Όπως το νερό βρίσκει το επίπεδό του, έτσι και τα κορίτσια με άλογα έχουν έναν τρόπο να βρίσκουν το ένα το άλλο. Η Μίκι Μάντισον—ή μάλλον, ο δημοσιογράφος της Μίκι Μάντισον—έμαθε για τη σύντομη θητεία μου σε μια κολεγιακή ομάδα ιππασίας, οπότε για τη συνέντευξή μας έχουμε κλείσει μια γραφική βόλτα με άλογα μέσα από το Γκρίφιθ Παρκ, που καταλήγει σε ένα σημείο στην πλαγιά του λόφου με πανοραμική θέα στην κοιλάδα Σαν Φερνάντο. Μετά, η Μάντισον σκέφτηκε να επισκεφτούμε τα δύο νέα της γαϊδούρια.
Φτάνοντας για το ραντεβού μας στις 11 π.μ., δεν έχω κανένα πρόβλημα να εντοπίσω την 27χρονη ηθοποιό, να κάθεται μόνη μέσα στον αχυρώνα. Φοράει ένα ροζ καρό πουκάμισο με κουμπιά χωμένο μέσα σε μπλε τζιν και ένα καπέλο με φαρδύ γείσο, και υπέγραψε χρησιμοποιώντας το επίθετό της, Ρόσμπεργκ. (Μόνο ελαφρώς υπονομεύουν αυτή την αίσθηση του «απλώς ένα κανονικό κορίτσι» τα γυαλιά ηλίου Κρίστιαν Ντιόρ και ένα μεγάλο χρυσό μενταγιόν που βρήκε σε ένα κατάστημα αντίκες ενώ δούλευε στη Βουδαπέστη.) Η Μάντισον είναι πολύ ήρεμη στην ομιλία της, πολύ όμορφη, και αβίαστα ευγενική, προσφέροντάς μου αμέσως να μου πάρει ένα καπέλο από το αυτοκίνητό της για τη βόλτα. (Επειδή αυτή είναι η πρώτη μου φορά πάνω σε άλογο εδώ και αρκετό καιρό, δανείζομαι ένα πλαστικό κράνος αντ' αυτού.) Έπειτα, μετά από μια σύντομη σύσταση με τα άλογά μας (ένας μεγάλος, σκούρος καφέ επιβήτορας ονόματι Γουόλτερ για εκείνη· ένας μικρότερος σκούρος καφέ επιβήτορας ονόματι Φλόιντ για μένα), είμαστε καθ' οδόν: ο οδηγός μας, η Μάντισον, εγώ, και ένα αρκετά άτακτο 12χρονο κορίτσι που είναι τακτική εδώ.
Σοβαρή αναβάτρια πριν γίνει ηθοποιός βραβευμένη με Όσκαρ, η Μάντισον προερχόταν από οικογένεια ιππέων—η γιαγιά της ίππευε, η μητέρα της ακόμα ιππεύει—και ξεκίνησε νωρίς, διαγωνιζόμενη σε τελικούς μεταλλίων και συμμετέχοντας σε ομάδα επίδειξης. Ακόμα κι έτσι, ως παιδί στη γειτονιά Γούντλαντ Χιλς του Λος Άντζελες, ακριβώς βόρεια των βουνών Σάντα Μόνικα, λέει ότι ένιωθε σαν «το μαύρο πρόβατο» στην οικογένειά της. Για ένα πράγμα, κανένα από τα αδέρφια της—ένας δίδυμος αδερφός, ένας μικρότερος αδερφός, και δύο μεγαλύτερες ετεροθαλείς αδερφές—δεν μοιραζόταν την αγάπη της για τα άλογα, ούτε είχαν επιλέξει να κάνουν σχολείο στο σπίτι στην έβδομη τάξη, όπως εκείνη (για να ιππεύει περισσότερο). Για ένα άλλο, υπήρχε το θέμα της εντυπωσιακής εμφάνισής της: είχε κατάμαυρα μαλλιά και αμυγδαλωτά μάτια σε ένα σπίτι κατά τα άλλα γεμάτο κοκκινομάλληδες. «Μεγάλωσα με όλους να υποθέτουν ότι τα αδέρφια μου ήταν δίδυμα και ότι εγώ ήμουν υιοθετημένη», μου λέει η Μάντισον, μια επινόηση που ενθουσίαζε τα αγόρια—και που η ίδια άρχισε κάπως να την πιστεύει. (Τελικά έκανε ένα τεστ DNA για να τα βάλει όλα αυτά στην άκρη.)
