Je flottais face contre l’eau dans la piscine du Matamanoa Resort aux Fidji, les yeux fermés, respirant à travers un tuba, lorsque la voix de mon moniteur d’apnée m’a parvenu faiblement à travers l’eau. « Dobrina… Dobrina ? C’est terminé. Tu peux remonter maintenant. » J’étais là depuis près de trois minutes.

Cela faisait partie de ma certification d’apnée, un exercice destiné à déclencher le « réflexe d’immersion mammalien » – la réponse automatique du corps dès que notre visage touche l’eau. Également appelé « interrupteur maître de la vie », il ralentit le rythme cardiaque d’environ 25 %, économisant l’oxygène et permettant des apnées plus longues. Comme l’écrit l’auteur James Nestor, « il nous transforme en animaux de plongée en eaux profondes efficaces ».

Un autre effet de cet interrupteur ? Il détend le corps et l’esprit, les plongeant dans un état méditatif. À tel point que j’ai tout ignoré et dérivé vers l’autre bout de la piscine, ne réalisant pas que mon moniteur m’appelait depuis une bonne minute.

Normalement, mon esprit est toujours en effervescence, poursuivant une ligne d’arrivée qui ne cesse de reculer. Mais dans cette piscine, sous le soleil étincelant des Fidji avec le clapotis des vagues sur la plage voisine, dès que j’ai immergé mon visage et me suis concentrée sur le rythme de ma propre respiration, mes pensées se sont complètement apaisées.

L’apnée – descendre sous l’eau en une seule respiration – est pratiquée depuis des millénaires, principalement par les communautés côtières pour récolter de la nourriture ou, comme les plongeuses de perles japonaises, pour chercher des trésors. Dans de nombreuses cultures, c’est aussi une pratique spirituelle qui relie les gens à la mer. En Corée du Sud, les haenyeo, certaines femmes septuagénaires, plongent encore sans équipement moderne, en s’appuyant uniquement sur leur capacité d’apnée.

Aujourd’hui, l’apnée attire une nouvelle vague de personnes en quête de bien-être, recherchant le calme, la concentration et une meilleure santé pulmonaire et cardiaque. Les célébrités l’ont aussi remarqué – Orlando Bloom a consacré un épisode de sa série Apple TV **To The Edge** à l’apnée. Alors que les gens cherchent un antidote aux routines de bien-être axées sur les données et la technologie, des activités élémentaires comme l’apnée de loisir gagnent du terrain. Rien qu’en 2023, l’Association Internationale pour le Développement de l’Apnée (AIDA) a délivré 35 000 nouvelles certifications – un nombre qui a presque doublé en 2024.

L’apnée est autant une question de conscience corporelle et de compétence physique que d’accès aux instincts naturels et d’apprentissage de la pleine présence. « C’est un voyage de découverte de soi », m’a confié mon moniteur Trevor Neal un après-midi venteux après l’entraînement. Les humains sont profondément liés à l’océan, même si nous n’y vivons pas.

Le liquide amniotique et l’eau de mer présentent des similitudes chimiques frappantes – une étude parle de « récapitulation ontogénétique des mers prébiotiques ». Au XIXe siècle, le médecin français René Quinton a découvert que le plasma sanguin et l’eau de mer sont identiques à 98 %. Nous avons tous vu des vidéos de bébés nageant sous l’eau ; les nourrissons jusqu’à six mois ont un réflexe d’immersion naturel qui les fait retenir leur respiration. Nous portons des traits amphibies – toute vie a commencé dans l’eau – et l’apnée peut aider à les réveiller.

Lors de mon premier jour dans la piscine, je pouvais à peine retenir ma respiration pendant 40 secondes. Mais après quelques heures d’exercices d’apnée et de techniques de relaxation, j’ai facilement atteint une minute et demie le lendemain. Ce qui m’a le plus étonnée, c’est le calme profond et la conscience de soi que mon corps a trouvés – quelque chose qu’aucune pratique de méditation ne m’avait jamais donné.

