Mens en gruppe grunnskolejenter øvde på sine tenduser i misfornøyde trikoter nede i gangen, var Timothée Chalamet uvitende om dem, mens han gikk i sirkler i en time. Han eksperimenterte med stegene sine, justerte ganglaget, stanset for å nullstille, og berørte de lange fingertuppene sine mot hverandre. Han gjentok denne sirkelgangen om og om igjen til den fremsto som fullstendig naturlig og anstrengelsesløs. Vi befinner oss i en dansestudio i Hell's Kitchen, det samme nabolaget hvor Chalamet, nå 29 år, vokste opp. Han øver til en rolle som har utfordret mange skuespillere før ham – rollen som en hovedperson som promoterer sitt nyeste prosjekt, en oppgave som kan presse en skuespiller til bristepunktet eller føre til pinlige øyeblikk på sen-TV.
Chalamet har utviklet sitt eget unike konsept for denne promoteringen, som kan beskrives som en surrealistisk militærmarsj. Se for deg ham i midten av en gruppe menn kledd i svart, hver med en lys oransje Ping-Pong-ball på hodet, som et klasseromsglobus. Denne gjengen med gresskarhodede følgesvenner er en del av planen hans for å promotere "Marty Supreme" med energien til en albumutgivelse. Kvelden før introduserte han dem for 45 000 folk på Instagram Live for å kunngjøre filmens utgivelse første juledag. Kvelden etter vi møttes, skulle han og hans følge dukke opp på en kino på Times Square for en forhåndsvisning åpen for de første som ankom.
For å være rettferdig, "Marty Supreme" fortjener en ukonvensjonell lansering. Selv om den teknisk sett handler om bordtennis, er den egentlig en stor fortelling fra 1950-tallet om ambisjoner, skjebne, fornyelse, gambling, kjærlighet og begjær, alt sentrert rundt spillet. Chalamet, som både spiller i og produserer filmen, har jobbet med den siden 2018 sammen med regissør Josh Safdie. Safdie regisserte tidligere den intense "Uncut Gems" sammen med broren Benny.
Filmens helt, løst basert på den tidligere bordtennismesteren Martin Reisman, er en skamløs, arrogant og egoistisk ung mann som sikter mot berømmelse. Han tar en rekke forferdelige avgjørelser som er både sjokkerende og overraskende morsomme, takket være Chalamet og Safdies teft. Marty Mauser er den mest selvrefererende karakteren Chalamet noensinne har spilt, noe han innrømmer ikke helt er en kompliment. "Han ligner mest på meg selv før jeg hadde noen karriere," sier han.
Safdie møtte Chalamet i 2017, før hans berømmelse, og visste at han hadde funnet sin Marty. I en e-post skrev Safdie at Chalamets letthet tillot improvisasjon, og i hans ambisiøse drømmer og kamp for å tilhøre, så han en mann oppslukt av ambisjon, mye som Marty Mauser.
Da jeg så en grovklipp av filmen alene i august, fant jeg meg selv både lattermild og urolig mens Marty snublet og feilet. Han er en karakter besatt av berømmelse, og det er vanskelig ikke å bli dratt mot ham.
Noen kvelder før vårt møte i dansestudioet, holdt Chalamet og Safdie en overraskelsesvisning av "Marty Supreme" på New York Film Festival for en entusiastisk publikumsgruppe. Arrangementet føltes som en hjemkomst for begge newyorkerne, en feiring av en film dypest forbundet med byen deres. Selv om anmeldelser var under embargo, var responsen ekstatisk, og skapte umiddelbar prissnakk og spekulasjoner om Oscar til Chalamet som både skuespiller og produsent.
"Det kunne ikke ha gått bedre," sier Chalamet. Han misliker når skuespillere bagatelliserer arbeidet sitt eller later som de er likegyldige til publikumsreaksjoner. Han vil at folk skal se filmene hans – hvorfor late som noe annet?
Lenge beundret han skuespillere som holdt seg for seg selv og bar mørke dresser. Han hadde på seg mørke solbriller, et fullstendig mysterium. Men så begynte han å undres om det var på tide å åpne seg litt mer. Filmbransjen forandrer seg, og de som ønsker å selge billetter kan kanskje lære av folk som har klart å fange publikums oppmerksomhet. Det betyr å møte opp overalt.
I fjor, mens han promoterte Bob Dylan-biografien "A Complete Unknown", dukket Chalamet opp på mannssfære-podcaster og møtte YouTube-stjerner. Han overvarte til og med en Timothée Chalamet-look-alike konkurranse. Han har ingen interesse av å lage intellektuelle filmer for et synkende publikum. Han fulgte billettinntektene til Paul Thomas Andersons "One Battle After Another" – en film han så og elsket. Han er villig til å ha en gigantisk Ping-Pong-ball på hodet hvis det hjelper bare noen få av hans 19 millioner følgere til å bestemme seg for å se "Marty Supreme".