Το ενδιαφέρον της για την υποκριτική ήταν άλλη μια ανωμαλία. Αν και τους άρεσαν αρκετά οι ταινίες, οι γονείς της, και οι δύο ασκούμενοι ψυχολόγοι, δεν γνώριζαν κανέναν στον χώρο του θεάματος. «Νομίζω ότι οι άνθρωποι έχουν αυτή την αντίληψη ότι όλο το Λος Άντζελες είναι Χόλιγουντ, αλλά πραγματικά δεν είναι», λέει η Μάντισον. «Μεγάλωσα νιώθοντας εντελώς αποκομμένη και απλώς εντελώς ανίδεη για όλα αυτά.» Παρ' όλα αυτά, τα οράματα νεαρών γυναικών έξω και γύρω, που ζουν εμπειρίες—στο Pretty in Pink, The Princess Diaries, Frances Ha, Almost Famous… (που η Μάντισον παρακολουθεί κάθε χρόνο στα γενέθλιά της για πάνω από μια δεκαετία)—ξεκλείδωσαν κάτι. Όσο βαθιά κι αν αγαπούσε την ιππασία, ήταν ένα απομονωτικό άθλημα, και αν και ήταν, και ακόμα είναι, αρκετά ντροπαλή, «Μου αρέσουν οι άνθρωποι», λέει. «Μου αρέσει να μιλάω μαζί τους, και θέλω να συμμετέχω στον κόσμο, και υπήρχε ένα μεγάλο κομμάτι της ζωής μου όπου ήμουν απλώς πολύ φοβισμένη για να το κάνω.» Αναγνώρισε την υποκριτική ως κάτι που θα μπορούσε να τη χαλαρώσει λίγο και να της επιτρέψει να «παίξει όλων των ειδών τους άγριους χαρακτήρες, ή να δοκιμάσει όλες αυτές τις διαφορετικές προσωπικότητες».
Έτσι τα ταξίδια της στον αχυρώνα έγιναν διαδρομές με τη μαμά της σε ακροάσεις, μερικές φορές πέντε μέρες την εβδομάδα. Μπήκε στο δωμάτιο για μια χούφτα ανεξάρτητων πρότζεκτ, συμπεριλαμβανομένου του Liza, Liza, Skies Are Grey του 2017, ενός δράματος δρόμου που διαδραματίζεται στη δεκαετία του 1960. Το ότι ο σκηνοθέτης, Τέρι Σάντερς, είχε κερδίσει δύο Όσκαρ ήταν ένα πλεονέκτημα, ακόμα κι αν το ένα ήταν για ένα ντοκιμαντέρ για τη Μάγια Λιν. (Αν και η Μάντισον φαίνεται ήπια τρομοκρατημένη όταν το αναφέρω, η ταινία ήταν, λέει, «συνολικά μια πολύ γλυκιά εμπειρία. Η μαμά μου ήταν μαζί μου πολύ. Στην πραγματικότητα είδα τον σκηνοθέτη σε μια εκδήλωση της Ακαδημίας ένα ή δύο χρόνια πριν, ήταν σαν, ‘Σε ανακάλυψα!’»)
Αν υπάρχει ένα κοινό νήμα στη δουλειά που ακολούθησε, είναι το πόσο εντελώς διαφορετικοί είναι όλοι οι χαρακτήρες της από τη Μικαέλα Μάντισον Ρόσμπεργκ. Η Μάντισον έχει παίξει ουρλιαχτές, μαχήτριες, κορίτσια με στάση, και ακόμη και χαρακτήρες με προτίμηση στη βία. Αλλά το άτομο που συναντώ έχει όλα τα βασικά χαρακτηριστικά μιας ιππέα: ίσια πλάτη, ισορροπημένο βάρος στις φτέρνες της, σταθερό αλλά απαλό χέρι, και οξείες παρατηρητικές ικανότητες. (Όταν παρατηρεί ότι το μικρό κορίτσι στην ομάδα μας μπορεί να ξεφύγει, η Μάντισον διακόπτει τη συνομιλία μας για να ειδοποιήσει τον οδηγό.) Αλλά ενώ τίποτα πάνω της δεν φαίνεται να έλκεται από το χάος, μπορώ να πω ότι θα μπορούσε να χειριστεί ένα άγριο λακτάρισμα.
