På den 20. utgaven av Copenhagen Fashion Week returnerte Paolina Russo og Lucile Guilmard – designerne bak det London-baserte merket Paolina Russo – til byen hvor de først debuterte på catwalken for to år siden. De føler nå at merket har modnet.

«Sist vi var her, var merket veldig nytt. Vi hadde ikke engang lansert vår direkte-til-forbruker-kanal ennå,» sier Russo fra deres midlertidige studio i København, mens deres London-baserte team av håndstrikkere legger siste hånd på kolleksjonen. Merket er én dag unna sin høst/vinter 2026-visning. «Siden den gang har vi startet vår DTC-e-handel, Instagram-fellesskapet vårt har vokst, og flere mennesker bruker merket. Vi har lært utrolig mye de siste to årene.»

Russo og Guilmard sier deres største lærdom har vært hvordan man bygger en levedyktig forretning fra en kreativ idé, noe de i stor grad tilskriver tidlig økt forbrukerbevissthet. For sin FW26-kolleksjon fokuserer duoen på å utvide sin DTC-publikum ved å integrere teknologi i klærne. De innfører NFC (near-field communication)-brikker i strikkekolleksjonen sin, utviklet i samarbeid med den amerikanske teknologiprodusenten Avery Dennison.

Disse brikkene er vevd inn i det de kaller «community badges», som ligner på speiderlignende merker som dukker opp som et motiv i alle Paolina Russo-kolleksjoner. Målet er å bygge bro mellom den fysiske og digitale verden. Når de skannes med en smarttelefon, fører brikkene brukerne til en interaktiv portal som leder dem rett til Paolina Russo sin e-handelsnettside for å bla gjennom kolleksjonen. Hvert plagg blir en «levende portal» designet for å oppmuntre til salg.

Den canadiskfødte Russo grunnla merket i London i 2020 etter å ha uteksaminert seg fra Central Saint Martins. Hun ble senere sammen med sin franske medgründer Lucile Guilmard i 2022, også hun en Central Saint Martins-utdannet. I juni 2023 vant de den første Zalando Visionary Award, som anerkjente deres bruk av bærekraftige lokale håndverk og materialer. Som en del av prisen mottok de 50 000 euro og full finansiering og produksjonsstøtte til sin første visning, som ble holdt to måneder senere under Copenhagen Fashion Week SS24.

Zalando-støtten hjalp dem med å investere i brikketeknologien. «Det er en veldig kul måte å blande teknologi med eldgamle håndverksmessige elementer på – en fusjon vi alltid har vært interessert i – samtidig som vi kobler flere mennesker til Paolina Russo-universet, enten de allerede er en del av det eller nye til det,» sier Russo.

Deres niende kolleksjon, presentert på den franske ambassaden i København på torsdag, henter inspirasjon fra jentdom og følelsen av en første skoletur til utlandet. Den inneholder strikkevarer fra Peru og ulljersey fra Portugal, laget i samarbeid med lokale håndverkere.

«Mens vi utforsker denne nye teknologien, har kolleksjonen fortsatt sterke håndverksmessige elementer,» forklarer Guilmard. Hun beskriver hvordan merket jobber tett sammen med det fransk-peruanske kreative studioet Maison Anaychay, som kobler designere med håndverkere i Peru. «Kvinnene der spesialiserer seg på tradisjonell peruansk broderi og hekling. Dette lar dem jobbe hjemmefra, hekle og strikke, tjene en levedyktig lønn og ta vare på familiene sine. Samtidig får vi tilgang til dette eldgamle håndverket og hjelper til med å bevare det for fremtiden.»

Russo og Guilmard håper at ved å innlemme fremsynte NFC-merker i disse tradisjonelt håndverkede designene, kan de drive mer direkte-til-forbruker-salg. De har som mål å skape en tilknytning med potensielle kunder som er mer minneverdig enn å bla gjennom sosiale medier, og som fjerner et friksjonspunkt.

«Når du har på deg noe og noen spør hvor du fikk det tak i, pleide man å måtte slå det opp separat, men nå kan man bare trykke og umiddelbart finne oss her,» sier Guilmard. «Vi utforsker virkelig vår direkte-til-forbruker-vei; det er en mye mer direkte måte å vokse fellesskapet vårt på.»

Dette er ikke første gang merket har prøvd å koble den digitale og fysiske verden for å trekke forbrukere inn i sitt univers. I 2023 samarbeidet de med Dover Street Market om en eksklusiv Paolina Russo-kolleksjon i Roblox, sammen med en fysisk installasjon i butikken, som de sier gikk «veldig bra». Duoen påpeker også at selv om de ikke bruker AI for kreative ideer, bruker de teknologien «veldig mye» på den operative siden.

