In posizione elevata sopra il Financial District di Manhattan, al 180 di Maiden Lane a New York, si trova Library180, una biblioteca di consultazione no-profit. È stata fondata da Nikki Igol, ricercatrice e archivista di immagini, e Steven Chaiken, co-fondatore di SN37, un'agenzia creativa che rappresenta artisti visivi e che ha collaborato con la biblioteca al suo lancio. Insieme, hanno creato un archivio eccezionale che contiene oltre 3.000 pubblicazioni rare e fuori catalogo che coprono arte, moda, erotismo e sottoculture—una collezione trentennale. La biblioteca è gratuita e visitabile su appuntamento, ed è rapidamente diventata un punto di riferimento per artisti, studenti e team creativi in cerca di ispirazione nel mondo fisico della carta stampata.

In quanto persona cresciuta senza internet, ho sentito un'immediata connessione con ciò che Steven e Nikki stanno costruendo. Per me, l'ispirazione significava trascorrere intere giornate in biblioteche e archivi, sfogliando riviste e libri, immergendomi in immagini e testi senza interruzioni o algoritmi che guidassero il mio sguardo. Quelle ore erano viaggi: mi perdevo nelle storie, mi abbandonavo alla fantasia e affinavo l'occhio in modi che sembravano sia naturali che profondi.

Ecco perché Library180 risuona così fortemente in me. Ciò che la mia generazione poteva dare per scontato—sedersi a un tavolo, girare le pagine, assorbire un'intera rivista—è diventato oggi un atto radicale. In una cultura dello scorrimento digitale infinito, Library180 riporta la lentezza, la presenza fisica e la natura collaborativa della stampa. Ci ricorda che la ricerca può essere un'esperienza, non solo una transazione di dati.

Ammo profondamente questa iniziativa ed esorto vivamente la nostra comunità di PhotoVogue a New York a visitarla. Library180 è più di un archivio; è un luogo in cui l'immaginazione viene ravvivata—dove il semplice atto di girare una pagina diventa un potente gesto di scoperta.

Per saperne di più sulla visione alla base di Library180, ho parlato con il co-fondatore Steven Chaiken, che ha condiviso come è nato il progetto, perché è importante oggi e cosa offre a una nuova generazione di creatori di immagini.

Ecco la nostra conversazione.

Sulle Origini e la Visione

D. Cosa vi ha ispirato, te e Nikki, a trasformare un archivio personale in Library180?

Siamo inondati da un flusso costante di contenuti ogni giorno—immagine dopo immagine—e in molti modi, questo ha creato un vuoto per la vera ispirazione.

Quando io e Nikki abbiamo iniziato, il processo era diverso. La ricerca iconografica significava scavare negli archivi, sfogliare riviste nuove e vecchie, vivere le storie nel loro contesto. Quel processo di scoperta accendeva idee: nuovi modi di raccontare una storia, prospettive fresche su come un'immagine potesse influenzare la tua visione o riformulare un prodotto.

Abbiamo colto l'occasione per riportare quel processo alla comunità—per reintrodurre la ricerca iconografica come una risorsa attiva, non un consumo passivo.

Quando Nikki ha suggerito per prima questa idea, mi ci sono subito identificato. La sua competenza, la sua carriera e l'incredibile archivio che aveva costruito la rendevano la persona perfetta per guidare questa visione.

D. Perché il 180 di Maiden Lane? Cosa ha reso quella location adatta al progetto?

Fin dall'inizio, era importante per noi che la sede della biblioteca fosse di per sé stimolante—un luogo dove le persone potessero venire per esplorare, imparare e sognare. Il 180 di Maiden Lane è stata la prima location che abbiamo visitato, e abbiamo capito subito che era quella giusta.

La luce, le dimensioni, le viste—tutto sembrava perfetto. Anche come cantiere, potevamo immaginare come lo spazio avrebbe preso vita.

Sulla Stampa e la Cultura

D. Che ruolo pensi che la stampa abbia ancora nella cultura odierna, digitale e guidata dall'IA?

La stampa è la nostra ancora costante—perdura. Passata di mano in mano, conservata in un archivio, appoggiata su uno scaffale—viene rivisitata ancora e ancora. Sopravvive. Puoi vedere le impronte digitali, le pieghe, i post-it. Rispetto alla natura effimera dei contenuti digitali, quella permanenza è potente e stimolante. È un'esperienza che non puoi replicare. Non si replica digitalmente. In Biblioteca, quel contrasto nell'esperienza della stampa è tutto.

D: In che modo sfogliare riviste in un archivio è diverso dal trovare ispirazione online?

Affina il tuo occhio, come dice Nikki. Scopri ciò che veramente ti attrae: qualcosa cattura la tua attenzione e ti conduce a un'altra immagine, un'altra storia, un'altra pubblicazione. Diventi l'arbitro del tuo viaggio, lasciando che l'ispirazione e l'istinto ti guidino in tempo reale.

Stai anche vivendo queste storie nella loro forma originale completa—il risultato di centinaia di ore di sangue, sudore e mestiere da parte di chi le ha create.

L'editoria e la creazione di riviste sono tra i mezzi più collaborativi. Scrittori, editor, fotografi, designer e art director—ognuno incredibile nel proprio ruolo—si uniscono per creare qualcosa di più grande della somma delle parti. Vivere la stampa in questo modo ti permette di attingere da quella visione collaborativa completa, in un modo che i frammenti digitali non possono mai fare.

Sulla Collezione e la Comunità

D: Come decidete cosa merita di entrare nell'archivio?

Nikki—nessuno è migliore di lei! Guidata dall'occhio di Nikki, l'archivio custodisce materiale che semplicemente non si trova online. È iniziato con la sua collezione personale, costruita in 30 anni, e ora include circa 3.000 pubblicazioni che spaziano dal pop al postmoderno. Continua a crescere grazie alle donazioni—siamo un'organizzazione 501(c)(3). Man mano che si espande, ruoteremo le pubblicazioni in entrata e in uscita, assicurando che ogni visita offra una nuova esperienza.

D: Perché era importante rendere Library180 gratuita ma su appuntamento?

Abbiamo costruito Library180 per essere aperta e accessibile, incentrata sull'idea di un coinvolgimento attivo con un archivio.

Il sistema su appuntamento rende l'esperienza più intenzionale. Ci aiuta a gestire la domanda—che è stata travolgente (siamo prenotati fino al 2026)—e assicura che Nikki possa essere presente con ogni visitatore, offrendo guida se necessario. Gli appuntamenti sono prenotati all'ora, ma una volta dentro, puoi restare quanto vuoi.

D: Come immagini che fotografi e artisti visivi la utilizzino come risorsa?

Quando abbiamo lanciato, era un'ipotesi—credevamo potesse essere una risorsa incredibile per la comunità. Vedere artisti, studenti e gruppi nello spazio l'ha resa reale. L'energia è immediata.

Quando visitano team di riviste, brand o agenzie, vederli trarre ispirazione dall'archivio e scambiare idee in tempo reale è emozionante. Dimostra il modello—ed è profondamente gratificante.

La nostra speranza è che continui ad alimentare l'ideazione e l'ispirazione, generando idee e prospettive che vedremo riflesse nel mondo.

Sull'Atmosfera e l'Esperienza

D: La "stanza dello smut" è già un argomento di discussione. Perché era importante preservare quel lato della cultura delle riviste?

La stanza dello smut—un altro colpo di genio di Nikki. Quando abbiamo visto per la prima volta lo spazio, c'era un'area sul retro di cui non sapevamo cosa fare. Nikki aveva sempre voluto creare un concept da backroom con parte del suo archivio, e così è nata la stanza dello smut.

È un termine un po' improprio—non è proprio "smut"—ma il nome è rimasto. Una parte enorme della collezione di Nikki si trova ai confini erotici della moda, dell'arte e della cultura pop: pubblicazioni che hanno spinto i confini della creazione di immagini. Non hardcore, ma un'esplorazione della sessualità, della forma e della provocazione. E le immagini sono incredibili—numeri di Viva con Anna Wintour come editor di moda prima di Vogue, un servizio di dodici pagine di Jean-Paul Goude, e molto altro.

Non li troverete sicuramente online—facciamo persino attenzione a pubblicarli su Instagram. Preservarli qui mantiene viva, visibile e accessibile quell'avanguardia della cultura.

D: Cosa speri che le persone provino quando entrano per la prima volta in Library180?

Più di ogni altra cosa, vogliamo che le persone si sentano ispirate—che se ne vadano con idee che non avevano quando sono entrate, e che le portino nel mondo.

Library180 è un promemoria che l'atto di... La ricerca può essere una forma d'arte in sé—basata sulla pazienza, l'attenzione e la curiosità. In un'epoca in cui le immagini vengono consumate e dimenticate in un istante, Steven e Nikki ci incoraggiano a rallentare: toccare, notare, pensare. Ciò che all'inizio potrebbe sembrare nostalgia è in realtà qualcosa di radicalmente lungimirante—un promemoria che la creatività fiorisce non nel rumore dei contenuti infiniti, ma nell'intimità silenziosa della vera scoperta.

Ciò che rende Library180 ancora più straordinaria è la profonda conoscenza e il gusto raffinato per l'immagine di moda e le riviste che traspare dalla collezione. Questo non è solo un archivio di materiale stampato—è una testimonianza vivente di decenni di cultura visiva. Ogni titolo, ogni numero, ogni pagina rivela un occhio discernente e un amore profondo per l'arte della creazione di immagini.

Per me, entrare in Library180 è come varcare la soglia di un luogo dove il tempo rallenta e l'ispirazione può dispiegarsi senza pressioni. Per quelli di noi cresciuti con il rituale della stampa, è come tornare a casa. Per una generazione più giovane, potrebbe sembrare una rivelazione. In ogni caso, è un dono straordinario per la comunità creativa di New York—e uno che raccomando di cuore ai nostri artisti di PhotoVogue e non solo.

Domande Frequenti
Domande frequenti su Inside Library180, l'archivio radicale della cultura cartacea di New York

1. Che cos'è Inside Library180?
Inside Library180 è un archivio digitale e hub di risorse focalizzato sulla cultura cartacea radicale di New York e non solo. Raccoglie materiali come fanzine, opuscoli, poster e libri che documentano movimenti sociali, attivismo e voci alternative.

2. A chi è rivolto questo archivio?
È per chiunque sia interessato all'attivismo, alla storia o all'editoria indipendente, inclusi studenti, ricercatori, artisti e individui curiosi che desiderano esplorare idee e movimenti radicali.

3. Che tipo di materiali posso trovare qui?
Troverai una vasta gamma di articoli come volantini di protesta, fanzine fai-da-te, newsletter radicali, poster politici e libri rari che trattano argomenti come femminismo, antirazzismo, diritti dei lavoratori e attivismo LGBTQ.

4. Tutto nell'archivio è ad accesso gratuito?
Sì, l'archivio è liberamente accessibile online per incoraggiare l'apprendimento e il coinvolgimento con le storie radicali.

5. Come posso cercare qualcosa di specifico?
Usa parole chiave, date o argomenti nella barra di ricerca. Puoi anche navigare per tema della collezione o formato per scoprire materiali in modo più ampio.

6. Posso contribuire con i miei materiali all'archivio?
Sì, Library180 accoglie contributi. Se hai fanzine, documenti o altri materiali stampati relativi a movimenti radicali, puoi contattarli tramite il loro sito web per una revisione.

7. Cosa rende radicale questo archivio?
Si concentra su materiali che sfidano le narrazioni mainstream e mettono in luce prospettive marginalizzate o attiviste, spesso prodotte al di fuori dei sistemi editoriali tradizionali.

8. I materiali provengono solo da New York?
Sebbene l'archivio abbia una forte attenzione sulla storia radicale di New York, include anche materiali di altre regioni e movimenti con connessioni a più ampi sforzi di giustizia sociale.

9. In cosa è diverso da una biblioteca normale?
A differenza delle biblioteche tradizionali, Library180 è specializzata in materiali grassroots, non commerciali e spesso difficili da trovare che riflettono movimenti attivisti e controculturali.

10. Posso usare questi materiali per un progetto scolastico o di ricerca?
Assolutamente. L'archivio è un'ottima risorsa per il lavoro accademico. Assicurati solo di citare correttamente la fonte secondo le loro linee guida.

11. Ci sono restrizioni su come posso utilizzare i contenuti?
La maggior parte dei materiali è disponibile per uso personale, educativo o non commerciale.