"기대되세요?" 운전기사가 묻는다. 차에 오르자마자다. 우간다 엔테베까지는 32시간 동안 비행기를 세 번이나 갈아탔고, 공항 근처에서 하룻밤을 보낸 뒤 부시 플레인으로 키히히 비행장에 도착했다. 고릴라 포레스트 로지(A&K 산츄어리)까지 앞으로 닥칠 1시간 반의 험한 길과 긴 여정, 지친 몸에도 불구하고 나는 정말 기대된다. 그리고 호텔 이름에서 이미 짐작했겠지만, 내가 여기 온 이유는 고릴라 트레킹이다.

차로 이동한 지 약 절반쯤 되었을 때 비가 내리기 시작했다. 붉은 흙길에 물이 흘러내렸지만, 풍요로운 풍경은 여전히 인상적이었다. 구불구불한 언덕은 상상할 수 있는 모든 종류의 초록색으로 덮여 있었다. 멀리서 천둥 소리가 들리자, 이 가랑비가 며칠간의 일정을 망치지 않을까 걱정이 들었다. 하지만 로지에 도착하자마자 그런 걱정은 사라지기 시작했다.

가파른 언덕을 올라가는 매 걸음마다(앞으로 있을 트레킹의 작은 맛보기) 나는 더욱 생기발랄해졌다. 중간쯤에 장난기 가득한 "거의 다 왔어요" 표지판을 보고 미소가 지어졌지만, 정말로 시차로 인한 피로를 떨쳐버리게 한 것은 정상 근처에 자리 잡고 있던 마치 환영하는 주인처럼 보이는 로에스트원숭이였다. 방에 도착하자 기대감은 더 커졌다, 특히 정글을 내려다보는 넓은 데크에 매달린 그네 의자에 올라섰을 때는 더욱 그랬다. 조용히 명상하기에 완벽한 공간이었다. 나무 꼭대기에는 은은한 안개가 걸려 있어 신비로운 분위기를 더했고, 나처럼 비를 피하고 있는 산악 고릴라가 얼마나 많을지 궁금해졌다.

배경 정보: 아프리카에는 13개의 A&K 산츄어리가 있으며, 이전에는 산츄어리 리트리트로 알려졌다. 1962년부터 럭셔리 사파리의 선구자 역할을 해온 애버크롬비 앤드 켄트가 소유한 이 회사는 2000년대 직전 케냐의 마사이마라에 올로나나를 열며 로지 사업을 확장했다. 이제는 페루에서 지난 여름 출시된 새로운 퓨어 아마존을 포함한 부티크 리버보트도 운영하고 있다. 한편, 고릴라 포레스트 로지는 완전한 리노베이션을 거쳐 6월에 재개장했다. 이는 설립자 제프리 켄트의 야생동물 보전에 대한 헌신과 그가 부윈디를 국립공원으로 지정하는 데 기여한 덕분에 가능해졌으며, 부윈디 불가침 숲 내 유일한 럭셔리 로지다.

고릴라 포레스트 로지는 단 10개의 스위트룸만을 보유하고 있으며, 모두 최근에 캐노피 침대와 깊은 욕조가 있는 넓은 욕실로 확장되었다. 미니바는 무료로 제공되며 쿠키가 준비되어 있고(원숭이 방문을 피하려면 문을 닫아 두라는 경고를 받았다), 스태프는 턴다운 서비스 때 와인 카라페도 가져다준다. 세심한 배려로는 캔버스 토트에 담긴 요가 키트와 미니 웨이트, 편안한 매트리스 위의 히팅 패드가 있다. 하지만 가장 눈에 띄는 것은 현지 장인 정신이다. NGO인 '라이드 4 어 우먼'이 만든 바나나 섬유와 파피루스로 짠 천장부터 플로렌스 나카츄아의 메케카 디자인이 만든 던침 베갯잇까지다.

본관 건물도 마찬가지로 인상적이다. 더 많은 아늑한 공간을 제공하도록 재설계되어 식사 공간과 분리된 세 개의 라운지를 포함하며, 주변 환경과 깊이 연결된 느낌을 준다. 짠 쇼핑 바구니는 램프 쉐이드로 재활용되었고, 부간다 왕국에서 '왕의 천'으로 알려졌던 바크클로스는 벽난로 위에 예술품으로 걸려 있다. 객실과 마찬가지로 모든 것이 현지 목재와 같은 천연 재료로 만들어졌으며, 각 가구는 우간다에서 맞춤 제작되었다. 아래층에 위치한 작은 스파에는 커플룸을 포함한 두 개의 트리트먼트 룸이 있어, 트레킹 후 바로 플러시한 객실로 가지 않더라도 하루를 마무리하며 휴식을 취하기에 완벽한 공간을 제공한다.

