Eu estava flutuando de bruços na piscina do Matamanoa Resort, em Fiji, olhos fechados, respirando por um snorkel, quando a voz do meu instrutor de mergulho livre chegou fracamente através da água. "Dobrina… Dobrina? Terminamos. Você pode subir agora." Eu estava ali há quase três minutos.

Isso fazia parte da minha certificação de mergulho livre, um exercício para ativar o "reflexo de mergulho mamífero" – a resposta automática do corpo no momento em que nosso rosto atinge a água. Também conhecido como o Interruptor Mestre da Vida, ele reduz a frequência cardíaca em cerca de 25%, conservando oxigênio e permitindo apneias mais longas. Como diz o autor James Nestor, "ele nos transforma em animais eficientes de mergulho em águas profundas".

Outro efeito desse interruptor? Ele relaxa corpo e mente em um estado meditativo. Tanto que, na verdade, eu ignorei tudo e flutuei para o lado mais distante da piscina, perdendo completamente o fato de meu instrutor estar me chamando por um minuto inteiro.

Normalmente, minha mente está sempre acelerada, perseguindo uma linha de chegada que não para de se mover. Mas naquela piscina, sob o sol cintilante de Fiji com ondas do mar batendo na praia próxima, no momento em que submergi meu rosto e me concentrei no som rítmico da minha própria respiração, meus pensamentos ficaram completamente silenciosos.

O mergulho livre – descer debaixo d'água com uma única respiração – é praticado há milênios, principalmente por comunidades costeiras coletando alimentos ou, como as mergulhadoras de pérolas do Japão, colhendo tesouros. Em muitas culturas, também é uma prática espiritual que conecta as pessoas ao mar. Na Coreia do Sul, as haenyeo, algumas mulheres na casa dos 70 anos, ainda mergulham sem equipamentos modernos, dependendo apenas de sua capacidade de apneia.

Hoje, o mergulho livre está atraindo uma nova onda de buscadores de bem-estar em busca de calma, foco e melhor saúde pulmonar e cardíaca. Celebridades também notaram – Orlando Bloom dedicou um episódio de sua série do Apple TV, **To The Edge**, ao mergulho livre. À medida que as pessoas buscam um antídoto para rotinas de bem-estar orientadas por dados e carregadas de tecnologia, atividades elementares como o mergulho livre recreativo estão ganhando terreno. Somente em 2023, a Associação Internacional para o Desenvolvimento da Apneia (AIDA) emitiu 35.000 novas certificações – um número que quase dobrou em 2024.

O mergulho livre é tanto sobre consciência corporal e habilidade física quanto sobre aproveitar instintos naturais e aprender a estar completamente presente. "É uma jornada de autodescoberta", meu instrutor Trevor Neal me disse em uma tarde com brisa após o treino. Os humanos estão profundamente conectados ao oceano, mesmo que não vivamos nele.

O líquido amniótico e a água do mar compartilham semelhanças químicas impressionantes – um estudo o chama de "recapitulação ontogenética dos mares pré-bióticos". No século XIX, o médico francês René Quinton descobriu que o plasma sanguíneo e a água do mar são 98% iguais. Todos nós já vimos vídeos de bebês nadando debaixo d'água; bebês de até seis meses têm um reflexo de mergulho natural que os faz prender a respiração. Carregamos traços anfíbios – toda a vida começou na água – e o mergulho livre pode ajudar a despertá-los.

No meu primeiro dia na piscina, mal conseguia prender a respiração por 40 segundos. Mas depois de algumas horas de exercícios de apneia e técnicas de relaxamento, alcancei facilmente um minuto e meio no dia seguinte. O que mais me surpreendeu foi a profunda calma e autoconsciência que meu corpo encontrou – algo que nenhuma prática de meditação jamais me havia dado.

"O mergulho livre é sobre ter controle e depois soltá-lo", explicou Neelam Raff, instrutora de mergulho livre e proprietária da Liquid State Freediving School em Fiji. "Uma vez que você mergulha, não pode mudar a água ou o vento. O que você pode mudar é como lida com suas emoções, sua ansiedade, sua respiração. Um bom mergulho livre é aquele onde..."

Um jantar privativo de quatro pratos celebrando os sabores e tradições culinárias do Havaí.

Matamanoa Resort, Fiji
Foto: Chris McLennan

Este retiro privativo para adultos em uma ilha particular possui 47 quartos de hóspedes e vilas à beira-mar, cada uma com vista para o oceano e uma piscina privativa de mergulho. Seu spa ao ar livre, instalado em uma casa na árvore arejada onde os tratamentos são acompanhados pelos sons do vento e das ondas abaixo, é facilmente um dos espaços de bem-estar mais relaxantes que já experimentei.

O resort reabre em março após uma renovação completa, mas uma coisa permanecerá – sua escola de mergulho no local. Conhecida em todo o arquipélago de Mamanuca como o lugar para aprender mergulho livre, a Purple Turtle é administrada pela dupla de marido e mulher Trevor e Emma Neal, ambos instrutores de mergulho certificados com décadas de experiência. Seu curso combina habilidades de segurança e conhecimento técnico com um ambiente profundamente calmante. Graças à abordagem direta de Trevor, dobrei meu tempo de apneia em apenas um dia e alcancei um nível de quietude mental que nunca pensei ser possível.



Perguntas Frequentes
Perguntas Frequentes: Mergulho Livre como o Reset Definitivo de Bem-Estar



P1: O que exatamente é mergulho livre e como ele difere do mergulho autônomo?

R: Mergulho livre é a prática de mergulhar debaixo d'água com uma única respiração, sem o uso de aparelhos respiratórios como cilindros de mergulho. É sobre controle da respiração, foco mental e conexão com o mundo subaquático em silêncio. O mergulho autônomo depende de equipamentos para respirar por períodos prolongados, enquanto o mergulho livre trata de usar as capacidades naturais do seu corpo.



P2: Eu não sou atleta. Posso realmente experimentar o mergulho livre?

R: Absolutamente. Enquanto mergulhadores livres de elite alcançam profundidades extremas, o mergulho livre recreativo é acessível para a maioria das pessoas. É menos sobre proeza física e mais sobre aprender técnicas adequadas de respiração, relaxamento e ouvir seu corpo. Iniciantes começam em águas calmas e rasas.



P3: Como prender a respiração debaixo d'água pode reduzir o estresse? Não é estressante?

R: Parece contra-intuitivo, mas esse é o reset. A prática força você a um estado de profunda atenção plena. Você deve acalmar sua mente, desacelerar sua frequência cardíaca e focar completamente no momento presente. Isso aciona o reflexo de mergulho mamífero, uma resposta fisiológica que conserva oxigênio e induz calma. O silêncio subaquático é um antídoto poderoso para o ruído digital.



P4: Quais são os principais benefícios de bem-estar do mergulho livre?

R: Os benefícios incluem:

Mental: Foco aguçado, ansiedade reduzida e clareza mental aprimorada devido à intensa atenção plena.

Físico: Aumento da capacidade pulmonar, melhora da eficiência cardiovascular e maior consciência corporal.

Emocional: Um profundo senso de paz, realização e conexão com a natureza.



P5: Mergulho livre é perigoso? Qual é o maior risco?

R: Como qualquer esporte, tem riscos, mas eles são gerenciados através de educação adequada e nunca mergulhar sozinho. O risco principal é o desmaio em águas rasas, que pode ocorrer perto da superfície devido a uma queda rápida de oxigênio. É por isso que a regra cardinal é sempre mergulhar com um parceiro treinado que possa monitorá-lo e ajudar se necessário.



P6: Preciso de muito equipamento caro para começar?