Το πρώτο μεγάλο διάλειμμα της Μάντισον ήρθε όταν πήρε τον ρόλο στο Better Things, μια δραματική κωμική σειρά που δημιουργήθηκε από την Πάμελα Άντλον και τον Λούις Σι Κέι. Δεν ήταν καν 16 ακόμα. «Χρειάστηκαν εκατοντάδες ακροάσεις για να κολλήσει κάτι τελικά», λέει. «Οπότε ήμουν προφανώς πέρα από ενθουσιασμένη.»
Ως Μαξ, έπαιξε την άγρια μεγαλύτερη κόρη της Σαμ Φοξ της Άντλον, μιας χωρισμένης ηθοποιού που εργάζεται και μεγαλώνει τα παιδιά της στο Λος Άντζελες. (Στην πρώτη της εμφάνιση στο πιλοτικό επεισόδιο, η Μαξ απλώς ουρλιάζει στη μητέρα της στον δρόμο.) Κριτικά επαινεμένη αλλά κάπως παραβλεπόμενη—και για λίγο επισκιασμένη από τις κατηγορίες σεξουαλικής ανάρμοστης συμπεριφοράς του Σι Κέι στα τέλη του 2017, μετά τις οποίες αφαιρέθηκε από τη σειρά—το Better Things διήρκεσε πέντε σεζόν. Βασικά δίδαξε τα πάντα στη Μάντισον. «Έμαθα πώς να είμαι επαγγελματίας», λέει. «Δεν ήξερα τίποτα για την υποκριτική, για τη δουλειά, για το να έχεις μια δουλειά.» Έκανε επίσης τις πρώτες της εκδηλώσεις στο κόκκινο χαλί, φορώντας ένα κίτρινο φόρεμα που αγόρασε από το Goodwill για πιθανώς 8 δολάρια με «ένα ζευγάρι τακούνια Τζέσικα Σίμπσον» σε μια πρεμιέρα. Κοιτάζοντας πίσω, δεν πιστεύει ότι φαινόταν και τόσο άσχημη.
Το δεύτερο μεγάλο διάλειμμα της Μάντισον ήρθε μερικά χρόνια μετά το Better Things, όταν ήταν πρόθυμη να δει τι άλλο μπορούσε να κάνει. Το 2018, πέρασε από ακρόαση για την εκτεταμένη κωμωδία γουέστερν και εναλλακτικής ιστορίας του Κουέντιν Ταραντίνο Once Upon a Time…in Hollywood, μια ταινία τώρα τόσο συνδεδεμένη με τα πολλά μελλοντικά αστέρια της—Όστιν Μπάτλερ, Σίδνεϊ Σουίνι, Μάγια Χοκ, Μάργκαρετ Κουάλι, Βικτόρια Πεντρέτι—που είναι εύκολο να ξεχάσεις ότι ο Αλ Πατσίνο και ο Κερτ Ράσελ είναι επίσης σε αυτήν. Η Μάντισον τα έδωσε όλα για την ακρόασή της, διαβάζοντας ένα ποίημα ξυπόλητη και δίνοντας στον σκηνοθέτη έναν πίνακα που είχε φτιάξει στο στυλ ενός εξαρτημένου κοριτσιού του Μάνσον. (Περιλάμβανε λίγο από τα μαλλιά της.) Όταν πήρε τον ρόλο της Σέιντι—που συναντά ένα φρικτό τέλος καθώς την κατασπαράζει ένας σκύλος, την ξυλοκοπά ο Μπραντ Πιτ, και μετά την βάζουν φωτιά σε μια πισίνα με έναν εκτοξευτήρα φλόγας που κρατά ο Λεονάρντο Ντι Κάπριο—η Μάντισον βρέθηκε να κάνει νυχτερινά γυρίσματα με τον Ταραντίνο αφού περνούσε την ημέρα στο πλατό του Better Things.
