"Arabanıza binerken şoförüm, 'Heyecanlı mısınız?' diye soruyor. Uganda'nın Entebbe şehrine ulaşmak 32 saat ve üç uçuş gerektirdi, ardından havaalanı yakınında bir gece ve Kihihi Havaalanı'na bir çalı uçağı yolculuğu yaptım. Uzun yolculuğa, yorgunluğuma ve Gorilla Forest Lodge'a -bir A&K Sanctuary'si- giden engebeli bir buçuk saatlik yolculuğa rağmen gerçekten heyecanlıyım. Otelin adı açıkça belli etmese de, buraya goril izleme için geldim.

Yolculuğun yaklaşık yarısında yağmur başlıyor. Kırmızı toprak yolda sular akıyor, ancak manzaranın bu kadar yeşil olması beni hâlâ etkiliyor. Dalgalı tepeler, hayal edebileceğiniz her ton yeşille kaplı. Uzaktan gök gürültüsü sesleri gelirken, ince yağmurun önümüzdeki birkaç günü mahvetmemesini umuyorum. Ancak otele varır varmaz endişelerim azalmaya başlıyor.

Dik tepeye doğru attığım her adımda -gelecek yürüyüşün küçük bir tadı- kendimi daha canlı hissediyorum. Yarı yolda, oyuncul bir 'neredeyse geldik' tabelası beni gülümsetiyor, ancak tepede, bir karşılama görevlisi gibi tünemiş L'Hoest maymunu, jet lag'imi gerçekten atıyor. Odama ulaştığımda heyecanım artıyor, özellikle de ormana bakan sallanan sandalyeleriyle geniş verandaya çıktığımda -sessizce düşünmek için mükemmel. Ağaçların tepesinde hafif bir sis asılı, gizemli bir hava katıyor ve ben de tıpkı benim gibi yağmurdan korunan kaç dağ gorili olduğunu merak ediyorum.

Biraz arka plan: Afrika'da, eskiden Sanctuary Retreats olarak bilinen 13 A&K Sanctuary'si bulunuyor. 1962'den beri lüks safari öncüsü olan Abercrombie & Kent'e ait olan şirket, 2000'lerin hemen öncesinde Kenya'nın Maasai Mara'sındaki Olonana ile lodge işine genişledi. Şimdi ayrıca butik nehir tekneleri işletiyorlar, geçen yaz başlatılan Peru'daki yeni Pure Amazon da dahil. Bu arada, Gorilla Forest Lodge tam bir yenilemenin ardından Haziran ayında yeniden açıldı. Bwindi Geçilmez Ormanı'nın içindeki tek lüks lodge olan bu yer, kurucu Geoffrey Kent'in yaban hayatı koruma konusundaki kararlılığı ve Bwindi'yi milli park olarak kurmadaki rolü sayesinde mümkün oldu.

Gorilla Forest Lodge'da sadece 10 suit bulunuyor, hepsi son zamanlarda tavanlı yataklar ve derin banyo küvetli büyük banyolar ile genişletildi. Minibar ücretsiz, kurabiyelerle dolu (maymun ziyaretlerinden kaçınmak için kapıları kapalı tutmam konusunda uyarıldım) ve personel yatak açma sırasında bir sürahi şarap bile getiriyor. Düşünceli dokunuşlar arasında bir yoga seti ve kanvas çantada mini ağırlıklar, ayrıca rahat yatakta bir ısıtma pedi bulunuyor. Ancak en çok göze çarpan yerel işçilik -NGO Ride 4 a Woman tarafından muz lifi ve papirüsle örülmüş tavanlardan, Florence Nakachwa'nın Mekeka Tasarımları'nın yastıklarına kadar.

Ana bina da eşit derecede etkileyici. Daha rahat alanlar sunmak için yeniden tasarlanan bina, yemek alanından ayrı üç oturma odası da dahil olmak üzere çevresiyle derin bir bağlantı hissi veriyor. Örme alışveriş sepetleri abajur olarak yeniden kullanılıyor ve bir zamanlar Buganda Krallığı'nda 'kralın kumaşı' olarak bilinen kabuk kumaş, şömine üzerinde sanat eseri olarak asılı. Odalar gibi, her şey yerel ahşap gibi doğal malzemelerden yapılmış, her mobilya parçası Uganda'da özel olarak üretilmiş. Aşağıdaki küçük spa, çiftler için bir oda da dahil olmak üzere iki tedavi odası sunuyor, bu da misafirlere yürüyüş sonrası rahatlamak için mükemmel bir yol sağlıyor -tabii önce doğruca rahat odalarına gitmezlerse.

