A principios de la década de 2000, la vida nocturna de Nueva York se espolvoreaba con un toque italiano. Piensen en los garganelli cubiertos de trufa de Babbo y los rigatoni picantes de 34 dólares de Carbone. Club-restaurantes de temática italiana como Bagatelle y Lavo atraían a jóvenes con pistas de baile diurnas y Bellinis infinitos. La pasta era la estrella del espectáculo, definiendo la escena nocturna de la ciudad.

Ahora, la ciudad vuelve a un guion más antiguo. Con relucientes candelabros y carritos de martinis rodando, la gastronomía francesa regresa para recordarnos que el glamour existía mucho antes de la salsa de tomate. Estos nuevos lugares son grandiosos, animados y pulidos—llenos de personas que piden paté no por tradición, sino por diversión.

Francia siempre ha cautivado a Nueva York, su alma gemela al otro lado del Atlántico. En 1937, Le Veau d'Or introdujo a los neoyorquinos a los caracoles y el bœuf bourguignon, permitiéndoles saborear la vida parisina. Cuatro años después, el emigrante Henri Soulé abrió Le Pavillon, estableciendo el estándar de la alta cocina en la ciudad. Su posterior restaurante, La Côte Basque, estaba tan imbuido de encanto que Truman Capote lo inmortalizó en un escandaloso relato corto. Le Lutèce siguió en 1961, justo cuando Julia Child celebraba las casquerías en la televisión.

Para las décadas de los 70 y 80, técnicas francesas como el sous vide, el beurre monté y el bouquet garni se convirtieron en el lenguaje común de toda cocina seria. Los 90 convirtieron a los chefs franceses en estrellas: Eric Ripert en Le Bernardin, Daniel Boulud dejando su marca en Le Cirque y Anthony Bourdain pavoneándose por Les Halles. Una reserva en Jean-Georges señalaba estatus, mientras que Balthazar de Keith McNally reinventó la comida全天.

La década de 2010 vio surgir bistrós en cada vecindario, desde Benoit de Alain Ducasse hasta Frenchette de Riad Nasr y Lee Hanson. Los wine bars zumbaban mientras los pequeños platillos sustituían a las campanas de plata, y los mejillones en ollas Staub reemplazaban al crudo de yellowtail. Chefs como Daniel Rose, regresando de París, revivieron clásicos de Lyon como la quenelle de brochet en Le Coucou.

Para la década de 2020, la cocina francesa se había vuelto global: Ha’s Snack Bar mezclaba sabores vietnamitas y franceses con salsa Maggi; L’Abeille incorporaba técnicas japonesas; Maison Passerelle de Gregory Gourdet añadía toques criollos. Crevette evocaba el Mediterráneo, mientras que Zimmi's servía platos caseros del sur de Francia.

El año pasado, el aclamado dúo Nasr y Hanson revivió el legendario Le Veau d'Or, un punto de encuentro favorito de Grace Kelly y Orson Welles, y una de las reaperturas más esperadas en años. Hanson y Nasr describen a "LVD" como distintivamente "francés manhattanita", aunque el menú rinde homenaje a clásicos como los délices Veau d'Or—un trío de casquería difícil de encontrar en otros lugares—y la île flottante que flota como un sueño.

"Apreciamos cómo era el lugar francés más relajado entre los más lujosos de la zona", dijo Hanson. "Nos encanta la mezcla de clientes habituales y recién llegados... es especial ver a todos conectando y divirtiéndose".

Luego, Chez Fifi, del equipo detrás de Sushi Noz, se instaló con facilidad en el Upper East Side. Aunque no está en el código postal más trendy, atrae a una multitud diversa. Los básicos franceses como terrina de foie gras, pollo asado y ribeye se preparan con una precisión lúdica.

Pero los platos destacados reflejan un giro neoyorquino: tortilla plana con gambas rojas y erizo de mar de Hokkaido, atún rojo con limón y caviar. "Tener acceso a algunos de los mejores pescados del mundo desde Japón es un gran atractivo", señala Joshua Foulquier.

Los restaurantes franceses no solo están regresando—están evolucionando. Se han adaptado a los comensales modernos, cambiando la formalidad por la diversión. En Bar Lumière en Cobble Hill, eso significa una dona rellena de cangrejo; en Place des Fêtes en Clinton Hill, llega la tostada de sardina con mantequilla ahumada justo cuando el pescado enlatado se convierte en el último snack de moda en línea.

