"Jeg tror, at for det meste ser vi på mennesker, der håndterer ekstraordinære omstændigheder," fortæller instruktør Craig Baldwin skuespillerne, der er samlet i en øvestue i midtbyen.

Det er en usædvanlig varm søndag eftermiddag i midten af oktober, og gruppen er kommet sammen til deres sidste prøve på Richard II, før de går i tech-uge på Astor Place Theatre. Efter at have kørt stykket igennem uden manuskripte har de skiftet til mere behagelige tøjer og sidder nu i den del af rummet, der er markeret som "scenens højre side", med deres manuskripte og notesbøger i hånden, ivrige efter at høre mere fra deres instruktør.

"Stikkets menneskelige element er, at vi ser, hvordan alle disse forskellige mennesker reagerer, mens deres land falder fra hinanden," fortsætter Baldwin. "Hvilke valg tager mennesker? Hvem forsøger at rive landet ned, og hvem forsøger at genopbygge det?"

Allerede dagen før havde New Yorks massive "No Kings"-protest marcheret ned ad avenue lige uden for bygningen, hvilket gav en uhyggelig aktualitet til dette stykke, der blev skrevet for over fire hundrede år siden. Her i dette rum klamrer en konge sig desperat til magten.

Richard II er ikke et stykke, som de fleste almindelige teatergængere, især amerikanere, kender godt. Som det første værk i Shakespeares Henriad-serie skildrer det begivenheder, der leder op til Englands turbulente, flergenerations borgerkrig. I historiens centrum står Kong Richard – spillet af Michael Urie i denne produktion – som forviser sin fætter Henry Bolingbroke (Grantham Coleman), beslaglægger adelig jord, pålægger upopulære skatter og bliver dybt upopulær på grund af sin dårlige håndtering af rigets ressourcer. Til sidst bliver han væltet og fængslet af Bolingbroke, og Richard – spoiler alert! – bliver myrdet i sin celle.

Den oplagte tilgang ville være at skildre Richard som fjern og barnlig; han var jo kun ti år gammel, da han blev konge. Men denne produktion "understreger, hvor svært det er at være konge," fortæller Urie mig. (Han og Baldwin har en lang historie sammen: de gik på Juilliard med et års mellemrum, og for nylig instruerede Baldwin Urie i Shakespeare Theater Companys opsætning af Hamlet i 2019.) Uries Richard, omend arrogant og nedladende, formår også at vinde en vis sympati.

Da stykket sidst blev opført i New York i 2006 (en Public Theater-produktion planlagt til Delacorte i 2020 blev til sidst lavet om til et radiostykke), var Baldwin i ensemblet. (I sin anmeldelse i New Yorker beskrev Hilton Als Baldwins præstation som Thomas Mowbray som "fængslende.") Sat i løst moderne tider, føltes produktionen for ham som en saftig politisk drama. "Dette er historien om et land, der bliver revet i stykker af bitre magtkampe mellem de velhavende familier, der kontrollerer det," siger Baldwin. "I mit hoved føltes det som en filmisk psykodrama, ligesom Succession."

I sin egen bearbejdning har Baldwin sat stykket i 1980'ernes Manhattan og omarrangeret noget af teksten, så vi først møder Richard, mens han husker recente begivenheder fra sin fængselscelle.

"Jeg spurgte mig selv, hvad var forspillet til vores nuværende æra med amerikansk splid, grådighed og vold?" siger Baldwin. Det spørgsmål førte ham til de sladderblad-drevne, "Grådighed er godt"-1980'ere: "Reaganomics, materialisme, overforbrug og aggressiv privatisering." Han har også gjort Richard eksplicit queer, med hans fællesskab truet af den truende AIDS-krise.

"På nogle måder har Richard skabt sit perfekte paradis med denne queer, valgte familie, hvor de styrer et kongerige og har alt, hvad de har brug for," forklarer Urie. "Og så bliver det hele taget fra ham."

Et par år efter Urie og Baldwin på Juilliard kom Pascal, som her får sin off-Broadway-debut. Hun er slående smuk og bevæger sig uanstrengt rundt i lokalet, nogle gange spankulerende hen over det afmærkede "scenearreal" i højhælede sko (kun to uger tidligere havde hun gjort stort set det samme på Chanels forår 2026-løbebane) og andre gange kærligt lænende sit hoved mod en medskuespillers skulder. Pascal og Ryan Spahn i "Richard II."
Foto: Carol Rosegg

Hun har længe beundret Urie og taler højt om hans talent. "Det er bare så nemt at dele scenen med ham," siger hun. "Han er lige så nysgerrig og åben som jeg er."

