Varje fredagskväll har jag en fast dejt med en grekisk sallad från en takeaway-restaurang i Park Slope. Det är en "amerikansk" version med fint strimlad sallad, en ströning av örter och ett massivt – verkligen massivt – berg av fetaost, allt klätt med en citronvinägrett. Men förra veckan var det vanliga feta-berget mer som en liten kulle, tack vare en feta-brist som börjat i Grekland.

För dem som är mindre bekanta med feta, här är en snabb introduktion från Sarah Schneider, medägare till Gus and Marty's i Williamsburg: "Äkta grekisk feta är gjord av fårmjölk, ibland blandad med lite getmjölk för ljushet och komplexitet. Versioner med komjölk tenderar att vara mildare och saknar den där djupen." En fårpandemi har inneburit mindre mjölk, och i sin tur mindre feta.

"Det är verkligen ett överhängande bekymmer", tillägger Schneider. Hennes nuvarande meny innehåller fyra feta-tunga rätter, inklusive en saganaki – ett helt ostblock inslaget i filodeg, bakas tills det är krispigt och dränkt i timjanhonung. "Att byta till icke-traditionell feta är inte riktigt en lösning; att bevara ingrediensens integritet är avgörande för det vi serverar."

I hälsomedvetna kretsar hyllas feta ofta som ett enkelt sätt att lägga till protein i smakrika rätter. Den är också rik på kalcium – nyckel för benstyrka – tillsammans med vitamin A, B och K, och mineraler som selen, zink och fosfor. Emily Leeming, PhD, RD, föreslår parmesan eller keso som bra alternativ, eftersom båda har liknande näringsprofiler.

Bristen drabbar inte bara middagstallrikarna. Den når också happy hour, som på Mr. Mello's Feta Brine Martini. Grundarna Nikolas Vagenas och Nate Ulsh säger att de redan känt av trycket med sitt föredragna märke, Dodoni. "Vi har varit tvungna att byta märke när Dodoni är slutsålt, vilket har hänt ungefär varannan vecka", förklarar de. Men dirty martini-älskare behöver inte oroa sig: Feta Brine Martinin försvinner inte, "även om det innebär att flyga till Grekland" för att få tag på det goda.

Ändå kan din saganaki, spanakopita och grekiska sallader – inklusive min fredagskvällsmat – påverkas ett tag. "Vi följer situationen noga", säger Schneider, "och för oss är att byta till icke-traditionell feta inte riktigt en lösning. Att bevara ingrediensens integritet är avgörande för maten vi serverar."



Vanliga frågor
Så klart! Här är en lista med vanliga frågor om en potentiell feta-brist, skrivna i en naturlig, konversationell ton.



Nybörjare: Allmänna frågor



F: Vänta, kommer det bli brist på feta? Varför?

S: Ja, experter varnar för det. De främsta orsakerna är extrema väderhändelser i nyckelområden för får- och getuppfödning, stigande produktionskostnader för bönder och ökad global efterfrågan som överträffar utbudet.



F: Vad exakt är fetaost?

S: Feta är en saltlagrad, smulig vitost som traditionellt tillverkas i Grekland av fårmjölk eller en blandning av får- och getmjölk. Den har en syrlig, salt smak och är skyddad av EU-lag, vilket innebär att endast ost tillverkad i specifika regioner i Grekland får kallas feta.



F: Kommer detta att påverka all feta jag ser i mataffären?

S: Främst ja. Äkta grekisk feta kommer att vara mest påverkad och sannolikt se de största prisökningarna. Feta-liknande ostar tillverkade på andra håll kan vara mer tillgängliga men kan smaka annorlunda.



F: Hur kommer jag att märka bristen?

S: Du kommer sannolikt att se det på två sätt: högre priser på block och förpackningar med feta och möjliga luckor på affärshyllorna där den tillfälligt är slutsåld.



F: Är detta en permanent brist?

S: Inte nödvändigtvis permanent, men den kan vara långvarig. Ostproduktion, särskilt för ett skyddat produktsom feta som förlitar sig på specifika djur och åldringsprocesser, kan inte öka över en natt. Återhämtningen beror på väderförhållanden och stabilitet inom jordbruket.



Avancerat: Praktiska frågor



F: Finns det några bra ersättare för feta om jag inte kan hitta den?

S: Ja, beroende på rätten. Till sallader, prova fransk getost för syrlighet, ricotta salata för en fast, salt smula eller halloumi. För en saltlagad kraft kan queso fresco eller cotija fungera i vissa recept, även om smakprofilen är annorlunda.



F: Kan jag frysa feta för att bunkra?

S: Du kan, men det kommer att förändra texturen. Frysning gör feta mer smulig och kan torka ut den. Den är bäst att använda i tillagad mat.