Le safran est une épice que je connais bien. Issu d'une famille iranienne, c'était un incontournable dans notre cuisine, parfumant tout, du riz aux desserts. Quand j'ai quitté la maison, on m'a offert une réserve qui a duré des années : une simple pincée suffit à ajouter une saveur unique, florale, terreuse ou légèrement amère. Pour moi, son goût évoque celui du foyer.

Chaque année, entre 200 et 400 tonnes de safran sont produites dans le monde, dont environ 90 % proviennent d'Iran. Bien qu'il soit un ingrédient clé de la cuisine persane, il est aussi largement utilisé dans les plats espagnols, italiens et marocains.

Autrefois considéré comme une épice de niche, le safran est désormais partout, des thés et lattes aux compléments alimentaires bien-être. (J'ai même repéré un latte au safran dans un café à Cologne, en Allemagne !) Face à son essor, j'ai décidé d'explorer les bienfaits santé de cette épice chère à mon enfance. Voici ce que j'ai découvert.

### Les bienfaits du safran sur la santé
Le safran est réputé pour stimuler l'humeur, et pas seulement grâce à sa couleur dorée vibrante. Des études suggèrent qu'il peut aider à soulager une dépression légère à modérée.

Une étude souligne que le safran est utilisé à des fins médicinales depuis des siècles en Iran, en Inde et en Chine. Ses composés actifs (crocétine, crocine, picrocrocine et safranal) agissent sur le système nerveux, améliorant potentiellement l'humeur, la mémoire et l'anxiété.

De petites études indiquent aussi que le safran pourrait soulager la douleur, agir comme diurétique et atténuer les crampes menstruelles. Une autre étude met en lumière son potentiel pour aider à lutter contre la dépression dans divers contextes, du syndrome prémenstruel au post-partum.

Cependant, la nutritionniste Astrid Donalies précise que la plupart des recherches restent limitées et que davantage d'études sont nécessaires. Elle ajoute toutefois qu'intégrer le safran à son alimentation en vaut la peine : "Manger avec plaisir et variété est déjà bénéfique pour la santé."

Une chose à noter : les effets des épices sur la santé sont généralement légers à la maison, car on les utilise en petites quantités. "Le safran est cher, donc on n'en utilise généralement qu'une pincée, suffisante pour la saveur et la couleur", explique Donalies. Mais elle ajoute que cuisiner avec des épices peut aider à réduire l'apport en sel, ce qui est bénéfique car la plupart des gens en consomment trop.

### Les bienfaits du safran pour la beauté
Le safran gagne aussi en popularité dans les soins de la peau. Grâce à ses propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires, il est utilisé dans les produits anti-âge pour aider à maintenir une peau saine et résistante.

Des recherches montrent que le safranal, un composé clé du safran, a un FPS naturel de 6,6. Bien que ce ne soit pas suffisant pour une protection solaire complète, il ajoute une couche de défense supplémentaire dans les formulations cosmétiques.

En bref, le safran n'est pas qu'une épice savoureuse : il pourrait aussi offrir des bienfaits pour l'humeur et la peau. Et bien que davantage de recherches soient nécessaires, c'est une façon délicieuse et aromatique d'embellir ses repas et ses routines de soins.

Protection solaire avec le safran
Bien qu'un FPS 15 soit le minimum pour une protection solaire et que le safran ne fasse pas partie des filtres UV approuvés par l'UE, des recherches montrent qu'ajouter de l'extrait de safran à une crème solaire FPS 20 peut augmenter la protection jusqu'à 43 %. Cela suggère que le safran pourrait être un booster prometteur dans les formules solaires, même s'il ne suffit pas à lui seul.

Comment cuisiner avec du safran
Le safran provient des filaments rouges (stigmates et styles) de la fleur Crocus sativus. Une fois séchés, ces filaments donnent une teinte dorée (similaire au curcuma) et un arôme parfumé, légèrement amer et musqué aux plats.

Pour l'utiliser, écrasez les filaments en poudre et faites-les tremper dans de l'eau ou du lait tiède quelques minutes. Cela aide à libérer sa couleur soluble et ses arômes volatils. Ajoutez-le en fin de cuisson, idéal pour des plats comme la paella, la bouillabaisse ou le risotto. Il se marie aussi bien avec le couscous, le chou-fleur ou les pommes de terre.

Pour les desserts, sa couleur dorée et sa saveur chaude rehaussent le riz au lait, le lait d'or ou le gâteau éponge. Il se marie à merveille avec la vanille, la cannelle et le zeste d'agrumes.

Comment préparer le tahdig persan
Pour moi, le simple arôme du safran est un boost de bien-être. C'est pourquoi j'adore partager la recette simple du tahdig de ma grand-mère, un riz persan croustillant et doré.

Ingrédients :
- Riz basmati
- Pomme de terre, coupée en fines tranches
- Filaments de safran (ou poudre), trempés dans de l'eau chaude
- Beurre

Méthode :
1. Faites cuire le riz basmati comme d'habitude, égouttez et réservez.
2. Faites tremper le safran dans de l'eau chaude pour libérer couleur et arôme.
3. Faites fondre du beurre dans une poêle antiadhésive et disposez les tranches de pomme de terre pour former une base croustillante.
4. Répartissez le riz cuit sur les pommes de terre et arrosez d'eau safranée.
5. Couvrez avec un couvercle, en plaçant un torchon entre la poêle et le couvercle pour piéger la vapeur.
6. Faites cuire à feu moyen-doux jusqu'à formation d'une croûte dorée.

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