"¿Estás emocionado?", me pregunta mi conductor al subir al auto. Me tomó 32 horas y tres vuelos llegar a Entebbe, Uganda, seguido de una noche cerca del aeropuerto y un avión de hélice hasta la pista de aterrizaje de Kihihi. A pesar del largo viaje, mi agotamiento y el traqueteante trayecto de hora y media que me esperaba hasta el Gorilla Forest Lodge —un santuario de A&K—, estoy realmente emocionado. Y si el nombre del hotel no lo dejaba claro, he venido para hacer trekking de gorilas.

Aproximadamente a mitad del camino, comienza a llover. El agua corre por el camino de tierra roja, pero aún así me sorprende lo exuberante que es el paisaje. Las colinas onduladas están cubiertas de todos los tonos de verde imaginables. Cuando el trueno retumba a lo lejos, espero que la llovizna no arruine los próximos días. Pero tan pronto como llego al lodge, mis preocupaciones empiezan a desvanecerse.

Con cada paso por la empinada colina —una pequeña muestra del trekking por venir—, me siento más vivo. A mitad de camino, un juguetón cartel de "casi llegamos" me hace sonreír, pero es el mono de L'Hoest posado cerca de la cima, como un anfitrión de bienvenida, lo que realmente sacude mi jet lag. Mi emoción crece al llegar a mi habitación, especialmente cuando salgo a la amplia terraza con sus columpios colgantes que dan a la jungla, perfectos para la reflexión silenciosa. Una suave neblina se cierne sobre las copas de los árboles, añadiendo un toque de misterio, y me pregunto cuántos gorilas de montaña se estarán resguardando de la lluvia, igual que yo.

Un poco de contexto: Hay 13 Santuarios A&K en África, anteriormente conocidos como Sanctuary Retreats. Propiedad de Abercrombie & Kent, un pionero de los safaris de lujo desde 1962, la empresa se expandió a lodges justo antes de los años 2000 con Olonana en el Maasai Mara de Kenia. Ahora también gestionan barcos fluviales boutique, incluido el nuevo Pure Amazon en Perú, que se lanzó el verano pasado. Mientras tanto, Gorilla Forest Lodge reabrió en junio después de una renovación completa. Es el único lodge de lujo dentro del Bosque Impenetrable de Bwindi, hecho posible por la dedicación del fundador Geoffrey Kent a la conservación de la vida silvestre y su papel en el establecimiento de Bwindi como parque nacional.

Gorilla Forest Lodge tiene solo 10 suites, todas ampliadas recientemente con camas con dosel y baños grandes con bañeras profundas. El minibar es gratuito, surtido con galletas (me advirtieron que mantuviera las puertas cerradas para evitar visitas de monos), y el personal incluso trae una jarra de vino al arreglar la cama. Los detalles considerados incluyen un kit de yoga y mini pesas en una bolsa de lona, además de una almohadilla térmica en el cómodo colchón. Pero es la artesanía local lo que más destaca: desde los techos tejidos con fibra de plátano y papiro por la ONG Ride 4 a Woman, hasta los cojines decorativos de Mekeka Designs de Florence Nakachwa.

El edificio principal es igualmente impresionante. Rediseñado para ofrecer más espacios acogedores, incluyendo tres salones separados del comedor, se siente profundamente conectado con su entorno. Las cestas de compra tejidas se reutilizan como pantallas de lámparas, y la tela de corteza —conocida como "la tela del rey" en el Reino de Buganda— cuelga como arte sobre la chimenea. Como las habitaciones, todo está hecho de materiales naturales como madera local, con cada mueble hecho a medida en Uganda. Un pequeño spa en la planta baja ofrece dos salas de tratamiento, incluida una para parejas, lo que brinda a los huéspedes una forma perfecta de relajarse después de un día de trekking, si no se dirigen primero directamente a su lujosa habitación.

