τη συνάντηση, και ενώ μπορεί να είναι υπερβολή να πούμε ότι ο νικητής μπορεί να σηματοδοτήσει όχι μόνο την πρωταθλήτρια του Australian Open αλλά και το μέλλον του γυναικείου τένις, υπάρχει κάποια αλήθεια σε αυτό. (Εν τω μεταξύ, οι άλλες κορυφαίες Αμερικανίδες – Αμάντα Ανισίμοβα, Μάντισον Κις και Τζέσι Πέγκουλα – είναι όλες συγκεντρωμένες στο ίδιο τεταρτημόριο, οπότε θα είναι ενδιαφέρον να δούμε ποιος θα αναδυθεί από αυτή τη μάχη.)

Το τελευταίο τεταρτημόριο περιλαμβάνει δύο πρωταθλητριές Γκραν Σλαμ, την Ίγκα Σβιόντεκ και την Ελένα Ριμπάκινα. Καμία από τις δύο δεν βρίσκεται στην κορυφαία φόρμα τελευταία, με την Σβιόντεκ ιδιαίτερα να αναζητά μια επανεκκίνηση. Αλλά όπως ο Αλκαράς, κυνηγά εδώ ένα καριέρας Γκραν Σλαμ, κάτι που θα μπορούσε να προσφέρει επιπλέον κίνητρο. Η Ναόμι Οσάκα, εν τω μεταξύ, αναρρώνει από έναν αναπνευστικό ιό, οπότε η απόδοσή της θα εξαρτηθεί από το πόσο καλά έχει αναρρώσει.

Η Βίνους Γουίλιαμς είναι επίσης μια για παρακολούθηση: αν αυτή και η Κόκο Γκοφ κερδίσουν τους αγώνες πρώτου γύρου τους, θα αντιμετωπιστούν στον δεύτερο γύρο σε αυτό που θα μπορούσε να είναι η αποχαιρετιστήρια εμφάνιση της Βίνους στο Μελβούρνη. Άλλες αναδυόμενες παίκτριες που αξίζει να παρακολουθήσετε περιλαμβάνουν τις Ίβα Γιόβιτς και Βικτόρια Μπόκο από την πλευρά των γυναικών, και τον Λέρνερ Τιεν από την πλευρά των ανδρών. Οποιοδήποτε από αυτά τα νεαρά ταλέντα – μαζί με τον Ζοάο Φονσέκα – θα μπορούσε να είναι στα πρόθυρα μιας σεζόν αναγνώρισης.

Καλή απόλαυση του τένις!

Συχνές Ερωτήσεις
Φυσικά, εδώ είναι μια λίστα με Συχνές Ερωτήσεις για το Australian Open σχεδιασμένη να είναι χρήσιμη τόσο για νέους όσο και για έμπειρους φιλάθλους του τένις

Αρχάριος Γενικές Πληροφορίες

Ε: Πότε και πού διεξάγεται το Australian Open;
Α: Διεξάγεται ετησίως για δύο εβδομάδες στα μέσα-τέλη Ιανουαρίου στο Μέλμπουρν Παρκ στο Μελβούρνη της Αυστραλίας.

Ε: Γιατί ονομάζεται Γκραν Σλαμ;
Α: Είναι ένα από τα τέσσερα πιο αξιόλογα τουρνουά τένις στον κόσμο. Το να κερδίσεις ένα είναι η υψηλότερη επίτευξη στο άθλημα.

Ε: Τι το ιδιαίτερο έχουν τα γήπεδα του Australian Open;
Α: Παίζεται σε σκληρά γήπεδα, συγκεκριμένα σε μια επιφάνεια που ονομάζεται GreenSet. Το τουρνουά είναι επίσης διάσημο για τα ανασυρόμενα στέγη στα κύρια γήπεδα, επιτρέποντας στο παιχνίδι να συνεχίζεται υπό ακραίες συνθήκες ζέστης ή βροχής.

Ε: Σε ποια ζώνη ώρας βρίσκεται και πώς μπορώ να το παρακολουθήσω;
Α: Το Μελβούρνη βρίσκεται στην Αυστραλιανή Ανατολική Θερινή Ώρα, η οποία είναι συνήθως 16 ώρες μπροστά από την Ανατολική Ώρα ΗΠΑ. Ελέγξτε τοπικά αθλητικά δίκτυα όπως το ESPN, το Tennis Channel ή υπηρεσίες ροής όπως το ESPN+ για λεπτομέρειες μετάδοσης στην περιοχή σας.

Παίκτες & Ιστορίες για Παρακολούθηση

Ε: Ποιοι είναι οι κάτοχοι των τίτλων;
Α: Για το 2024, οι κάτοχοι των τίτλων είναι ο Γιάνικ Σίνερ και η Άρινα Σαμπαλένκα.

Ε: Ποιοι κορυφαίοι παίκτες πρέπει να παρακολουθήσω φέτος;
Α: Άνδρες: Παρακολουθήστε τον Νόβακ Τζόκοβιτς, τον Κάρλος Αλκαράς και τον τοπικό αγαπημένο Αλεξ Ντε Μινόρ. Γυναίκες: Αναζητήστε την Ίγκα Σβιόντεκ, την Κόκο Γκοφ και την κάτοχο του τίτλου Άρινα Σαμπαλένκα.

Ε: Υπάρχουν αξιοσημείωτοι παίκτες που επιστρέφουν από τραυματισμό ή κάνουν επιστροφή;
Α: Ναι, παίκτες όπως ο Ραφαέλ Ναδάλ και η Ναόμι Οσάκα προσελκύουν μεγάλη προσοχή και θα μπορούσαν να κάνουν βαθιές πορείες.

Ε: Ποιοι είναι μερικοί συναρπαστικοί παίκτες που μπορούν να εκπλήξουν;
Α: Παρακολουθήστε παίκτες όπως ο Γιάνικ Σίνερ και η Τσινγουέν Ζενγκ – έχουν το ταλέντο να νικήσουν τον καθένα σε μια καλή μέρα και είναι έτοιμοι για ανακάλυψη.