Ogni venerdì sera ho un appuntamento fisso con un'insalata greca di un takeaway a Park Slope. È una versione "all'americana" con lattuga finemente tagliata, una spolverata di erbe aromatiche e una montagna—davvero enorme—di formaggio feta, il tutto condito con una vinaigrette al limone. Ma la scorsa settimana, la solita montagna di feta era più simile a una collinetta, a causa di una carenza di feta che sta iniziando in Grecia.

Per chi non conosce bene il feta, ecco una breve spiegazione di Sarah Schneider, co-proprietaria di Gus and Marty's a Williamsburg: "Il vero feta greco è fatto con latte di pecora, a volte mescolato con un po' di latte di capra per dare brillantezza e complessità. Le versioni con latte di mucca tendono ad essere più delicate e mancano di quella profondità". Una pandemia ovina ha significato meno latte e, di conseguenza, meno feta.

"È una preoccupazione molto imminente", aggiunge Schneider. Il suo menu attuale include quattro piatti ricchi di feta, tra cui una saganaki—un intero blocco di formaggio avvolto in pasta fillo, cotto fino a renderlo croccante e irrorato con miele al timo. "Passare a un feta non tradizionale non è davvero una soluzione; mantenere l'integrità dell'ingrediente è essenziale per ciò che serviamo".

Negli ambienti attenti alla salute, il feta è spesso elogiato come un modo semplice per aggiungere proteine ai piatti salati. È anche ricco di calcio—fondamentale per la forza delle ossa—insieme alle vitamine A, B e K, e minerali come selenio, zinco e fosforo. Emily Leeming, PhD, RD, suggerisce il Parmigiano o la ricotta come buone alternative, poiché entrambi hanno profili nutrizionali simili.

La carenza non colpisce solo i piatti principali. Si sta facendo strada anche negli aperitivi, come al Mr. Mello's Feta Brine Martini. I fondatori Nikolas Vagenas e Nate Ulsh affermano di aver già sentito la pressione con il loro marchio preferito, Dodoni. "Abbiamo dovuto cambiare marca quando il Dodoni è esaurito, cosa che sta accadendo circa ogni due settimane", spiegano. Ma gli amanti del dirty martini non devono preoccuparsi: il Feta Brine Martini non sparirà, "anche se dovesse significare volare in Grecia" per procurarsi il prodotto buono.

Tuttavia, la vostra saganaki, spanakopita e insalate greche—inclusa la mia cena del venerdì sera—potrebbero essere influenzate per un po'. "Stiamo monitorando da vicino la situazione", dice Schneider, "e per noi, passare a un feta non tradizionale non è davvero una soluzione. Mantenere l'integrità dell'ingrediente è essenziale per il cibo che serviamo".

Domande Frequenti
Naturalmente, ecco un elenco di FAQ su una potenziale carenza di feta scritto in un tono conversazionale naturale.

**Principiante - Domande Generali**

**D: Aspetta, ci sarà una carenza di feta? Perché?**
R: Sì, gli esperti stanno lanciando l'allarme. Le ragioni principali sono eventi meteorologici estremi nelle principali regioni di allevamento di pecore e capre, l'aumento dei costi di produzione per gli allevatori e una domanda globale crescente che supera l'offerta.

**D: Che cos'è esattamente il formaggio feta?**
R: Il feta è un formaggio bianco, friabile e in salamoia, tradizionalmente prodotto in Grecia con latte di pecora o una miscela di latte di pecora e capra. Ha un sapore acidulo e salato ed è protetto dalla legge UE, il che significa che solo il formaggio prodotto in specifiche regioni della Grecia può essere chiamato feta.

**D: Questo influenzerà tutto il feta che vedo al supermercato?**
R: Principalmente sì. Il feta greco autentico sarà il più colpito e probabilmente vedrà i maggiori aumenti di prezzo. I formaggi in stile feta prodotti altrove potrebbero essere più disponibili, ma possono avere un sapore diverso.

**D: Come mi accorgerò della carenza?**
R: Probabilmente la noterai in due modi: prezzi più alti per i blocchi e i contenitori di feta e possibili vuoti sugli scaffali dei negozi dove è temporaneamente esaurito.

**D: È una carenza permanente?**
R: Non necessariamente permanente, ma potrebbe essere di lunga durata. La produzione di formaggio, specialmente per un prodotto protetto come il feta che si basa su bestiame specifico e processi di stagionatura, non può aumentare dall'oggi al domani. Il recupero dipende dalle condizioni meteorologiche e dalla stabilità dell'allevamento.

**Avanzato - Domande Pratiche**

**D: Ci sono buoni sostituti per il feta se non riesco a trovarlo?**
R: Sì, a seconda del piatto. Per le insalate, prova il formaggio di capra francese per l'acidità, la ricotta salata per una consistenza soda e salata, o l'halloumi. Per un tocco di salamoia, il queso fresco o il cotija possono funzionare in alcune ricette, anche se il profilo aromatico è diverso.

**D: Posso congelare il feta per fare scorta?**
R: Puoi, ma cambierà la consistenza. Il congelamento rende il feta più friabile e può seccarlo. È meglio usarlo in piatti cotti.