Eylül sabahının birinde, 29 yaşındaki Jennifer Gates Nassar sabah 9:30'da Manhattan'daki bir fotoğraf stüdyosuna varıyor - o gün ilerleyen saatlerde planlanan çekim için fotoğraf ekibinden bile önce orada olan ilk kişi kendisi. Çekimde 23 yaşındaki kız kardeşi Phoebe ve hayırsever anneleri Melinda French Gates de ona eşlik edecek. Phoebe sonradan bunun Jennifer için tipik olduğunu söylüyor: "Mümkün olsa her zaman erken gelirdi." Melinda ise ekliyor: Jennifer çocukken öğretmenlerden hemen sonra okula varmayı severdi.

"Zamanla daha iyi hale geldim!" diyor Jenn. Manhattan'daki Mount Sinai Hastanesi'nde çocuk doktoru asistanı olan Jenn, ailenin en büyük çocuğu olarak ailesini bir köpeğe ihtiyaçları olduğuna ikna etmek için PowerPoint sunumları yapan türdendi. Phoebe ve ortanca kardeşleri, şu anda Washington DC'de analist olan ve genellikle düşük profil tutan erkek kardeşleri Rory ile birlikte Gates çocukları Seattle dışında bazen normal bir aile gibi görünen bir ortamda büyüdüler; bu, babaları Bill Gates'in dünyanın en büyük yazılım şirketini yönetmesine rağmen böyleydi. Jenn genellikle ikinci bir anne gibi davranırken, Phoebe içeri çamur taşır, dağınık saçlarla evden çıkar ve sırf onu kızdırmak için yatma saati hakkında ufak yalanlar söylerdi. "Ona takıntılıydım," diyor Phoebe ablası hakkında.

Aile çok fazla ilgi çekiyordu ve Melinda çocuklarını bundan nasıl koruyacağını dikkatle düşündü. 1994'te Bill ile evlendiğinde, Bill zaten Microsoft'un kurucusu olarak ünlüydü; Melinda ise 1987'den beri burada çalışıyordu ve işe alındığı gruptaki tek kadındı. Bazen ondan önce seyahatlere çıkardı, diğer çocuklar doğmadan önce Jenn ile Hawaii'ye kısa tatiller gibi. Bill birkaç gün sonra onlara katıldığında, "bize nasıl davranıldığındaki fark gece ile gündüz gibiydi," diye hatırlıyor Melinda.

Spot ışıklarıyla başa çıkmak için aile bazı kurallar koydu. Kızlar ortaokula kadar Melinda'nın kızlık soyadını kullandı, yeni okul yılının ilk haftalarında Bill'in onları okula bırakmasına izin verilmedi ve Bill haberlerde göründüğünde televizyon hızla kapatılırdı. Bir keresinde, bir anaokulu öğretmeni Melinda'yı kenara çekti ve nazikçe Jennifer'a babasının kim olduğunu anlatmasını önerdi, çünkü sınıf arkadaşları kendi başlarına anlamaya başlıyordu. "Üniversitede birçok varlıklı aileden gelen çocuk tanımıştım," diyor Dallas'ta bir havacılık mühendisi baba ve ev hanımı bir annenin çocuğu olarak büyüyen Melinda, "ve çocuklarımın nasıl bir insan olmasını istemediğimi biliyordum. Gerçekten büyürken edindiğim bazı orta sınıf değerleri hakkında düşündüm."

Forbes'a göre, Bill Gates'in şu anki serveti yaklaşık 105 milyar dolar, Melinda'nınki ise yaklaşık 29 milyar dolar. Çocukların büyüdüğü Seattle dışındaki aile evinin 66.000 fit kare olduğu bildiriliyor - basın tarafından Xanadu 2.0 takma adı verilen evde trambolin odası, altı mutfak, 24 banyo ve bir Leonardo da Vinci el yazmasına ev sahipliği yapan bir kütüphane bulunuyor. Bu muazzam servete rağmen, Gates'ler geleneksel, Andrew Carnegie tarzı bir hayırseverlik yaklaşımının modelleri haline geldiler ve servetlerini topluma geri vermeye kararlılar. Bu yılın başlarında Bill, servetinin neredeyse tamamını 2045'e kadar bağışlama taahhüdünü hızlandıracağını açıkladı ve şöyle yazdı: "İnsanlar öldüğümde hakkımda birçok şey söyleyecek, ama 'o zengin öldü' ifadesinin bunlardan biri olmamasına kararlıyım." Melinda uzun süredir benzer ilkeleri ifade ediyor ve sıklıkla şunu alıntılıyor: "Kime çok verilirse, ondan çok şey beklenir." Jenn paylaşıyor: "Annemin bu sözün daha az şiirsel bir versiyonu vardı. 'Biz etrafta oturup bonbon yiyen insanlar değiliz' derdi. Demek istediği, eğer çok şeye sahip olacak kadar şanslıysan, hiçbir şey yapmamayı seçebilirsin ya da bir katkıda bulunmayı seçebilirsin."

