"Você está animado?", pergunta meu motorista ao entrarmos no carro. Foram 32 horas e três voos para chegar a Entebbe, Uganda, seguidos por uma noite perto do aeroporto e um avião de pequeno porte até a pista de pouso de Kihihi. Apesar da longa jornada, meu cansaço e da agitada viagem de uma hora e meia que me aguardava até o Gorilla Forest Lodge — um A&K Sanctuary —, estou realmente animado. E se o nome do hotel não deixasse óbvio, é para fazer trekking de gorilas que estou aqui.

Cerca de metade do caminho, começa a chover. A água corre pela estrada de terra vermelha, mas ainda assim fico impressionado com a exuberância da paisagem. Colinas onduladas são cobertas por todos os tons de verde imagináveis. Quando um trovão ronca ao longe, espero que a garoa não estrague os próximos dias. Mas assim que chego ao lodge, minhas preocupações começam a desaparecer.

A cada passo na íngreme colina — um pequeno gostinho do trekking que virá —, me sinto mais vivo. Na metade do caminho, uma placa brincalhona de "quase lá" me faz sorrir, mas é o macaco L'Hoest empoleirado perto do topo, como um anfitrião de boas-vindas, que realmente sacode meu jet lag. Minha animação cresce ao chegar ao meu quarto, especialmente quando piso no amplo deck com suas cadeiras de balanço suspensas com vista para a selva — perfeitas para uma reflexão tranquila. Uma leve névoa paira sobre as copas das árvores, adicionando um toque de mistério, e me pergunto quantos gorilas-das-montanhas estão se abrigando da chuva, assim como eu.

Um pouco de contexto: Existem 13 A&K Sanctuaries na África, anteriormente conhecidos como Sanctuary Retreats. Pertencem à Abercrombie & Kent, pioneira em safáris de luxo desde 1962, que expandiu para lodges pouco antes dos anos 2000 com o Olonana, no Maasai Mara, no Quênia. Agora também administram barcos fluviais boutique, incluindo o novo Pure Amazon, no Peru, lançado no verão passado. Enquanto isso, o Gorilla Forest Lodge reabriu em junho após uma renovação completa. É o único lodge de luxo dentro da Floresta Impenetrável de Bwindi, possível graças à dedicação do fundador Geoffrey Kent à conservação da vida selvagem e seu papel na criação de Bwindi como parque nacional.

O Gorilla Forest Lodge tem apenas 10 suítes, todas recentemente ampliadas com camas com dossel e banheiros grandes com banheiras profundas. O frigobar é gratuito, abastecido com biscoitos (fui avisado para manter as portas fechadas para evitar visitas de macacos), e a equipe até traz uma garrafa de vinho no serviço de turndown. Toques atenciosos incluem um kit de ioga e mini pesos em uma bolsa de lona, além de uma almofada de aquecimento no colchão confortável. Mas é o artesanato local que mais se destaca — dos tetos trançados com fibra de bananeira e papiro pela ONG Ride 4 a Woman, às almofadas decorativas da Mekeka Designs, de Florence Nakachwa.

O edifício principal é igualmente impressionante. Redesenhado para oferecer mais espaços aconchegantes, incluindo três salas de estar separadas da área de jantar, ele se sente profundamente conectado ao seu entorno. Cestas de compras trançadas são reaproveitadas como abajures, e o tecido de casca de árvore — conhecido como "o tecido do rei" no Reino Buganda — pende como arte acima da lareira. Como os quartos, tudo é feito de materiais naturais como madeira local, com cada móvel feito sob medida em Uganda. Um pequeno spa no térreo oferece duas salas de tratamento, incluindo uma para casais, dando aos hóspedes uma maneira perfeita de relaxar após um dia de trekking — se não forem direto para seu quarto aconchegante primeiro.

Após uma noite tranquila, estávamos todos ansiosos para começar o dia seguinte. Saímos às 7h para um briefing no centro do parque próximo, onde nos juntamos a grupos locais e outros turistas animados. Lá, aprendemos que cerca de 1.063 gorilas-das-montanhas vivem na natureza (segundo um censo de 2019), com quase metade deles em Uganda. Também ouvimos que humanos compartilham cerca de 98% de nosso DNA com gorilas-das-montanhas, razão pela qual usaríamos máscaras faciais durante nossa visita para reduzir o risco de espalhar doenças. Mais importante, revisamos as regras: não toque, não alimente, não corra e sempre ouça seu guia.

Meu grupo havia mencionado ao nosso motorista da Abercrombie & Kent que esperávamos uma caminhada mais curta, se possível. Acontece que tais pedidos não são irracionais. Todas as manhãs, rastreadores — muitos deles ex-caçadores — entram em Bwindi para localizar os gorilas, então os guias sabem qual família visitar e onde começar. Uma vez designado nosso guia do parque, Saidi, ele nos garantiu que seria uma caminhada rápida e fácil, desde que os gorilas ficassem parados. Afinal, isso é vida selvagem.

Levou cerca de uma hora e meia para dirigir até nosso ponto de partida, onde encontramos um grupo de carregadores — disponíveis para ajudar com as mochilas — e dois guardas florestais armados que nos acompanhariam em caso de perigos inesperados. Após 30 minutos de caminhada passando por uma plantação de chá (plantada tanto para renda quanto como barreira natural, já que animais da selva não comem as folhas, mantendo-os afastados das aldeias) e descendo uma colina íngreme na selva exuberante, chegamos a uma área gramada cheia de arbustos. Do outro lado do caminho estava um silverback, um macho adulto, comendo folhas.

Uma sensação de admiração imediatamente me invadiu. O silverback, chamado Ruyombo, era robusto com membros curtos. Era menor do que eu imaginava, mas ainda assim magnífico e intimidador. Embora calmo e aparentemente pacífico, Saidi me disse que Ruyombo tinha tamanho médio, o que significa que ainda pesava cerca de 180 quilos de puro músculo. Mas Ruyombo não estava sozinho; além de três blackbacks (machos adultos sem pelos prateados) nas proximidades, havia também uma mãe com seu filho de dois meses logo atrás do patriarca.

Nós a observamos embalando-o em seus braços. Sempre que ele tentava dar uns passinhos cambaleantes em nossa direção, ela gentilmente o puxava de volta pela perna. Quando ele ficava inquieto e tentava subir em sua cabeça, ela o levantava e o colocava no chão. Como alguém com sobrinhos e sobrinhas pequenos, não pude deixar de rir. Se você já passou tempo com crianças, entende como pode ser cansativo acompanhar sua energia e travessuras. Dessa forma, é incrível como a maternidade — ou, no meu caso, a tia — parece universal.

Logo quando nossa hora estava terminando (cada família de gorilas recebe um grupo de visitantes por dia, por uma hora), a mãe virou as costas para nós, como se sinalizasse que era hora de partir. Enquanto eu passava pelos arbustos baixos, um blackback interrompeu seu lanche e passou bem ao meu lado. Toda a experiência pareceu um sonho. No caminho de volta, enquanto macacos-de-cauda-vermelha saltavam pelas árvores, Saidi perguntou se estávamos prontos para outro trekking. Não naquele dia, é claro, mas eu já estava ansioso pela aventura do dia seguinte.

Embora o trekking de gorilas seja a principal atração aqui, o Gorilla Forest Lodge também oferece outras atividades ao ar livre como observação de pássaros (com mais de 350 espécies) e caminhadas a cachoeiras, junto com experiências de imersão cultural. Minha visita incluiu interações planejadas com as comunidades Batwa e Bakiga. Eu esperava me juntar à última, mas conforme nos aproximávamos do lodge, uma chuva forte começou, forçando uma mudança de planos. Em vez disso, conversei com um membro da equipe do hotel para aprender sobre o trabalho de caridade da Abercrombie & Kent. Além de contratar localmente, a empresa apoia ativamente a comunidade. Em Bwindi, isso inclui expandir a escola primária local, ajudar outras 15 escolas, instalar tanques com filtros LifeStraw para água limpa e oferecer bolsas de estudo e recursos para a escola de enfermagem próxima.

Na manhã seguinte, partimos para outro trekking, novamente guiados por Saidi. Surpreendentemente, a caminhada foi ainda mais curta que a do dia anterior, mas desta vez estávamos no fundo da selva selvagem. Encontramos o silverback, Kavuyo, sendo preparado por uma fêmea enquanto outros seis gorilas se alimentavam de folhas nas copas das árvores. Um até desceu balançando em uma videira — um verdadeiro momento Tarzan. O cenário completamente diferente tornou a experiência única, deixando-me curioso sobre o que outros trekkings poderiam oferecer. Mas como este era nosso último dia, voltamos ao lodge para relaxar ao redor da fogueira, compartilhando histórias de nossas aventuras enquanto uma harpa ao vivo tocava.

Partimos antes do amanhecer em nosso último dia, e obras inesperadas na estrada nos levaram a um longo desvio cênico. Passando pelas mesmas montanhas que havíamos visto a caminho dos gorilas, observamos o céu mudar de rosa pastel para laranja brilhante enquanto perseguíamos o nascer do sol. Olhando pela janela uma última vez, senti uma onda de memórias — os gorilas e a comunidade que torna essas experiências possíveis. Tudo o que eu podia esperar era que, algum dia, eu tivesse a sorte de voltar.



Perguntas Frequentes
Claro! Aqui está uma lista de FAQs sobre um lodge redesenhado em Uganda como base para trekking de gorilas, escrita em um tom conversacional natural.



Geral e Reservas



P: Onde exatamente este lodge está localizado?

R: Está localizado na cidade de Kisoro, no sudoeste de Uganda. É a cidade principal mais próxima tanto do Parque Nacional de Mgahinga Gorilla quanto do Parque Nacional Impenetrável de Bwindi, tornando-o um centro ideal.



P: O lodge é novo ou apenas renovado?

R: É uma reforma e redesign completo de um lodge existente e bem conhecido. Foi atualizado com confortos modernos, características sustentáveis e uma estética renovada, mantendo seu caráter autêntico e acolhedor.



P: O que torna este lodge a base perfeita para trekking de gorilas?

R: Sua localização privilegiada significa viagens mais curtas e menos estressantes até a sede do parque na manhã do trekking. Após um longo dia de caminhada, você pode retornar a chuveiros quentes confiáveis, camas confortáveis e comida excelente sem uma longa e agitada viagem de carro.



P: Que tipos de quartos estão disponíveis?

R: O redesign oferece uma variedade, desde quartos padrão aconchegantes até suítes espaçosas e chalés privativos. Muitos têm vistas deslumbrantes para os vulcões Virunga ao redor.



Logística do Trekking de Gorilas



P: O lodge pode nos ajudar a obter permissões para trekking de gorilas?

R: Absolutamente. Este é um de seus serviços principais. Eles trabalham com operadores turísticos oficiais para garantir as permissões muito procuradas para você, que devem ser reservadas com bastante antecedência.



P: Não somos caminhantes experientes. O trekking de gorilas a partir daqui ainda é viável?

R: Sim. A equipe do lodge pode aconselhá-lo sobre qual parque e família específica de gorilas pode ser melhor para seu nível de condicionamento físico. Eles também ajudam a prepará-lo com o que esperar.



P: Como é um dia típico de trekking ao se hospedar aqui?

R: Você terá um café da manhã cedo, depois uma curta viagem de carro até o briefing do parque. Após o trekking, você retornará ao lodge para almoço, um banho quente e tempo para relaxar e compartilhar histórias de sua experiência incrível.



P: Além dos gorilas, o que mais podemos fazer?

R: O lodge pode organizar outras atividades como trekking de macacos dourados, caminhadas em vulcões, visitas culturais às comunidades locais Batwa, observação de pássaros e caminhadas cênicas pela natureza ao redor do Lago Mutanda.