"Těšíte se?" ptá se mě řidič, když nastupujeme do auta. Cesta do ugandského Entebbe trvala 32 hodin a tři lety, následovala noc u letiště a let bushovým letadlem na letiště Kihihi. Navzdory dlouhé cestě, mé únavě a před námi ležící hodině a půl hrbolaté jízdy do Gorilla Forest Lodge – útočiště A&K – se opravdu těším. A pokud název hotelu nebyl dostatečně výmluvný, jsem tu kvůli trekingu za gorilami.

Asi v polovině cesty začne pršet. Voda stéká po červené prašné cestě, ale stále jsem ohromen tím, jak bujná je zdejší krajina. Zelené kopce jsou pokryty všemi myslitelnými odstíny zelené. Když v dálce zahřmí, doufám, že mrholení nezkazí následující dny. Jakmile však dorazím do lodge, mé obavy začnou mizet.

S každým krokem do prudkého kopce – malou ochutnávkou nadcházejícího treku – se cítím živější. V půli cesty mě rozesměje hravá cedule "skoro tam", ale teprve opice L'Hoestova, která sedí poblíž vrcholu jako vítající hostitelka, mě skutečně zbavuje pásmové nemoci. Mé nadšení roste, když dorazím do svého pokoje, zvláště když vstoupím na širokou terasu s visícími houpacími křesly s výhledem na džungli – ideální pro klidné rozjímání. Nad vrcholky stromů se vznáší jemná mlha, dodávající dotek tajemna, a já přemýšlím, kolik horských goril se tu před deštěm ukrývá stejně jako já.

Trocha pozadí: V Africe je 13 útočišť A&K, dříve známých jako Sanctuary Retreats. Společnost, kterou vlastní Abercrombie & Kent, průkopník luxusních safari od roku 1962, rozšířila svou působnost na lodge těsně před rokem 2000 s lodge Olonana v keňské Maasai Mara. Nyní také provozují boutique říční lodě, včetně nové lodi Pure Amazon v Peru, která byla spuštěna minulé léto. Mezitím Gorilla Forest Lodge znovu otevřela v červnu po kompletní rekonstrukci. Je to jediná luxusní lodge uvnitř Bwindi Impenetrable Forest, což umožnilo oddanost zakladatele Geoffreyho Kenta ochraně divoké přírody a jeho role při zřizování Bwindi jako národního parku.

Gorilla Forest Lodge má jen 10 apartmá, všechny byly nedávno rozšířeny o lůžka s nebesy a velké koupelny s hlubokými vanami. Minibar je zdarma, plný sušenek (byl jsem varován, abych zavíral dveře a předešel návštěvám opic), a personál dokonce přináší karafu vína při večerním ukládání. Pečlivé detaily zahrnují jógovou sadu a mini činky v plátěné tašce, plus vyhřívací podložku na pohodlné matraci. Nejvíce však vyniká místní řemeslné zpracování – od stropů tkaných z banánových vláken a papyru neziskovou organizací Ride 4 a Woman, po polštáře od Florence Nakachwa z Mekeka Designs.

Hlavní budova je stejně působivá. Přestavěná tak, aby nabízela více útulných prostor, včetně tří salonků oddělených od jídelny, působí hlubokým spojením se svým okolím. Tkané nákupní košíky jsou přeměněny na stínidla lamp a "barkcloth" – látka z kůry, kdysi známá jako "královská látka" v království Buganda – visí jako umělecké dílo nad krbem. Stejně jako pokoje je vše vyrobeno z přírodních materiálů, jako je místní dřevo, a každý kus nábytku je vyroben na míru v Ugandě. Malé lázně v přízemí nabízejí dvě ošetřovny, včetně jedné pro páry, což hostům poskytuje dokonalý způsob, jak se po dni trekingu uvolnit – pokud nejdřív nezamíří rovnou do svého luxusního pokoje.

Po klidné noci jsme se všichni těšili na začátek dalšího dne. Vyrazili jsme před 7. hodinou ranní na instruktáž v nedalekém parkovém centru, kde jsme se připojili k místním skupinám a dalším nadšeným turistům. Tam jsme se dozvěděli, že ve volné přírodě žije odhadem 1 063 horských goril (podle sčítání z roku 2019), přičemž téměř polovina z nich je v Ugandě. Také jsme slyšeli, že lidé sdílejí s horskými gorilami asi 98 % DNA, proto budeme během návštěvy nosit obličejové masky, abychom snížili riziko šíření nemocí. Nejvíc jsme si ale zopakovali pravidla: nedotýkat se, nekrmit, neutíkat a vždy poslouchat svého průvodce.

