Jonathan Gold, il critico gastronomico vincitore del Premio Pulitzer che ha dedicato la carriera a celebrare i ristoranti di Los Angeles e il loro staff dedicato, ha scritto una volta che il compito principale di un grande ristorante è avvolgerti in una bolla accogliente—un luogo dove puoi dimenticare il mondo e concentrarti sul puro piacere. Los Angeles è piena di cibo incredibile, dai romantici locali della vecchia Hollywood al sushi straordinario nascosto nei centri commerciali, e innumerevoli taco perfetti (se sei in visita, fai un salto per il taco di gamberi al Mariscos Jalisco—è imperdibile). Certo, puoi sorseggiare un succo verde qui e andrà giù liscio, ma c'è molto altro da assaggiare.

LA è una città vasta con una scena gastronomica altrettanto vasta, dove i prodotti sono così freschi da commuovere, e ottenere una prenotazione non è difficile come a New York. Questa lista copre ristoranti in tutto il paesaggio costellato di palme, dalla ristorazione innovativa ai classici amati che non deludono mai. Solo a scriverne mi è venuta fame.

Antico Nuovo
Foto: Shelby Moore
L'Antico Nuovo di Chad Colby, situato in un centro commerciale di Koreatown su Beverly Boulevard, serve la miglior pasta di Los Angeles. Adoro le foglie d'ulivo, dove la pasta a forma di foglia d'ulivo viene servita con ricco piccione arrostito e croccanti ciccioli, e i plin dell'alta langa, piccoli agnolotti ripieni di guancia di manzo, pancetta e coniglio che si sciolgono in una salsa burrosa alla salvia. La maggior parte dei tavoli fumano con il profumo della loro famosa focaccia appena sfornata, servita con salse come la cremosa ricotta montata o le acciughe in salsa verde. Il pane brilla in tutto il menu, dal pollo arrostito su crostini di focaccia all'astuta gelato alla focaccia. È anche un ottimo posto per cenare da soli—offrono pensatamente mezze porzioni di pasta così puoi assaggiare più di un piatto.

The Apple Pan
Foto: Per gentile concessione di The Apple Pan
The Apple Pan, con il suo insegna affascinante, bancone a U in Formica e cuochi con cappelli di carta, è un vero tesoro di LA. Aperto dal 1947, questa tavola calda di West LA è famosa per il suo hamburger all'hickory con salsa barbecue dolce e affumicata e le sue torte (io propendo per quella alla crema di banana). Ma i habitué sanno che la vera star è il tuna melt fuori menu, che può conquistare anche il più ostinato critico della relish dolce.

A Tí
Foto: Joseph Duarte
A Tí è nato come pop-up a Echo Park quest'anno e per fortuna ha deciso di restare. Lo chef Andrew Ponce, messicano-americano di seconda generazione cresciuto a LA, rende omaggio alle sue radici con la sua cucina. Punti salienti includono i taco di patate dolci e al pastor, un ricco mole di anatra croccante addolcito con datteri e bilanciato con crema di lime, e una tostada di tonno con aioli al limone e salsa negra così buona che potresti volerla come dessert. Con un bar completo (una rarità in questa città attenta alla salute e centrata sull'auto), luci soffuse e personale amichevole, è il locale di quartiere perfetto—rendono persino un taco di manzo con guscio duro qualcosa di straordinario.

Azizam
Azizam è un ristorante informale con servizio al banco a Silver Lake che offre quello che i proprietari chiamano cibo iraniano casalingo, ispirato ai loro ricordi d'infanzia. I piatti sono così deliziosi, caldi e stratificati che potrebbero renderti nostalgico di un'infanzia che non hai mai avuto. Intingi il morbido pane barbari con semi nello yogurt vegetale di stagione, assapora il collo d'agnello stufato che si sfalda con una forchetta e prova l'ash-e-jo, una confortevole zuppa d'orzo, fagioli e cereali con siero di latte fermentato, olio di menta e cipolla fritta. Non perdere i dolci, come il dolce pane allo zafferano al latte o il sfogliato Napoleon di stagione. È una gioia vedere qualcuno che sperimenta Azizam per la prima volta.

Baby Bistro
Foto: Kort Havens

Baby Bistro ha aperto all'inizio di quest'anno in un piccolo complesso ai margini di Echo Park e Chinatown—che ospita anche Perilla, un fantastico posto per il pranzo con banchan coreano creativo. Il ristorante ha già guadagnato molte lodi meritate. Lo chef Miles Thompson offre un menu di sei piatti che cambiano con le stagioni, e puoi—e dovresti—ordinarli tutti in una volta per condividerli. Elementi fissi come il pane alle cipolle caramellate sono abbinati a piatti a rotazione come lo sgombro alla griglia con sale su carbone servito con satsuma acerbi, pancetta di maiale con pistacchi e labneh, o vongole selvatiche giapponesi con rinfrescante melone Weiser Farms. Ambientato in una casa Craftsman ristrutturata, il ristorante è accogliente e intimo, perfetto per un appuntamento lungo e tranquillo.