Dinlendirici bir gecenin ardından, hepimiz ertesi günü başlatmak için sabırsızlanıyorduk. Sabah 7'de ayrılarak yakındaki park merkezinde bir brifing için yola çıktık, burada yerel gruplara ve diğer heyecanlı turistlere katıldık. Orada, tahmini 1.063 dağ gorilinin vahşi doğada yaşadığını (2019 sayımına göre) ve neredeyse yarısının Uganda'da olduğunu öğrendik. Ayrıca, insanların DNA'sının yaklaşık %98'inin dağ gorilleriyle ortak olduğunu duyduk, bu yüzden ziyaretimiz sırasında hastalık yayma riskini azaltmak için yüz maskesi takacağımızı öğrendik. En önemlisi, kuralları gözden geçirdik: dokunmayın, beslemeyin, koşmayın ve her zaman rehberinizi dinleyin.

Grubumuz, Abercrombie & Kent şoförümüze mümkünse daha kısa bir yürüyüş umduğumuzu belirtmişti. Görünen o ki bu tür istekler makul. Her sabah, çoğu eski kaçak avcı olan iz sürücüler, gorilleri bulmak için Bwindi'ye gidiyor, böylece rehberler hangi aileyi ziyaret edeceklerini ve nereden başlayacaklarını biliyorlar. Park rehberimiz Saidi'ye atandıktan sonra, goriller yerinde kaldığı sürece hızlı ve kolay bir yürüyüş olacağı konusunda bizi temin etti. Sonuçta bu vahşi yaşam.

Başlangıç noktamıza ulaşmak için yaklaşık bir buçuk saat sürdü, burada sırt çantalarını taşımaya yardımcı olmak için mevcut bir grup hamal ve beklenmedik tehlikeler durumunda bize eşlik edecek iki silahlı korucu ile tanıştık. Bir çay plantasyonunun yanından (hem gelir hem de doğal bariyer olarak dikilmiş, çünkü orman hayvanları yaprakları yemiyor ve köylerden uzak tutuyor) 30 dakikalık bir yürüyüşün ve yeşil ormanda dik bir tepeden aşağı inmenin ardından, çalılarla dolu çimenli bir alana ulaştık. Hemen karşı tarafta, olgun bir erkek olan bir gümüş sırt, yaprakları yiyordu.

Derhal bir huşu duygusu kapladı beni. Ruyombo adlı gümüş sırt, kısa uzuvlarıyla sağlamdı. Hayal ettiğimden daha küçüktü, ancak yine de muhteşem ve ürkütücüydü. Sakin ve görünüşte huzurlu olmasına rağmen, Saidi bana Ruyombo'nun ortalama boyutta olduğunu, yani hâlâ yaklaşık 400 pound saf kas ağırlığında olduğunu söyledi. Ancak Ruyombo yalnız değildi; yakındaki üç siyah sırtın (gümüş saçı olmayan olgun erkekler) yanı sıra, aile reisinin hemen arkasında iki aylık oğluyla birlikte bir anne de vardı.

Onu kollarında nasıl tuttuğunu izledik. Ne zaman bize doğru yalpalayarak yürümeye çalışsa, onu bacağından nazikçe geri çekiyordu. Huzursuzlanıp başına tırmanmaya çalıştığında, onu kaldırıp yere bırakıyordu. Küçük yeğenleri olan biri olarak, kendimi gülmekten alamadım. Çocuklarla vakit geçirdiyseniz, onların enerjisi ve yaramazlıklarına ayak uydurmanın ne kadar yorucu olabileceğini anlarsınız. Bu açıdan, anneliğin -ya da benim durumumda, teyzelik- ne kadar evrensel hissettirdiği inanılmaz.

Tam bir saatimiz dolmak üzereyken (her goril ailesi günde bir grup ziyaretçi için bir saat ayrılır), anne bize sırtını döndü, sanki ayrılma zamanının geldiğini işaret ediyordu. Alçak çalıların arasından ilerlerken, bir siyah sırt atıştırmasını durdurdu ve tam yanımdan geçti. Tüm deneyim bir rüya gibi hissettirdi. Dönüş yolunda, kırmızı kuyruklu maymunlar ağaçların arasında zıplarken, Saidi başka bir yürüyüşe hazır olup olmadığımızı sordu. O gün değil tabii, ama zaten ertesi günün macerası için sabırsızlanıyordum.

