"Er du spændt?" spørger min chauffør, da vi sætter os i bilen. Det tog 32 timer og tre flyrejser at nå til Entebbe, Uganda, efterfulgt af en nat nær lufthavnen og en bushflyvning til Kihihi Airstrip. På trods af den lange rejse, min udmattelse og den bumpede halvanden times kørsel, der venter til Gorilla Forest Lodge – et A&K Sanctuary – er jeg virkelig spændt. Og hvis hotellet navn ikke gjorde det åbenlyst, så er det gorillatrekking, jeg er her for.

Omkring halvvejs i køreturen begynder det at regne. Vand strømmer ned ad den røde jordvej, men jeg er alligevel slået af, hvor frodigt landskabet er. Bølgende bakker er dækket i alle tænkelige nuancer af grønt. Da torden rumler i det fjerne, håber jeg, at støvregnet ikke vil ødelægge de næste par dage. Men så snart jeg ankommer til lodgen, begynder mine bekymringer at fordufte.

Med hvert skridt op ad den stejle bakke – en lille smagsprøve på den kommende trekking – føler jeg mig mere i live. Halvvejs oppe får et legende "næsten der"-skilt mig til at smile, men det er L'Hoest-aben, der sidder nær toppen som en velkomstvært, der virkelig får min jetlag til at forsvinde. Min spænding vokser, da jeg når mit værelse, især når jeg træder ud på den brede dæk med dens hængende gyngestole, der har udsigt over junglen – perfekt til stille eftertanke. En blød tåge hænger over trætoppene og tilføjer et strejf af mystik, og jeg spekulerer på, hvor mange bjerggorillaer der lige nu søger ly for regnen, ligesom mig.

Lidt baggrund: Der er 13 A&K Sanctuaries i Afrika, tidligere kendt som Sanctuary Retreats. Ejet af Abercrombie & Kent, en pioner inden for luksussafari siden 1962, udvidede virksomheden til lodge-drift lige før år 2000 med Olonana i Kenyas Maasai Mara. De driver nu også boutique-flodfartøjer, herunder det nye Pure Amazon i Peru, som blev lanceret sidste sommer. Samtidig genåbnede Gorilla Forest Lodge i juni efter en fuldstændig renovering. Det er den eneste luksuslodge inde i Bwindi Impenetrable Forest, muliggjort af grundlæggeren Geoffrey Kents engagement i dyrelivsbevaring og hans rolle i etableringen af Bwindi som nationalpark.

Gorilla Forest Lodge har kun 10 suites, alle nyligt udvidet med baldakin-senge og store badeværelser med dybe badekar. Minibaren er gratis og fyldt med småkager (jeg blev advaret om at holde dørene lukkede for at undgå abebesøg), og personalet bringer endda en karaffel vin ved sengetid. Omsorgsfulde detaljer inkluderer en yogasæt og mini-vægte i en lærredstaske, plus en varmepude på den komfortable madras. Men det er det lokale håndværk, der skiller sig mest ud – fra lofter vævet med bananfiber og papyrus af NGO'en Ride 4 a Woman, til kastepuder fra Florence Nakachwas Mekeka Designs.

Hovedbygningen er lige så imponerende. Omdesignet for at tilbyde flere hyggelige rum, herunder tre opholdsstuer adskilt fra spiseområdet, føles den dybt forbundet med sine omgivelser. Vævede indkøbskurve er genbrugt som lampeskærme, og barkklæde – engang kendt som "kongens klæde" i Buganda-riget – hænger som kunst over pejsen. Som værelserne er alt lavet af naturmaterialer som lokalt træ, med hvert møbelstykke speciallavet i Uganda. En lille spa i underetagen tilbyder to behandlingsrum, herunder et til par, hvilket giver gæsterne en perfekt måde at slappe af på efter en dags trekking – hvis de ikke først går direkte til deres bløde værelse.

