Nei primi anni 2000, la vita notturna newyorchese era punteggiata di stile italiano. Si pensi ai garganelli con tartufo di Babbo e ai rigatoni piccanti da 34 dollari di Carbone. Locali-ristoranti a tema italiano come Bagatelle e Lavo attiravano folle di giovani con piste da ballo diurne e Bellini a fiumi. La pasta era la protagonista, definendo la scena newyorchese dopo il calar del sole.

Ora, la città sta tornando a un copione più antico. Con lampadari scintillanti e carrelli dei martini che fanno la loro comparsa, la ristorazione francese è tornata per ricordarci che il glamour esisteva molto prima del sugo rosso. Questi nuovi locali sono grandiosi, vivaci e raffinati — pieni di persone che ordinano paté non per tradizione, ma per divertimento.

La Francia ha sempre affascinato New York, sua anima gemella oltre l'Atlantico. Nel 1937, Le Veau d'Or fece conoscere ai newyorchesi lumache e bœuf bourguignon, permettendo loro di assaggiare la vita parigina. Quattro anni dopo, l'émigré Henri Soulé aprì Le Pavillon, stabilendo lo standard per la ristorazione di lusso in città. Il suo ristorante successivo, La Côte Basque, era così intriso di fascino che Truman Capote lo immortalò in un racconto scandaloso. Seguì Lutèce nel 1961, proprio mentre Julia Child celebrava le frattaglie in televisione.

Negli anni '70 e '80, tecniche francesi come il sottovuoto, il beurre monté e il bouquet garni divennero il linguaggio comune di ogni cucina seria. Gli anni '90 trasformarono gli chef francesi in star: Eric Ripert al Le Bernardin, Daniel Boulud che si affermava al Le Cirque, e Anthony Bourdain che si pavoneggiava ai Les Halles. Una prenotazione al Jean-Georges segnalava status, mentre il Balthazar di Keith McNally reinventava il ristorante a servizio continuo.

Gli anni 2010 hanno visto bistrot spuntare in ogni quartiere, dal Benoit di Alain Ducasse al Frenchette di Riad Nasr e Lee Hanson. I wine bar brulicavano di vita mentre i piattini sostituivano le campane d'argento, e le cozze nelle pentole Staub rimpiazzavano il crudo di yellowtail. Chef come Daniel Rose, di ritorno da Parigi, hanno rivitalizzato classici lionesi come la quenelle de brochet al Le Coucou.

Entro gli anni 2020, la cucina francese era diventata globale: l'Ha’s Snack Bar fondeva sapori vietnamiti e francesi con la salsa Maggi; L’Abeille incorporava tecniche giapponesi; il Maison Passerelle di Gregory Gourdet aggiungeva tocchi creoli. Crevette rievocava il Mediterraneo, mentre Zimmi's serviva piatti casalinghi del sud della Francia.

L'anno scorso, l'acclamata coppia Nasr e Hanson ha riaperto il leggendario Le Veau d'Or, un tempo punto di ritrovo di Grace Kelly e Orson Welles e una delle riaperture più attese degli ultimi anni. Hanson e Nasr descrivono la "LVD" come distintamente "francese manhattanita", eppure il menu rende omaggio a classici come i délices Veau d'Or — un tris di frattaglie difficile da trovare altrove — e l'île flottante che galleggia come un sogno.

"Apprezziamo il fatto che fosse il locale francese più rilassato tra quelli più eleganti della zona", ha detto Hanson. "Amiamo il mix di habitué e nuovi clienti... è speciale vedere tutti socializzare e divertirsi".

Successivamente, Chez Fifi, del team dietro Sushi Noz, si è insediato con disinvoltura nell'Upper East Side. Sebbene non sia nell'indirizzo più trendy, attira una clientela variegata. I classici francesi come terrina di foie gras, pollo arrosto e ribeye sono preparati con una precisione giocosa.

Ma i piatti migliori riflettono una svolta newyorchese: frittata piatta con gamberi rossi e ricciola di Hokkaido, tonno pinna blu con limone e caviale. "Avere accesso ad alcuni dei migliori pesci del mondo, dal Giappone, è un grande richiamo", nota Joshua Foulquier.

I ristoranti francesi non stanno solo tornando — si stanno evolvendo. Si sono adattati ai commensali moderni, scambiando la formalità con il divertimento. Al Bar Lumière di Cobble Hill, questo significa una ciambella ripiena di granchio; alla Place des Fêtes di Clinton Hill, arriva il toast di sardine con burro affumicato proprio mentre il pesce in scatola diventa l'ultimo snack di tendenza online.

