Under 80 dagar sedan Högsta domstolen upphävde en uppsättning tullar har modevarumärken befunnit sig någonstans mellan att hoppas på återbetalningar och att förbereda sig för vad som kommer härnäst. Och vad som kommer härnäst, verkar det, är fler tullar – möjligen inom de närmaste månaderna. Den här gången kommer de att vara kopplade till tvångsarbete.

"Det har alltid funnits diskussioner om att förbjuda produkter tillverkade med tvångsarbete; det är okej", säger Gail Strickler, global handelschef på konsultföretaget Brookfield Associates och tidigare biträdande USA-handelsrepresentant för textilier. Men den här gången skulle förbudet inte bara gälla varor som kommer in i USA. "Om du är ett stort varumärke eller en återförsäljare som spårar din bomull från en fabrik i Bangladesh och ser till att det inte är uigurisk bomull, spelar det ingen roll. Vad de säger är att vi kommer att titta på hela Bangladesh för att se om landet upprätthåller ett förbud mot uigurisk bomull."

Läs mer: Hur tullar omformade den globala modekartan
Av Tara Donaldson

Som en del av en ny utredning om hur väl USA:s handelspartner håller tvångsarbete borta från sina leveranskedjor, beslutar USA:s handelsrepresentants kontor (USTR) för närvarande om det kan införa Section 301-tullar på länder som inte gör ett tillräckligt bra jobb. President Trump hade tidigare infört ömsesidiga Section 301-tullar enligt den föråldrade International Emergency Economic Powers Act (IEEPA), som Högsta domstolen i februari beslutade att han inte kunde använda. Nu är tvångsarbete det nya tillvägagångssättet han tar för att återinföra de tidigare tullarna.

De tillfälliga Section 122 10-procentiga tullarna, som Högsta domstolen upprätthöll, löper ut den 24 juli, och det är osannolikt att det blir ett glapp innan nästa omgång. "Jag förväntar mig att vi kommer att se dessa nya tullar tillkännages senast den 24 juli, kanske till och med tidigare", säger Julia K. Hughes, ordförande för United States Fashion Industry Association (USFIA).

Det finns 60 länder på Trumps senaste mållista – som täcker alla modes nyckelproducenter, inklusive Bangladesh, Kina och Vietnam, och står för mer än 99 % av USA:s import. Det är "den bredaste tullutlösaren som någonsin använts under Section 301", säger Strickler, och det kan leda till generella tullar på import från länder som anses vara icke-kompatibla. Textilier och kläder löper högst risk.

En demonstrant utanför USA:s Högsta domstol i Washington 2025.
Foto: Getty Images

Om några arbetare som tillverkar kläder, accessoarer eller råmaterial tvingas arbeta mot sin vilja, eller inte kan lämna fritt på grund av hot, skulder, undanhållna löner eller konfiskerade dokument, anses det vara tvångsarbete. Medan många varumärken fortfarande kämpar med att identifiera sina tier 3-leverantörer, skulle detta nya beslut innebära att för allt som ingår i deras kläder måste de vara säkra på att deras leverantörsland – och deras leverantörs leverantörsland – kan garantera att inget de använder är tillverkat med tvångsarbete.

Det är komplicerat på ett sätt som verkar utformat för att säkerställa att tullarna träder i kraft. Enligt Strickler ger denna nya tullvinkel presidenten ett annat sätt att uppnå "vad han än vill göra med tullar mot ett specifikt land."

En felaktig lösning

Medan de flesta inom modebranschen är överens om målet att eliminera tvångsarbete, säger Hughes att tullar inte är rätt lösning.

När Uzbekistan befanns ha tvångsarbete i sin leveranskedja var modesvaret direkt och effektivt. Cotton Campaigns Uzbek Cotton Pledge från 2010 fick över 300 företag att bojkotta bomull från landet. Icke-statliga organisationer, människorättsgrupper och arbetsrättsorganisationer ökade trycket, vilket gjorde Uzbekistans problem till både en ryktes- och ekonomisk fråga. Landet svarade med arbetsreformer och bättre spårbarhet och kunde återfå en del av sin förlorade verksamhet.

Tullar är för indirekta för att fungera på samma sätt, säger Hughes. Risken för tvångsarbete är ofta djupt begravd i leveranskedjan, medan tullar träffar importtransaktionen vid gränsen. Att införa tullar bryter inte automatiskt banden med tvivelaktiga leveranskedjor eller kräver full spårbarhet. För att strafftullar faktiskt ska fungera måste det ekonomiska trycket vara större än kostnaden för att ändra arbetsmetoder.

