Känd som "Happy Slam" är Australian Open årets första Grand Slam-turnering och – trots några tidiga uppvärmningstävlingar – den som på allvar sätter igång säsongen för de flesta tennisfansen. I går ägde en ny öppningsceremoni rum, där sexfaldiga mästaren Roger Federer tillsammans med Andre Agassi i dubbel mötte lokalfavoriterna Patrick Rafter och Lleyton Hewitt.

Men idag börjar den riktiga tävlingen, med en fråga på allas läppar: Hur kommer Carlos Alcaraz att prestera efter att ha gått skilda vägar med sin långvarige tränare Juan Carlos Ferrero, som ledde honom till toppen av sporten? En seger här skulle göra Alcaraz till den yngsta spelaren i öppna eran att fullborda en karriär-Grand Slam. Även om allt kan hända under två veckor ser lottningen gynnsam ut för honom, med Alexander Bublik och Alex De Minaur som troligtvis utgör de största hoten.

Den regerande mästaren Jannik Sinner kan dock ha andra planer. Hans väg ser också hanterbar ut, även om han möjligen kan möta den framväxande brasilianska stjärnan Joao Fonseca i tredje omgången och amerikanen Ben Shelton i kvartsfinalen.

Som alltid kommer Novak Djokovic in som det oförutsägbara vildkortet – kapabel att slå vem som helst på en bra dag, men även sårbar för en överraskning om han inte är i toppform.

Förstaomgångsmatcher värda att följa inkluderar Gregor Dimitrov mot den i-forme Tomas Machac, Matteo Berrettini mot Alex De Minaur, och Alexander Zverev, som måste vara vaksam mot kanadensaren Gabriel Diallo.

På damsidan verkar denna turnering – liksom många senare Grand Slam-turneringar – vara världsettan Aryna Sabalenkas att förlora. Hon missade titeln med liten marginal förra året i en spännande final mot Madison Keys, och återigen är lottningen i hennes favör, förutsatt att hon kan ta sig förbi spelare som Jasmine Paolini och den nyligen starka Marta Kostyuk.

Coco Gauffs del av lottningen möjliggör en potentiell drömkvartsfinal mot Mirra Andreeva. Båda har en relativt smidig väg till den matchen, och även om det kan vara en överdrift att säga att vinnaren inte bara kan signalera Australian Open-mästaren utan även framtiden för damtennis, finns det en sanning i det. (Samtidigt är de andra toppamerikanerna – Amanda Anisimova, Madison Keys och Jessie Pegula – alla samlade i samma kvartsfinal, så det blir intressant att se vem som tar sig ur den striden.)

Den sista delen innehåller två Grand Slam-mästare, Iga Świątek och Elena Rybakina. Ingen av dem har varit i toppform på sistone, med Świątek som särskilt söker en återstart. Men liksom Alcaraz jagar hon en karriär-Grand Slam här, vilket kan ge extra motivation. Naomi Osaka har återhämtat sig från ett respiratoriskt virus, så hennes prestation kommer att bero på hur väl hon har återhämtat sig.

Venus Williams är också en att hålla ögonen på: om hon och Coco Gauff vinner sina öppningsmatcher, kommer de att mötas i andra omgången i vad som kan bli Venus avskedsframträdande i Melbourne. Andra framväxande spelare att följa inkluderar Iva Jovic och Victoria Mboko på damsidan, och Learner Tien på herrsidan. Någon av dessa unga talanger – tillsammans med Joao Fonseca – kan vara på väg mot ett genombrottsår.

Njut av tennis!

**Vanliga frågor**

Naturligtvis! Här är en lista med vanliga frågor om Australian Open, utformad för att vara till hjälp för både nya och erfarna tennisfans.

**Nybörjare & Allmän information**

**F: När och var spelas Australian Open?**
S: Den spelas årligen under två veckor i mitten/slutet av januari på Melbourne Park i Melbourne, Australien.

**F: Varför kallas det en Grand Slam?**
S: Det är en av de fyra mest prestigefyllda tennisturneringarna i världen. Att vinna en är den högsta bedriften inom sporten.

**F: Vad är speciellt med Australian Opens banor?**
S: Den spelas på hardcourt, specifikt en yta som kallas GreenSet. Turneringen är också känd för sina utdragbara tak på huvudbanorna, vilket möjliggör spel även vid extrem värme eller regn.

**F: Vilken tidszon är det i och hur kan jag titta på det?**
S: Melbourne ligger på Australian Eastern Daylight Time, vilket vanligtvis är 16 timmar före amerikansk östtid. Kolla lokala sportnätverk som ESPN, Tennis Channel eller streamingtjänster som ESPN+ för sändningsdetaljer i din region.

**Spelare & Storylines att följa**

**F: Vilka är de regerande mästarna?**
S: För 2024 är de regerande mästarna Jannik Sinner och Aryna Sabalenka.

**F: Vilka toppspelare bör jag hålla ögonen på i år?**
S: **Herrar:** Titta på Novak Djokovic, Carlos Alcaraz och hemmafavoriten Alex de Minaur. **Damer:** Håll utkik efter Iga Świątek, Coco Gauff och regerande mästaren Aryna Sabalenka.

**F: Finns det några anmärkningsvärda spelare som återvänder från skada eller gör comeback?**
S: Ja, spelare som Rafael Nadal och Naomi Osaka drar till sig stor uppmärksamhet och kan göra djupa lopp.

**F: Vilka är några spännande mörkerseedade spelare?**
S: Håll ögonen på spelare som Jannik Sinner och Qinwen Zheng – de har talangen att slå vem som helst på en bra dag och är redo för ett genombrott.