« L’apnée, c’est avoir le contrôle, puis le lâcher », explique Neelam Raff, monitrice d’apnée et propriétaire de l’école Liquid State Freediving School aux Fidji. « Une fois que vous plongez, vous ne pouvez pas changer l’eau ou le vent. Ce que vous pouvez changer, c’est la façon dont vous gérez vos émotions, votre anxiété, votre respiration. Une bonne apnée, c’est quand… » Un dîner privé en quatre services célébrant les saveurs et les traditions culinaires d’Hawaï.

Matamanoa Resort, Fidji
Photo : Chris McLennan

Cette retraite privée sur une île réservée aux adultes compte 47 chambres d’hôtes et villas en front de mer, chacune avec vue sur l’océan et une piscine privée. Son spa en plein air, installé dans une cabane dans les arbres aérée où les soins sont accompagnés par le son du vent et des vagues en contrebas, est sans conteste l’un des espaces bien-être les plus relaxants que j’aie jamais expérimentés.

Le rouvrira en mars après une rénovation complète, mais une chose restera – son école de plongée sur place. Connue dans tout l’archipel des Mamanuca comme l’endroit pour apprendre l’apnée, Purple Turtle est dirigée par le couple Trevor et Emma Neal, tous deux moniteurs de plongée certifiés avec des décennies d’expérience. Leur cours allie compétences de sécurité et connaissances techniques à un environnement profondément apaisant. Grâce à l’approche directe de Trevor, j’ai doublé mon temps d’apnée en une seule journée et atteint un niveau de tranquillité mentale que je ne pensais pas possible.

**Foire aux questions**
FAQ : L’apnée comme réinitialisation ultime du bien-être

Q1 : Qu’est-ce que l’apnée exactement et en quoi est-elle différente de la plongée sous-marine ?
R : L’apnée est la pratique de la plongée sous l’eau en une seule respiration, sans utiliser d’appareil respiratoire comme les bouteilles de plongée. Il s’agit de contrôle respiratoire, de concentration mentale et de connexion avec le monde sous-marin dans le silence. La plongée sous-marine repose sur un équipement pour respirer pendant de longues périodes, tandis que l’apnée consiste à utiliser les capacités naturelles de votre corps.

Q2 : Je ne suis pas un athlète. Puis-je vraiment essayer l’apnée ?
R : Absolument. Alors que les apnéistes d’élite atteignent des profondeurs extrêmes, l’apnée de loisir est accessible à la plupart des gens. Il s’agit moins de prouesses physiques que d’apprendre des techniques de respiration appropriées, de se détendre et d’écouter son corps. Les débutants commencent en eau peu profonde et calme.

Q3 : Comment retenir ma respiration sous l’eau peut-il réduire le stress ? N’est-ce pas stressant ?
R : Cela semble contre-intuitif, mais c’est là que réside la réinitialisation. La pratique vous force dans un état de pleine conscience profonde. Vous devez calmer votre esprit, ralentir votre rythme cardiaque et vous concentrer complètement sur le moment présent. Cela déclenche le réflexe d’immersion mammalien, une réponse physiologique qui économise l’oxygène et induit le calme. Le silence sous l’eau est un puissant antidote au bruit numérique.

Q4 : Quels sont les principaux bienfaits de l’apnée pour le bien-être ?
R : Les bienfaits incluent :
Mental : Concentration accrue, anxiété réduite et clarté mentale améliorée grâce à une pleine conscience intense.
Physique : Capacité pulmonaire accrue, efficacité cardiovasculaire améliorée et meilleure conscience corporelle.
Émotionnel : Un profond sentiment de paix, d’accomplissement et de connexion avec la nature.

Q5 : L’apnée est-elle dangereuse ? Quel est le principal risque ?
R : Comme tout sport, il y a des risques, mais ils sont gérés par une éducation appropriée et en ne plongeant jamais seul. Le risque principal est la syncope hypoxique en eau peu profonde, qui peut survenir près de la surface en raison d’une baisse rapide d’oxygène. C’est pourquoi la règle d’or est de toujours plonger avec un partenaire formé qui peut vous surveiller et vous aider si nécessaire.

Q6 : Ai-je besoin de beaucoup d’équipement coûteux pour commencer ?