«Generasjonsmessig vokste vi opp med The Sims og spillte videospill, så det faktum at denne typen fantasi nå kan eksistere i virkeligheten føles nostalgisk, men også kult,» sier Russo. «Det føles virkelig magisk for oss hver gang vi kan gjøre noe digitalt.»

Paret har eksperimentert med teknologi for å lage klær siden de grunnla merket, noe Russo sier delvis stammer fra et gradprosjekt hvor hun utviklet en programmerbar strikketeknikk. Denne tilnærmingen hjelper også med å gjøre virksomheten mer skalerbar. «Vi starter alltid med å bli veldig inspirert av noe ekte, fysisk og håndlaget, og deretter er det fantastisk å forvandle det til noe reproduserbart,» sier hun. Den nyeste kolleksjonen kombinerer begge deler, med digitalt aktiverte strikketeknikker som illusjonsstrikking på tykke strikkegensere, sammen med håndlagde vennskapsarmbånd og hårfletter.

«Fra begynnelsen har vi alltid trodd at teknologi ikke kommer til å erstatte håndverk. Det vil faktisk opprettholde det og presse det fremover mot fremtiden,» sier Guilmard. «Vi mener de bør eksistere sammen.»

Med bærekraft som en kjerneverdi, er Russo og Guilmard veldig klar over at EU sin frist for digital produktpass (DPP) nærmer seg raskt. Deres NFC-brikker tilbyr et nyttig testområde for den typen digitale verdener etter kjøp som kan bygges gjennom brikker vevd direkte inn i klær. I motsetning til noen forskrifter, vil DPP-kravene gjelde for alle merker på produktnivå fra 2027, uavhengig av selskapets størrelse. Så selv om utviklingen av dem nå kan være en stor investering – og dagens brukertilpasning typisk er lav – vil tidlige tilpassere ha en fordel når fristen kommer, og merker vil ikke ha noe valg enn å følge de leverandørkjede-fokuserte bærekraftsopplysningene.

«Disse samtalene rundt DPP og klesplaggsporbarhet er veldig interessante når det gjelder reisen etter kjøp og å virkelig forstå klærne dine,» sier Russo. «Det er så mange muligheter med denne teknologien – dette er bare første steg. Når alt kommer til alt, handler DPP om utdanning, og som denne kolleksjonen viser, kan utdanning være morsomt, skolen kan være morsom. Og å kombinere utdanning og bærekraft på den måten kan være ekstra morsomt.»

Ofte stilte spørsmål
Ofte stilte spørsmål om Paolina Russos FW26-kolleksjon med innebygde mikrochips

Q1 Vent, det er mikrochips i klærne? Hva betyr det egentlig?
A Ja, utvalgte plagg i FW26-kolleksjonen har små, fleksible mikrochips sømløst innebygd i stoffet eller merkene. De er som diskrete digitale merker du ikke kan se eller føle.

Q2 Hvorfor skulle et motemerke putte mikrochips i klær?
A Paolina Russo bruker dem primært til digital autentisering og bevis på eierskap. Det er en høyteknologisk måte å bekjempe forfalskninger på og skape et verifiserbart digitalt register for hvert plagg.

Q3 Hvordan fungerer mikrochippen?
A Det er en type NFC-brikke. Du kan trykke den med en kompatibel smarttelefon for å lese den. Denne handlingen kan åpne en unik nettside som bekrefter varens ekthet, viser dens opprinnelse eller låser opp eksklusivt digitalt innhold.

Q4 Er dette for å spore brukere? Er det en personvernrisiko?
A Nei. Dette er passive brikker uten GPS eller batteri. De sporer ikke plasseringen din. De inneholder bare en unik digital identifikator som aktiveres når den skannes av en telefon svært nærme, liknende som å trykke et kredittkort.

Q5 Hva trenger jeg for å bruke denne funksjonen?
A Bare en moderne smarttelefon med NFC-egenskaper. Du trykker bare det angitte området på plagget med telefonen din.

Q6 Hva skjer når jeg skanner chippen?
A Du vil vanligvis bli ledet til et sikkert digitalt sertifikat eller profil for den eksakte varen. Dette beviser at den er ekte, kan detaljere materialene og håndverket, og kan gi tilgang til lookbook-innhold, designernotater eller fremtidige merkeopplevelser.

Q7 Hva er hovedfordelene for meg som kunde?
A 1. Garantert ekthet: Vær 100 % sikker på at varen din er ekte, ikke en forfalskning.
2. Bevis på eierskap: Ha et digitalt register for forsikring eller videresalg.
3. Forbedret opplevelse: Koble deg direkte med historien og verdenen bak plagget.

Q8 Kan chippen fjernes eller skades?
A Brikkene er designet for å være holdbare og tåle normal slitasje, vasking og til og med rensing. De er