Flotaba boca abajo en la piscina del Matamanoa Resort de Fiyi, con los ojos cerrados y respirando a través de un snorkel, cuando la voz de mi instructor de buceo libre llegó tenuemente a través del agua. "Dobrina... ¿Dobrina? Hemos terminado. Ya puedes salir". Había estado allí casi tres minutos.

Esto era parte de mi certificación de buceo libre, un ejercicio para activar el "reflejo de inmersión de los mamíferos": la respuesta automática del cuerpo en el momento en que nuestra cara toca el agua. También conocido como el Interruptor Maestro de la Vida, reduce la frecuencia cardíaca en aproximadamente un 25%, conservando oxígeno y permitiendo contener la respiración por más tiempo. Como dice el autor James Nestor, "nos convierte en animales eficientes de buceo en aguas profundas".

¿Otro efecto de este interruptor? Relaja tanto el cuerpo como la mente, llevándolos a un estado meditativo. Tanto, de hecho, que desconecté todo y me dejé llevar hasta el otro extremo de la piscina, sin escuchar en absoluto a mi instructor llamándome durante un minuto completo.

Normalmente, mi mente siempre está acelerada, persiguiendo una meta que no deja de moverse. Pero en esa piscina, bajo el brillante sol de Fiyi y con el sonido de las olas del océano acariciando la playa cercana, en el momento en que sumergí mi rostro y me concentré en el sonido rítmico de mi propia respiración, mis pensamientos se aquietaron por completo.

El buceo libre —descender bajo el agua con una sola respiración— se ha practicado durante milenios, principalmente por comunidades costeras para recolectar alimentos o, como las pescadoras de perlas de Japón, para obtener tesoros. En muchas culturas, también es una práctica espiritual que conecta a las personas con el mar. En Corea del Sur, las haenyeo, algunas mujeres de más de 70 años, aún bucean sin equipo moderno, dependiendo únicamente de su capacidad para contener la respiración.

Hoy, el buceo libre está atrayendo una nueva ola de buscadores de bienestar en busca de calma, concentración y una mejor salud pulmonar y cardíaca. Las celebridades también lo han notado: Orlando Bloom dedicó un episodio de su serie de Apple TV **To The Edge** al buceo libre. Mientras las personas buscan un antídoto para las rutinas de bienestar impulsadas por datos y cargadas de tecnología, actividades elementales como el buceo libre recreativo están ganando terreno. Solo en 2023, la Asociación Internacional para el Desarrollo de la Apnea (AIDA) emitió 35,000 nuevas certificaciones, una cifra que casi se duplicó en 2024.

El buceo libre trata tanto sobre la conciencia corporal y la habilidad física como sobre conectar con los instintos naturales y aprender a estar completamente presente. "Es un viaje de autodescubrimiento", me dijo mi instructor Trevor Neal una tarde ventosa después de la práctica. Los humanos estamos profundamente conectados con el océano, incluso si no vivimos en él.

El líquido amniótico y el agua de mar comparten similitudes químicas sorprendentes: un estudio lo llama la "recapitulación ontogenética de los mares prebióticos". En el siglo XIX, el médico francés René Quinton descubrió que el plasma sanguíneo y el agua de mar son idénticos en un 98%. Todos hemos visto videos de bebés nadando bajo el agua; los bebés de hasta seis meses tienen un reflejo de inmersión natural que les hace contener la respiración. Llevamos rasgos anfibios —toda la vida comenzó en el agua— y el buceo libre puede ayudar a despertarlos.

En mi primer día en la piscina, apenas podía contener la respiración durante 40 segundos. Pero después de unas horas de ejercicios de apnea y técnicas de relajación, al día siguiente alcancé fácilmente el minuto y medio. Lo que más me sorprendió fue la profunda calma y autoconciencia que encontró mi cuerpo, algo que ninguna práctica de meditación me había dado jamás.

