Jonathan Gold, scriitorul culinar laureat al Premiului Pulitzer care și-a dedicat cariera sărbătorind restaurantele din Los Angeles și personalul lor dedicat, a scris odată că principala misiune a unui restaurant grozav este să te înfășoare într-o bulă confortabilă – un loc unde poți uita lumea și să te concentrezi pe plăcere pură. Los Angeles este plin de mâncare incredibilă, de la locuri romantice din Vechiul Hollywood la sushi uimitor ascuns în centrele comerciale și nenumărate taco-uri perfecte (dacă vizitezi, merită să faci drumul până la Mariscos Jalisco pentru taco-ul cu creveți – este obligatoriu). Sigur, poți sorbi un suc verde aici și va trece ușor, dar sunt atât de multe de gustat.

LA este un oraș vast cu o scenă culinară la fel de vastă, unde produsele proaspete sunt atât de proaspete încât te pot face să verși o lacrimă, iar obținerea unei rezervări nu este la fel de dificilă ca în New York. Această listă acoperă restaurante de pe întregul peisaj presărat cu palmieri, de la fine dining inovator la clasicele iubite care nu dezamăgesc niciodată. Doar scriind despre ele mi s-a făcut foame.

Antico Nuovo
Foto: Shelby Moore
Antico Nuovo al lui Chad Colby, situat într-un centru comercial din Koreatown pe Beverly Boulevard, servește cea mai bună pastă din Los Angeles. Iubesc foglie d’ulivo, unde pasta în formă de frunză de măslin este servită cu porumbel gătit bogat și jumări crocante, și plin dell’alta langa, mici agnolotti umpluți cu obrajii de vită, pancetta și iepure care se topesc într-un sos untos de salvie. Majoritatea meselor se încălzesc cu mirosul faimoasei lor focacce proaspete, servite cu sosuri precum brânză ricotta bătută cremoasă sau anșoa în salsa verde. Pâinea strălucește de-a lungul întregului meniu, de la pui fript peste crutoane de focaccia la o înghețată ingenioasă de focaccia. Este, de asemenea, un loc excelent pentru mâncatul singur – oferă cu grijă porții jumătate de pastă, astfel încât să poți încerca mai mult de una.

The Apple Pan
Foto: Oferit de The Apple Pan
The Apple Pan, cu semnul său fermecător, tejghea în formă de U din Formica și bucătari în pălării de hârtie, este o comoară autentică a LA. Deschis din 1947, acest restaurant din West LA este faimos pentru burgerul său de hickory cu sos dulce și afumat de barbecue și plăcințile sale (eu sunt partială pentru cea cu cremă de banane). Dar clienții fideli știu că adevărata stea este sandwich-ul cu ton topit care nu apare în meniu, care poate câștiga până și cel mai încăpățânat critic al relish-ului dulce.

A Tí
Foto: Joseph Duarte
A Tí a început ca un pop-up în Echo Park anul acesta și, din fericire, a decis să rămână. Bucătarul șef Andrew Ponce, un mexican-american de generația a doua crescut în LA, aduce un omagiu rădăcinilor sale prin gătit. Printre highlight-uri se numără taco-uri cu cartofi dulci și al pastor, un bogat mole de rață crocantă îndulcit cu curmale și echilibrat cu cremă de lime, și o tostada cu ton cu aioli de lămâie și salsa negra atât de bună încât s-ar putea să o dorești la desert. Cu un bar complet (ceva rar în acest oraș centrat pe mașini și conștient de sănătate), lumină blândă și personal prietenos, este locul perfect de cartier – chiar reușesc să facă un taco cu carne în cochilie tare ceva extraordinar.

Azizam
Azizam este un restaurant casual cu servire la tejghea în Silver Lake, oferind ceea ce proprietarii numesc mâncare iraniană de casă, inspirată din amintirile lor din copilărie. Preparatele sunt atât de delicioase, calde și complexe încât te pot face nostalgic pentru o copilărie pe care nu ai avut-o. Înmoaie pâinea barbari moale cu semințe în iaurt cu legume de sezon, savurează gâtul de miel tocat care se desface cu furculița și încearcă ash-e-jo, o supă reconfortantă de orz, fasole și cereale cu zer fermentat, ulei de mentă și ceapă prăjită. Nu rata produsele de patiserie, precum pâinea dulce cu șofran sau Napoleonul sezonier, foios. Este o bucurie să vezi pe cineva care experimentează Azizam pentru prima dată.

