Medan en grupp grundskoleflickor övade sina tenduer i missmatchade trikåer längre ner i korridoren, var Timothée Chalamet omedveten om dem och gick i cirklar i en timme. Han experimenterade med sina steg, justerade sitt gångsteg, pausade för att återställa och förde ihop sina långa fingertoppar. Han upprepade denna cirkulära promenad om och om igen tills den verkade helt naturlig och ansträngningslös. Vi befinner oss i en dansstudio i Hell's Kitchen, samma stadsdel där Chalamet, nu 29, växte upp. Han repeterar för en roll som har utmanat många skådespelare före honom – rollen som en huvudperson som marknadsför sitt senaste projekt, en uppgift som kan driva en skådespelare till bristningsgränsen eller leda till pinsamma stunder i senkvälls-TV.
Chalamet har tagit fram ett eget unikt koncept för denna marknadsföring, som skulle kunna beskrivas som en surrealistisk militärmarsch. Föreställ dig honom i centrum av en grupp män klädda i svart, var och en med en lysande orange Ping-Pong-boll på huvudet, som ett klassrumsglober. Denna skara pumpahuvudade följeslagare är en del av hans plan att marknodsföra "Marty Supreme" med energin från en albumrelease. Kvällen innan introducerade han dem för 45 000 personer på Instagram Live för att annonsera filmens release på juldagen. Kvällen efter vårt möte skulle han och hans följe dyka upp på en teater på Times Square för en förhandsvisning öppen för de första som anlände.
För att vara rättvis förtjänar "Marty Supreme" en okonventionell lansering. Även om den tekniskt sett handlar om Ping-Pong, är den egentligen en stor berättelse från 1950-talet om ambition, öde, förnyelse, spel, kärlek och begär, allt centrerat kring spelet. Chalamet, som både spelar huvudrollen i och producerar filmen, har arbetat med den tillsammans med regissören Josh Safdie sedan 2018. Safdie regisserade tidigare den intensiva "Uncut Gems" tillsammans med sin bror Benny.
Filmens hjälte, löst baserad på den före detta Ping-Pong-mästaren Martin Reisman, är en skamlös, arrogant och självisk ung man som strävar efter berömmelse. Han tar en serie fruktansvärda beslut som är både skrämmande och förvånansvärt roliga, tack vare Chalamets och Safdies beröring. Marty Mauser är den mest självrefererande karaktär Chalamet någonsin har spelat, vilket han medger inte helt och hållet är en komplimang. "Han är mest lik mig själv innan jag hade någon karriär", säger han.
Safdie träffade Chalamet 2017, före hans framgång, och visste att han hade hittat sin Marty. I ett mejl skrev Safdie att Chalamets lätthet möjliggjorde improvisation, och i hans ambitiösa drömmar och kamp för att höra till såg han en man uppslukad av ambition, mycket lik Marty Mauser.
När jag såg en grovklippt version av filmen ensam i augusti, fann jag mig själv både skrattande och krypande av obehag när Marty snubblade och misslyckades. Han är en karaktär besatt av berömmelse, och det är svårt att inte dras till honom.
Några kvällar före vårt möte i dansstudion höll Chalamet och Safdie en överraskningsvisning av "Marty Supreme" på New York Film Festival för en entusiastisk publik. Evenemanget kändes som en hemkomst för båda newyorkarna, en hyllning till en film djupt förknippad med deras stad. Även om recensioner var under embargo var responsen extatisk, som omedelbart väckte prissnack och spekulationer om Oscars för Chalamet som både skådespelare och producent.
"Det kunde inte ha gått bättre", säger Chalamet. Han ogillar när skådespelare bagatelliserar sitt arbete eller agerar likgiltiga inför publikens reaktioner. Han vill att folk ska se hans filmer – varför låtsas som något annat?
Under lång tid beundrade han skådespelare som höll sig för sig själva och bar mörka kostymer. Han bar mörka solglasögon, ett fullständigt mysterium. Men sedan började han undra om det var dags att öppna upp sig lite mer. Filmindustrin förändras, och de som vill sälja biljetter kan kanske lära sig av människor som har lyckats fånga allmänhetens uppmärksamhet. Det betyder att synas överallt.
Förra året, när han marknadsförde Bob Dylan-biografin "A Complete Unknown", dök Chalamet upp i manosphere-podcasts och träffade YouTube-stjärnor. Han deltog till och med i en Timothée Chalamet-lookalike-tävling. Han har inget intresse av att göra högståndsfilmer för en krympande publik. Han följde box office-resultatet för Paul Thomas Andersons "One Battle After Another" – en film han såg och älskade. Han är villig att bära en jättestor Ping-Pong-boll på huvudet om det hjälper även bara några få av hans 19 miljoner följare att besluta sig för att se "Marty Supreme".
