"Credo che per la maggior parte del tempo stiamo osservando persone affrontare circostanze straordinarie," dice il regista Craig Baldwin agli attori riuniti in uno spazio di prova a Midtown.

È un insolito pomeriggio domenicale caldo a metà ottobre, e il gruppo si è riunito per la loro prova finale di Riccardo II prima di passare alla settimana tecnica all'Astor Place Theatre. Dopo aver provato lo spettacolo senza copioni, si sono cambiati in abiti più comodi e ora sono seduti nella parte della sala segnata come "stage right", tenendo in mano copioni e taccuini, desiderosi di ascoltare altro dal loro regista.

"L'elemento umano dell'opera è che vediamo come tutte queste diverse persone reagiscono mentre il loro paese cade a pezzi," prosegue Baldwin. "Quali scelte fanno le persone? Chi cerca di distruggere il paese e chi cerca di ricostruirlo?"

Solo il giorno prima, l'enorme protesta "No Kings" di New York aveva sfilato lungo il viale proprio fuori dall'edificio, conferendo una pertinenza inquietante a quest'opera scritta oltre quattrocento anni fa. Qui in questa stanza, un re si aggrappa disperatamente al potere.

Riccardo II non è un'opera che il pubblico generico, specialmente americano, conosce bene. Come prima opera della serie shakespeariana dell'Enriade, ritrae gli eventi che portarono alla turbolenta guerra civile inglese, protrattasi per più generazioni. Al centro della storia c'è il Re Riccardo — interpretato da Michael Urie in questa produzione — che esilia suo cugino Enrico Bolingbroke (Grantham Coleman), confisca le terre dei nobili, impone tasse impopolari e diventa profondamente inviso a causa della sua cattiva gestione delle risorse del regno. Alla fine deposto e imprigionato da Bolingbroke, Riccardo — attenzione spoiler! — viene assassinato nella sua cella.

L'approccio ovvio sarebbe ritrarre Riccardo come distante e infantile; dopotutto, aveva solo dieci anni quando divenne re. Ma questa produzione "sottolinea quanto sia difficile essere re", mi dice Urie. (Lui e Baldwin hanno una lunga storia: erano a un anno di distanza alla Juilliard, e più recentemente, Baldwin ha diretto Urie nella produzione dell'Hamlet del 2019 della Shakespeare Theater Company.) Il Riccardo di Urie, sebbene arrogante e a volte condiscendente, riesce anche a guadagnarsi una certa simpatia.

Quando l'opera fu messa in scena l'ultima volta a New York nel 2006 (una produzione del Public Theater prevista per il Delacorte nel 2020 fu infine trasformata in un radiodramma), Baldwin era nel cast. (Nella sua recensione sul New Yorker, Hilton Als descrisse la performance di Baldwin nel ruolo di Thomas Mowbray come "avvincente".) Ambientata in un'epoca vagamente moderna, la produzione gli sembrò un succulento dramma politico. "Questa è la storia di un paese lacerato da amare lotte di potere tra le famiglie ricche che lo controllano," dice Baldwin. "Nella mia mente, sembrava uno psicodramma cinematografico, simile a Succession."

Per il suo adattamento, Baldwin ha ambientato l'opera nella Manhattan degli anni '80 e ha riorganizzato parte del testo in modo che, quando incontriamo per la prima volta Riccardo, stia ricordando eventi recenti dalla sua cella di prigione.

"Mi sono chiesto, qual è stato il preludo alla nostra attuale era di divisione, avidità e violenza americana?" dice Baldwin. Questa domanda lo ha condotto agli anni '80, dominati dai tabloid e dall'"L'avidità è buona": "Reaganomics, materialismo, eccessi e privatizzazione aggressiva." Ha anche reso esplicitamente queer Riccardo, con la sua comunità minacciata dall'incombente crisi dell'AIDS.

"In un certo senso, Riccardo ha creato il suo paradiso perfetto con questa famiglia elettiva queer, governando un regno e avendo tutto ciò di cui hanno bisogno," spiega Urie. "E poi tutto gli viene portato via."

Di qualche anno più giovani di Urie e Baldwin alla Juilliard c'era Pascal, che sta debuttando off-Broadway. Di una bellezza straordinaria, si muove senza sforzo per la stanza, a volte pavoneggiandosi attraverso il "palco" delimitato con i tacchi alti (solo due settimane prima, faceva più o meno la stessa cosa sulla passerella primaverile 2026 di Chanel) e altre volte appoggiando affettuosamente la testa sulla spalla di un collega attore.