Tullen kan vara tillräckligt hög för att driva förändring, men om den verkligen angriper tvångsarbete är fortfarande osäkert. Oavsett kommer modeindustrin att ta en smäll. Dessa nya tullar är avsedda att ersätta den tidigare ömsesidiga Section 301-tullen och kan gå så högt som 25 %, beroende på land. Med tanke på Europa, där standarderna för tvångsarbete ofta är strängare än i USA, är en stor fråga, enligt Hughes, om EU kommer att påverkas.

Läs mer: Hur mode får tullåterbetalningar
Av Jessica Binns

"Det är svårt att förutsäga vad som kommer att hända", tillägger Hughes. "Jag skulle förvänta mig olika tullar för olika länder, eftersom vissa är mer i fokus än andra."

Som om mode inte redan hade nog att oroa sig för, pågår en annan Section 301-utredning vid USTR, med utfrågningar som precis avslutades i fredags. Den här undersöker om vissa länder producerar så mycket att det skadar USA:s handel. Återigen är Bangladesh, Kina, Vietnam, Indien och andra i rampljuset. Om USA beslutar att dessa länders metoder är "orimliga", enligt USTR, kan det innebära en separat tull utöver den för tvångsarbete. Tillsammans förväntas dessa två utredningar resultera i minst samma tullsats som den ömsesidiga 301, och "kanske högre", säger Hughes.

I slutet av april släppte USTR också sin årliga Special 301-rapport, som granskar globalt immaterialrättsskydd. I den nämndes Vietnam som ett mål för ett möjligt fall gällande immaterialrättsintrång. USA "ökar trycket på Vietnam", säger Hughes och tillägger att detta kan vara ett annat sätt för administrationen att höja tullarna på den näst största leverantören av kläder till USA.

"De letar efter alla möjliga sätt att ha hotet om tullar", säger Hughes. "Vi har verkligen ingen aning om vart detta är på väg."



Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor som behandlar användningen av nya tullar för att bekämpa tvångsarbete, skrivna i en naturlig ton med tydliga, direkta svar.



Frågor på nybörjarnivå



Q Vad är egentligen en tvångsarbetstull?

A Det är en särskild skatt eller avgift som läggs på varor som importeras från ett specifikt land eller företag när det finns bevis för att dessa varor tillverkats med tvångs- eller fängelsearbete. Målet är att göra dessa produkter dyrare och mindre attraktiva för köpare.



Q Varför skulle tullar hjälpa till att stoppa tvångsarbete?

A Tanken är att slå mot företag där det gör ont – deras vinster. Om det blir dyrare att sälja varor tillverkade med tvångsarbete har företag ett ekonomiskt incitament att rensa upp i sina leveranskedjor för att undvika tullen.



Q Vem bestämmer vilka länder eller produkter som får dessa tullar?

A Vanligtvis utreder och fattar en statlig myndighet – som US Customs and Border Protection eller Department of Labor – beslutet baserat på rapporter, bevis och handelslagar.



Q Kommer inte detta bara att få priserna att stiga för alla?

A Ja, det kan det. Tullen höjer kostnaden för att importera dessa varor. Den kostnaden förs ofta vidare till konsumenterna. Förhoppningen är att den långsiktiga nyttan överväger den kortsiktiga prisökningen.



Q Är detta en ny idé?

A Inte helt. Länder har använt handelsrestriktioner av mänskliga rättighetsskäl tidigare. Men att specifikt använda tullar som ett verktyg för att rikta in sig på tvångsarbete i leveranskedjor har blivit en mer framträdande policy under de senaste åren.



Fördjupade frågor



Q Om ett företag slutar importera från en fabrik med tvångsarbete, flyttar inte det bara problemet någon annanstans?

A Det är en stor risk. Fabriken kan fortfarande vara i drift, bara att den säljer till ett annat land utan tullar. Kritiker menar att tullar helt enkelt kan förflytta tvångsarbete snarare än att eliminera det. För att verkligen fungera måste tullar vara en del av en bredare strategi som inkluderar internationellt samarbete och stöd till arbetare.



Q Hur bevisar man faktiskt att en produkt tillverkats med tvångsarbete?

A