Efter en rolig nat var vi alle ivrige efter at starte næste dag. Vi forlod lodgen kl. 7 for en briefing i det nærliggende parkcenter, hvor vi sluttede os til lokale grupper og andre spændte turister. Der lærte vi, at der anslås at leve 1.063 bjerggorillaer i det fri (ifølge en optælling fra 2019), med næsten halvdelen af dem i Uganda. Vi hørte også, at mennesker deler omkring 98% af vores DNA med bjerggorillaer, hvilket er grunden til, at vi ville bære ansigtsmasker under vores besøg for at reducere risikoen for at sprede sygdom. Vigtigst af alt gennemgik vi reglerne: rør ikke, fodr ikke, løb ikke, og lyt altid til din guide.

Min gruppe havde nævnt over for vores Abercrombie & Kent-chauffør, at vi håbede på en kortere vandretur, hvis muligt. Det viser sig, at sådanne anmodninger ikke er urimelige. Hver morgen går trackere – mange af dem tidligere krybskytter – ind i Bwindi for at lokalisere gorillaerne, så guiderne ved, hvilken familie de skal besøge og hvor de skal starte. Da vi blev tildelt vores parkguide, Saidi, forsikrede han os om, at det ville blive en hurtig og nem gåtur, så længe gorillaerne blev på plads. Det er trods alt vildtliv.

Det tog omkring halvanden time at køre til vores startpunkt, hvor vi mødte en gruppe portører – tilgængelige til at hjælpe med at bære rygsække – og to bevæbnede rangers, der ville ledsage os i tilfælde af uventede farer. Efter en 30-minutters gang forbi en teplantage (plantet både for indtægt og som en naturlig barriere, da junglens dyr ikke spiser bladene, hvilket holder dem væk fra landsbyer) og ned ad en stejl bakke i den frodige jungle, nåede vi et græsområde fyldt med buske. Lige på den anden side var en sølvryg, en voksen han, der spiste blade.

En følelse af ærefrygt kom straks over mig. Sølvryggen, der hed Ruyombo, var robust med korte lemmer. Han var mindre, end jeg havde forestillet mig, men stadig storslået og skræmmende. Selvom han var rolig og tilsyneladende fredelig, fortalte Saidi mig, at Ruyombo var omkring gennemsnitsstørrelse, hvilket betød, at han stadig vejede omkring 400 pund ren muskelmasse. Men Ruyombo var ikke alene; udover tre sortrygge (voksne hanner uden sølvhår) i nærheden, var der også en mor med sin to måneder gamle søn lige bag patriarken.

Vi så, hvordan hun vuggede ham i sine arme. Hver gang han forsøgte at vakle hen imod os, trak hun ham forsigtigt tilbage ved benet. Da han blev rastløs og forsøgte at klatre op på hendes hoved, løftede hun ham af og satte ham ned. Som en med små niecer og nevøer kunne jeg ikke lade være med at grine. Hvis du har tilbragt tid med børn, forstår du, hvor udmattende det kan være at holde trit med deres energi og ballade. På den måde er det fantastisk, hvor universelt moderskab – eller i mit tilfælde, mosterskab – føles.

Lige da vores time var ved at slutte (hver gorillafamilie modtager én gruppe besøgende om dagen i én time), vendte moderen ryggen til os, som for at signalere, at det var tid til at gå. Da jeg kæmpede mig gennem de lave buske, stoppede en sortryg sin snack og gik lige forbi mig. Hele oplevelsen føltes som en drøm. På vej tilbage, mens rødhalet aber hoppede gennem træerne, spurgte Saidi, om vi var klar til endnu en trekking. Ikke den dag, selvfølgelig, men jeg var allerede ivrig efter næste dags eventyr.

Mens gorillatrekking er hovedattraktionen her, tilbyder Gorilla Forest Lodge også andre udendørsaktiviteter som fuglekigning (med over 350 arter) og vandfaldvandringer, sammen med kulturelle fordybelsesoplevelser. Mit besøg inkluderede planlagte interaktioner med Batwa- og Bakiga-samfundene. Jeg havde håbet at deltage i sidstnævnte, men da vi nærmede os lodgen, begyndte et skybrud, hvilket tvang os til at ændre planerne. I stedet talte jeg med et hotelledelsmedarbejder for at lære om Abercrombie & Kants velgørende arbejde. Udover at ansætte lokalt støtter virksomheden aktivt samfundet. I Bwindi inkluderer dette udvidelse af den lokale folkeskole, hjælp til 15 andre skoler, installation af LifeStraw-filtrerede tanke til rent vand og tilbud om stipendier og ressourcer til den nærliggende sygeplejeskole.

