« Je pense que la plupart du temps, nous observons des gens confrontés à des circonstances extraordinaires », déclare le metteur en scène Craig Baldwin aux acteurs rassemblés dans un espace de répétition de Midtown.

C'est un dimanche après-midi anormalement chaud pour la mi-octobre, et le groupe s'est réuni pour sa dernière répétition de *Richard II* avant d'entamer sa semaine technique à l'Astor Place Theatre. Après avoir répété le spectacle sans scripts, ils ont enfilé des vêtements plus confortables et sont maintenant assis dans la partie de la salle désignée « cour », tenant leurs textes et carnets, impatients d'en entendre davantage de leur metteur en scène.

« L'élément humain de la pièce réside dans le fait que nous voyons comment toutes ces personnes différentes réagissent tandis que leur pays s'effondre », poursuit Baldwin. « Quels choix les gens font-ils ? Qui tente de détruire le pays, et qui tente de le reconstruire ? »

La veille même, l'immense manifestation « No Kings » avait défilé sur l'avenue juste devant le bâtiment, donnant une pertinence troublante à cette pièce écrite il y a plus de quatre cents ans. Ici, dans cette salle, un roi s'accroche désespérément au pouvoir.

*Richard II* n'est pas une pièce que le grand public, surtout américain, connaît bien. Première œuvre de la tétralogie shakespearienne dite des *Henriades*, elle dépeint les événements menant à la guerre civile anglaise, turbulente et transgénérationnelle. Au cœur de l'histoire se trouve le roi Richard — interprété par Michael Urie dans cette production — qui exile son cousin Henry Bolingbroke (Grantham Coleman), confisque les terres des nobles, impose des impôts impopulaires et devient profondément impopulaire en raison de sa mauvaise gestion des ressources du royaume. Finalement renversé et emprisonné par Bolingbroke, Richard — spoiler ! — est assassiné dans sa cellule.

L'approche évidente serait de dépeindre Richard comme distant et puéril ; il n'avait que dix ans lorsqu'il devint roi, après tout. Mais cette production « souligne combien il est difficile d'être roi », me confie Urie. (Lui et Baldwin ont une longue histoire commune : ils se sont croisés à Juilliard, et plus récemment, Baldwin a dirigé Urie dans la production de *Hamlet* par la Shakespeare Theater Company en 2019.) Le Richard d'Urie, bien qu'arrogant et parfois condescendant, parvient aussi à susciter une certaine sympathie.

Lorsque la pièce fut montée pour la dernière fois à New York en 2006 (une production du Public Theater prévue pour le Delacorte en 2020 fut finalement transformée en drama radiophonique), Baldwin faisait partie de la distribution. (Dans sa critique pour le *New Yorker*, Hilton Als avait décrit la performance de Baldwin dans le rôle de Thomas Mowbray comme « captivante ».) Située dans une époque vaguement moderne, la production lui évoquait un juteux drame politique. « C'est l'histoire d'un pays déchiré par de violentes luttes de pouvoir entre les familles riches qui le contrôlent », déclare Baldwin. « Dans mon esprit, cela ressemblait à un psychodrame cinématographique, similaire à *Succession*. »

Pour sa propre adaptation, Baldwin a situé la pièce dans le Manhattan des années 1980 et a réorganisé une partie du texte de sorte que lorsque nous rencontrons Richard pour la première fois, il se remémore des événements récents depuis sa cellule de prison.

« Je me suis demandé, quel fut le prélude à notre ère actuelle de division américaine, de cupidité et de violence ? » dit Baldwin. Cette question l'a conduit aux années 1980, marquées par les tabloïds et le « Greed is Good » : « la Reaganomics, le matérialisme, l'excès et la privatisation agressive ». Il a également rendu Richard explicitement queer, sa communauté étant menacée par la crise imminente du SIDA.

« D'une certaine manière, Richard a créé son paradis parfait avec cette famille choisie queer, régnant sur un royaume et ayant tout ce dont ils ont besoin », explique Urie. « Et puis tout lui est retiré. »

Quelques années derrière Urie et Baldwin à Juilliard se trouvait Pascal, qui fait ici ses débuts off-Broadway. D'une beauté frappante, elle se déplace sans effort dans la pièce, tantôt arpentant le « plateau » délimité en talons hauts (à peine deux semaines plus tôt, elle faisait à peu près de même sur le podium du défilé printemps 2026 de Chanel) et tantôt reposant affectueusement sa tête sur l'épaule d'un autre acteur.

