Galleggiavo a faccia in giù nella piscina del Matamanoa Resort alle Fiji, occhi chiusi, respirando attraverso un boccaglio, quando la voce del mio istruttore di apnea è arrivata flebilmente attraverso l'acqua. "Dobrina... Dobrina? Abbiamo finito. Puoi risalire ora." Ero lì da quasi tre minuti.

Questo faceva parte del mio corso di certificazione in apnea, un esercizio per innescare il "riflesso di immersione dei mammiferi" – la risposta automatica del corpo nel momento in cui il nostro viso tocca l'acqua. Conosciuto anche come l'Interruttore Maestro della Vita, rallenta la frequenza cardiaca di circa il 25%, conservando ossigeno e permettendo apnee più lunghe. Come dice l'autore James Nestor, "ci trasforma in efficienti animali da immersione in profondità".

Un altro effetto di questo interruttore? Rilassa sia il corpo che la mente in uno stato meditativo. A tal punto, infatti, che ho escluso tutto e sono andata alla deriva verso il lato opposto della piscina, perdendomi completamente il fatto che il mio istruttore mi chiamasse per un intero minuto.

Normalmente, la mia mente è sempre in corsa, all'inseguimento di un traguardo che continua a spostarsi. Ma in quella piscina, sotto il sole scintillante delle Fiji con le onde dell'oceano che si infrangevano sulla spiaggia vicina, nel momento in cui ho immerso il viso e mi sono concentrata sul suono ritmico del mio respiro, i miei pensieri si sono completamente placati.

L'apnea – scendere sott'acqua in un'unica inspirazione – viene praticata da millenni, soprattutto da comunità costiere per raccogliere cibo o, come le pescatrici di perle giapponesi, per raccogliere tesori. In molte culture, è anche una pratica spirituale che collega le persone al mare. In Corea del Sud, le haenyeo, alcune donne oltre i 70 anni, si immergono ancora senza attrezzature moderne, affidandosi esclusivamente alla loro capacità di apnea.

Oggi, l'apnea sta attirando una nuova ondata di persone in cerca di benessere, alla ricerca di calma, concentrazione e di una migliore salute polmonare e cardiaca. Anche le celebrità se ne sono accorte – Orlando Bloom ha dedicato un episodio della sua serie Apple TV **To The Edge** all'apnea. Mentre le persone cercano un antidoto alle routine di benessere guidate dai dati e ricche di tecnologia, attività elementari come l'apnea ricreativa stanno guadagnando terreno. Solo nel 2023, l'Associazione Internazionale per lo Sviluppo dell'Apnea (AIDA) ha rilasciato 35.000 nuove certificazioni – un numero quasi raddoppiato nel 2024.

L'apnea riguarda tanto la consapevolezza del corpo e l'abilità fisica quanto il contattare gli istinti naturali e imparare a essere pienamente presenti. "È un viaggio di scoperta di sé", mi ha detto il mio istruttore Trevor Neal in un pomeriggio ventilato dopo l'allenamento. Gli esseri umani sono profondamente connessi all'oceano, anche se non ci viviamo dentro.

Il liquido amniotico e l'acqua di mare condividono sorprendenti somiglianze chimiche – uno studio la definisce la "ricapitolazione ontogenetica dei mari prebiotici". Nel XIX secolo, il medico francese René Quinton scoprì che plasma sanguigno e acqua di mare sono identici al 98%. Abbiamo tutti visto video di bambini che nuotano sott'acqua; i neonati fino a sei mesi hanno un riflesso di immersione naturale che li fa trattenere il respiro. Portiamo tratti anfibi – tutta la vita è iniziata nell'acqua – e l'apnea può aiutare a risvegliarli.

Il mio primo giorno in piscina, riuscivo a malapena a trattenere il respiro per 40 secondi. Ma dopo poche ore di esercizi di apnea e tecniche di rilassamento, il giorno dopo ho raggiunto facilmente un minuto e mezzo. Ciò che mi ha stupito di più è stata la profonda calma e la consapevolezza di sé che il mio corpo ha trovato – qualcosa che nessuna pratica di meditazione mi aveva mai dato.