편안한 밤을 보낸 후, 우리 모두는 다음 날을 시작하려고 기대에 차 있었다. 우리는 오전 7시까지 출발하여 근처 공원 센터에서 브리핑을 받았고, 현지 그룹과 다른 기대에 찬 관광객들과 합류했다. 거기서 우리는 야생에 약 1,063마리의 산악 고릴라가 서식한다는 것(2019년 조사 기준)을 알게 되었고, 그 중 거의 절반이 우간다에 있다는 사실도 들었다. 또한 인간은 산악 고릴라와 약 98%의 DNA를 공유하기 때문에 질병 전파 위험을 줄이기 위해 방문 중에 마스크를 착용해야 한다는 점도 배웠다. 가장 중요한 것은 규칙을 확인한 것이었다: 만지지 말 것, 먹이를 주지 말 것, 뛰지 말 것, 그리고 항상 가이드의 지시를 따를 것.

우리 그룹은 애버크롬비 앤드 켄트 운전기사에게 가능하다면 짧은 하이킹을 원한다고 말했었다. 이런 요청이 불합리하지 않다는 것이 드러났다. 매일 아침, 많은 이들이 밀렵꾼 출신인 추적자들이 부윈디로 들어가 고릴라의 위치를 파악하기 때문에 가이드들은 어느 가족을 방문할지, 어디서 시작할지 알고 있다. 공원 가이드 사이디가 배정되자, 그는 고릴라들이 제자리에 머문다면 빠르고 쉬운 산책이 될 것이라고 우리를 안심시켰다. 결국 이것은 야생동물이기 때문이다.

출발 지점까지 차로 약 1시간 반이 걸렸고, 거기서 배낭을 들어줄 포터들과 예상치 못한 위험에 대비해 우리를 동행할 두 명의 무장한 레인저들을 만났다. 차 농장(수입을 위해 심었고 정글 동물들이 잎을 먹지 않아 마을에서 멀리하기 위한 자연 장벽 역할도 함)을 지나 30분 동안 걷고, 무성한 정글의 가파른 언덕을 내려가자 덤불이 가득한 풀밭에 도착했다. 바로 길 건너편에는 은색 등털을 가진 성숙한 수컷인 실버백이 잎을 먹고 있었다.

경외감이 즉시 나를 사로잡았다. 루욤보라는 이름의 이 실버백은 짧은 팔다리를 가진 튼튼한 체격이었다. 내가 상상했던 것보다는 작았지만 여전히 웅장하고 위압적이었다. 차분하고 평화로워 보였지만, 사이디는 루욤보가 평균 크기 정도라고 말했는데, 이는 여전히 순수 근육만으로 약 400파운드(약 181kg)에 달한다는 의미였다. 하지만 루욤보는 혼자가 아니었다; 근처에 있는 세 마리의 블랙백(은색 털이 없는 성숙한 수컷) 외에도, 가장 뒤에는 두 달 된 아들과 함께 있는 어미도 있었다.

우리는 그녀가 아들을 팔에 안고 있는 모습을 지켜보았다. 아들이 우리 쪽으로 비틀거리며 걸어오려고 할 때마다, 그녀는 다리를 잡아 살며시 뒤로 끌어당겼다. 아들이 안절부절못하며 그녀의 머리 위로 기어오르려 하자, 그녀는 그를 들어 올려 내려놓았다. 어린 조카들이 있는 사람으로서, 나는 웃음을 참을 수 없었다. 아이들과 시간을 보낸 적이 있다면, 그들의 에너지와 장난을 따라가는 것이 얼마나 지칠 수 있는지 이해할 것이다. 그런 점에서 모성, 또는 내 경우에는 이모로서의 감정이 얼마나 보편적인지 놀랍다.

우리의 한 시간이 끝나갈 무렵(각 고릴라 가족은 하루에 한 그룹의 방문자를 한 시간 동안 받는다), 어미가 등을 돌리며 마치 떠날 시간이라는 신호를 보냈다. 낮은 덤불 사이를 지나가는데, 한 블랙백이 간식을 멈추고 내 바로 옆을 지나갔다. 전체 경험이 꿈만 같았다. 돌아오는 길에 붉은꼬리원숭이들이 나무 사이를 뛰어다니자, 사이디가 우리에게 또 다른 트레킹을 할 준비가 되었는지 물었다. 물론 그날은 아니었지만, 나는 이미 다음 날의 모험을 간절히 기다리고 있었다.

고릴라 트레킹이 여기의 주요 매력이지만, 고릴라 포레스트 로지는 350종 이상의 조류 관찰과 폭포 하이킹 같은 다른 야외 활동과 문화 체험도 제공한다.

내 방문에는 바트와와 바키가 커뮤니티와의 계획된 교류가 포함되어 있었다. 나는 후자에 참여하기를 바랐지만, 로지에 가까워지자 폭우가 내려 계획을 변경해야 했다. 대신, 나는 호텔 직원과 이야기를 나누며 애버크롬비 앤드 켄트의 자선 활동에 대해 알아보았다. 이 회사는 현지인을 고용하는 것 이상으로 적극적으로 지역 사회를 지원한다. 부윈디에서는 지역 초등학교 확장, 15개 다른 학교 지원, 라이프스트로 필터 탱크 설치를 통한 깨끗한 물 공급, 그리고 근처 간호 학교에 장학금과 자원을 제공하는 것이 포함된다.