Αυτή ήταν η εισαγωγή του Σον Μπέικερ σε εκείνη: ο σκηνοθέτης, γνωστός για τις ζωντανές, συχνά σκοτεινά αστείες απεικονίσεις αμερικανικών ζωών στο περιθώριο (Tangerine, The Florida Project), δεν είχε δει ποτέ το Better Things, αλλά η Μάντισον τράβηξε την προσοχή του αμέσως στο Once Upon a Time…in Hollywood. «Πίστευα ότι έκλεβε όλες τις σκηνές της», λέει ο Μπέικερ. «Σε μια τρίωρη ταινία, το να βγει από το πουθενά στα τελευταία 15 λεπτά και να κάνει τέτοια εντύπωση—θυμάμαι να λέω στη γυναίκα μου, ‘Υπάρχει κάτι το ξεχωριστό σε αυτήν.’ Και νομίζω ότι εκείνη ήταν που είπε, ‘Ναι, είναι στην εκπομπή της Παμ Άντλον για πάντα.’» Ωστόσο, μόνο αφού την είδε στο Scream του 2022, παίζοντας μια σαρκαστική, ξηρά αστεία μαθήτρια λυκείου του Γούντσμπορο που αργότερα αποκαλύπτεται ως ο δολοφόνος Ghostface, ο Μπέικερ ένιωσε ότι είχε βρει την επόμενη πρωταγωνίστριά του.
Μέχρι τότε, είχε μια ιστορία για το Anora αλλά όχι πραγματικό σενάριο· προτιμά να γράφει με έναν ηθοποιό στο μυαλό του. Η Μάντισον, σκέφτηκε, θα του έδινε πολλά να δουλέψει. «Είχε τέτοια παρουσία», λέει. Στον Μπέικερ άρεσε το λεπτό χιούμορ στην ερμηνεία της, «και απέδειξε ότι μπορούσε να αποδώσει την ένταση—και τις κραυγές. Ήξερα ότι αυτός ο χαρακτήρας θα αντιμετώπιζε μια εισβολή στο σπίτι και απλώς χρειαζόταν να ουρλιάξει.» Ένα πνευματικό μείγμα του Pretty Woman και του Uncut Gems, το Anora ακολουθεί την Άνι, μια στρίπερ και εργάτρια του σεξ από το Μπράιτον Μπιτς του Μπρούκλιν, που παντρεύεται έναν νεαρό πελάτη—τον γλυκό αλλά ανώριμο γιο ενός Ρώσου ολιγάρχη—μόνο για να κάνουν οι σκανδαλισμένοι γονείς του τα πάντα για να ακυρώσουν τον γάμο. «Ο Σον με ξεχώρισε και μου έδωσε αυτή την απίστευτη ευκαιρία και αυτόν τον καταπληκτικό χαρακτήρα από τον οποίο δεν θα μπορούσα να είμαι πιο διαφορετική», λέει η Μάντισον. «Ήθελα να αποδώσω δικαιοσύνη στον χαρακτήρα, και ήθελα να αποδώσω δικαιοσύνη σε εκείνον.» Οι δημοσιογράφοι του θεάματος έτειναν να αποκαλούν την περίτεχνη προετοιμασία της για το Anora «Μέθοδο»—εγκαθιστώντας έναν στύλο στριπτίζ στο σπίτι της, κάνοντας μαθήματα ρωσικών, κάνοντας τα δικά της ακροβατικά. Αλλά το μόνο που προσπαθούσε να κάνει ήταν να το πουλήσει. «Πρόσφατα είχα μια συνάντηση με έναν σκηνοθέτη που είπε, ‘Δεν ήξερα ότι ήσουν πραγματικά ηθοποιός.’ Και αυτό είναι το είδος του πράγματος που είναι σημαντικό για μένα.» Οι απαιτήσεις της εμπειρίας και η δράση που ένιωθε στην ανάπτυξη του ρόλου έθεσαν ένα πρότυπο για το είδος της δουλειάς που θέλει να κάνει η Μάντισον στο μέλλον. «Ειλικρινά, μου πήρε τόσο πολύ καιρό να συνειδητοποιήσω ότι δεν είμαι απλώς μια ηθοποιός προς ενοικίαση—ότι η φωνή μου είναι πραγματικά σημαντική, και οι άνθρωποι νοιάζονται για τη γνώμη μου. Είναι ακόμα μια διαδικασία μάθησης, γιατί έχω επίσης αυτή την τάση να ευχαριστώ τους πάντες: ναι, ναι, εντάξει», λέει. Αλλά έχει επίσης τις δικές της ιδέες. «Υπάρχουν πράγματα που δεν υπάρχουν ακόμα που θέλω να κάνω.» Όταν, λίγες εβδομάδες πριν από τα 26α γενέθλιά της, ανέβηκε στη σκηνή