Moje skupina zmínila našemu řidiči od Abercrombie & Kent, že doufáme, pokud možno, v kratší túru. Ukazuje se, že takové žádosti nejsou nerozumné. Každé ráno stopaři – mnozí z nich bývalí pytláci – vyrážejí do Bwindi, aby gorily lokalizovali, takže průvodci vědí, kterou rodinu navštívit a kde začít. Jakmile nám byl přidělen náš parkový průvodce Saidi, ujistil nás, že to bude rychlá a snadná procházka, pokud gorily zůstanou na místě. Koneckonců, je to divoká příroda.

Jízda na naše výchozí místo trvala asi hodinu a půl, kde jsme potkali skupinu nosičů – k dispozici pro pomoc s batohy – a dva ozbrojené strážce, kteří nás budou doprovázet v případě neočekávaného nebezpečí. Po 30minutové procházce kolem čajové plantáže (vysazené jak pro příjem, tak jako přirozená bariéra, protože zvířata z džungle listy nejedí, což je drží dál od vesnic) a dolů po strmém kopci v bujné džungli jsme dorazili na travnatou plochu plnou keřů. Hned naproti byl stříbřitý samec, dospělý samec, pojídající listy.

Okamžitě mě přepadl pocit úžasu. Stříbřitý samec jménem Ruyombo byl robustní s krátkými končetinami. Byl menší, než jsem si představoval, ale stále majestátní a impozantní. Ačkoli klidný a zdánlivě mírumilovný, Saidi mi řekl, že Ruyombo byl asi průměrné velikosti, což znamená, že stále vážil kolem 400 liber čistých svalů. Ale Ruyombo nebyl sám; kromě tří černohřbetých samců (dospělých samců bez stříbrných chlupů) poblíž byla také matka se svým dvouměsíčním synem hned za patriarchou.

Sledovali jsme, jak ho chová v náručí. Kdykoli se pokusil našlapovat směrem k nám, jemně ho za nohu přitáhla zpět. Když se stal neklidným a pokusil se jí vylézt na hlavu, sundala ho a položila. Jako někdo, kdo má malé neteře a synovce, jsem se nemohl ubránit smíchu. Pokud jste trávili čas s dětmi, chápete, jak vyčerpávající může být držet krok s jejich energií a neplechou. V tomto smyslu je úžasné, jak univerzální mateřství – nebo v mém případě tetičkovství – působí.

Právě když končila naše hodina (každá gorilí rodina přijímá jednu skupinu návštěvníků denně na jednu hodinu), matka se k nám otočila zády, jako by signalizovala, že je čas odejít. Když jsem procházel nízkými keři, černohřbetý samec přerušil své občerstvení a prošel přímo kolem mě. Celý zážitek byl jako sen. Na zpáteční cestě, zatímco opice s červenými ocasy skákaly po stromech, se Saidi zeptal, jestli jsme připraveni na další trek. Ne ten den, samozřejmě, ale už jsem se těšil na další den dobrodružství.

Zatímco gorilí trekking je zde hlavní atrakcí, Gorilla Forest Lodge také nabízí další venkovní aktivity, jako je pozorování ptáků (s více než 350 druhy) a výlety k vodopádům, spolu se zážitky kulturního ponoření. Moje návštěva zahrnovala plánované interakce s komunitami Batwa a Bakiga. Doufal jsem, že se připojím k těm druhým, ale jak jsme se blížili k lodge, začala průtrž mračen, což nás donutilo změnit plány. Místo toho jsem mluvil s členem hotelového personálu, abych se dozvěděl o charitativní práci Abercrombie & Kent. Kromě místního najímání společnost aktivně podporuje komunitu. V Bwindi to zahrnuje rozšíření místní základní školy, pomoc 15 dalším školám, instalaci nádrží s filtry LifeStraw pro čistou vodu a poskytování stipendií a zdrojů nedaleké ošetřovatelské škole.