"El buceo libre trata sobre tener control y luego soltarlo", explicó Neelam Raff, instructora de buceo libre y propietaria de la escuela Liquid State Freediving School en Fiyi. "Una vez que te sumerges, no puedes cambiar el agua ni el viento. Lo que puedes cambiar es cómo manejas tus emociones, tu ansiedad, tu respiración. Un buen buceo libre es donde..."

Una cena privada de cuatro platos que celebra los sabores y tradiciones culinarias de Hawái.

Matamanoa Resort, Fiyi
Foto: Chris McLennan

Este retiro privado solo para adultos en una isla privada cuenta con 47 habitaciones y villas frente al mar, cada una con vistas al océano y una piscina privada. Su spa al aire libre, ubicado en una casa en el árbol ventilada donde los tratamientos van acompañados por los sonidos del viento y las olas debajo, es fácilmente uno de los espacios de bienestar más relajantes que he experimentado.

El resort reabrirá en marzo después de una renovación completa, pero una cosa permanecerá: su escuela de buceo in situ. Conocida en todo el archipiélago de Mamanuca como el lugar para aprender buceo libre, Purple Turtle está dirigida por la pareja Trevor y Emma Neal, ambos instructores de buceo certificados con décadas de experiencia. Su curso combina habilidades de seguridad y conocimiento técnico con un entorno profundamente calmante. Gracias al enfoque directo de Trevor, dupliqué mi tiempo de apnea en solo un día y alcancé un nivel de quietud mental que nunca creí posible.

**Preguntas Frecuentes**
Preguntas frecuentes sobre el buceo libre como el reseteo de bienestar definitivo

P1: ¿Qué es exactamente el buceo libre y en qué se diferencia del buceo con escafandra autónoma?
R: El buceo libre es la práctica de sumergirse bajo el agua con una sola respiración, sin usar aparatos de respiración como tanques de buceo. Se trata del control de la respiración, el enfoque mental y la conexión con el mundo submarino en silencio. El buceo con escafandra autónoma depende del equipo para respirar durante períodos prolongados, mientras que el buceo libre trata de usar las capacidades naturales de tu cuerpo.

P2: No soy atleta. ¿Realmente puedo intentar el buceo libre?
R: Absolutamente. Mientras que los buceadores libres de élite alcanzan profundidades extremas, el buceo libre recreativo es accesible para la mayoría de las personas. Se trata menos de destreza física y más de aprender técnicas de respiración adecuadas, relajación y escuchar a tu cuerpo. Los principiantes comienzan en aguas poco profundas y tranquilas.

P3: ¿Cómo puede contener la respiración bajo el agua reducir el estrés? ¿No es estresante?
R: Parece contradictorio, pero ahí está el reseteo. La práctica te obliga a un estado de profunda atención plena. Debes calmar tu mente, reducir tu frecuencia cardíaca y concentrarte completamente en el momento presente. Esto activa el reflejo de inmersión de los mamíferos, una respuesta fisiológica que conserva oxígeno e induce calma. El silencio bajo el agua es un poderoso antídoto contra el ruido digital.

P4: ¿Cuáles son los principales beneficios de bienestar del buceo libre?
R: Los beneficios incluyen:
Mental: Enfoque agudizado, ansiedad reducida y mayor claridad mental gracias a la intensa atención plena.
Físico: Mayor capacidad pulmonar, mejora de la eficiencia cardiovascular y mayor conciencia corporal.
Emocional: Una profunda sensación de paz, logro y conexión con la naturaleza.

P5: ¿Es peligroso el buceo libre? ¿Cuál es el mayor riesgo?
R: Como cualquier deporte, tiene riesgos, pero se gestionan mediante una educación adecuada y nunca buceando solo. El riesgo principal es el síncope de aguas poco profundas, que puede ocurrir cerca de la superficie debido a una caída rápida de oxígeno. Por eso la regla cardinal es siempre bucear con un compañero entrenado que pueda monitorearte y ayudarte si es necesario.

P6: ¿Necesito mucho equipo costoso para empezar?