Birbirlerini şakayla rahatsız etmeye ve eğlendirmeye bu kadar hazır olan bu üçlüyle otururken, onların yetiştirilmesinde bir şeylerin doğru gittiği, çabanın karşılığını verdiği açık. Ebeveynlerinin kamusal yaşamda soğukkanlılık ve istikrarı korumak için gösterdiği çabanın ev içinde de yankıları oldu. 2022'de Roe v. Wade kararının bozulmasının ardından Phoebe - şimdi Phia (adının ve kurucu ortağı ve eski üniversite oda arkadaşı Sophia Kianni'nin adının birleşimi) moda alışveriş uygulamasının kurucu ortağı ve Kianni ile birlikte The Burnouts podcast'inin sunucusu - özellikle üreme haklarıyla ilgilenmeye başladı. "Biliyoruz ki bir kadının seçeneği olduğunda, bu hayırseverliğin en ölçeklenebilir biçimidir," diye açıklıyor. "Bir kadına doğum kontrolü ve kürtaj erişimi verin, hayatında her şeyi başarabilir." Annesiyle yaptığı görüşmelerin ardından Phoebe, Louisiana ve Mississippi'ye, kadın sağlığı üzerindeki etkilerini ilk elden gözlemlemek için bir gezi düzenledi. Bunlar neredeyse tamamen kürtaj yasağı olan eyaletlerdi. "ABD'de olduğuna inanamıyorsunuz," diye hatırlıyor. "Dışarıda protestocular bir şeyler fırlatırken, kadınları kliniklere kadar eşlik eden insanlarla konuştum." Geçen yılki seçimlerden önce, arkadaşı Karlie Kloss ile birlikte, üreme haklarının kısıtlanmasının etkileri hakkında bir video belgesel serisi üzerinde çalıştı; 2026 için başka bir bölüm daha planlanıyor. "Phoebe, etrafındaki herkesi harekete geçiren inanılmaz bir enerji getiriyor," diyor Kloss. "O parlaktır, her zaman doğru soruları sorar."

Melinda Gates ve kızı Jenn de bu yıl Louisiana'yı, Jenn'in doğum izninin son günlerinde ziyaret etti. "Amacımız yasa koyuculardan, sağlık çalışanlarından ve hastalardan doğrudan öğrenmekti," diye paylaşıyor Jenn. Temel bakım arayan kadınlarla, çocuklarını kaybetmiş annelerle, Medicare'e bağımlı hastalara hizmet veren sağlık çalışanlarıyla ve tıp fakültesi eğitimcileriyle görüştüler. "Bunların hepsi," diye düşünceli bir şekilde ekliyor Melinda, "kadınların sağlık hizmetlerine çok daha iyi erişimi hak ettiği inancının bir parçası."

Bizim buluşmamızdan sadece günler önce, Melinda, 2015'te başlattığı hayırseverlik girişimi Pivotal ve küresel sağlık alanında faaliyet gösteren kâr amacı güdmeyen kuruluş Wellcome Leap aracılığıyla 100 milyon dolarlık bir yatırım açıkladı. Fon, kadınları orantısız şekilde etkileyen otoimmün bozukluklar gibi hastalıkların (vakaların %80'i kadınları etkiliyor) araştırılmasını destekleyecek. Bir diğer yakın tarihli çabada, Melinda ve kızları, yatırım şirketi Iconiq'in hayırseverlik kolu Iconiq Impact tarafından yönetilen Kadın Sağlığı İşbirliği'nin (Women’s Health Co-Lab) kurucu bağışçıları. Başlangıçta, anne sağlığı, cinsel ve üreme sağlığı ve toplumsal cinsiyete dayalı şiddet üzerine odaklanan kuruluşlara 70 milyon dolar dağıtılacak, toplam hedef ise 100 milyon dolar. Iconiq Impact başkanı Matti Navellou, projeyi başlatmada Phoebe ile yapılan görüşmelerin çok önemli olduğunu belirtiyor. "Sadece kadın sağlığı ve haklarının bazı alanlarında gerilemiyoruz, aynı zamanda fon da kıt," diyor Navellou. "Gates ailesi gibi tanınmış bir isme sahip olmak, insanları kenardan içeri çekmeye yardımcı oluyor - bu büyük bir fark yaratıyor."