Baroo

Baroo è un ristorante coreano moderno nell'Arts District con un focus sulla fermentazione. Lo chef Kwang Uh ha aperto per la prima volta Baroo a Hollywood nel 2015, servendo ciotole di cereali creative e pasta a prezzi accessibili per tre anni. Poi, nel 2024, lui e sua moglie, Mina Park, hanno lanciato un nuovo Baroo offrendo un menu degustazione raffinato ma rilassato. Come ha scritto il critico del LA Times Bill Addison, "Le presentazioni sono belle e ordinate come l'arte topiaria, spesso adornate con delicate chips per la consistenza, ma solo il palato può scoprire le profondità nascoste." Il ristorante è pieno di artisticità, ma l'esperienza culinaria rimane comoda e senza pretese.

Bistro Na’s
Foto: Per gentile concessione di Bistro Na’s

La San Gabriel Valley (SGV) è un hub per gli immigrati asiatici nella contea di Los Angeles, piena di cibo incredibile (questa guida è un ottimo punto di partenza). Ciononostante, Bistro Na’s spicca—è il posto preferito del tuo chef preferito. Aperto nel 2016, è stato il primo ristorante negli Stati Uniti a servire cucina imperiale cinese. I piatti sono presentati splendidamente, degni di royalty. Le cose da provare assolutamente includono gamberetti croccanti saltati in wok, insalata di pelle di tofu alle erbe e peperoncino, e il miglior anatra alla pechinese di LA. La sala da pranzo è uno scrigno con pannelli di legno a griglia e lanterne rosse luminose, che ti trasportano completamente dalle periferie californiane.

Bub and Grandma’s
Foto: Per gentile concessione di Bub and Grandma’s

Molti ristoranti di LA servono pane del panificio all'ingrosso Bub and Grandma’s, e la loro sede di Glassell Park è rapidamente diventata un favorito locale (hanno anche appena aperto una nuova pizzeria a Highland Park). I loro panini, come quello al tonno o alla punta di petto con mela, possono sembrare semplici ma sono pieni di sapore. E i loro dolci—specialmente le ciambelle—sono imbattibili.

Café 2001
Foto: Per gentile concessione di Café 2001

Café 2001 è un eccentrico e meraviglioso café e bistrot aperto tutto il giorno nell'Arts District, che serve cibo creativo di ispirazione giapponese. Lo spazio arioso a due piani, segnato da un'insegna graffiti all'esterno, è il mio posto di pranzo preferito. Ha l'atmosfera tranquilla di un kissaten di Tokyo, con piatti leggeri ma soddisfacenti e sofisticati. Prova il succulento sandwich al katsu di maiale, la trota affumicata con uova e nugget di latke fritti serviti con marmellata di mirtilli rossi, o la croccante torta al limone bruciata che scricchiola quando la tocchi con un cucchiaio. Potrei mangiare qui ogni giorno.

Café Telegrama/Étra

Negli ultimi anni, Western Avenue a Melrose Hill si è riempita di gallerie. I visitatori spesso si fermano al Café Telegrama, un café luminoso e affascinante noto per i suoi famosi pancake e le insalate croccanti. Il café condivide la proprietà e lo spazio con Ètra, un ristorante italiano con illuminazione atmosferica e bellissimi pannelli di legno. Assicurati di ordinare le cicorie e i campanelle alla vodka piccanti, e dai un'occhiata da vicino alla loro lista di vini a intervento minimo.

Camélia
Foto: Wyatt Naoki Conlon

Camélia è un bistrot nell'Arts District che mescola ingredienti giapponesi con la cucina francese. Pensa ai panini Parker House al sesamo nero serviti con ikura, una tortiera di abalone burrosa con una crosta soffice, o il branzino alla griglia con salvia e ponzu. Aperto nel 2024 dalla coppia marito e moglie Charles Namba e Courtney Kaplan—la stessa coppia dietro i sempre popolari... Ays-Delicious Ototo e Tsubaki a Echo Park. La cheesecake al mais soffice è veramente spettacolare.
—Damian

Foto: Per gentile concessione di Damian

Il rinomato chef Enrique Olvera, noto per Pujol a Città del Messico e Cosme a New York, ha lanciato Damian nell'ottobre 2020—un periodo difficile per i ristoranti. Eppure Damian è così eccezionalmente buono che non poteva che prosperare. Questo locale di alta cucina messicana nell'Arts District offre piatti splendidamente impiattati in un ambiente interno/esterno con tetto retrattile, mescolando prodotti di LA con sapori messicani tradizionali. Assicurati di provare la tlayuda e l'aguachile.