"Man vil ikke virke for pågående," sier han. "Men jeg vil heller ikke se tilbake og si: 'Åh, lille, usle meg. Hei, se filmen om du vil. Den er hva den er.' Nei. I verste fall har du irritert noen folk. I beste fall kan noen tenke: 'Hei, denne fyren tror virkelig på dette.'"
Nå kommer delen der jeg dekker Chalamets barndom – noe jeg er sikker på at den rastløse, naturlig tidlig utviklede Chalamet helst vil at vi skal hoppe over eller krydre. La oss få det unnagjort raskt.
Chalamet vokste opp i subsidierte kunstnerboliger på Manhattan sammen med sin storesøster, Pauline, som også er skuespiller. Faren hans jobbet for UNICEF. Moren hans er nå eiendomsmegler, men hun pleide å undervise i dans og fransk – emnet hun studerte ved Yale. Chalamet søkte på Yale og Harvard og ble avvist av begge, men han var en sterk nok student ved den berømte LaGuardia High School of Music & Art and Performing Arts til å komme inn på Columbia University.
Det passet ikke godt. Ett antropologikurs står spesielt ut. Chalamet hadde meldt seg på sammen med en "briljant" bekjent han møtte gjennom det nasjonale kunstprogrammet YoungArts. Chalamet slet i klassediskusjoner, mens vennen hans rakk opp hånden og kom med skarpe kommentarer som imponerte alle. Nå husker ikke Chalamet engang fyrens etternavn – bare stikket av å innse at han ikke var på hans nivå.
Under våre intervjuer viser Chalamet et selvtillitsnivå så solid at jeg kunne bygget et lite hus på det. Han opplever ikke det han kaller en "feberaktig selvredsel" som han har sett hos andre. Han har sett skuespillere knekke under presset eller miste seg selv. "Det har aldri vært hvem jeg er," sier han. "Min superkreft er min fryktløshet. Det er tilbakemeldingen jeg har fått siden jeg var liten."
Men så, takk og lov, kommer det et menneskelig snev av usikkerhet. Chalamet beskriver tiden sin på Columbia som "tøff". Han mener fortsatt at han aldri burde ha blitt opptatt og tror opptaket skyldtes en byråkratisk tilfeldighet – det motsatte av den guddommelige intervensjonen som synes å ha styrt resten av livet og karrieren hans. Han er overbevist om at Columbia har en "kvote av newyorkere" for hvert kull, selvom en rask sjekk viser at det ikke er sant. "Vel, det er min teori," sier han, "for for første gang noensinne følte jeg at: Åh, verktøyene mine er ikke like skarpe som alle andres."
Som barn ville Chalamet bli en profesjonell idrettsutøver. Det var et brutalt oppvåk å innse at han rett og slett "ikke hadde gavene," sier han. Han er bare halvt spøkefull når han forteller at han misliker budskapet han og andre beskyttede millennials fikk – at med hardt arbeid kunne vi gjøre alt vi satte oss fore. Med sin spede kroppsbygning kom Chalamet aldri til å bli en muskuløs stjernedrettsutøver. Eller en Ivy League-grad. På fester liker han å fortelle... Folk fortalte ham at å være "den dummeste personen på Columbia" gjorde ham til "en av de smarteste personene i LA". Like etter ankomst til Columbia bestemte Chalamet seg for å slutte. Han hadde auditionert for skuespillroller siden barndommen, sikret seg en nøkkelrolle i serien "Homeland" og en mindre rolle i Christopher Nolans "Interstellar" – som forblir hans favoritt av alle filmene han har vært med i. På jakt etter en mer fleksibel timeplan, overførte han til NYU's Gallatin School of Individualized Study og fortsatte å auditionere hyppig, selvom han for det meste ikke fikk noen roller i det hele tatt.
"Jeg husker jeg tenkte: Wow, hvis jeg noen gang klarer det, og jeg er så sensitiv for avvisning nå, hvordan kunne jeg takle det folkene jeg beundrer går gjennom?" sier han. Han misunner fortsatt musikere som kan skape på soverommene sine eller leie en studio med venner, dele snippeter av arbeidet sitt på nettet, og koble direkte med fans – utenom mellomledd. Skuespill, derimot, er fullt av kontrollpunkter og portvoktere. "Man må være villig til å møte avvisning," bemerker han.
Til slutt lønte utholdenheten seg – såpass at Chalamet ikke har returnert til TV siden "Homeland". Ingen HBO-serier, ingen polerte FX-show. Når han blir spurt om han noen gang vil tilbake til TV, sier han enkelt og selvsikkert "nei". Han etterlater ikke rom for "det rette prosjektet" eller gjør unntak for visse regissører; han bare blunker et filmstjernesmil, og det avslutter vår på-opptak diskusjon om emnet.