Pascal et Ryan Spahn dans « Richard II ».
Photo : Carol Rosegg

Elle admire depuis longtemps Urie et vante son talent. « C'est tellement facile de partager la scène avec lui », dit-elle. « Il est aussi curieux et ouvert que moi. »

Née en Californie mais principalement élevée au Chili, Pascal — la sœur cadette de l'acteur Pedro Pascal, avec qui elle a foulé plusieurs tapis rouges — n'avait vu que des adaptations cinématographiques et des versions espagnoles de Shakespeare avant d'entrer à Juilliard. « J'étais très intimidée. Je me sentais isolée en lisant et en étudiant son œuvre », dit-elle à propos de Shakespeare. « Mais ensuite j'ai réalisé que c'était presque une langue à part entière. Une fois que votre voix et votre corps entrent dans cette langue, vous faites partie de ce monde théâtral et littéraire. Il a fallu que je m'y immerge vraiment pour tomber amoureuse de la langue. »

En préparant son rôle de la reine dans *Richard II*, Pascal a réfléchi à son expérience de Gertrude dans une production de *Hamlet* à Juilliard. Comme Gertrude, la reine détient un pouvoir significatif en silence. « Elle est dans l'esprit de tout le monde, vous voyez ? C'est un personnage principal, mais elle ne parle pas tant que ça », remarque Pascal. « C'est si riche et complexe, et si contradictoire et douloureux d'être dans cette position de doute de soi, d'avoir des instincts mais de devoir les taire. »

Pour Pascal, cette production de *Richard II* en dit long sur l'époque actuelle. « Cette pièce nous rappellera les questions que nous nous posons tous. Quel est le but de l'existence quand il y a tant de violence et de chaos ? Et quelle est la vérité ? C'est une pièce très existentielle — et nous vivons une époque véritablement existentielle. »

*Richard II* est actuellement en avant-premières, la première étant prévue pour le 10 novembre.



Foire Aux Questions
Bien sûr Voici une liste de FAQ concernant la production de Richard II avec Michael Urie et Lux Pascal conçue pour être utile aux nouveaux venus comme aux habitués du théâtre



Questions Générales Débutants



1. Qui sont les têtes d'affiche de cette nouvelle production de Richard II ?

Cette production met en vedette Michael Urie dans le rôle du roi Richard II et Lux Pascal dans un rôle secondaire clé.



2. Je ne connais pas bien la pièce. De quoi parle Richard II ?

C'est une pièce historique shakespearienne sur un roi anglais, Richard II, qui est déposé par son cousin Henry Bolingbroke. L'histoire explore les thèmes du pouvoir, de l'identité, du leadership et du droit divin des rois.



3. Pourquoi cette production est-elle décrite comme profondément personnelle ?

Michael Urie et Lux Pascal mettent tous deux en avant leurs identités et expériences personnelles uniques. Urie est un acteur gay prominent et Pascal est une actrice transgenre, leur permettant d'explorer les thèmes de l'identité et de la vulnérabilité de la pièce d'une manière nouvelle et authentique.



4. Que signifie « parfaitement synchronisée pour aujourd'hui » ?

Le conflit central de la pièce — remettre en cause la légitimité d'un dirigeant, lutter avec l'identité nationale et explorer la fluidité du pouvoir et de soi — reflète directement de nombreuses discussions politiques et sociales contemporaines actuelles.



5. Où et quand cette production est-elle jouée ?



Exemple de réponse : Elle est jouée au Classic Stage Company à New York du [date] au [date].



Questions Approfondies Avancées



6. En quoi la participation de Lux Pascal rend-elle cette production unique ?

Lux Pascal, une talentueuse actrice transgenre, apporte une perspective puissante et nuancée à la cour de Richard II. Sa présence et sa performance remettent intrinsèquement en cause les normes de genre traditionnelles dans le théâtre classique, ajoutant des couches de sens aux thèmes de la loyauté, de l'identité et de la performance.



7. Quel est le lien de Michael Urie avec Shakespeare ?

Bien que largement connu pour ses rôles comiques dans des séries comme *Ugly Betty*, Urie est un acteur de théâtre classiquement formé avec une expérience shakespearienne significative, ce qui lui permet d'apporter à la fois une compétence technique et une profondeur émotionnelle au rôle complexe de Richard.



8. Quels thèmes spécifiques de Richard II sont les plus pertinents pour un public moderne ?

Les thèmes clés incluent :