O açafrão é uma especiaria que conheço bem. Vindo de uma família iraniana, era um item básico em nossa cozinha — temperando tudo, desde arroz até sobremesas. Quando me mudei, ganhei um estoque que durou anos; apenas uma pitada adiciona um sabor floral único, terroso ou ligeiramente amargo. Para mim, tem o gosto de lar.

Globalmente, são produzidas de 200 a 400 toneladas de açafrão por ano, com o Irã fornecendo cerca de 90% desse total. Embora seja um ingrediente essencial na culinária persa, também é amplamente utilizado em pratos espanhóis, italianos e marroquinos.

Embora antes fosse considerado um tempero de nicho, o açafrão agora está aparecendo em todos os lugares — desde chás e lattes até suplementos de bem-estar. (Até vi um latte de açafrão em uma cafeteria em Colônia, na Alemanha!) Com sua crescente popularidade, decidi explorar os benefícios à saúde desse favorito da minha infância. Aqui está o que descobri.

### Benefícios do Açafrão para a Saúde
O açafrão é conhecido por melhorar o humor — não apenas por sua vibrante cor dourada. Estudos sugerem que ele pode ajudar a aliviar a depressão leve a moderada.

Um estudo observa que o açafrão tem sido usado medicinalmente há séculos em lugares como Irã, Índia e China. Seus compostos ativos — crocetina, crocina, picrocrocina e safranal — afetam o sistema nervoso, potencialmente melhorando o humor, a memória e a ansiedade.

Pequenos estudos também sugerem que o açafrão pode aliviar a dor, agir como diurético e reduzir cólicas menstruais. Outro estudo destaca seu potencial para ajudar com a depressão em várias condições, desde a TPM até o pós-parto.

No entanto, a nutricionista Astrid Donalies ressalta que a maioria das pesquisas ainda é limitada e mais estudos são necessários. Ainda assim, ela diz que vale a pena incluir o açafrão na dieta: "Comer com prazer e variedade já é bom para a saúde."

Um ponto importante: os efeitos das especiarias na saúde em casa costumam ser leves, pois as usamos em pequenas quantidades. "O açafrão é caro, então normalmente usamos apenas uma pitada — o suficiente para dar sabor e cor," explica Donalies. Mas ela acrescenta que cozinhar com especiarias pode ajudar a reduzir o consumo de sal, o que é benéfico, já que a maioria das pessoas consome sal em excesso.

### Benefícios do Açafrão para a Beleza
O açafrão também está ganhando popularidade nos cuidados com a pele. Graças às suas propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias, ele é usado em produtos antienvelhecimento para ajudar a manter a pele saudável e resistente.

Pesquisas mostram que o safranal, um composto-chave do açafrão, tem um FPS natural de 6,6. Embora isso não seja suficiente para proteção solar completa, adiciona uma camada extra de defesa em fórmulas de skincare.

Em resumo, o açafrão não é apenas um tempero saboroso — também pode oferecer benefícios para o humor e a pele. E, embora mais pesquisas sejam necessárias, é uma forma deliciosa e aromática de enriquecer refeições e rotinas de autocuidado.

Proteção Solar com Açafrão
Embora um FPS 15 seja o padrão mínimo para proteção solar, e o açafrão não seja um dos filtros UV aprovados pela UE, pesquisas mostram que adicionar extrato de açafrão a um protetor solar FPS 20 pode aumentar a proteção em até 43%. Isso sugere que o açafrão pode ser um potencializador promissor em fórmulas de proteção solar, mesmo que não ofereça proteção suficiente sozinho.

Como Cozinhar com Açafrão
O açafrão vem dos fios vermelhos (estigmas e estilos) da flor Crocus sativus. Quando secos, esses fios adicionam um tom dourado (semelhante à cúrcuma) e um aroma fragrante, ligeiramente amargo e almiscarado aos pratos.

Para usar o açafrão, esmague os fios até virar pó e deixe-os de molho em água morna ou leite por alguns minutos. Isso ajuda a liberar sua cor solúvel em água e seus aromas voláteis. Adicione-o no final do cozimento — ideal para pratos como paella, bouillabaisse ou risoto. Também combina bem com cuscuz, couve-flor ou batatas.

Para sobremesas, a cor dourada e o sabor acolhedor do açafrão enriquecem arroz-doce, leite dourado ou bolo de esponja. Ele se mistura perfeitamente com baunilha, canela e raspas de frutas cítricas.

Como Fazer Tahdig Persa
Para mim, apenas o aroma do açafrão já é um impulso de bem-estar. Por isso, adoro compartilhar a receita simples de tahdig da minha avó — um prato persa de arroz crocante e dourado.

Ingredientes:
- Arroz basmati
- Batata, cortada em fatias finas
- Fios de açafrão (ou pó), hidratados em água morna
- Manteiga

Modo de Preparo:
1. Cozinhe o arroz basmati como de costume, escorra e reserve.
2. Deixe o açafrão de molho em água morna para liberar cor e aroma.
3. Derreta a manteiga em uma panela antiaderente e arrume as fatias de batata uniformemente para formar a base crocante.
4. Coloque o arroz cozido sobre as batatas e regue com a água de açafrão.
5. Tampe a panela, colocando um pano de cozinha entre a tampa e a panela para reter o vapor.
6. Cozinhe em fogo médio-baixo até formar uma crosta dourada.

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