Han ser derimot på TV. Chalamet binge-watchet Lena Dunhams nylige Netflix-serie "Too Much", som irriterte Pauline, som har presset på for at han endelig skal se "Girls". "Hun har maset på meg," sier Chalamet. "Hun sier: 'Du kan ikke elske Too Much uten å ha sett Girls. Bare se piloten!'"
Chalamet auditionerte faktisk aldri for sitt gjennombrudd i Luca Guadagninos "Call Me by Your Name", utgitt i 2017 (tilfeldigvis, noen måneder etter at "Girls" sluttet). Like før filmens premiere på Berlin Film Festival, møtte han designer Haider Ackermann, som hadde på seg en rosa Berluti-trenchcoat. Chalamet – kledd for vårt møte i tilpassede Nike SFB-støvler og "Marty Supreme"-merchandise han hadde brukt seks måneder på å utvikle med designer Doni Nahmias og stylist Taylor McNeill – tok ett blikk på "den store regnfrakken og tenkte: 'Åh, boom. Det er det jeg skal ha på meg.'" Hans publisist var forferdet, så det som et avgjørende øyeblikk i hans spirende karriere og fryktet han ville ruinere sjansene sine med et så dristig valg. "Det var som: 'Du kommer ikke engang til å komme deg av gårde! Du kommer til å ødelegge alt før du i det hele tatt har startet,'" husker han at han ble fortalt.
Selvfølgelig, han hadde på seg Berluti-jakken uansett, og han og Ackermann forblir venner. Skuespill krever "en grad av lydighet" som Chalamet opplever som begrensende. "Jeg tror noen mennesker trives med det, ikke bare skuespillere. Jeg snakker om publisister, crewmedlemmer. Folk elsker å bli fortalt hva de skal gjøre." Denne villigheten til å underkaste seg er et tema i "Dune" – Denis Villeneuves sci-fi-epos hvor Chalamet spiller den potensielle messiasen Paul Atreides – og det forklarer også mye av geopolitikken. Chalamet vil ikke overdrive sin ønske om frihet, men han verdsetter den høyt.
"Jeg måtte ta på den rosa jakken," sier han. Siden den gang har mote blitt en nøkkelmåte for ham å uttrykke seg på, og han har utfordret hva menn kan ha på seg på den røde løperen. Han har båret halskjeder i stedet for slips, stablet armbånd og klokker der andre kanskje holder seg til mansjettknapper, og under premieren på Guadagninos 2022-film "Bones and All" hadde han på seg en ryggløs rød topp. Tilbake på Berlin Film Festival, for sin rolle i 2025-filmen "A Complete Unknown", hadde Timothée Chalamet på seg en lys rosa Chrome Hearts-hoodie. Siden gjennombruddet i "Call Me by Your Name", som forvandlet ham til en stjerne, har han byttet publisist. Han innrømmer at den plutselige berømmelsen var forstyrrende: "Opplevelsen av å bli berømt på den måten jeg ble, og rakettfarten av det, var destabiliserende." Han føler han har beveget seg forbi ikke en alvorlig personlig krise, men de psykiske helseutfordringene som ofte følger med å være en begavet kunstner. Chalamet tar for tiden en pause fra terapi, med sin støttende terapeuts godkjenning, som fortalte ham: "Når du flyr, må du fly. Det er hele poenget."
Nå, sier Chalamet at han er intenst fokusert: "Jeg er så jævla låst nå. Jeg bokstavelig talt forelsker meg aktivt i denne nyfunnede kreative strukturen, denne disiplinen som jeg kun har fått gjennom erfaring." På sin egen unike måte har han tilbrakt det siste året med å utforske sine evner. Han har alltid forberedt seg grundig for roller, ansatt trenere for dialekt, gitar, munnspill, sang og bevegelse for å portrettere Bob Dylan i "A Complete Unknown", og til og med reist med et bordtennisbord for å trene for "Marty Supreme". Nylig har han presset andre grenser.
Da han var vert for "Saturday Night Live" tidligere i år, opptrådte han også som musikalsk gjest, og sang sine versjoner av Dylans sanger live. Han kontaktet Finneas, Billie Eilishs bror, for å spørre hvem som håndterte deres SNL-oppsett, og ansatte deretter personlig det teamet og toppmusikere for å støtte ham. Han finansierer også design og produksjon av de store bordtennishodene og "Marty Supreme"-løpejakkene selv, selvom han forventer at studioet A24 vil dekke noen av kostnadene.
"Jeg føler meg begeistret av alt sammen," sier han, og legger til at det ikke finnes noen bedre måte å bruke pengene sine på enn å forbedre arbeidet sitt. "Jeg oppdaget at jeg har et synspunkt og et forfatterskap som er uvanlig. Jeg håper det ikke irriterer folk på feil måte."
Noen uker etter SNL-opptredenen vant