Baby Bistro
Foto: Kort Havens

Baby Bistro a deschis mai devreme anul acesta într-un mic complex la marginea dintre Echo Park și Chinatown – care găzduiește și Perilla, un loc fantastic pentru prânz cu banchan corean creativ. Restaurantul a câștimat deja multă laudă meritată. Bucătarul șef Miles Thompson oferă un meniu de șase preparate care se schimbă odată cu anotimpurile, și le poți – și ar trebui – să comanzi pe toate deodată pentru a le împărți. Repere precum pâinea cu ceapă caramelizată sunt perechite cu preparate rotative, cum ar fi scrumbia la grătar cu sare peste cărbune servită cu satsuma verde, burtă de porc cu fistic și labneh, sau scoici sălbatice japoneze cu pepene refrescant de la Weiser Farms. Așezat într-o casă Craftsman renovată, restaurantul se simte confortabil și intim, perfect pentru o cină lungă și liniștită la întâlnire.

Baroo

Baroo este un restaurant corean modern din Arts District cu accent pe fermentație. Bucătarul șef Kwang Uh a deschis prima dată Baroo în Hollywood în 2015, servind boluri creative de cereale și paste la prețuri accesibile timp de trei ani. Apoi, în 2024, el și soția sa, Mina Park, au lansat un nou Baroo oferind un meniu de degustare rafinat, dar relaxat. După cum a scris criticul LA Times Bill Addison, "Prezentările sunt la fel de frumoase și ordonate ca arta topiară, adesea ornamentate cu chipsuri delicate pentru textură, dar numai palatul poate descoperi adâncimile ascunse." Restaurantul este plin de artă, dar experiența de dining rămâne confortabilă și pretențioasă.

Bistro Na’s
Foto: Oferit de Bistro Na’s

Valea San Gabriel (SGV) este un centru pentru imigranții asiatici în comitatul Los Angeles, plin de mâncare incredibilă (acest ghid este un punct de plecare excelent). Chiar și așa, Bistro Na’s se remarcă – este locul preferat al bucătarului tău preferat. Deschis în 2016, a fost primul restaurant din SUA care a servit bucătărie imperială chinezească. Preparatele sunt frumos prezentate, demne de regalitate. Printre cele de încercat se numără creveții crocanți prăjiți în wok, salata de piele de tofu ierboasă cu chili, și cel mai bun rață peking din LA. Sala de dining este o cutie de bijuterii cu panouri din lemn în zăbrele și lanterni roșii strălucitoare, te transportă complet din suburbiile californiene.

Bub and Grandma’s
Foto: Oferit de Bub and Grandma’s

Multe restaurante din LA servesc pâine de la brutăria en-gros Bub and Grandma’s, iar locația lor din Glassell Park a devenit rapid un favorit local (tocmai au deschis și o nouă pizzerie în Highland Park). Sandvișurile lor, precum cel cu ton sau cu piept de vită și măr, pot părea simple, dar sunt pline de aromă. Iar produsele lor de patiserie – în special gogoșile – sunt de neînvins.

Café 2001
Foto: Oferit de Café 2001

Café 2001 este un cafenea și bistro de zi ciudat și minunat din Arts District, care servește mâncare creativă cu inspirație japoneză. Spațiul aerisit pe două niveluri, marcat de un semn cu graffiti în exterior, este locul meu preferat pentru prânz. Are vibrația liniștită a unui kissaten din Tokyo, cu preparate ușoare, dar satisfăcătoare și sofisticate. Încearcă sandvișul suculent cu pork katsu, pastrăv afumat cu ouă și nugget-uri prăjite de latke servite cu gem de huckleberry, sau tartă cu lămâie brûlée care trosnește când o lovești cu lingura. Aș putea mânca aici în fiecare zi.

Café Telegrama/Étra

În ultimii ani, Western Avenue din Melrose Hill s-a umplut de galerii. Vizitatorii se opresc adesea la Café Telegrama, o cafenea luminoasă și fermecătoare, cunoscută pentru clătitele sale celebre și salatele crocante. Cafeneaua împarte proprietatea și spațiul cu Ètra, un restaurant italian cu lumină atmosferică și panouri frumoase din lemn. Asigură-te că comanzi cicoarele și campanelle alla vodka picante, și aruncă o privire atentă la lista lor de vinuri cu intervenție minimă.