Následující ráno jsme vyrazili na další trek, opět s Saidim jako průvodcem. Překvapivě byla túra ještě kratší než předchozího dne, ale tentokrát jsme byli hluboko v divoké džungli. Našli jsme stříbřitého samce Kavuyo, jak ho čistila samice, zatímco šest dalších goril pojídalo listy ve vrcholcích stromů. Jedna dokonce sjela po liáně – opravdový Tarzanův moment. Zcela odlišné prostředí z toho udělalo jedinečný zážitek, a tak jsem zůstal zvědavý, co by mohly nabídnout další treky. Ale protože to byl náš poslední den, vrátili jsme se do lodge, abychom se u ohniště uvolnili a sdíleli příběhy o našich dobrodružstvích za doprovodu živé harfy.

Poslední den jsme odjeli před úsvitem a nečekané práce na silnici nás vedly na dlouhou, malebnou objížďku. Projížděli jsme kolem stejných hor, které jsme viděli na cestě za gorilami, a sledovali jsme, jak se obloha mění z pastelově růžové na jasně oranžovou, zatímco jsme pronásledovali východ slunce. Když jsem se naposledy zadíval z okna, přepadl mě příval vzpomínek – gorily a komunita, která tyto zážitky umožňuje. Jediné, v co jsem mohl doufat, bylo, že jednoho dne budu mít možná dostatek štěstí a vrátím se.

**Často kladené otázky**

Samozřejmě, zde je seznam často kladených otázek o přestavěné lodge v Ugandě jako základně pro trekking za gorilami, psaný přirozeným konverzačním tónem.

**Obecné / Rezervace**

**Otázka:** Kde přesně se tato lodge nachází?
**Odpověď:** Nachází se ve městě Kisoro v jihozápadní Ugandě. Je to nejbližší větší město k národnímu parku Mgahinga Gorilla i k národnímu parku Bwindi Impenetrable, což z ní dělá ideální centrální základnu.

**Otázka:** Je lodge nová, nebo jen zrekonstruovaná?
**Odpověď:** Jedná se o kompletní přestavbu a rekonstrukci známé stávající lodge. Byla modernizována s moderním pohodlím, udržitelnými prvky a čerstvou estetikou, při zachování svého autentického, vítajícího charakteru.

**Otázka:** Co z této lodge dělá perfektní domovskou základnu pro trekking za gorilami?
**Odpověď:** Její výhodná poloha znamená kratší, méně stresující cestu na sídlo parku ráno před trekkingem. Po dlouhém dni túry se můžete vrátit k spolehlivým teplým sprchám, pohodlným postelím a výbornému jídlu bez dlouhé hrbolaté jízdy.

**Otázka:** Jaké typy pokojů jsou k dispozici?
**Odpověď:** Přestavba nabízí škálu od útulných standardních pokojů po prostorné apartmá a soukromé chatky. Mnohé mají úchvatný výhled na okolní vulkány Virunga.

**Logistika trekkingu za gorilami**

**Otázka:** Může nám lodge pomoci získat povolení k trekingu za gorilami?
**Odpověď:** Absolutně. To je jedna z jejich klíčových služeb. Spolupracují s oficiálními cestovními kancelářemi, aby pro vás zajistili velmi žádaná povolení, která musí být rezervována s velkým předstihem.

**Otázka:** Nejsme zkušení turisté. Je trekking za gorilami odtud stále proveditelný?
**Odpověď:** Ano. Tým lodge vám může poradit, který park a konkrétní gorilí rodina by pro vaši kondici mohla být nejlepší. Také vás připraví na to, co můžete očekávat.

**Otázka:** Jak vypadá typický den trekkingu při pobytu zde?
**Odpověď:** Budete mít brzkou snídani, pak krátkou jízdu na instruktáž v parku. Po treku se vrátíte do lodge na oběd, teplou sprchu a čas na odpočinek a sdílení příběhů o vašem neuvěřitelném zážitku.

**Otázka:** Kromě goril, co dalšího můžeme dělat?
**Odpověď:** Lodge může zorganizovat další aktivity, jako je trekking za zlatými opicemi, výšlapy na vulkány, kulturní návštěvy místních komunit Batwa, pozorování ptáků a scenické procházky přírodou kolem jezera Mutanda.