Sin embargo, las adiciones más recientes a la escena gastronómica revelan una ciudad que aún empuja los límites con su propio sabor único, permitiendo que la energía vibrante de Nueva York redefina la comida francesa.

En Le Chêne en Carmine Street, que abrió en mayo bajo la dirección de la semifinalista de Top Chef France Alexia Duchêne, se exhibe una perspectiva fresca de la cocina francesa. La chef de 30 años trae una despreocupación con estilo del downtown, perfeccionada en Passerini y Le Taillevent en París, Frenchie en Londres y Margot en Brooklyn.

Pasa los platos por una ventana arqueada de la cocina mientras su esposo y copropietario, Ronan Duchêne Le May, gestiona el comedor. La música disco pop francesa ambienta el lugar, y vibrantes estampas de Basquiat y Warhol destacan sobre los nítidos manteles blancos.

Le Chêne es la respuesta de Duchêne a los clásicos predecibles como el steak au poivre, los caracoles y la mousse de foie gras. "Como franceses, sentimos que faltaba algo en Nueva York—no un plato específico, sino esa manera despreocupada de comer que tenemos en Francia", dice. Añade que demasiados restaurantes franceses aquí son gestionados por grandes grupos de restaurantes. Su objetivo es más atrevido y ambicioso, aunque arraigado en la técnica y la presentación creativa.

El menú está a la altura de su reputación de estrella en ascenso: los oeufs mayo viran hacia un tuna melt, con tartar y huevos pasados por agua cubiertos de queso Mimolette color calabaza. Un amuse-bouche de torrija cremosa brilla con puré de pimiento rojo, coronado con bocados alternos de erizo de mar de Hokkaido y tuétano. La harissa dulce añade un toque picante al tartar. Una gruesa rebanada de terrina de foie gras incluye alcachofa, su riqueza cortada por la amargura de la toronja quemada—un sabor a menudo evitado en la cocina francesa tradicional.

El plato estrella es el pithiviers terre et mer, un pastel abovedado de hojaldre relleno de cerdo, gratinado de papa y anguila ahumada. Las hojas de lechuga sobresalen como mágicos tallos de judías. Duchêne lo sirve con jugo y un condimento de remolacha inspirado en la salsa agridulce, un tributo a sus raíces británicas.

La carta de vinos abarca cuarenta y cuatro páginas, centrándose en Champagne y Borgoña. Más de 4,000 botellas van desde blancos mantecosos hasta tintos terrosos, algunas servidas en una garrafa con forma de langosta. "Los restaurantes franceses pueden ser formales", admite Duchêne. "Queríamos algo un poco sensual, que se sintiera como una noche divertida".

A unas calles de distancia en Thompson Street, Château Royale, inaugurado en julio de 2025 por el equipo detrás de Libertine, sube la temperatura. Cody Pruitt, copropietario del restaurante con Jacob Cohen, describe a Libertine como su bistró de barrio y a Château Royale como su restaurante francés neoyorquino sin tapujos—y muy sexy además.

Ubicado en una casa townhouse cinemática, el lujoso restaurante se divide en dos espacios: abajo, un bar con 30 asientos y luz tenua captura la vibra de los 80. Arriba, un comedor luminoso presume una grandeza de mediados de siglo, con camareros en chaquetas de esmoquin blancas.

El chef Brian Young, anteriormente de Le Bernardin, recupera las beggar's purses rellenas de caviar que una vez hizo en The Quilted Giraffe, un ícono de la cocina de poder de los 80. Algunos platos se sirven en ambos niveles, pero menús separados destacan el concepto dual: aquí es donde la alta costura y la onda del downtown se encuentran.

Arriba se revive una subcocina en desaparición con platos como el cordon bleu de pollo, la langosta thermidor y el pato a la naranja. Pruitt señala que estos cayeron en desgracia cuando la creatividad eclipsó la comodidad. Aquí, se actualizan: el pato a la naranja presenta calamansi, bergamota y naranja sanguina; el sablefish reemplaza a la lubina y se sirve con beurre blanc de caviar, haciendo un guiño tanto a los delis judíos como a la famosa versión glaseada con miso de Nobu.

El carrito de latón para martinis completa la experiencia, deslizándose por la sala con bebidas tan frías que pican. Congeladores ocultos, en lugar de un segundo bar, las mantienen perfectas. "No queríamos que nada distrajera de la experiencia", añade Pruitt, ni siquiera el sonido del hielo o de un agitador.