"L'apnea riguarda l'avere controllo, e poi il lasciarlo andare", ha spiegato Neelam Raff, istruttrice di apnea e proprietaria della Liquid State Freediving School alle Fiji. "Una volta che ti immergi, non puoi cambiare l'acqua o il vento. Ciò che puoi cambiare è come gestisci le tue emozioni, la tua ansia, il tuo respiro. Una buona immersione in apnea è dove..."

**Una cena privata di quattro portate che celebra i sapori e le tradizioni culinarie delle Hawaii.**

**Matamanoa Resort, Fiji**
*Foto: Chris McLennan*

Questo rifugio esclusivo per adulti su un'isola privata offre 47 camere e ville fronte mare, ciascuna con vista sull'oceano e una piscina privata. La sua spa all'aperto, situata in una caparba ventilata dove i trattamenti sono accompagnati dai suoni del vento e delle onde sottostanti, è facilmente uno degli spazi benessere più rilassanti che abbia mai sperimentato.

Il resort riapre a marzo dopo una completa ristrutturazione, ma una cosa rimarrà – la sua scuola di immersione in loco. Conosciuta in tutto l'arcipelago delle Mamanuca come il posto dove imparare l'apnea, la Purple Turtle è gestita dalla coppia Trevor e Emma Neal, entrambi istruttori subacquei certificati con decenni di esperienza. Il loro corso unisce abilità di sicurezza e conoscenze tecniche a un ambiente profondamente calmante. Grazie all'approccio diretto di Trevor, ho raddoppiato il mio tempo di apnea in un solo giorno e ho raggiunto un livello di quiete mentale che non credevo possibile.



Domande Frequenti
FAQ: L'apnea come Reset di Benessere Definitivo



D1: Che cos'è esattamente l'apnea e in cosa differisce dallo scuba diving?

R: L'apnea è la pratica di immergersi sott'acqua in un'unica inspirazione senza l'uso di apparecchiature per respirare come le bombole dello scuba. Riguarda il controllo del respiro, la concentrazione mentale e il connettersi con il mondo sottomarino in silenzio. Lo scuba diving si affida all'attrezzatura per respirare per periodi prolungati, mentre l'apnea riguarda l'utilizzo delle capacità naturali del proprio corpo.



D2: Non sono un atleta. Posso davvero provare l'apnea?

R: Assolutamente sì. Mentre gli apneisti d'élite spingono verso profondità estreme, l'apnea ricreativa è accessibile alla maggior parte delle persone. Riguarda meno la prestanza fisica e più l'imparare corrette tecniche di respirazione, rilassamento e ascolto del proprio corpo. I principianti iniziano in acque basse e calme.



D3: Come può trattenere il respiro sott'acqua ridurre lo stress? Non è stressante?

R: Sembra controintuitivo, ma è proprio questo il reset. La pratica ti costringe in uno stato di profonda consapevolezza. Devi calmare la mente, rallentare il battito cardiaco e concentrarti completamente sul momento presente. Questo innesca il riflesso di immersione dei mammiferi, una risposta fisiologica che conserva ossigeno e induce calma. Il silenzio sott'acqua è un potente antidoto al rumore digitale.



D4: Quali sono i principali benefici del benessere dell'apnea?

R: I benefici includono:

*Mentali*: Concentrazione affinata, ansia ridotta e maggiore chiarezza mentale grazie all'intensa consapevolezza.

*Fisici*: Aumento della capacità polmonare, miglioramento dell'efficienza cardiovascolare e maggiore consapevolezza corporea.

*Emotivi*: Un profondo senso di pace, realizzazione e connessione con la natura.



D5: L'apnea è pericolosa? Qual è il rischio maggiore?

R: Come ogni sport, ha dei rischi, ma sono gestiti attraverso una corretta formazione e il non immergersi mai da soli. Il rischio principale è la sincope in acque basse (shallow water blackout), che può verificarsi vicino alla superficie a causa di un rapido calo di ossigeno. Ecco perché la regola cardinale è immergersi sempre con un compagno addestrato che possa monitorarti e assisterti se necessario.



D6: Ho bisogno di molta attrezzatura costosa per iniziare?