Después de una noche reparadora, todos estábamos ansiosos por comenzar el día siguiente. Salimos antes de las 7 a.m. para una sesión informativa en el centro del parque cercano, donde nos unimos a grupos locales y otros turistas emocionados. Allí aprendimos que se estima que hay 1,063 gorilas de montaña en estado salvaje (según un censo de 2019), con casi la mitad en Uganda. También escuchamos que los humanos compartimos alrededor del 98% de nuestro ADN con los gorilas de montaña, por lo que usaríamos mascarillas durante nuestra visita para reducir el riesgo de propagar enfermedades. Lo más importante, repasamos las reglas: no tocar, no alimentar, no correr y siempre escuchar a su guía.

Mi grupo le había mencionado a nuestro conductor de Abercrombie & Kent que esperábamos una caminata más corta si era posible. Resulta que tales solicitudes no son irrazonables. Cada mañana, los rastreadores —muchos de ellos ex cazadores furtivos— se adentran en Bwindi para localizar a los gorilas, por lo que los guías saben qué familia visitar y dónde comenzar. Una vez asignado nuestro guía del parque, Saidi, nos aseguró que sería un paseo rápido y fácil, siempre que los gorilas se quedaran quietos. Después de todo, esto es vida silvestre.

Nos tomó aproximadamente una hora y media llegar a nuestro punto de partida, donde conocimos a un grupo de porteadores —disponibles para ayudar a cargar las mochilas— y dos guardabosques armados que nos acompañarían en caso de cualquier peligro inesperado. Después de una caminata de 30 minutos pasando una plantación de té (cultivada tanto por ingresos como por ser una barrera natural, ya que los animales de la jungla no comen las hojas, manteniéndolos alejados de las aldeas) y bajando una colina empinada en la exuberante jungla, llegamos a un área cubierta de hierba llena de arbustos. Justo al otro lado había un espalda plateada, un macho maduro, comiendo hojas.

Una sensación de asombro me invadió de inmediato. El espalda plateada, llamado Ruyombo, era robusto con extremidades cortas. Era más pequeño de lo que había imaginado, pero aún así magnífico e intimidante. Aunque tranquilo y aparentemente pacífico, Saidi me dijo que Ruyombo era de tamaño promedio, lo que significa que aún pesaba alrededor de 400 libras de puro músculo. Pero Ruyombo no estaba solo; además de tres espaldas negras (machos maduros sin pelo plateado) cerca, también había una madre con su hijo de dos meses justo detrás del patriarca.

Observamos cómo lo acunaba en sus brazos. Cada vez que intentaba dar sus primeros pasos hacia nosotros, ella lo jalaba suavemente de la pierna. Cuando se inquietaba e intentaba trepar a su cabeza, ella lo bajaba y lo dejaba en el suelo. Como alguien con sobrinos pequeños, no pude evitar reír. Si has pasado tiempo con niños, entiendes lo agotador que puede ser seguir su energía y travesuras. En ese sentido, es increíble lo universal que se siente la maternidad, o en mi caso, la tía.

Justo cuando nuestra hora estaba terminando (cada familia de gorilas recibe un grupo de visitantes por día durante una hora), la madre nos dio la espalda, como señalando que era hora de irnos. Mientras me abría paso entre los arbustos bajos, un espalda negra detuvo su bocadillo y pasó justo a mi lado. Toda la experiencia se sintió como un sueño. En nuestro camino de regreso, mientras los monos de cola roja saltaban entre los árboles, Saidi preguntó si estábamos listos para otro trekking. No ese día, por supuesto, pero ya estaba ansioso por la aventura del día siguiente.

Si bien el trekking de gorilas es la atracción principal aquí, Gorilla Forest Lodge también ofrece otras actividades al aire libre como observación de aves (con más de 350 especies) y caminatas a cascadas, junto con experiencias de inmersión cultural. Mi visita incluyó interacciones planificadas con las comunidades Batwa y Bakiga. Había esperado unirme a la última, pero a medida que nos acercábamos al lodge, comenzó un aguacero, forzando un cambio de planes. En su lugar, hablé con un miembro del personal del hotel para aprender sobre el trabajo benéfico de Abercrombie & Kent. Más allá de contratar localmente, la empresa apoya activamente a la comunidad. En Bwindi, esto incluye expandir la escuela primaria local, ayudar a otras 15 escuelas, instalar tanques con filtros LifeStraw para agua limpia, y ofrecer becas y recursos a la escuela de enfermería cercana.

