Myślę, że przez większość czasu obserwujemy, jak ludzie radzą sobie z niezwykłymi okolicznościami – mówi reżyser Craig Baldwin do aktorów zgromadzonych w sali prób na Midtown.

To wyjątkowo ciepłe niedzielne popołudnie w połowie października, a grupa spotkała się na ostatniej próbie „Ryszarda II” przed tygodniem technicznym w teatrze Astor Place. Po przejściu spektaklu bez scenariuszy przebrali się w wygodniejsze ubrania i teraz siedzą w części sali oznaczonej jako „prawa strona sceny”, trzymając swoje scenariusze i notatniki, pragnąc usłyszeć więcej od swojego reżysera.

Ludzki aspekt sztuki polega na tym, że widzimy, jak wszyscy ci różni ludzie reagują, gdy ich kraj się rozpada – kontynuuje Baldwin. – Jakie wybory podejmują ludzie? Kto próbuje zniszczyć kraj, a kto go odbudować?

Zaledwie dzień wcześniej masowy protest „No Kings” przemaszerował aleją tuż przed budynkiem, nadając złowieszczą aktualność tej napisanej ponad czterysta lat temu sztuce. Tutaj, w tym pomieszczeniu, król desperacko trzyma się władzy.

„Ryszard II” nie jest sztuką dobrze znaną szerszej publiczności, szczególnie Amerykanom. Jako pierwsze dzieło z szekspirowskiej serii Henriad przedstawia wydarzenia prowadzące do burzliwej, wielopokoleniowej wojny domowej w Anglii. W centrum historii jest król Ryszard – grany w tym spektaklu przez Michaela Urie – który wygania swojego kuzyna Henryka Bolingbroke'a (Grantham Coleman), przejmuje ziemie szlacheckie, nakłada niepopularne podatki i traci popularność przez złe zarządzanie zasobami królestwa. Ostatecznie obalony i uwięziony przez Bolingbroke'a, Ryszard – uwaga, spoiler! – zostaje zamordowany w swojej celi.

Oczywistym podejściem byłoby ukazanie Ryszarda jako zdystansowanego i dziecinnego; w końcu miał tylko dziesięć lat, gdy został królem. Ale ta produkcja „podkreśla, jak trudno być królem” – mówi mi Urie. (On i Baldwin mają długą historię: różnił ich rok na Juilliardzie, a ostatnio Baldwin reżyserował Urie w produkcji „Hamleta” Shakespeare Theater Company w 2019 roku). Ryszard w wykonaniu Urie, choć arogancki i czasem protekcjonalny, zyskuje również pewną sympatię.

Gdy sztukę ostatnio grano w Nowym Jorku w 2006 roku (produkcja Public Theater planowana na 2020 w Delacorte ostatecznie stała się słuchowiskiem), Baldwin był w obsadzie. (W swojej recenzji w New Yorkerze Hilton Als opisał występ Baldwina jako Thomasa Mowbraya jako „urzekający”). Osadzona w nieokreślonych współczesnych czasach, produkcja wydała mu się soczystym dramatem politycznym. „To historia kraju rozdzieranego przez gorzkie walki o władzę wśród bogatych rodzin, które go kontrolują” – mówi Baldwin. „W mojej głowie czuło się to jak filmowy psychodramat, podobny do «Succession»”.

W swojej własnej adaptacji Baldwin umieścił sztukę w Manhattanie lat 80. i przearanżował część tekstu, tak że gdy pierwszy raz spotykamy Ryszarda, wspomina on niedawne wydarzenia ze swojej celi.

„Zadałem sobie pytanie, jaki był wstęp do naszej obecnej ery amerykańskich podziałów, chciwości i przemocy?” – mówi Baldwin. To pytanie zaprowadziło go do napędzanych przez tabloidy, „Chciwość jest dobra” lat 80.: „Reaganomika, materializm, nadmiar i agresywna prywatyzacja”. Uczynił również Ryszarda wyraźnie queerowym, z jego społecznością zagrożoną przez nadciągający kryzys AIDS.

„W pewnym sensie Ryszard stworzył swój idealny raj z tą queerową wybraną rodziną, rządząc królestwem i mając wszystko, czego potrzebują” – wyjaśnia Urie. „A potem wszystko to mu odebrano”.

Kilka lat za Urie i Baldwinem na Juilliardzie była Pascal, która debiutuje off-Broadwayem. Olśniewająco piękna, porusza się po pomieszczeniu z łatwością, czasem przechadzając się po wyznaczonym „scenie” w wysokich obcasach (zaledwie dwa tygodnie wcześniej robiła to samo na wybiegu Chanel wiosna 2026), a innym razem czule kładąc głowę na ramieniu kolegi aktora.

