Saffron är en krydda jag känner väl. Eftersom jag kommer från en iransk familj var den en grundpelare i vårt kök – den smaksatte allt från ris till desserter. När jag flyttade hemifrån fick jag med mig en förråd som räckte i flera år; bara en nypa ger en unik blommig, jordig eller lätt bitter smak. För mig smakar det som hemma.

Globalt produceras 200 till 400 ton saffran varje år, och Iran står för cirka 90 % av produktionen. Även om det är en nyckelingrediens i persisk matlagning, används det också flitigt i spanska, italienska och marockanska rätter.

Trots att det en gång betraktades som en nischkrydda dyker saffran nu upp överallt – från te och lattes till hälsotillskott. (Jag såg till och med en saffranslatte på ett café i Köln, Tyskland!) Med dess ökande popularitet bestämde jag mig för att utforska hälsovinsterna med denna barndomsfavorit. Här är vad jag upptäckte.

### Saffrans hälsofördelar
Saffran är känt för att höja humöret – inte bara på grund av sin livfulla gyllene färg. Studier tyder på att det kan hjälpa till att lindra mild till måttlig depression.

En studie noterar att saffran har använts medicinskt i århundraden på platser som Iran, Indien och Kina. Dess aktiva föreningar – kroketin, krociner, pikrokrocin och safranal – påverkar nervsystemet och kan förbättra humör, minne och ångest.

Mindre studier tyder också på att saffran kan lindra smärta, fungera som ett diuretikum och minska mensvärk. En annan studie lyfter fram dess potential att hjälpa vid depression i olika tillstånd, från PMS till postpartum.

Men näringsexperten Astrid Donalies påpekar att de flesta studier fortfarande är begränsade och att mer forskning behövs. Ändå säger hon att det är värt att inkludera saffran i kosten: "Att äta med glädje och variation är redan bra för hälsan."

En sak att notera: Hälsoeffekterna av kryddor i hemmet är vanligtvis milda eftersom vi använder dem i små mängder. "Saffran är dyrt, så vi använder vanligtvis bara en nypa – tillräckligt för smak och färg," förklarar Donalies. Men hon tillägger att matlagning med kryddor kan hjälpa till att minska saltintaget, vilket är fördelaktigt eftersom de flesta konsumerar för mycket salt.

### Saffrans skönhetsfördelar
Saffran blir också allt mer populärt inom skönhetsvård. Tack vare sina antioxidativa och antiinflammatoriska egenskaper används det i anti-åldringsprodukter för att hålla huden frisk och elastisk.

Forskning visar att safranal, en nyckelförening i saffran, har ett naturligt SPF på 6,6. Även om detta inte räcker för fullt solskydd, ger det ett extra skydd i skönhetsprodukter.

Kort sagt är saffran inte bara en smakrik krydda – det kan också erbjuda humörhöjande och skönhetsfördelar. Och även om mer forskning behövs är det ett läckert och aromatiskt sätt att förbättra måltider och självskötselrutiner.

Solskydd med saffran
Även om SPF 15 är minimistandarden för solskydd och saffran inte är ett av EU:s godkända UV-filter, visar forskning att tillsats av saffransextrakt till en solkräm med SPF 20 kan öka skyddet med upp till 43 %. Detta tyder på att saffran kan vara en lovande förstärkare i solskyddsformler, även om det inte ger tillräckligt skydd på egen hand.

Hur man lagar med saffran
Saffran kommer från de röda trådarna (stigman och stiftet) i Crocus sativus-blomman. När de torkas ger dessa trådar en gyllene nyans (liknande gurkmeja) och en aromatisk, lätt bitter och myskig doft till maträtter.

För att använda saffran, krossa trådarna till pulver och blötlägg dem i ljummet vatten eller mjölk i några minuter. Detta hjälper till att frigöra dess vattenlösliga färg och flyktiga aromer. Tillsätt det mot slutet av tillagningen – perfekt för rätter som paella, bouillabaisse eller risotto. Det passar också bra till couscous, blomkål eller potatis.

För desserter förstärker saffrans gyllene färg och varma smak risgröt, guldmjölk eller sockerkaka. Det kombineras vackert med vanilj, kanel och citruszest.

Hur man gör persisk tahdig
För mig är saffrans doft i sig en hälsoboost. Därför älskar jag att dela min mormors enkla tahdig-recept – en knaprig, gyllene persisk risrätt.

Ingredienser:
- Basmatiris
- Potatis, tunt skivad
- Saffranstrådar (eller pulver), blötlagda i varmt vatten
- Smör

Metod:
1. Koka basmatiris som vanligt, häll av och lägg åt sidan.
2. Blötlägg saffran i varmt vatten för att frigöra färg och arom.
3. Smält smör i en non-stick panna och lägg ut potatisskivorna jämnt för att bilda en knaprig botten.
4. Lägg det kokta riset ovanpå potatisen och droppa över saffransvattnet.
5. Täck med ett lock och lägg en kökshandduk mellan pannan och locket för att fånga ångan.
6. Koka på låg till medelvärme tills en gyllen skorpa bildas.

Nyfiken på en skönhets- eller hälsotrend? Maila Vogues senior beauty & wellness-redaktör på beauty@vogue.com.