다음 날 아침, 우리는 사이디의 안내로 또 다른 트레킹을 시작했다. 놀랍게도 하이킹은 전날보다 더 짧았지만, 이번에는 야생 정글 깊숙이 들어갔다. 우리는 실버백 카부요가 암컷에게 그루밍을 받는 모습을 발견했고, 여섯 마리의 다른 고릴라들은 나무 꼭대기에서 잎을 먹고 있었다. 한 마리는 덩굴을 타고 내려오기도 했는데, 진정한 타잔 같은 순간이었다. 완전히 다른 환경은 독특한 경험을 선사했고, 다른 트레킹은 또 어떤 모습일지 궁금해지게 했다. 하지만 이날이 마지막 날이었기 때문에, 우리는 로지로 돌아와 불구덩이 옆에서 휴식을 취하며 라이브 하프 연주를 들으며 모험 이야기를 나누었다.

마지막 날 우리는 새벽 전에 출발했고, 예상치 못한 도로 공사로 인해 길고 경치 좋은 우회로를 지나게 되었다. 고릴라를 보러 가던 길에 봤던 같은 산들을 지나며, 우리는 해를 따라 하늘이 파스텔 핑크에서 밝은 주황색으로 변하는 것을 지켜보았다. 창밖을 마지막으로 바라보며, 고릴라와 이러한 경험을 가능하게 하는 지역 사회에 대한 기억이 쏟아져 나왔다. 내가 바랄 수 있는 것은 언젠가 운이 좋아 다시 돌아올 수 있기를 바라는 것뿐이었다.

자주 묻는 질문
물론입니다. 다음은 우간다에서 고릴라 트레킹을 위한 기지로 재설계된 로지에 대한 자연스러운 대화체로 작성된 FAQ 목록입니다.

일반 예약

Q: 이 로지는 정확히 어디에 위치해 있나요?
A: 우간다 남서부 키소로 마을에 위치해 있습니다. 마가힝가 고릴라 국립공원과 부윈디 불가침 국립공원 모두에 가장 가까운 주요 마을로, 이상적인 중심 허브 역할을 합니다.

Q: 로지는 새로 지은 건가요, 아니면 리모델링한 건가요?
A: 기존에 잘 알려진 로지를 완전히 재설계하고 리모델링한 것입니다. 현대적인 편의 시설, 지속 가능한 기능, 새로운 미적 감각으로 업데이트되었지만, 진정성 있고 환영하는 특성은 유지하고 있습니다.

Q: 이 로지가 고릴라 트레킹을 위한 완벽한 홈베이스인 이유는 무엇인가요?
A: 최적의 위치 덕분에 트레킹 당일 아침 공원 본부까지의 이동 시간이 짧고 스트레스가 적습니다. 긴 하이킹 후에도 긴 험한 운전 없이 믿을 수 있는 온수 샤워, 편안한 침대, 훌륭한 음식으로 돌아올 수 있습니다.

Q: 어떤 유형의 객실이 있나요?
A: 재설계를 통해 아늑한 스탠다드룸부터 넓은 스위트룸과 프라이빗 코티지까지 다양한 객실을 제공합니다. 많은 객실이 주변 비룽가 화산의 멋진 전망을 자랑합니다.

고릴라 트레킹 준비

Q: 로지에서 고릴라 트레킹 허가를 받는 데 도움을 줄 수 있나요?
A: 물론입니다. 이것이 그들의 주요 서비스 중 하나입니다. 공식 여행사와 협력하여 미리 예약해야 하는 인기 많은 허가를 대신 확보해 드립니다.

Q: 우리는 전문 하이커가 아닙니다. 여기서 출발하는 고릴라 트레킹은 여전히 가능한가요?
A: 네. 로지 팀은 귀하의 체력 수준에 가장 적합한 공원과 특정 고릴라 가족에 대해 조언해 드릴 수 있습니다. 또한 무엇을 기대해야 하는지 준비하는 데 도움을 줍니다.

Q: 여기에 머무를 때 일반적인 트레킹 일정은 어떻게 되나요?
A: 아침 일찍 아침 식사를 한 후 짧은 차량 이동으로 공원 브리핑 장소에 갑니다. 트레킹 후에는 로지로 돌아와 점심 식사, 온수 샤워, 그리고 믿기 힘든 경험에 대한 이야기를 나누며 휴식을 취할 시간을 가집니다.

Q: 고릴라 외에 다른 활동은 무엇을 할 수 있나요?
A: 로지에서는 황금원숭이 트레킹, 화산 하이킹, 현지 바트와 커뮤니티 문화 방문, 조류 관찰, 무탄다 호수 주변의 경관 좋은 자연 산책 등 다른 활동도安排해 드릴 수 있습니다.