Șofranul este un condiment pe care îl cunosc bine. Provenind dintr-o familie iraniană, a fost un aliment de bază în bucătăria noastră, aromat totul, de la orez la deserturi. Când m-am mutat singură, am primit o rezervă care mi-a durat ani la rând; doar un vârf de deget adaugă o aromă florală, pământească sau ușor amară unică. Pentru mine, are gustul casei.

La nivel global, se produc între 200 și 400 de tone de șofran anual, Iran furnizând aproximativ 90% din acesta. Deși este un ingredient cheie în bucătăria persană, este folosit pe scară largă și în preparatele spaniole, italienești și marocane.

Deși odată considerat un condiment de nișă, șofranul apare acum peste tot – de la ceaiuri și latte-uri până la suplimente de wellness. (Chiar am văzut un latte cu șofran într-un cafenea din Köln, Germania!) Odată cu popularitatea sa în creștere, am decis să explorez beneficiile pentru sănătate ale acestui condiment preferat din copilărie. Iată ce am descoperit.

### Beneficiile șofranului pentru sănătate
Șofranul este cunoscut pentru capacitatea sa de a îmbunătăți starea de spirit – nu doar datorită culorii sale aurii vibrante. Studiile sugerează că poate ajuta la ameliorarea depresiei ușoare până la moderate.

Un studiu menționează că șofranul a fost folosit medicinal timp de secole în locuri precum Iran, India și China. Compușii săi activi – crocetina, crocina, picrocrocina și safranalul – afectează sistemul nervos, îmbunătățind potențial starea de spirit, memoria și anxietatea.

Mici studii sugerează, de asemenea, că șofranul poate ameliora durerea, acționa ca diuretic și reduce crampele menstruale. Un alt studiu evidențiază potențialul său de a ajuta cu depresia în diverse condiții, de la sindromul premenstrual până la postpartum.

Cu toate acestea, nutriționista Astrid Donalies subliniază că majoritatea cercetărilor sunt încă limitate și sunt necesare mai multe studii. Totuși, ea spune că includerea șofranului în alimentație merită: "A mânca cu plăcere și varietate este deja benefic pentru sănătate."

Un lucru de reținut: efectele condimentelor asupra sănătății acasă sunt de obicei moderate, deoarece le folosim în cantități mici. "Șofranul este scump, așa că folosim de obicei doar un vârf de deget – suficient pentru aromă și culoare," explică Donalies. Dar ea adaugă că gătitul cu condimente poate ajuta la reducerea consumului de sare, ceea ce este benefic, deoarece majoritatea oamenilor consumă prea multă sare.

### Beneficiile șofranului în îngrijirea pielii
Șofranul devine tot mai popular și în îngrijirea pielii. Datorită proprietăților sale antioxidante și antiinflamatorii, este folosit în produse anti-îmbătrânire pentru a menține pielea sănătoasă și rezistentă.

Cercetările arată că safranalul, un compus cheie din șofran, are un SPF natural de 6,6. Deși acest lucru nu este suficient pentru protecție totală împotriva soarelui, adaugă un strat suplimentar de apărare în formulările de îngrijire a pielii.

Pe scurt, șofranul nu este doar un condiment aromat – poate oferi și beneficii pentru starea de spirit și piele. Și deși sunt necesare mai multe cercetări, este o modalitate delicioasă și aromatică de a îmbunătăți mesele și rutinele de îngrijire personală.

Protecție solară cu șofran
Deși un SPF de 15 este standardul minim pentru protecția solară, iar șofranul nu este unul dintre filtrele UV aprobate de UE, cercetările arată că adăugarea extractului de șofran într-o cremă solară cu SPF 20 poate spori protecția cu până la 43%. Acest lucru sugerează că șofranul ar putea fi un îmbunătățitor promițător în formulele de îngrijire solară, chiar dacă nu oferă suficientă protecție de unul singur.

Cum să gătești cu șofran
Șofranul provine din firele roșii (stigmele și stilurile) florii Crocus sativus. Când sunt uscate, aceste fire adaugă o nuanță aurie (similară cu curcuma) și un parfum aromatic, ușor amar și moscat preparatelor.

Pentru a folosi șofranul, zdrobiți firele într-un praf și înmuiați-le în apă călduță sau lapte câteva minute. Acest lucru ajută la eliberarea culorii solubile în apă și a aromelor volatile. Adăugați-l spre finalul gătitului – ideal pentru preparate precum paella, bouillabaisse sau risotto. Se potrivește excelent și cu couscous, conopidă sau cartofi.

Pentru deserturi, culoarea aurie și aroma caldă a șofranului îmbunătățesc budinca de orez, laptele auriu sau checul. Se combină perfect cu vanilie, scorțișoară și coajă de citrice.

Cum să faci Tahdig persan
Pentru mine, aroma șofranului singură este un stimulent de wellness. De aceea îmi place să împărtășesc rețeta simplă a bunicii mele de tahdig – un preparat persan de orez crocant și auriu.

Ingrediente:
- Orez basmati
- Cartof, tăiat subțire
- Fire de șofran (sau pudră), înmuiate în apă călduță
- Unt

Metodă:
1. Gătiți orezul basmati ca de obicei, scurgeți-l și puneți-l deoparte.
2. Înmui