A la mañana siguiente, partimos en otro trekking, nuevamente guiados por Saidi. Sorprendentemente, la caminata fue incluso más corta que la del día anterior, pero esta vez estábamos en lo profundo de la jungla salvaje. Encontramos al espalda plateada, Kavuyo, siendo acicalado por una hembra mientras otros seis gorilas se alimentaban de hojas en las copas de los árboles. Uno incluso se balanceó por una enredadera, un verdadero momento de Tarzán. El entorno completamente diferente lo convirtió en una experiencia única, dejándome curioso sobre lo que otros trekkings podrían ofrecer. Pero como este era nuestro último día, regresamos al lodge para relajarnos junto al fogón, compartiendo historias de nuestras aventuras mientras sonaba un arpa en vivo.

Partimos antes del amanecer en nuestro último día, y trabajos viales inesperados nos llevaron por un largo y pintoresco desvío. Pasando por las mismas montañas que habíamos visto en nuestro camino a los gorilas, vimos el cielo cambiar de rosa pastel a naranja brillante mientras perseguíamos el amanecer. Mirando por la ventana una última vez, sentí una avalancha de recuerdos: los gorilas y la comunidad que hace posibles estas experiencias. Todo lo que podía esperar era que algún día, tal vez tenga la suerte de regresar.



Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre un lodge rediseñado en Uganda como base para el trekking de gorilas, escrita en un tono conversacional natural.



General / Reservas



P: ¿Dónde se encuentra exactamente este lodge?

R: Está ubicado en la ciudad de Kisoro, en el suroeste de Uganda. Es la ciudad principal más cercana tanto al Parque Nacional de Gorilas de Mgahinga como al Parque Nacional Impenetrable de Bwindi, lo que lo convierte en un centro ideal.



P: ¿El lodge es nuevo o solo renovado?

R: Es un rediseño y renovación completa de un lodge existente y conocido. Ha sido actualizado con comodidades modernas, características sostenibles y una estética fresca, manteniendo su carácter auténtico y acogedor.



P: ¿Qué hace de este lodge la base perfecta para el trekking de gorilas?

R: Su ubicación privilegiada significa viajes más cortos y menos estresantes a las sedes del parque la mañana del trekking. Después de un largo día de caminata, puedes regresar a duchas calientes confiables, camas cómodas y excelente comida sin un viaje largo y traqueteante.



P: ¿Qué tipos de habitaciones hay disponibles?

R: El rediseño ofrece una gama desde habitaciones estándar acogedoras hasta suites espaciosas y cabañas privadas. Muchas tienen vistas impresionantes a los volcanes Virunga circundantes.



Logística del Trekking de Gorilas



P: ¿Puede el lodge ayudarnos a obtener permisos para el trekking de gorilas?

R: Absolutamente. Este es uno de sus servicios clave. Trabajan con operadores turísticos oficiales para asegurar los permisos muy solicitados, los cuales deben reservarse con mucha anticipación.



P: No somos excursionistas expertos. ¿Sigue siendo factible el trekking de gorilas desde aquí?

R: Sí. El equipo del lodge puede asesorarle sobre qué parque y familia específica de gorilas podría ser mejor para su nivel de condición física. También lo ayudan a prepararse con lo que puede esperar.



P: ¿Cómo es un día típico de trekking alojándose aquí?

R: Tendrá un desayuno temprano, luego un viaje corto a la sesión informativa del parque. Después del trekking, regresará al lodge para almorzar, una ducha caliente y tiempo para relajarse y compartir historias de su increíble experiencia.



P: Además de los gorilas, ¿qué más podemos hacer?

R: El lodge puede organizar otras actividades como trekking de monos dorados, caminatas por volcanes, visitas culturales a las comunidades locales Batwa, observación de aves y paseos escénicos por la naturaleza alrededor del Lago Mutanda.