Kendt som "The Happy Slam" er Australian Open årets første grand slam-turnering og – på trods af nogle få tidlige opvarmningsbegivenheder – markerer den virkelig sæsonstarten for de fleste tennisfans. I går blev der afholdt en ny åbningsceremoni for turneringen, hvor seksdobbelt mester Roger Federer spillede double sammen med Andre Agassi mod de lokale favoritter Patrick Rafter og Lleyton Hewitt.

Men i dag begynder den rigtige konkurrence, med ét spørgsmål på alles læber: Hvordan vil Carlos Alcaraz klare sig efter at have afsluttet samarbejdet med sin længevarige træner Juan Carlos Ferrero, som førte ham til tops i sporten? En sejr her ville gøre Alcaraz til den yngste spiller i åben æra, der fuldender en karriere grand slam. Selvom alt kan ske over to uger, ser lodtrækningen fordelagtig ud for ham, med Alexander Bublik og Alex De Minaur som sandsynligvis udgør de største trusler.

Forhåndsfavoritten Jannik Sinner kan dog have andre planer. Hans vej gennem turneringen ser også overskuelig ud, selvom han muligvis møder den spirende brasilianske stjerne Joao Fonseca i tredje runde og amerikaneren Ben Shelton i kvartfinalen.

Som altid er Novak Djokovic den uforudsigelige vildkort – i stand til at slå hvem som helst på en god dag, men også sårbar over for en overraskelse, hvis han ikke er i topform.

Førsterundekampe, der er værd at holde øje med, inkluderer Gregor Dimitrov mod den i-form Tomas Machac, Matteo Berrettini mod Alex De Minaur, og Alexander Zverev, som bliver nødt til at passe på canadieren Gabriel Diallo.

På damesiden ser denne turnering – som mange andre nylige grand slam-turneringer – ud til at være verdensetter Aryna Sabalenkas at tabe. Hun missede knap titlen sidste år i en spændende finale mod Madison Keys, og igen ser lodtrækningen fordelagtig ud for hende, forudsat at hun kan komme forbi spillere som Jasmine Paolini og den for nyligt stærke Marta Kostyuk.

Coco Gauffs del af lodtrækningen peger mod en potentiel drømme-kvartfinale mod Mirra Andreeva. Begge har en relativt glat vej til det opgør, og selvom det måske er en overdrivelse at sige, at vinderen ikke kun kunne signalere Australian Open-mesteren, men også fremtiden for dametennis, er der en vis sandhed i det. (Imens er de andre topamerikanere – Amanda Anisimova, Madison Keys og Jessie Pegula – alle pakket sammen i den samme kvart, så det vil være interessant at se, hvem der kommer ud af den kamp.)

Den sidste del af lodtrækningen indeholder to grand slam-mestre, Iga Świątek og Elena Rybakina. Ingen af dem har været i topform på det seneste, med Świątek især på udkig efter en nulstilling. Men ligesom Alcaraz jagter hun en karriere grand slam her, hvilket kunne give ekstra motivation. Naomi Osaka har imidlertid været ved at komme sig over en respiratorisk virus, så hendes præstation vil afhænge af, hvor godt hun er kommet sig.

Venus Williams er også en at holde øje med: hvis hun og Coco Gauff vinder deres åbningskampe, vil de møde hinanden i anden runde i hvad der kunne blive Venus' farvel-optræden i Melbourne. Andre spirende spillere, der er værd at følge, inkluderer Iva Jovic og Victoria Mboko på damesiden, og Learner Tien på herresiden. Enhver af disse unge talenter – sammen med Joao Fonseca – kunne være på randen af et gennembrudsår.

Nyd tennisen!

**Ofte stillede spørgsmål**

Selvfølgelig! Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Australian Open, designet til at være nyttig for både nye og erfarne tennisfans.

**Begynder / Generel information**

**Q: Hvornår og hvor afholdes Australian Open?**
A: Den afholdes årligt over to uger i midten/slutningen af januar på Melbourne Park i Melbourne, Australien.

**Q: Hvorfor kaldes det en Grand Slam?**
A: Det er en af de fire mest prestigefyldte tennisturneringer i verden. At vinde en er den højeste præstation i sporten.

**Q: Hvad er specielt ved Australian Opens baner?**
A: Den spilles på hardcourt, specifikt en overflade kaldet GreenSet. Turneringen er også berømt for sine inddragelige tage på de store baner, som tillader spil at fortsætte i ekstrem varme eller regn.

**Q: Hvilken tidszone er det i, og hvordan kan jeg se det?**
A: Melbourne er på australsk østlig sommertid, som typisk er 16 timer foran amerikansk østlig tid. Tjek lokale sportsnetværk som ESPN, Tennis Channel eller streamingtjenester som ESPN+ for udsendelsesdetaljer i din region.

**Spillere / historier at følge**

**Q: Hvem er de forsvarende mestre?**
A: For 2024 er de forsvarende mestre Jannik Sinner og Aryna Sabalenka.

**Q: Hvilke topspillere bør jeg holde øje med i år?**
A: Herrer: Hold øje med Novak Djokovic, Carlos Alcaraz og hjemmefavoritten Alex de Minaur. Damer: Kig efter Iga Świątek, Coco Gauff og forsvarende mester Aryna Sabalenka.

**Q: Er der nogle bemærkelsesværdige spillere, der vender tilbage fra skade eller laver et comeback?**
A: Ja, spillere som Rafael Nadal og Naomi Osaka tiltrækker stor opmærksomhed og kunne nå langt i turneringen.

**Q: Hvem er nogle spændende mørke heste?**
A: Hold øje med spillere som Jannik Sinner og Qinwen Zheng – de har talentet til at slå hvem som helst på en god dag og er klar til et gennembrud.