Camélia
Foto: Wyatt Naoki Conlon

Camélia este un bistro din Arts District care amestecă ingrediente japoneze cu bucătăria franceză. Gândește-te la chiflele Parker House cu susan negru servite cu ikura, un plic cu abalone untos cu o crustă pufoasă, sau lup de mare la grătar cu salvie și ponzu. Deschis în 2024 de cuplul căsătorit Charles Namba și Courtney Kaplan – același duo din spatele mereu popularelor... Ays-Delicious Ototo și Tsubaki din Echo Park. Cheesecake-ul pufos cu porumb este cu adevărat spectaculos.
—Damian

Foto: Oferit de Damian

Renumitul bucătar Enrique Olvera, cunoscut pentru Pujol în Ciudad de Mexico și Cosme în New York, a lansat Damian în octombrie 2020 – o perioadă provocatoare pentru restaurante. Cu toate acestea, Damian este atât de excepțional de bun încât nu a putut decât să prospere. Acest loc de fine dining mexican din Arts District oferă preparate frumos așezate pe farfurie într-un cadru interior/exterior cu acoperiș retractabil, amestecând produse din LA cu arome mexicane tradiționale. Asigură-te că încerci tlayuda și aguachile.

Firstborn

Bucătarul Anthony Wang, primul din familia sa născut în America, și-a numit restaurantul în consecință. Preparatele sale creative și irezistibile sunt profund personale: tartarul de mapo tofu îi amintește de perioada când era bucătar de linie și mânca resturile reci, puiul prăjit Chongqing evocă copilăria sa din Georgia, iar paviile de varză prăjită aduc un omagiu gătitului mamei sale. Deși Wang numește mâncarea nostalgică, ea se simte revigorant de modernă. Firstborn a deschis anul acesta în Mandarin Plaza din Chinatown, înconjurat de magazine trendy precum James Veloria și Eckhaus Latta. Spațiul este proiectat cu eleganță cu faianță verde jad și picturi murale florale, iar băile au o iluminare fantastică.

Found Oyster

Foto: Oferit de Found Oyster

La doar câțiva pași de masivul centru albastru al Scientologiei (un loc popular pentru selfie-uri ironice), Found Oyster este un restaurant fermecător și mereu aglomerat de fructe de mare, inspirat de cabanele de scoici de pe Coasta de Est. Bucură-te de un vin natural răcorit și comandă de la barul cu preparate crude – sau mai bine, un platou – împreună cu tostada cu scoici cu un strop de măr și ruloul neted cu supă de homar.

Holbox

Foto: Frank WonHo

Holbox, un stand de mariscos în Mercado La Paloma, se clasează în mod constant printre cele mai bune restaurante din LA – și pe bună dreptate. Adesea există o coadă, dar se mișcă repede. Într-un oraș obsedat de cozi, aceasta merită cu siguranță. Tânjesc după tostada cu uni, aguachile cu creveți și taco-ul cu kanpachi afumat cu ulei de chili de arahide. Este un loc de vizitat obligatoriu – aleargă, nu merge.

Horses

Horses este un hotspot reînviit din Hollywood cu martinii puternice, săli de dining uluitoare (camera din spate are artă neoclasică jucăușă de Kacper Abolik) și mâncare delicioasă, satisfăcătoare. Este animat și distractiv, simțindu-se mai mult ca un restaurant din New York sau Londra decât unul din LA. Meniul este plin de învingători: toate salatele merită comandate, burgerul este printre cei mai buni din oraș, și ador lavash-ul cu somon afumat și puiul Cornish cu panzanella într-un jus împestrițat cu coacăze. Barmanii excelează, servind martinii reci și alte cocktail-uri grozave precum Horses' Buck cu votcă, guava și ienupăr. Horses este perfect pentru o noapte în oraș sau un remediu pentru mahmureală; brunch-ul lor de duminică include mâncăruri reconfortante ingenioase precum ovăzul brûlée și boudin blanc cu piure de mere și ou prăjit.

Jitlada

LA este bogat în mâncare tailandeză uimitoare, atât în Thai Town cât și dincolo de el (Miya în Altadena, care a supraviețuit incendiilor, merită sprijinită). Dar Jitlada este un favorit încă din anii 1970. Acest restaurant vibrant oferă un meniu extins de preparate îndrăznețe și ierboase din tailanda de sud – este greu să greșești, dar nu rata salata crocantă de morning glory, și iubesc scoicile în bulion de lemongrass și vita "tigrul care plânge". După aceea, oprește-te la Bhan Kanom Thai pentru desert (gurmanții aventurieroși se pot îndrepta apoi spre legendarul Jumbo’s Clown Room).

Musso & Frank

Foto: O