του Θεάτρου Ντόλμπι για να παραλάβει το Όσκαρ Α' Γυναικείου Ρόλου το 2025, η Μάντισον—φορώντας ένα φόρεμα μπάλας Ντιόρ ροζ και μαύρο χωρίς τιράντες με φιόγκο μπροστά, αναπαραγωγή ενός σχεδίου του 1956—έγινε μια από τις νεότερες γυναίκες που κέρδισαν ποτέ αυτό το βραβείο. Μέχρι τώρα, οι μήνες που οδήγησαν στην τελετή—ξεκινώντας από το Φεστιβάλ Καννών του 2024, όπου το Anora κέρδισε τον Χρυσό Φοίνικα—είναι μια μεγάλη, συγκεχυμένη θολούρα για εκείνη. «Νομίζω ότι απλώς ζούσα έξω από τον εαυτό μου για ένα συγκεκριμένο χρονικό διάστημα», λέει η Μάντισον. «Σίγουρα θα περάσω από το ράφι μου στο σαλόνι μου και θα πω, Ω, ουάου. Υποθέτω ότι πραγματικά συνέβη.» Ρωτάω αν η αναγνώριση φάνηκε, λοιπόν…λίγο νωρίς για εκείνη, ακόμα και μετά από μια δεκαετία ως ενεργή ηθοποιός. (Τα σχόλια για την Ντέμι Μουρ—το φαβορί για την ερμηνεία της στο The Substance, μια χυδαία αλληγορία για την ηλικιακή μισογυνία—που έχασε το Όσκαρ από κάποια γεννημένη το 1999 πρακτικά γράφτηκαν μόνα τους.) Παύει πριν απαντήσει σε αυτό, εν μέρει επειδή μπαίνουμε σε ένα τούνελ που μας αναγκάζει να ιππεύουμε σε μονή γραμμή. «Είμαι σίγουρα πιο αγχώδης ως άτομο», λέει τελικά. «Τείνω να είμαι πολύ πρακτική, όσον αφορά το να κρατάς τις προσδοκίες σου χαμηλά για να μην πληγωθείς…. Πάντα ήμουν έτσι. Οπότε νομίζω ότι όταν συνέβη, ξεπέρασε κάθε προσδοκία που είχα για τον εαυτό μου, ποτέ.» Ακόμα και η ιδέα ότι μπορεί να μην χρειάζεται να περνά από ακροάσεις ήταν σοκαριστική. Όταν ρωτάω τον Μπέικερ αν, κατά τη διάρκεια του χρόνου που πέρασαν προωθώντας το Anora, παρατήρησε αλλαγές στη Μάντισον—στην αυτοπεποίθησή της, στον τρόπο που χειριζόταν τον Τύπο, οτιδήποτε—μου λέει ότι, όχι, δεν νομίζει ότι το έκανε. Η καμπάνια, για να είμαστε σαφείς, ήταν «εξαντλητική», λέει, «σαν μια εντελώς άλλη δουλειά.» Ωστόσο η Μάντισον φαινόταν ατάραχη. «Δεν άλλαξε. Είναι το ίδιο γλυκό, υπέροχο, πολύ έξυπνο και διασκεδαστικό άτομο που ήταν, και χωρίς καμία ντίβα συμπεριφορά.» Η Μάντισον διατυπώνει το ίδιο πράγμα με άλλο τρόπο: «Ακόμα νιώθω σαν αυτή η ενεργή ηθοποιός που νιώθει την ανάγκη να αποδείξει τον εαυτό της.» Αν το The Social Network ήταν για τους ανθρώπους που έθεσαν τα θεμέλια του Facebook, το επόμενο του Άαρον Σόρκιν, The Social Reckoning, είναι για την πληροφοριοδότρια και τη δημοσιογράφο που αποκάλυψαν τη σήψη στις υποδομές του. Το 2021, η Φράνσις Χόγκεν, μια διευθύντρια προϊόντος στο Facebook, συνεργάστηκε με τον Τζεφ Χόρβιτς, έναν δημοσιογράφο της Wall Street Journal, για να αποκαλύψουν τι ήξερε η εταιρεία—και τι έκανε ή δεν έκανε—για ζητήματα όπως εξτρεμιστικές ομάδες και τη διάδοση παραπληροφόρησης στις πλατφόρμες της, ειδικά μετά τις εκλογές του 2020, καθώς και τις επιβλαβείς επιπτώσεις του Instagram στην ψυχική υγεία των έφηβων κοριτσιών. Το πώς το Facebook προσπάθησε να ισορροπήσει τα δεδομένα του σε αυτά τα ζητήματα με την ανάγκη να κρατήσει τους χρήστες engaged έγινε το επίκεντρο των Facebook Files, μιας σειράς ρεπορτάζ που δημοσίευσε η Journal στα τέλη του 2021.