Abajo, el menú adopta un enfoque más literalmente neoyorquino: le burger con Fourme d'Ambert continúa la tradición de la ciudad de hamburguesas de bistró francés, siguiendo los pasos de Raoul's y Au Cheval. El menú presenta un club sandwich de confit de pato y el chien chaud—literalmente "perro caliente"—un guiño al Harry's Bar de París, que sirve exclusivamente hot dogs. Aquí, se corona con relish de pataca y apionabo, alioli de trufa y alcachofas.

"Salir a cenar en Nueva York comenzó con la cocina francesa. Con el tiempo, los gustos se volvieron más informales o se desplazaron a otros lugares, a menudo a Italia, pero la comida francesa siempre ha calado hondo en los neoyorquinos", señala Pruitt.

La gastronomía francesa nunca desapareció realmente, pero ahora está regresando con fuerza. Entre los comensales más jóvenes, está reemplazando a la italiana como la opción para la sofisticación. A medida que los millennials han pasado de enrollar pasta en ruedas de queso hacia gustos más refinados (y las recompensas de Amex), buscan experiencias gastronómicas que se sientan significativas. Un pastel surf-and-turf de 79 dólares ahora parece un capricho que vale la pena.

¿Qué hace de la gastronomía francesa la opción predeterminada de Nueva York para una comida elegante? Esta es una ciudad donde puedes festinar con todo, desde Seúl hasta Mumbai o Estambul, donde lo "intemporal" solo importa si puede competir con la última tendencia. Este resurgimiento, si puede llamarse así, no es tanto un movimiento culinario como un deseo compartido de más y mejor. Nueva York seguirá buscando inspiración, pero cuando quiere sentirse lujosa, audaz y un poco eterna, recurre a lo francés. Después de todo, siempre nos quedará París.



Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí tienes una lista de Preguntas Frecuentes útiles sobre la oleada de nuevos restaurantes franceses en Nueva York, diseñada para sonar natural y proporcionar respuestas claras y directas.




Preguntas Generales Para Principiantes



1 ¿Por qué parece que cada semana abre un nuevo restaurante francés en Nueva York?
Hay una tormenta perfecta de factores: un amor renovado por la comida clásica de alta calidad, una nueva generación de chefs franceses que quieren dejar su huella y el apetito constante de los neoyorquinos por experiencias gastronómicas sofisticadas pero reconfortantes.




2 ¿Qué tiene de especial la comida francesa que la hace tan popular?
La cocina francesa es famosa por sus técnicas, sabores ricos y hermosa presentación. A menudo se la considera el estándar de oro para la alta cocina, ofreciendo tanto elegancia como confort.




3 ¿No son los restaurantes franceses realmente caros? ¿Son diferentes estos nuevos?
Si bien algunos son de gama alta, muchos de los nuevos lugares franceses son bistrós o brasseries más informales y asequibles. Se centran en platos clásicos como steak frites y tortillas a un precio más accesible.




4 ¿Es esto solo una tendencia elegante o ha venido para quedarse?
Parece más un cambio duradero que una tendencia pasajera. La comida francesa tiene un atractivo intemporal y estos nuevos restaurantes se están adaptando a los gustos modernos, lo que sugiere que serán un elemento básico de la escena gastronómica de NYC durante años.




Preguntas Más Profundas Avanzadas



5 ¿Cuál es la diferencia entre un bistró, una brasserie y un restaurante francés de alta cocina?
Bistró: Casual, acogedor, con un menú pequeño de platos clásicos y sencillos como coq au vin.
Brasserie: Más grande, más animada y con horario de apertura más extenso, a menudo sirviendo clásicos como mejillones y charcutería.
Alta Cocina: Formal, con menús de degustación intrincados, técnicas avanzadas y un precio más elevado.




6 ¿En qué se diferencian estos nuevos restaurantes franceses de los clásicos antiguos?
Suelen ser menos formales y rígidos. La nueva generación se centra en ingredientes de alta calidad en un ambiente relajado, a veces dando un giro moderno a los clásicos para mantenerlos emocionantes.




7 ¿Por qué los chefs franceses eligen Nueva York sobre otras ciudades?
Nueva York es una capital culinaria global con una población diversa que aprecia y puede apoyar la comida de alta gama. Ofrece un prestigio inmenso, exposición mediática y una base de clientes que está dispuesta...