Født i Californien men for det meste opvokset i Chile, Pascal – som er lillesøster til skuespilleren Pedro Pascal, med hvem hun har gået adskillige rode løber – havde kun set filmatiseringer og spanske versioner af Shakespeare før hun startede på Juilliard. "Jeg var meget intimidateret. Jeg følte mig isoleret, mens jeg læste og studerede hans værk," siger hun om Shakespeare. "Men så indså jeg, at det næsten er sit eget sprog. Når din stemme og krop træder ind i det sprog, bliver du en del af denne teater- og litterærverden. Det krævede, at jeg virkelig fordybede mig i det, for at forelske mig i sproget."

Mens hun forbereder sin rolle som dronningen i "Richard II", har Pascal reflekteret over sin erfaring med at spille Gertrude i en Juilliard-opsætning af "Hamlet". Ligesom Gertrude, besidder dronningen betydelig magt i stilhed. "Hun er i alles sind, forstår du? Hun er en hovedrolle, men hun taler ikke så meget," bemærker Pascal. "Det er så rigt og komplekst, og så modstridende og smerteligt at være i denne position med selvtvivl, at have instinkter men at måtte tie dem ned."

For Pascal taler denne opsætning af "Richard II" et tydeligt sprog til nutiden. "Dette stykke vil minde os om de spørgsmål, vi alle stiller. Hvad er meningen med tilværelsen, når der er så meget vold og kaos? Og hvad er sandheden? Det er et meget eksistentielt stykke – og vi lever i virkelig eksistentielle tider."

"Richard II" er nu i prøveforestillinger, med premiere den 10. november.

Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Michael Urie og Lux Pascals opsætning af Richard II, designet til at være nyttig for både nybegyndere og erfarne teatergængere.



Generelle begynder-spørgsmål



1. Hvem medvirker i denne nye opsætning af Richard II?

Denne produktion har Michael Urie i hovedrollen som Kong Richard II og Lux Pascal i en vigtig birolle.



2. Jeg kender ikke stykket. Hvad handler Richard II om?

Det er et shakespearsk historiestykke om en engelsk konge, Richard II, som bliver afsat af sin fætter Henry Bolingbroke. Historien udforsker temaer som magt, identitet, lederskab og kongers guddommelige ret.



3. Hvorfor beskrives denne produktion som "dybt personlig"?

Både Michael Urie og Lux Pascal bringer deres unikke, personlige identiteter og erfaringer i forgrunden. Urie er en fremtrædende homoseksuel skuespiller, og Pascal er en transkønnet skuespiller, hvilket giver dem mulighed for at udforske stikkets temaer om identitet og sårbarhed på en frisk, autentisk måde.



4. Hvad menes der med "perfekt timing til i dag"?

Stikkets centrale konflikt – at sætte spørgsmålstegn ved en herskers legitimitet, at kæmpe med national identitet og at udforske magtens og selvet flydende natur – spejler direkte mange nutidige politiske og sociale diskussioner, der foregår lige nu.



5. Hvor og hvornår spilles denne produktion?



Eksempelsvar: Den spilles på The Classic Stage Company i New York City fra [dato] til [dato].



Dybere og avancerede spørgsmål



6. Hvordan gør Lux Pascals involvering denne produktion unik?

Lux Pascal, en talentfuld transkønnet skuespiller, bringer et kraftfuldt og nuanceret perspektiv til Richard IIs hof. Hendes tilstedeværelse og præstation udfordrer iboende traditionelle kønsnormer i klassisk teater og tilføjer lag af mening til temaer som loyalitet, identitet og performance.



7. Hvad er Michael Uries forbindelse til Shakespeare?

Mens han er bredt kendt for komiske roller i serier som Ugly Betty, er Urie en klassisk trænet teaterskuespiller med betydelig shakespearsk erfaring, hvilket giver ham mulighed for at bringe både teknisk færdighed og følelsesmæssig dybde til den komplekse rolle som Richard.



8. Hvilke specifikke temaer fra Richard II er mest relevante for et moderne publikum?

Nøgletemaer inkluderer: