I de 80 dagene siden Høyesterett opphevet ett sett med tollsatser, har motemerker vært fanget et sted mellom å håpe på refusjoner og å forberede seg på hva som kommer neste. Og det som kommer neste, ser det ut til, er mer toll – muligens innen de neste par månedene. Denne gangen vil de være knyttet til tvangsarbeid.

«Det har alltid vært diskusjoner om å forby produkter laget med tvangsarbeid; det er greit,» sier Gail Strickler, president for global handel i konsulentselskapet Brookfield Associates og tidligere assisterende USAs handelsrepresentant for tekstiler. Men denne gangen ville forbudet ikke bare gjelde varer som kommer inn i USA. «Hvis du er et stort merke eller en forhandler som sporer bomullen din fra en fabrikk i Bangladesh og sørger for at det ikke er uigurisk bomull, spiller det ingen rolle. Det de sier er at vi skal se på hele Bangladesh for å finne ut om landet håndhever et forbud mot uigurisk bomull.»

Les mer: Hvordan tollsatser omformet det globale motekartet
Av Tara Donaldson

Som en del av en ny undersøkelse av hvor godt USAs handelspartnere holder tvangsarbeid ute av forsyningskjedene sine, vurderer USAs handelsrepresentants kontor (USTR) for tiden om det kan innføre Section 301-tollsatser på land som ikke gjør en god nok jobb. President Trump hadde tidligere innført gjensidige Section 301-tollsatser under den utdaterte International Emergency Economic Powers Act (IEEPA), som Høyesterett i februar avgjorde at han ikke kunne bruke. Nå er tvangsarbeid den nye tilnærmingen han tar for å bringe tilbake de tidligere tollsatsene.

De midlertidige Section 122 10%-tollsatsene, som Høyesterett opprettholdt, utløper 24. juli, og det er usannsynlig at det blir et gap før neste runde. «Jeg forventer at vi vil se disse nye tollsatsene annonsert innen 24. juli, kanskje enda tidligere,» sier Julia K. Hughes, president i United States Fashion Industry Association (USFIA).

Det er 60 land på Trumps siste målliste – som dekker alle moteindustriens viktigste produsenter, inkludert Bangladesh, Kina og Vietnam, og utgjør mer enn 99% av USAs import. Det er «den bredeste tollutløseren som noen gang er brukt under Section 301,» sier Strickler, og det kan føre til generelle tollsatser på import fra land som anses som ikke-kompatible. Tekstiler og klær har høyest risiko.

En demonstrant utenfor USAs Høyesterett i Washington i 2025.
Foto: Getty Images

Hvis noen arbeidere som lager klær, tilbehør eller råmaterialer blir tvunget til å jobbe mot sin vilje, eller ikke kan forlate fritt på grunn av trusler, gjeld, tilbakeholdt lønn eller beslaglagte dokumenter, regnes det som tvangsarbeid. Mens mange merker fortsatt sliter med å identifisere sine tredjenivåleverandører, ville denne nye avgjørelsen bety at for alt som inngår i klærne deres, må de være sikre på at leverandørlandet – og leverandørens leverandørland – kan garantere at ingenting de bruker er laget med tvangsarbeid.

Det er komplisert på en måte som ser ut til å være designet for å sikre at tollsatsene trer i kraft. Ifølge Strickler gir denne nye tollvinkelen presidenten en annen måte å oppnå «hva han enn vil gjøre med tollsatser mot et spesifikt land.»

En feilslått løsning

Selv om de fleste i moteindustrien er enige om målet om å eliminere tvangsarbeid, sier Hughes at tollsatser ikke er den rette løsningen.

Da Usbekistan ble funnet å ha tvangsarbeid i forsyningskjeden sin, var moteindustriens respons direkte og effektiv. Cotton Campaigns 2010 Uzbek Cotton Pledge fikk mer enn 300 selskaper til å boikotte bomull fra landet. NGOer, menneskerettighetsgrupper og arbeidsrettighetsforkjempere la på press, noe som gjorde Usbekistans problem til både et omdømme- og et økonomisk spørsmål. Landet svarte med arbeidsreformer og bedre sporbarhet, og klarte å gjenvinne noe av den tapte virksomheten.

Tollsatser er for indirekte til å fungere på samme måte, sier Hughes. Tvangsarbeidsrisiko er ofte begravd dypt i forsyningskjeden, mens tollsatser rammer importtransaksjonen ved grensen. Å innføre tollsatser bryter ikke automatisk bånd med tvilsomme forsyningskjeder eller krever full sporbarhet. For at straffetoll faktisk skal fungere, må det økonomiske presset være større enn kostnaden ved å endre arbeidspraksis.

Tollsatsen kan være høy nok til å drive endring, men om den virkelig takler tvangsarbeid er fortsatt usikkert. Uansett vil moteindustrien bli rammet. Disse nye tollsatsene er ment å erstatte de tidligere gjensidige Section 301-tollsatsene og kan gå så høyt som 25%, avhengig av landet. Ser man på Europa, hvor standardene for tvangsarbeid ofte er strengere enn i USA, er et stort spørsmål, ifølge Hughes, om EU vil bli påvirket.

Les mer: Hvordan moteindustrien får tollrefusjoner
Av Jessica Binns

«Det er vanskelig å forutsi hva som vil skje,» legger Hughes til. «Jeg forventer forskjellige tollsatser for forskjellige land, siden noen blir målrettet mer enn andre.»

Som om moteindustrien ikke allerede hadde nok å bekymre seg for, pågår det en annen Section 301-undersøkelse hos USTR, med høringer som nettopp ble avsluttet fredag. Denne ser på om visse land produserer så mye at det skader USAs handel. Igjen er Bangladesh, Kina, Vietnam, India og andre i søkelyset. Hvis USA bestemmer at disse landenes praksis er «urimelig,» ifølge USTR, kan det bety en separat tollsats i tillegg til den for tvangsarbeid. Kombinert forventes disse to undersøkelsene å resultere i minst samme tollsats som den gjensidige 301, og «kanskje høyere,» sier Hughes.

I slutten av april publiserte USTR også sin årlige Special 301-rapport, som undersøker global åndsrettsbeskyttelse. I den ble Vietnam utpekt som et mål for en mulig sak om åndsrettsbrudd. USA «øker presset på Vietnam,» sier Hughes, og legger til at dette kan være en annen måte for administrasjonen å øke tollsatsene på den nest største leverandøren av klær til USA.

«De ser etter alle mulige måter å ha trusselen om tollsatser på,» sier Hughes. «Vi har virkelig ingen anelse om hvor dette er på vei.»



Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over ofte stilte spørsmål som adresserer bruken av nye tollsatser for å bekjempe tvangsarbeid, skrevet i en naturlig tone med klare, direkte svar.



Spørsmål på nybegynnernivå



Q Hva er egentlig en tvangsarbeidstoll?

A Det er en spesiell skatt eller avgift som legges på varer importert fra et bestemt land eller selskap når det er bevis for at disse varene er laget ved hjelp av tvangsarbeid eller fengselsarbeid. Målet er å gjøre disse produktene dyrere og mindre attraktive for kjøpere.



Q Hvorfor ville tollsatser hjelpe med å stoppe tvangsarbeid?

A Tanken er å ramme selskaper der det gjør vondt: fortjenesten deres. Hvis det koster mer å selge varer laget med tvangsarbeid, har selskaper et økonomisk insentiv til å rydde opp i forsyningskjedene sine for å unngå tollen.



Q Hvem bestemmer hvilke land eller produkter som får disse tollsatsene?

A Vanligvis undersøker et statlig organ – som USAs toll- og grensekontroll eller Arbeidsdepartementet – og tar beslutningen basert på rapporter, bevis og handelslover.



Q Vil ikke dette bare føre til høyere priser for alle?

A Ja, det kan det. Tollen øker kostnaden ved å importere disse varene. Den kostnaden blir ofte veltet over på forbrukerne. Håpet er at den langsiktige fordelen oppveier den kortsiktige prisøkningen.



Q Er dette en ny idé?

A Ikke helt. Land har brukt handelsrestriksjoner av menneskerettighetsgrunner før. Men å bruke tollsatser spesifikt som et verktøy for å målrette tvangsarbeid i forsyningskjeder har blitt en mer fremtredende politikk de siste årene.



Avanserte og dypere spørsmål



Q Hvis et selskap slutter å importere fra en fabrikk med tvangsarbeid, flytter ikke det bare problemet et annet sted?

A Det er en stor risiko. Fabrikken kan fortsatt operere, bare selge til et annet land uten tollsatser. Kritikere hevder at tollsatser ganske enkelt kan forflytte tvangsarbeid i stedet for å eliminere det. For å fungere må tollsatser være en del av en bredere strategi som inkluderer internasjonalt samarbeid og støtte til arbeidere.



Q Hvordan beviser man egentlig at et produkt er laget med tvangsarbeid?

A