"Man vill inte verka för påflugen", säger han. "Men jag vill heller inte se tillbaka och säga: 'Åh, lilla jag. Hej, se filmen om ni vill. Det är vad det är.' Nej. I värsta fall har du irriterat några människor. I bästa fall kanske någon tänker: 'Hej, den här killen tror verkligen på det här.'"
Nu kommer delen där jag täcker Chalamets barndom – något jag är säker på att den rastlöse, naturligt tidigt utvecklade Chalamet helst skulle hoppa över eller krydda upp. Låt oss ta oss igenom det snabbt.
Chalamet växte upp i subventionerat konstnärsbostäder på Manhattan med sin äldre syster Pauline, som också är skådespelare. Hans far arbetade för UNICEF. Hans mor är nu fastighetsmäklare, men hon brukade lära ut dans och franska – ämnet hon studerade vid Yale. Chalamet sökte till både Yale och Harvard och blev nobbad av båda, men han var en tillräckligt stark elev på den berömda LaGuardia High School of Music & Art and Performing Arts för att komma in på Columbia University.
Det var inte en bra match. En antropologikurs sticker särskilt i minnet. Chalamet hade registrerat sig tillsammans med en "briljant" bekant han träffat via det nationella konstprogrammet YoungArts. Chalamet kämpade i klassdiskussioner, medan hans vän räckte upp handen och kom med skarpa kommentarer som imponerade på alla. Nu kan Chalamet inte ens komma ihåg killens efternamn – bara stynget av insikten att han inte var i samma liga.
Under våra intervjuer visar Chalamet en självförtroendenivå så stabil att jag skulle kunna bygga ett litet hus på den. Han upplever inte vad han kallar en "feberpit av självskräck" som han har sett hos andra. Han har sett skådespelare gå sönder under press eller förlora sig själva. "Det har aldrig varit den jag är", säger han. "Min superkraft är min oräddhet. Det är den feedback jag har fått sedan jag var barn."
Men sedan, tack och lov, kommer här en mänsklig antydan till osäkerhet. Chalamet beskriver sin tid på Columbia som "tuff". Han tror fortfarande att han aldrig borde ha blivit antagen och anser att hans antagande berodde på en byråkratisk tillfällighet – motsatsen till den gudomliga intervention som verkar ha styrt resten av hans liv och karriär. Han är övertygad om att Columbia har en "kvot av newyorkare" för varje klass, även om en snabb kontroll visar att det inte är sant. "Ja, det är min teori", säger han, "för för första gången någonsin kände jag: Åh, mina verktyg är inte lika vassa som alla andras."
Som barn ville Chalamet bli en professionell idrottare. Det var en hård uppvaknande att inse att han helt enkelt "inte hade gåvorna", säger han. Han skojar bara till hälften när han berättar att han ogillar budskapet han och andra skyddade millennies fick – att med hårt arbete kunde vi göra vad vi än satte våra sinnen till. Med sin smala kroppsbyggnad skulle Chalamet aldrig bli en muskulös stjärnidrottare. Eller en Ivy League-examen. På fester tycker han om att berätta... Folk sa till honom att vara "den dummaste personen på Columbia" gjorde honom till "en av de ljusaste personerna i LA". Kort efter ankomsten till Columbia bestämde sig Chalamet för att lämna. Han hade gått på provspelningar för skådespelarroller sedan barndomen, säkrat en nyckelroll i serien Homeland och en mindre roll i Christopher Nolans Interstellar – som förblir hans favorit av alla filmer han varit med i. I jakten på en mer flexibel schemaläggning överförde han till NYU:s Gallatin School of Individualized Study och fortsatte att gå på provspelningar frekvent, även om han för det mesta inte fick några roller alls.
"Jag minns att jag tänkte: Wow, om jag någonsin lyckas, och jag är så här känslig för avvisning nu, hur skulle jag då klara av vad de personer jag beundrar går igenom?" säger han. Han avundas fortfarande musiker som kan skapa i sina sovrum eller hyra en studio med vänner, dela snippor av sitt arbete online och koppla direkt med fans – och kringgå mellanhänder. Skådespeleri, däremot, är fullt av kontrollpunkter och grindvakter. "Man måste vara villig att möta avvisning", noterar han.
Så småningom lönade sig hans uthållighet – så mycket så att Chalamet inte har återvänt till television sedan Homeland. Inga HBO-serier, inga polerade FX-show. När han tillfrågas om han någonsin skulle återvända till TV säger han helt enkelt och självsäkert "nej". Han lämnar inget utrymme för "rätt projekt" eller gör undantag för vissa regissörer; han bara ler ett filmstjärneleende, och det avslutar vår officiella diskussion om ämnet.
Han ser dock på TV. Chalamet binge-tittade på Lena Dunhams senaste Netflix-serie Too Much, vilket irriterade Pauline, som har uppmanat honom att äntligen titta på Girls. "Hon har tjata på mig", säger Chalamet. "Hon säger: 'Du kan inte älska Too Much utan att ha sett Girls. Bara titta på pilotavsnittet!'"
Chalamet provspelade faktiskt aldrig för sin genombrottsroll i Luca Guadagninos Call Me by Your Name, släppt 2017 (sammanträffande, några månader efter att Girls slutade). Strax före filmens premiär på Berlin Film Festival träffade han designern Haider Ackermann, som bar en rosa Berluti-trenchcoat. Chalamet – klädd för vårt möte i anpassade Nike SFB-kängor och Marty Supreme-merchandise som han hade ägnat sex månader åt att utveckla med designern Doni Nahmias och stylisten Taylor McNeill – tog en titt på "den stora regnrocken och tänkte: 'Åh, boom. Det är vad jag ska ha.'" Hans publikutvecklare var förfärad, såg det som ett avgörande ögonblick i hans spirande karriär och var rädd att han skulle förstöra sina chanser med ett så djärvt val. "Det var typ: 'Du kommer inte ens att komma igång! Du kommer att förstöra allt innan du ens har börjat'", minns han att han fick höra.
Naturligtvis bar han ändå Berluti-jackan, och han och Ackermann förblir vänner. Skådespeleri kräver "en grad av lydnad" som Chalamet upplever som begränsande. "Jag tror att vissa människor frodas på det, inte bara skådespelare. Jag pratar om publikutvecklare, crewmedlemmar. Folk älskar att bli tillsagda vad de ska göra." Denna vilja att underkasta sig är ett tema i Dune – Denis Villeneuves sci-fi-epos där Chalamet spelar den potentiella messiasen Paul Atreides – och det förklarar också mycket av geopolitiken. Chalamet vill inte överdriva sin önskan om frihet, men han värderar den högt.
"Jag var tvungen att ta på mig den rosa jackan", säger han. Sedan dess har mode blivit ett nyckelssätt för honom att uttrycka sig själv på, och han har utmanat vad män kan bära på den röda mattan. Han har burit halsband istället för slips, staplat armband och klockor där andra kanske håller sig till manschettknappar, och vid premiären för Guadagninos 2022-film Bones and All hade han en rygglös röd halter top. Tillbaka på Berlin Film Festival, för sin roll i 2025-filmen "A Complete Unknown", bar Timothée Chalamet en blekrosa Chrome Hearts-hoodie. Sedan hans genombrott i "Call Me by Your Name", som förvandlade honom till en stjärna, har han bytt publikutvecklare. Han medger att den plötsliga berömmelsen var oroande: "Upplevelsen av att bli känd på det sätt jag blev och raketfärden av det var destabiliserande." Han känner att han har kommit förbi inte en svår personlig kris, men de psykiska hälsoproblem som ofta följer med att vara en begåvad artist. Chalamet tar för närvarande en paus från terapi, med sin stödjande terapeuts godkännande, som sa till honom: "När du flyger, måste du flyga. Det är hela poängen."
Nu, säger Chalamet, är han intensivt fokuserad: "Jag är så jävla inlåst nu. Jag är bokstavligen aktivt förälskad i denna nyligen funna kreativa struktur, denna disciplin som jag bara har fått genom erfarenhet." På sitt eget unika sätt har han tillbringat det senaste året med att utforska sina möjligheter. Han har alltid förberett sig noggrant för roller, anlitat coachar för dialekt, gitarr, munspel, sång och rörelse för att porträttera Bob Dylan i "A Complete Unknown", och till och med rest med ett Ping-Pong-bord för att träna för "Marty Supreme". Nyligen har han pressat andra gränser.
När han var värd för "Saturday Night Live" tidigare i år, uppträdde han också som musikgäst och sjöng sina versioner av Dylans låtar live. Han kontaktade Finneas, Billie Eilishs bror, för att fråga vem som skötte deras SNL-uppsättning, och anlitade sedan personligen det teamet och toppmusiker för att backa honom. Han finansierar också design och produktion av de överdimensionerade Ping-Pong-huvudena och "Marty Supreme"-löparjackorna själv, även han förväntar sig att studio A24 kommer att täcka en del