Næste morgen begav vi os ud på endnu en trekking, igen guidet af Saidi. Overraskende nok var vandreturen endnu kortere end den foregående dags, men denne gang var vi dybt inde i den vilde jungle. Vi fandt sølvryggen, Kavuyo, der blev pudset af en hun, mens seks andre gorillaer åd blade i trætoppene. En svingede endda ned ad en vin – et sandt Tarzan-øjeblik. Det helt anderledes miljø gjorde det til en unik oplevelse, hvilket fik mig til at undre mig over, hvad andre trekkingture kunne byde på. Men da dette var vores sidste dag, vendte vi tilbage til lodgen for at slappe af ved ildstedet, hvor vi delte historier om vores eventyr, mens der blev spillet levende harpe.

Vi forlod lodgen før daggry på vores sidste dag, og uventet vejarbejde førte os på en lang, malerisk omvej. Da vi kørte forbi de samme bjerge, vi havde set på vej til gorillaerne, så vi himlen skifte fra pastelrosa til lys orange, mens vi jagtede solopgangen. Da jeg kiggede ud ad vinduet en sidste gang, følte jeg en strøm af minder – gorillaerne og det samfund, der muliggør disse oplevelser. Alt jeg kunne håbe var, at jeg en dag måske ville være heldig nok til at vende tilbage.



Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om en redesignet lodge i Uganda som base for gorillatrekking, skrevet i en naturlig, samtaleagtig tone.

Generelt og Booking

Q: Hvor ligger denne lodge præcist?
A: Den ligger i byen Kisoro i det sydvestlige Uganda. Det er den største by tættest på både Mgahinga Gorilla National Park og Bwindi Impenetrable National Park, hvilket gør den til et ideelt centralt knudepunkt.

Q: Er lodgen ny eller blot renoveret?
A: Det er en komplet redesign og renovering af en velkendt, eksisterende lodge. Den er blevet opdateret med moderne komfort, bæredygtige funktioner og en frisk æstetik, mens den har bevaret sin autentiske, velkomstvenlige karakter.

Q: Hvad gør denne lodge til den perfekte base for gorillatrekking?
A: Dens førsteklasses placering betyder kortere, mindre stressende rejser til parkens hovedkvarter på trekking-morgenen. Efter en lang dag med vandring kan du vende tilbage til pålidelige varme bade, komfortable senge og fremragende mad uden en lang, bumpet køretur.

Q: Hvilke typer værelser er tilgængelige?
A: Redesignet tilbyder alt fra hyggelige standardværelser til rummelige suites og private hytter. Mange har fantastisk udsigt til de omkringliggende Virunga-vulkaner.

Gorillatrekking Logistik

Q: Kan lodgen hjælpe os med at få gorillatrekking-tilladelser?
A: Absolut. Dette er en af deres nøgletjenester. De samarbejder med officielle turistoperatører for at sikre de efterspurgte tilladelser for dig, som skal bookes lang tid i forvejen.

Q: Vi er ikke ekspertvandrere. Er gorillatrekking herfra stadig muligt?
A: Ja. Lodgens team kan rådgive dig om, hvilken park og specifik gorillafamilie der bedst passer til din fitnessniveau. De hjælper også med at forberede dig på, hvad du kan forvente.

Q: Hvordan ser en typisk trekkingdag ud, når man bor her?
A: Du får en tidlig morgenmad, kører derefter en kort tur til parkens briefing. Efter trekkingen vender du tilbage til lodgen til frokost, et varmt bad og tid til at slappe af og dele historier om din utrolige oplevelse.

Q: Udover gorillaer, hvad kan vi ellers lave?
A: Lodgen kan arrangere andre aktiviteter som gylden abetrekking, vulkanvandringer, kulturelle besøg hos lokale Batwa-samfund, fuglekigning og naturoplevelser rundt om Lake Mutanda.