Για τη Μάντισον, το να συμφωνήσει να παίξει τη Χόγκεν ήταν εύκολη απόφαση. «Διαβάζεις ένα σενάριο σαν αυτό και λες, Πρέπει να το κάνω αυτό», λέει. «Είναι επίσης μια πολύ ενδιαφέρουσα ιστορία για μένα, για αυτή τη γυναίκα—αυτή την τεράστια ηρωίδα—που κανείς δεν ξέρει πραγματικά. Δεν ένιωθε ευθυγραμμισμένη με αυτό που αρχικά αγαπούσε σε αυτή την εταιρεία, και έκανε κάτι αρκετά γενναίο.» (Η ταινία έχει επίσης τους Τζέρεμι Άλεν Γουάιτ ως Χόρβιτς και Τζέρεμι Στρονγκ ως Μαρκ Ζούκερμπεργκ, με δυνατές υποστηρικτικές ερμηνείες από τους Γούνμι Μοζάκου, Μπέτι Γκίλπιν, και Μπιλ Μπαρ.)
Ειλικρινά, μου πήρε τόσο πολύ καιρό να συνειδητοποιήσω ότι δεν είμαι απλώς μια ηθοποιός προς ενοικίαση—ότι η φωνή μου είναι πραγματικά σημαντική, και οι άνθρωποι νοιάζονται για τη γνώμη μου.
Είχε, ωστόσο, ερωτήσεις. Η Μάντισον έμοιαζε πολύ λίγο με τη Χόγκεν, μια ξανθιά με γαλάζια μάτια και τετράγωνο σαγόνι, και το ηλικιακό χάσμα μεταξύ τους ήταν σημαντικό· η Χόγκεν ήταν στα μέσα των 30 της όταν διαδραματίστηκαν τα γεγονότα της ταινίας. «Συνάντησα τον Άαρον, και είπα, ‘Λατρεύω αυτό το σενάριο. Είναι ένας καταπληκτικός χαρακτήρας. Αλλά δεν μοιάζω καθόλου με αυτό το άτομο’», λέει η Μάντισον.
Ήταν ανοιχτή—ακόμα και πρόθυμη—να υποβληθεί σε πλήρη σωματική μεταμόρφωση· το Anora της είχε δώσει μια γεύση για αυτού του είδους το πράγμα. Αλλά δεν ήταν αυτό που είχε στο μυαλό του ο Σόρκιν καθόλου. «Άκου, αν παίζεις τον Έλβις ή τη Λουσίλ Μπολ, υπάρχει υποχρέωση να προσεγγίσεις κάποιου είδους σωματική ή φωνητική απομίμηση», μου εξηγεί ο Σόρκιν αργότερα. «Αλλά δεν ήταν αυτό εδώ. Ήθελα απλώς να παίξει τον χαρακτήρα στο σενάριο.»