Pascal i Ryan Spahn w „Ryszardzie II”.
Zdjęcie: Carol Rosegg

Od dawna jest wielbicielką Urie i wysoko chwali jego talent. „Po prostu tak łatwo jest dzielić z nim scenę” – mówi. „Jest tak ciekawy i otwarty jak ja”.

Urodzona w Kalifornii, ale wychowana głównie w Chile, Pascal – młodsza siostra aktora Pedro Pascala, z którym przeszła kilka czerwonych dywanów – przed pójściem na Juilliard widziała tylko ekranizacje i hiszpańskie wersje Szekspira. „Byłam bardzo onieśmielona. Czuliśmy się odizolowani podczas czytania i studiowania jego dzieł” – mówi o Szekspirze. „Ale potem zdałam sobie sprawę, że to niemal osobny język. Gdy twój głos i ciało wkraczają w ten język, stajesz się częścią tego teatralnego i literackiego świata. Dopiero prawdziwe zanurzenie się w nim pozwoliło mi pokochać ten język”.

Przygotowując się do roli królowej w „Ryszardzie II”, Pascal rozmyślała o swoim doświadczeniu grania Gertrudy w produkcji „Hamleta” na Juilliardzie. Podobnie jak Gertruda, królowa dyskretnie dzierży znaczną władzę. „Jest w myślach wszystkich, rozumiesz? Jest główną postacią, ale nie mówi zbyt dużo” – zauważa Pascal. „To tak bogate i złożone, i tak sprzeczne i bolesne być w tej pozycji zwątpienia w siebie, mieć instynkty, ale musieć je uciszać”.

Dla Pascal ta produkcja „Ryszarda II” wiele mówi o obecnych czasach. „Ta sztuka przypomni nam o pytaniach, które wszyscy zadajemy. Jaki jest cel istnienia, gdy jest tyle przemocy i chaosu? I jaka jest prawda? To bardzo egzystencjalna sztuka – a my żyjemy w naprawdę egzystencjalnych czasach”.

„Ryszard II” jest obecnie w próbach przedpremierowych, a premiera zaplanowana jest na 10 listopada.

Często zadawane pytania
Oczywiście Oto lista często zadawanych pytań dotyczących produkcji „Ryszarda II” z Michaelem Urie i Lux Pascal, zaprojektowana tak, aby była pomocna zarówno dla nowicjuszy, jak i doświadczonych bywalców teatru.

Ogólne Pytania dla początkujących

1. Kto gra w tej nowej produkcji „Ryszarda II”?
W tej produkcji główną rolę gra Michael Urie jako król Ryszard II, a Lux Pascal w kluczowej roli drugoplanowej.

2. Nie znam tej sztuki. O czym jest „Ryszard II”?
To szekspirowska kronika historyczna o angielskim królu Ryszardzie II, który zostaje zdetronizowany przez swojego kuzyna Henryka Bolingbroke'a. Historia bada tematy władzy, tożsamości, przywództwa i boskiego prawa królów.

3. Dlaczego ta produkcja jest opisana jako głęboko osobista?
Zarówno Michael Urie, jak i Lux Pascal wysuwają na pierwszy plan swoje unikalne tożsamości i doświadczenia. Urie to prominentny gejowski aktor, a Pascal to aktorka transpłciowa, co pozwala im badać tematy tożsamości i wrażliwości w świeży, autentyczny sposób.

4. Co oznacza „idealnie timed for today” (doskonale wpasowany w dzisiejsze czasy)?
Główny konflikt sztuki – kwestionowanie legitymacji władcy, zmagania z tożsamością narodową i badanie płynności władzy i jaźni – bezpośrednio odzwierciedla wiele współczesnych dyskusji politycznych i społecznych toczących się obecnie.

5. Gdzie i kiedy grana jest ta produkcja?

Przykładowa odpowiedź: Jest grana w The Classic Stage Company w Nowym Jorku od [data] do [data].

Głębsze Zaawansowane pytania

6. W jaki sposób udział Lux Pascal czyni tę produkcję wyjątkową?
Lux Pascal, utalentowana aktorka transpłciowa, wnosi potężną i niuansową perspektywę na dwór Ryszarda II. Jej obecność i występ same w sobie kwestionują tradycyjne normy płciowe w teatrze klasycznym, dodając warstwy znaczenia tematom lojalności, tożsamości i performansu.

7. Jakie jest powiązanie Michaela Urie z Szekspirem?
Choć powszechnie znany z ról komediowych w serialach takich jak „Brzydula Betty”, Urie jest klasycznie wyszkolonym aktorem sceniczny z dużym doświadczeniem szekspirowskim, co pozwala mu wnosić zarówno umiejętności techniczne, jak i emocjonalną głębię do złożonej roli Ryszarda.

8. Jakie konkretne tematy z „Ryszarda II” są najbardziej aktualne dla współczesnej publiczności?
Kluczowe tematy obejmują: