Când **Project Runway** a debutat, a devenit un fenomen global. Știu asta pentru că am fost una dintre acele persoane lipite de ecran—urmărind fiecare episod din orașul meu natal, La Paz, Bolivia. Îmi amintesc încă concurenții mei preferați și farmecul premiului mare al emisiunii: o prezentare într-o revistă, un show la New York Fashion Week și șansa de a deveni următorul mare designer—următorul Michael Kors, care era juratul-star al emisiunii la vremea respectivă.

Era anul 2004, o epocă diferită. Pe atunci, mecanismele interne ale industriei modei nu fuseseră încă demistificate de filme precum **The Devil Wears Prada** (2006) sau seriale ca **Ugly Betty** (2006). Desigur, Tim Blanks și Elsa Klensch aveau propriile lor programe TV, iar **House of Style** i-a făcut pe Todd Oldham și Cindy Crawford cunoscuți publicului larg. Dar ce era cu adevărat necesar pentru a pătrunde în lumea modei? Asta a devenit clar abia cu **Project Runway**.

Chiar și acum, eu și prietenii mei o numim pe Nina Garcia—actualmente redactor-șef al revistei **Elle**—cu vechiul ei titlu, „director de modă al revistei **Elle**”, exact cum o prezentau Heidi Klum în fiecare episod. Acum, când lucrăm în domeniul modei, cităm replica faimoasă a lui Klum—„Azi ești în, mâine ești afară”—imitând accentul ei german ascuțit. Ne amintim criticile tăioase ale lui Kors. Dar, deși **Project Runway** este un simbol al culturii pop și al televiziunii reality, impactul său real asupra modei este mai greu de definit.

Emisiunea a inspirat o generație de designeri aspiranți, nu prin a face moda să pară ușoară, ci prin a arăta cât de dificilă este cu adevărat. Totuși, după 20 de sezoane și numeroase versiuni internaționale, un singur adevărat star al modei a ieșit în evidență: Christian Siriano. După ce a câștigat Sezonul 4 în 2007, Siriano a devenit un nume recurent la New York Fashion Week, a îmbrăcat staruri precum Jennifer Lopez și Ariana Grande și a deschis magazine în Manhattan și Connecticut. Cei mai mulți dintre concurenții primelor sezoane, din păcate, au căzut în uitare.

Pentru a fi corect, nu este în întregime vina emisiunii. Lumea modei este notoriu exclusivistă—nu întinde covorul roșu pentru oricine, nici măcar pentru starurile TV reality. **Project Runway** nu este singurul în această situație. **American Idol**, după 23 de sezoane, a produs doar câțiva artiști de renume—Kelly Clarkson (un fel de Christian Siriano al lor, dacă vreți) și Jennifer Hudson (care, în mod surprinzător, nici măcar nu a câștigat sezonul ei). **The Voice**? Încă așteptăm primul nume cunoscut de toată lumea.

Acum, **Project Runway** s-a întors cu Heidi Klum, care a revenit în 2023 după ce a părăsit emisiunea în 2017. Show-ul încearcă să-și recapete coroana de cea mai bună competiție de modă. (Proiectul post-**Runway** al lui Klum, **Making the Cut** de pe Amazon Prime, nu a avut prea mult succes, iar **Next in Fashion** de la Netflix a avut rezultate mixte.) De data aceasta, emisiunea are o armă secretă: stilistul Law Roach, acum jurat principal alături de Klum. După doar două episoade, Roach—creierul din spatele look-urilor iconice ale lui Zendaya—a cucerit feed-ul meu de TikTok. A preluat rolul de „polițist rău” odinioară ocupat de Kors, Zac Posen și Brandon Maxwell, oferind critici tăioase care fac emisiunea perfectă pentru televizor.

Am consumat primele episoade ale noului sezon în weekend. Este la fel de captivant ca întotdeauna, dar marea întrebare rămâne: Poate produce un alt adevărat star al modei în industria de astăzi—unde succesul înseamnă show-uri la Fashion Week, clienți celebrități și prezentări în reviste? Roach ar putea ajuta prin a aduce emisiunea în centrul atenției și prin a oferi credibilitate câștigătorului—dacă va alege să-l susțină. Doar timpul va spune. Emisiunea se concentrează pe stilistică, iar premiul acestui sezon include mentorat din partea Consiliului Designerilor de Modă din America—dar este suficient pentru a crea un star?

Cu ani în urmă, când lucram ca designer, un director de casting m-a contactat pentru a apărea într-un sezon viitor. M-au întrebat despre experiența mea în modă—știam să cos, să desenez și să schițez? Lucrasem în industrie? Aveam pregătire formală? Dar m-au întrebat și lucruri precum: Cum gestionez conflictele? Sunt o persoană conflictuală? Mă consider extrovertită?

Atâta timp cât **Project Runway** va prioriza divertismentul, moda va rămâne pe plan secund. Asta nu înseamnă că designerii nu au talent sau că munca lor ar trebui ignorată—înseamnă doar că, în esență, aceasta este o emisiune TV. Chiar contează dacă lansează următorul designer de renume? Oamenii încă se uită, așa că trageți-vă propriile concluzii.