Αυτό μπέρδεψε λίγο τη Μάντισον. «Για ένα διάστημα έλεγα, Πώς παίζω κάποιον και χρησιμοποιώ το όνομά της αλλά δεν νιώθω ότι την αντιπροσωπεύω αυθεντικά με αυτόν τον τρόπο;» (Θυμάται να λέει στον Σόρκιν ότι είχε διαβάσει τα απομνημονεύματα της Χόγκεν—απλώς «για να έχω καλύτερη κατανόηση του πώς συνέβησαν τα πράγματα»—και να παρατηρεί κάποια ανησυχία στην αντίδρασή του.) Αλλά ο Σόρκιν υποστήριξε την προσέγγισή του, «και τον εμπιστεύτηκα.» Έχει από τότε γράψει ένα γράμμα στη Χόγκεν, και οι δύο έχουν «μιλήσει λίγο μέσω email. Νομίζω ότι πραγματικά θέλει απλώς να ειπωθεί η ιστορία.»
Για να βρει τη δική της Φράνσις, η Μάντισον δοκίμασε μερικά πράγματα. Σκεπτόμενη ότι μια γυναίκα με μια τέτοια δουλειά γραφείου μπορεί να έχει μια «πιο απαλή σωματικότητα», σταμάτησε κυρίως να γυμνάζεται· και για πρώτη φορά στη ζωή της, έβαψε τα μαλλιά της και τα έκοψε περίπου στο μήκος των ώμων. «Είχα αυτά τα κατάμαυρα μαλλιά μέχρι τη μέση. Δεν ένιωθα ότι αυτή η γυναίκα που είναι επιστήμονας δεδομένων, που δουλεύει σε έναν υπολογιστή όλη μέρα, θα τα διατηρούσε», λέει. «Κάτι που ένιωθα λίγο πιο ποντικίσιο μου φαινόταν πιο πολύ σαν τον χαρακτήρα.»
Μια αυστηρά φυλαγμένη πρώιμη προβολή της ταινίας—ακόμα όχι εντελώς τελειωμένης—τον Αύγουστο αποκάλυψε ότι ο χαρακτήρας είναι μια τέλεια σορκινική δημιουργία: επιφυλακτική, ειρωνική, και νερντίστικα ανώτερη, με τάση να εκστομίζει σημεία δεδομένων και να επισημαίνει μπερδεμένες μεταφορές. (Λυπήσου τον συνάδελφο που τη συγκρίνει και με την Τρωαδίτισσα ιέρεια Κασσάνδρα και με το αγόρι που φώναζε λύκος.) Λίγο αφού συνδεθούν μέσω LinkedIn DM, εκείνη και ο Χόρβιτς μαλώνουν σαν αδέρφια—εκείνη, δύσπιστη ότι καταλαβαίνει πραγματικά τις πληροφορίες που διαρρέει· εκείνος, ενοχλημένος από την πεποίθησή της ότι το Facebook μπορεί ακόμα να είναι εργαλείο για το καλό, ακόμα και αφού δει την έμφασή του στην ελευθερία του λόγου και την οικοδόμηση κοινότητας να διαστρεβλώνεται πέρα από αναγνώριση. (Η ευσυνείδητη απεικόνιση της ταινίας… Ο βασιλιάς των δεσμών που συνδέουν τη Μεγάλη Τεχνολογία, την πολιτική, και τα μέσα ενημέρωσης όρισε την κυκλοφορία του για τις αρχές Οκτωβρίου—μόλις εβδομάδες πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές—καθιστώντας το ιδιαίτερα επίκαιρο. Ρωτάω πώς η Μάντισον βρήκε τον Γουάιτ ως παρτενέρ στη σκηνή. Μεγάλο μέρος της ταινίας τους έχει σκυμμένους πάνω από ένα laptop, συζητώντας πώς λειτουργεί ο αλγόριθμος του Facebook. (Οι καριέρες τους ήταν επίσης παρόμοιες: και οι δύο πέρασαν χρόνια σε μια οικογενειακή δραμεντί πριν ένας πιο σκοτεινός, πιο ενήλικος ρόλος τους κάνει ξαφνικά αίσθηση.) «Πολύ γλυκός», λέει. «Πολύ, πολύ, πολύ επαγγελματίας. Στωικός. Εκτιμώ την εργασιακή του ηθική.» Το πλατό του Σόρκιν δεν θα μπορούσε να είναι πιο διαφορετικό από του Σον Μπέικερ. «Ήταν προκλητικό με κάποιους τρόπ