Quando Project Runway estreou, tornou-se um fenômeno global. Eu sei porque fui uma daquelas pessoas grudadas na tela—assistindo a todos os episódios da minha cidade natal, La Paz, na Bolívia. Ainda lembro dos meus concorrentes favoritos e do fascínio pelo grande prêmio do programa: uma matéria em revista, um desfile na Semana de Moda de Nova York e a chance de se tornar o próximo grande designer—o próximo Michael Kors, que era o juiz principal na época.

Era 2004, uma era diferente. Naquela época, os bastidores da indústria da moda ainda não haviam sido desmistificados por filmes como O Diabo Veste Prada (2006) ou séries como Ugly Betty (2006). Claro, Tim Blanks e Elsa Klensch tinham seus programas de TV, e House of Style tornou Todd Oldham e Cindy Crawford nomes conhecidos. Mas o que realmente era preciso para entrar na moda? Isso só ficou claro com Project Runway.

Até hoje, eu e meus amigos ainda nos referimos a Nina Garcia—atualmente editora-chefe da Elle—pelo seu antigo título, "diretora de moda da revista Elle", exatamente como Heidi Klum a apresentava em cada episódio. Agora que trabalhamos na moda, citamos a famosa frase de Klum—"Um dia você está dentro, no seguinte está fora"—imitando seu forte sotaque alemão. Lembramos das críticas afiadas de Kors. Mas, por mais icônico que Project Runway seja na cultura pop e na TV reality, seu impacto real na moda é mais difícil de definir.

O programa inspirou uma geração de aspirantes a designers, não por fazer a moda parecer fácil, mas por mostrar o quão difícil ela realmente é. No entanto, após 20 temporadas e inúmeras versões internacionais, apenas uma verdadeira estrela da moda surgiu: Christian Siriano. Desde que venceu a 4ª temporada em 2007, Siriano se tornou presença constante na Semana de Moda de Nova York, vestiu celebridades como Jennifer Lopez e Ariana Grande e abriu lojas em Manhattan e Connecticut. A maioria dos outros concorrentes das primeiras temporadas, infelizmente, caiu no esquecimento.

Para ser justo, isso não é culpa total do programa. A moda é notoriamente exclusiva—ela não estende o tapete vermelho para qualquer um, nem mesmo para estrelas de reality shows. Project Runway não está sozinho nisso. American Idol, após 23 temporadas, produziu apenas um punhado de grandes estrelas—Kelly Clarkson (o Christian Siriano do programa, digamos) e Jennifer Hudson (que, surpreendentemente, nem venceu sua temporada). The Voice? Ainda esperando seu primeiro nome consagrado.

Agora, Project Runway está de volta com Heidi Klum, que retornou em 2023 após sair em 2017. O programa tenta recuperar sua coroa como a principal competição de moda da TV. (O projeto pós-Runway de Klum, Making the Cut na Amazon Prime, nunca decolou de verdade, e Next in Fashion da Netflix teve sucesso irregular.) Desta vez, o programa tem uma arma secreta: o stylist Law Roach, agora juiz principal ao lado de Klum. Após apenas dois episódios, Roach—o mentor por trás dos looks icônicos de Zendaya—dominou meu feed no TikTok. Ele assumiu o papel de "policial ruim", antes ocupado por Kors, Zac Posen e Brandon Maxwell, entregando críticas afiadíssimas que rendem ótima TV.

Eu maratonei os episódios de estreia da nova temporada no fim de semana. É tão divertido quanto sempre, mas a grande pergunta permanece: Ele pode produzir outra verdadeira estrela da moda na indústria atual—onde sucesso significa desfiles na Fashion Week, clientes famosos e editoriais de revista? Roach pode ajudar, destacando o programa e dando credibilidade ao vencedor—se escolher apoiá-lo. Só o tempo dirá. O programa foca em styling, e o prêmio desta temporada inclui mentoria do Council of Fashion Designers of America—mas isso é suficiente para criar uma estrela?

Anos atrás, quando eu trabalhava como designer, um diretor de elenco me ligou sobre participar de uma próxima temporada. Eles perguntaram sobre minha experiência na moda—eu sabia costurar, desenhar e esboçar? Já tinha trabalhado na indústria? Tinha formação formal? Mas também fizeram perguntas como: Como lido com conflitos? Sou confrontadora? Me vejo como extrovertida?

Enquanto Project Runway priorizar o entretenimento, a moda sempre ficará em segundo plano. Isso não significa que os designers não tenham talento ou que seu trabalho deva ser ignorado—apenas significa que, no fundo, este é um programa de TV. Realmente importa se ele lança o próximo grande nome da moda? As pessoas ainda estão assistindo, então tire suas próprias conclusões.