### Le nuove aperture

Tuttavia, le ultime aggiunte alla scena gastronomica rivelano una città che continua a spingere i confini con il suo gusto unico, permettendo all'energia vibrante di New York di ridefinire il pasto francese.

Al Le Chêne su Carmine Street, aperto a maggio dalla semifinalista di Top Chef Francia Alexia Duchêne, è in mostra una prospettiva fresca sulla cucina francese. La chef trentenne porta una disinvoltura elegante da downtown, affinata al Passerini e Le Taillevent di Parigi, al Frenchie di Londra e al Margot di Brooklyn.

Passa i piatti attraverso una finestrella ad arco della cucina mentre suo marito e co-proprietario, Ronan Duchêne Le May, gestisce la sala. La colonna sonora è il disco pop francese e vivaci stampe di Basquiat e Warhol spiccano sulle tovaglie bianche immacolate.

Le Chêne è la risposta della Duchêne ai classici scontati come steak au poivre, lumache e mousse di foie gras. "Come francesi, sentivamo che a New York mancasse qualcosa — non un piatto specifico, ma quel modo spensierato di mangiare che abbiamo in Francia", dice. Aggiunge che troppi ristoranti francesi qui sono gestiti da grandi gruppi. Il suo obiettivo è più audace e ambizioso, ma radicato nella tecnica e nella presentazione creativa.

Il menu è all'altezza della sua reputazione di stella nascente: gli oeufs mayo virano verso un tuna melt, con tartare e uova alla coppa coperte di formaggio Mimolette arancione zucca. Un amuse-bouche di french toast cremoso splende con purea di peperoni rossi, guarnito a turno con ricciola di Hokkaido e midollo. La harissa dolce dà una scossa alla tartare. Una fetta spessa di terrina di foie gras include carciofo, la cui ricchezza è tagliata dall'amaro del pompelmo bruciato — un sapore spesso evitato nella cucina francese tradizionale.

Il piatto stellare è il pithiviers terre et mer, una torta a cupola di pasta sfoglia ripiena di maiale, gratin di patate e anguilla affumicata. Foglie di lattuga sporgono come fagioli magici. La Duchêne lo serve con un fondo e un condimento di barbabietola ispirato alla salsa agrodolce, un tributo alle sue origini britanniche.

La lista dei vini si estende per quarantaquattro pagine, concentrandosi su Champagne e Borgogna. Oltre 4.000 bottiglie spaziano da bianchi burrosi a rossi terrosi, alcuni serviti in una caraffa a forma di aragosta. "I ristoranti francesi possono essere formali", ammette la Duchêne. "Volevamo qualcosa di un po' sensuale, che sembrasse una serata divertente".

A pochi isolati di distanza su Thompson Street, Château Royale, aperto nel luglio 2025 dal team dietro Libertine, alza la temperatura. Cody Pruitt, che co-possiede il ristorante con Jacob Cohen, descrive Libertine come la loro bistrot di quartiere e Château Royale come il loro ristorante francese spudoratamente newyorchese — e molto sexy per di più.

Ubicato in una townhouse cinematografica, il lussuoso ristorante è diviso in due spazi: al piano inferiore, un bar da 30 posti con luce soffusa cattura l'atmosfera anni '80. Al piano superiore, una sala da pranzo luminosa sfoggia una grandiosità di metà secolo, con camerieri in giacche da smoking bianche.

Lo chef Brian Young, ex Le Bernardin, riporta in vita le borsette del mendicante ripiene di caviale che creava una volta al The Quilted Giraffe, icona del power dining anni '80. Alcuni piatti sono serviti in entrambi i livelli, ma menu separati evidenziano il doppio concetto: qui è dove l'alta moda incontra la coolness del downtown.

Al piano superiore rivitalizza una sottocucina in declino con piatti come cordon bleu di pollo, thermidor di aragosta e anatra all'arancia. Pruitt nota che questi sono caduti in disgrazia quando la creatività ha offuscato il comfort. Qui, sono aggiornati: l'anatra all'arancia presenta calamansi, bergamotto e arancia sanguigna; il pesce sable sostituisce il branzino ed è servito con burro bianco al caviale, un cenno sia alle gastronomie ebraiche che alla famosa versione glassata al miso di Nobu.

Il carrello ottonato dei martini completa l'esperienza, scivolando attraverso la sala con drink così freddi che pizzicano. Congelatori nascosti, invece di un secondo bancone, li mantengono perfetti. "Non volevamo nulla che distraesse dall'esperienza", aggiunge Pruitt, nemmeno il suono del ghiaccio o di un mescolatore.

Al piano inferiore, il menu adotta un approccio più letteralmente newyorchese: le burger con Fourme d'Ambert continua la tradizione cittadina degli hamburger da bistrot francesi, seguendo le orme di Raoul's e Au Cheval. Il menu presenta un club sandwich di confit d'anatra e il chien chaud — letteralmente "cane caldo" — un cenno all'Harry's Bar di Parigi, che serve esclusivamente hot dog. Qui, è guarnito con relish di topinambur e sedano rapa, aioli al tartufo e carciofi.

"Mangiare fuori a New York è iniziato con la cucina francese. Col tempo, i gusti sono diventati più casuali o si sono spostati altrove, spesso in Italia, ma il cibo francese ha sempre colpito una corda sensibile nei newyorchesi", nota Pruitt.

La ristorazione francese non è mai veramente scomparsa, ma ora sta tornando con forza. Tra i commensali più giovani, sta sostituendo quella italiana come scelta prediletta per la raffinatezza. Man mano che i millennial sono passati dal mangiare pasta in ruote di formaggio a gusti più raffinati (e a ricompense Amex), cercano esperienze culinarie che sembrino significative. Una torta surf-and-turf da 79 dollari ora sembra uno sfizio che vale la pena.

Cosa rende la cucina francese la scelta predefinita di New York per un pasto elegante? Questa è una città in cui puoi banchettare con tutto, da Seoul a Mumbai a Istanbul, dove "senza tempo" conta solo se può competere con l'ultima tendenza. Questa rinascita, se così si può chiamare, non è tanto un movimento culinario quanto un desiderio condiviso di avere di più e di meglio. New York continuerà a cercare ispirazione, ma quando vuole sentirsi sontuosa, audace e un po' eterna, si rivolge al francese. Dopotutto, avremo sempre Parigi.



Domande Frequenti

Ecco un elenco di FAQ utili sul proliferare di nuovi ristoranti francesi a New York, pensate per suonare naturali e fornire risposte chiare e dirette.



Domande Generali / per Principianti



1. Perché sembra che a New York apra un nuovo ristorante francese ogni settimana?

C'è una concomitanza perfetta di fattori: un rinnovato amore per il cibo classico di alta qualità, una nuova generazione di chef francesi che vuole lasciare il segno e l'appetito costante dei newyorchesi per esperienze gastronomiche raffinate ma confortevoli.



2. Cos'ha di così speciale il cibo francese che lo rende così popolare?

La cucina francese è famosa per le sue tecniche, i sapori ricchi e le presentazioni belle. È spesso considerata lo standard di riferimento per la ristorazione di lusso, offrendo sia eleganza che comfort.



3. I ristoranti francesi non sono molto costosi? Questi nuovi sono diversi?

Mentre alcuni sono di alto livello, molti nuovi locali francesi sono bistrot o brasseries più informali e accessibili. Si concentrano su piatti classici come steak frites e omelette a un prezzo più abbordabile.



4. È solo una tendenza chic o è destinata a durare?

Sembra più un cambiamento duraturo che una moda passeggera. Il cibo francese ha un fascino senza tempo e questi nuovi ristoranti si stanno adattando ai gusti moderni, suggerendo che saranno un punto fermo della scena culinaria newyorchese per gli anni a venire.



Domande Approfondite / più Avanzate



5. Qual è la differenza tra un bistrot, una brasserie e un ristorante francese di alta cucina?

Bistrot: informale, accogliente, con un menu piccolo di piatti classici e semplici come il coq au vin.

Brasserie: più grande, più vivace e aperta più a lungo, spesso serve classici come cozze e charcuterie.

Alta Cucina: formale, con menu degustazione intricati, tecniche avanzate e un prezzo più alto.



6. In cosa questi nuovi ristoranti francesi sono diversi dai vecchi classici?

Spesso sono meno formali e pomposi. La nuova generazione si concentra su ingredienti di alta qualità in un'atmosfera rilassata, a volte dando una svolta moderna ai classici per mantenerli interessanti.



7. Perché gli chef francesi scelgono New York rispetto ad altre città?

New York è una capitale culinaria globale con una popolazione diversificata che apprezza e può sostenere cibo di alto livello. Offre un prestigio immenso, visibilità mediatica e una base di clienti disposta