Pascal e Ryan Spahn in "Riccardo II".
Foto: Carol Rosegg

È da tempo un'ammiratrice di Urie e parla molto bene del suo talento. "È così facile condividere il palco con lui," dice. "È curioso e aperto quanto me."

Nata in California ma cresciuta principalmente in Cile, Pascal — sorella minore dell'attore Pedro Pascal, con cui ha calcato diversi tappeti rossi — aveva visto solo adattamenti cinematografici e versioni spagnole di Shakespeare prima di frequentare la Juilliard. "Ero molto intimidita. Mi sentivo isolata mentre leggevo e studiavo la sua opera," dice di Shakespeare. "Ma poi ho capito che è quasi una lingua a sé. Una volta che la tua voce e il tuo corpo entrano in quella lingua, diventi parte di questo mondo teatrale e letterario. Ci è voluto immergermi veramente in esso per innamorarmi della lingua."

Mentre si preparava per il suo ruolo della regina in "Riccardo II", Pascal ha riflettuto sulla sua esperienza nel recitare Gertrude in una produzione della Juilliard di "Amleto". Come Gertrude, la regina detiene un potere significativo in silenzio. "È nella mente di tutti, sai? È un personaggio di primo piano, ma non parla così tanto," nota Pascal. "È così ricco e complesso, e così contraddittorio e doloroso essere in questa posizione di insicurezza, avere istinti ma doverli zittire."

Per Pascal, questa produzione di "Riccardo II" parla chiaramente all'epoca attuale. "Quest'opera ci ricorderà le domande che ci poniamo tutti. Qual è lo scopo dell'esistenza quando c'è tanta violenza e caos? E qual è la verità? È un'opera molto esistenziale — e stiamo vivendo in tempi veramente esistenziali."

"Riccardo II" è ora in anteprima, con la prima serata prevista per il 10 novembre.

Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ sulla produzione di Riccardo II di Michael Urie e Lux Pascal, pensate per essere utili sia ai nuovi arrivati che ai frequentatori di teatro esperti.

Domande Generali e per Principianti

1. Chi sono i protagonisti di questa nuova produzione di Riccardo II?
Questa produzione vede Michael Urie nel ruolo di Re Riccardo II e Lux Pascal in un ruolo di supporto chiave.

2. Non conosco l'opera. Di cosa parla Riccardo II?
È un'opera storica shakespeariana su un re inglese, Riccardo II, che viene deposto da suo cugino Enrico Bolingbroke. La storia esplora temi di potere, identità, leadership e il diritto divino dei re.

3. Perché questa produzione è descritta come profondamente personale?
Sia Michael Urie che Lux Pascal portano in primo piano le loro identità ed esperienze personali uniche. Urie è un noto attore gay e Pascal è un'attrice transgender, permettendo loro di esplorare i temi dell'identità e della vulnerabilità dell'opera in modo nuovo e autentico.

4. Cosa significa "perfettamente tempestosa per oggi"?
Il conflitto centrale dell'opera — mettere in discussione la legittimità di un governante, affrontare l'identità nazionale ed esplorare la fluidità del potere e di sé — rispecchia direttamente molte discussioni politiche e sociali contemporanee in corso proprio ora.

5. Dove e quando va in scena questa produzione?
Risposta di esempio: Va in scena al The Classic Stage Company di New York City dal [data] al [data].

Domande Approfondite e Avanzate

6. In che modo il coinvolgimento di Lux Pascal rende unica questa produzione?
Lux Pascal, un'attrice transgender di talento, porta una prospettiva potente e sfumata alla corte di Riccardo II. La sua presenza e performance sfidano intrinsecamente le norme di genere tradizionali nel teatro classico, aggiungendo strati di significato ai temi di lealtà, identità e performance.

7. Qual è il legame di Michael Urie con Shakespeare?
Sebbene noto soprattutto per ruoli comici in serie come Ugly Betty, Urie è un attore di teatro classico formato con significativa esperienza shakespeariana, che gli permette di portare sia abilità tecnica che profondità emotiva al complesso ruolo di Riccardo.

8. Quali temi specifici di Riccardo II sono più rilevanti per un pubblico moderno?
Temi chiave includono:
- La legittimità del potere e la destituzione di un leader.
- L'identità personale e nazionale in tempi di crisi.
- La fluidità e performatività del potere e del sé.
- Le conseguenze della cattiva gestione e dell'avidità.