Goril izleme buradaki ana cazibe olsa da, Gorilla Forest Lodge ayrıca kuş gözlemciliği (350'den fazla türle) ve şelale yürüyüşleri gibi diğer açık hava etkinliklerinin yanı sıra kültürel deneyimler de sunuyor. Ziyaretim, Batwa ve Bakiga topluluklarıyla planlanmış etkileşimleri içeriyordu. İkincisine katılmayı ummuştum, ancak otele yaklaşırken sağanak yağmur başladı ve planları değiştirmek zorunda kaldık. Bunun yerine, Abercrombie & Kent'in hayır işleri hakkında bilgi edinmek için bir otel çalışanıyla konuştum. Şirket, yerel işe alımın ötesinde, toplumu aktif olarak destekliyor. Bwindi'de bu, yerel ilkokulu genişletmeyi, 15 diğer okula yardım etmeyi, temiz su için LifeStraw filtreli tanklar kurmayı ve yakındaki hemşirelik okuluna burs ve kaynak sağlamayı içeriyor.

Ertesi sabah, yine Saidi rehberliğinde başka bir yürüyüşe çıktık. Şaşırtıcı bir şekilde, yürüyüş önceki günkünden daha kısaydı, ancak bu sefer vahşi ormanın derinliklerindeydik. Gümüş sırt Kavuyo'yu, bir dişi tarafından tımar edilirken bulduk, altı diğer goril ise ağaç tepelerinde yapraklarla besleniyordu. Biri hatta bir asmadan sallandı -gerçek bir Tarzan anı. Tamamen farklı ortam, bunu benzersiz bir deneyim haline getirdi ve beni diğer yürüyüşlerin neler sunabileceği konusunda meraklandırdı. Ancak bu bizim son günümüz olduğu için, ateş çukuru başında rahatlamak üzere otele döndük, maceralarımızın hikayelerini canlı bir arp eşliğinde paylaştık.

Son günümüzde şafaktan önce ayrıldık ve beklenmedik yol çalışması bizi uzun, manzaralı bir dolambaçlı yola yönlendirdi. Gorillere giderken gördüğümüz aynı dağların yanından geçerken, gün doğumunu kovalarken gökyüzünün pastel pembeden parlak turuncuya dönüşünü izledik. Pencereye son bir kez bakarken, bir anı seli hissettim -goriller ve bu deneyimleri mümkün kılan topluluk. Umarım bir gün, geri dönmek için yeterince şanslı olabilirim.

Sıkça Sorulan Sorular
Elbette, Uganda'da yeniden tasarlanmış bir lodge hakkında, goril izleme için bir üs olarak, doğal bir konuşma tonuyla yazılmış SSS listesi aşağıdadır.

Genel ve Rezervasyon

S: Bu lodge tam olarak nerede bulunuyor?
C: Uganda'nın güneybatısındaki Kisoro kasabasında yer alıyor. Hem Mgahinga Gorilla Ulusal Parkı hem de Bwindi Geçilmez Ulusal Parkı'na en yakın büyük kasaba olduğu için ideal bir merkez üssü.

S: Lodge yeni mi yoksa sadece yenilendi mi?
C: İyi bilinen mevcut bir lodgenin tamamen yeniden tasarımı ve yenilenmesi. Otantik, misafirperver karakterini korurken modern konforlar, sürdürülebilir özellikler ve taze bir estetikle güncellendi.

S: Bu lodge'ı goril izleme için mükemmel bir üs yapan nedir?
C: Prime konumu, yürüyüş sabahı park merkezine daha kısa, daha az stresli bir yolculuk anlamına geliyor. Uzun bir yürüyüş gününden sonra, uzun ve engebeli bir sürüş olmadan güvenilir sıcak duşlara, rahat yataklara ve mükemmel yemeklere dönebilirsiniz.

S: Hangi tür odalar mevcut?
C: Yeniden tasarım, rahat standart odalardan geniş suitlere ve özel kulübelere kadar bir yelpaze sunuyor. Birçoğu çevredeki Virunga volkanlarının muhteşem manzarasına sahip.

Goril İzleme Lojistiği

S: Lodge, goril izleme izinlerini almamıza yardımcı olabilir mi?
C: Kesinlikle. Bu onların temel hizmetlerinden biri. Çok talep gören izinleri sizin için güvence altına almak üzere resmi tur operatörleriyle çalışıyorlar, bu izinler çok önceden rezerve edilmelidir.

S: Biz uzman yürüyüşçüler değiliz. Buradan goril izleme hâlâ yap