Firstborn

Lo chef Anthony Wang, il primo della sua famiglia nato in America, ha chiamato il suo ristorante di conseguenza. I suoi piatti creativi e irresistibili sono profondamente personali: la tartare di mapo tofu ricorda il suo tempo come cuoco di linea che mangiava gli avanzi freddi, il pollo fritto di Chongqing rievoca la sua infanzia in Georgia, e i pavé di cavolo arrostiti onorano la cucina di sua madre. Mentre Wang definisce il cibo nostalgico, sembra rinfrescantemente moderno. Firstborn ha aperto quest'anno nel Mandarin Plaza di Chinatown, circondato da negozi alla moda come James Veloria e Eckhaus Latta. Lo spazio è elegantemente progettato con piastrelle verde giada e murales floreali, e i bagni hanno un'illuminazione fantastica.

Found Oyster

Foto: Per gentile concessione di Found Oyster

A pochi passi dall'enorme centro blu di Scientology (un posto popolare per selfie ironici), Found Oyster è un affascinante e sempre vivace ristorante di frutti di mare ispirato alle capanne di vongole della East Coast. Goditi un vino naturale freddo e ordina dal raw bar—o meglio ancora, un piatto misto—insieme alla tostada di capesante con un accenno di mela e il morbido panino alla bisque di aragosta.

Holbox

Foto: Frank WonHo

Holbox, una bancarella di mariscos al Mercado La Paloma, si classifica costantemente tra i migliori ristoranti di LA—e per una buona ragione. Spesso c'è una coda, ma si muove rapidamente. In una città ossessionata dalle code, questa ne vale assolutamente la pena. Ho voglia della tostada di uni, dello shrimp aguachile e del taco di kanpachi affumicato con olio di arachidi e peperoncino. È una tappa obbligatoria—corri, non camminare.

Horses

Horses è un ritrovato hotspot di Hollywood con martini forti, sale da pranzo mozzafiato (la sala posteriore presenta un'arte neoclassica giocosa di Kacper Abolik) e cibo delizioso e soddisfacente. È vivace e divertente, sembrando più un ristorante di New York o Londra che uno di LA. Il menu è pieno di vincitori: tutte le insalate valgono la pena di essere ordinate, l'hamburger è tra i migliori della città e adoro il lavash al salmone affumicato e la gallina della Cornovaglia con panzanella in un jus punteggiato di ribes. I baristi eccellono, servendo martini ghiacciati e altri grandi cocktail come il Horses' Buck con vodka, guava e pimento. Horses è perfetto per una serata fuori o per curare i postumi di una sbornia; il loro brunch domenicale presenta comfort food intelligenti come l'avena brûlée e il boudin blanc con salsa di mele e un uovo fritto.

Jitlada

LA è ricca di cibo tailandese straordinario, sia dentro che fuori Thai Town (Miya ad Altadena, che è sopravvissuta agli incendi, merita di essere supportata). Ma Jitlada è un favorito dagli anni '70. Questo ristorante vivace offre un menu esteso di piatti audaci ed erbacei della Thailandia del Sud—è difficile sbagliare, ma non perdere l'insalata croccante di morning glory, e io adoro le vongole nel brodo di lemongrass e il manzo crying tiger. Dopo, fermati al Bhan Kanom Thai per il dessert (i commensali avventurosi possono poi dirigersi verso il leggendario Jumbo’s Clown Room).

Musso & Frank

Foto: Per gentile concessione di Musso & Frank

Musso & Frank, situato proprio sull'Hollywood Walk of Fame, è il ristorante più antico di Hollywood. Musso & Frank Grill è un posto leggendario, famoso per i suoi camerieri in giacca rossa che scuotono un martini come nessun altro. Dal 1919, ha attirato una folla stellare, da Charlie Chaplin e Harrison Ford a Dorothy Parker e Marilyn Monroe. Mentre il cibo—ostriche, bistecche, spaghetti—è affidabilmente buono, questo è quasi irrilevante. Locali e turisti affollano qui solo per assorbire l'atmosfera senza tempo.

Mori Nozomi è un tranquillo banco di sushi con otto posti nel quartiere Sawtelle di West LA. All'interno, il legno biondo, le composizioni di ikebana e le ceramiche giapponesi fatte a mano creano un'atmosfera rilassante. L'omakase di 26 portate spicca anche nella competitiva scena del sushi di LA. La chef Mori è nota per il suo team tutto femminile, una rarità nel mondo del sushi dominato dagli uomini, ma i suoi piatti squisitamente realizzati impressionerebbero indipendentemente da chi li servisse.

RVR, situato su Abbot Kinney a Venice, è un izakaya ispirato alla California dello chef Travis Lett, la mente dietro Gjusta e Gjelina. Le verdure sono al centro qui—non perdere i sottaceti della casa—e opzioni più sostanziose come i delicati gyoza di costine di maiale e gli spiedini di polpette d'anatra con senape calda sono tutti eccellenti. Sebbene sia aperto solo l'anno scorso, RVR è già una delle prenotazioni più difficili in città. Tieni d'occhio le celebrità e i cappelli eleganti.

Dopo quasi 20 anni a Santa Monica, Rustic Canyon rimane lo standard di riferimento per la ristorazione farm-to-table a Los Angeles. L'attenzione è sulla cucina lenta e stagionale che mette in risalto gli ingredienti del vicino Santa Monica Farmer’s Market, con gli