Ebeveynlik üzerine düşünürken Melinda şunları paylaşıyor: "Gerçekten büyürken edindiğim orta sınıf değerler hakkında düşündüm. Çocuklarımın nasıl bir insan olmasını istemediğimi biliyordum."

Bu kadınlarla zaman geçirmek, ebeveynliğin kaynaklar veya geçmişten bağımsız olarak - ister milyonlar bağışlıyor olun ister Okul Aile Birliği (PTA) için fon topluyor olun - derin bir dengeleyici olduğunu vurguluyor. Anı kitabı **The Next Day: Transitions, Change, and Moving Forward**'da Melinda, yeni doğan Jenn ile birlikte bir Seattle hastanesinden ayrılışını ve evdeki ilk günlerinde bir deprem yaşadıklarını yazıyor. "O gece onun için ölebileceğimi fark ettim," diye yazıyor. "İşte o anda başka hiçbir şeyin önemli olmadığının inkâr edilemez kanıtıydı." Göğsümün ortasında, kalp atışımla birlikte çarpan yeni ve güçlü bir kuvvet vardı: ezici gelen, amansız, neredeyse ilkel bir anne sevgisi.

Melinda hem bir okuyucu hem de bir yazardır, kitap editörü Will Schwalbe'ye göre. New York'taki yayıncısının binasının mütevazı alt kat restoranında sandviçler ve buzlu çay için buluştuklarında, Schwalbe ona ne okuduğunu sormuş. Melinda'nın çantasından iki kitap çıkardığını hatırlıyor: Mark Nepo'nun **The Book of Awakening**'i ve Ann Patchett'ten bir roman.

Melinda için ebeveyn olmak, Microsoft'taki kariyerinden geri adım atmak anlamına geliyordu. Kendi anılarında yazdığı gibi, kendi annesinin kendisi için olduğu kadar çocukları için de orada olmak istiyordu. O zamanlar Bill & Melinda Gates Vakfı (2000'de kuruldu) ile olan çalışmaları daha fazla dikkatini talep etmeye başlasa bile, sınırlar koydu. Örneğin, çocukları arabadayken iş görüşmelerinden kaçınırdı - ta ki bir gün Phoebe ve Rory'yi şehrin karşısına ikinci bir köpek yavrusu almaya götürürken, personel yönetimi hakkında acil bir çağrı almak zorunda kalana kadar bu kurala uydu. O konuşmayı duymak Phoebe için aydınlatıcı oldu: "Doğru ekibi kurmak ve doğru insanları bulmak hakkında konuştuğunu hatırlıyorum. Genç olmama rağmen, o dersleri özümsedim." diyor. Phoebe'nin girişimi Phia, o zamandan beri Hailey Bieber, Kris Jenner ve Sheryl Sandberg gibi yatırımcılardan 8 milyon dolar tohum finansmanı sağladı. Jenn ekliyor: "Dışarıda iyilik yapan ve çalışan bir annem olduğu için çok minnettarım. Umarım kendi kızlarım da benim onların annesi olmanın dışında çalıştığımı ve yaptığım işten keyif aldığımı görür."

Hem Jenn hem de Phoebe Stanford'a gitti ve şimdi New York'a yerleşti. Profesyonel binici Nayel Nassar ile evli olan Jenn, burada "kendi küçük ekosistemimizi yarattık" diyor. Phoebe için New York aynı zamanda kariyeri için ideal: "Sanırım hiç ayrılmayacağım," diyor. Melinda ziyaret için Seattle'dan gelip gidiyor. "Ve eğer New York'ta yaşadığını yazarsan, buraya taşınmak zorunda kalabilir," diye şaka yapıyor Jenn, mahremiyetlerini korumak için gösterdikleri çabaya rağmen Gates ailesi hakkında her zaman kamusal bir merak olacağını hafifçe kabul ederek.

Aynı şehirde yaşamak ve çalışmak, kızları her zamankinden daha yakınlaştırdı. Ve büyükanne olmak, Melinda'yı bir zamanlar kendine yüklediği mükemmeliyetçilik olmadan, ebeveynliğin keyifli ilk günlerine geri götürdü. "Torunlarla birlikteyken, sadece yerdeyiz. Kelimenin tam anlamıyla yerdeyiz," diyor. Phoebe ekliyor: "Onu Jenn'in kızlarıyla gördüğümde, oyunu ve kaosu kucaklamaya istekli."

Röportajdan önce, Melinda ve kızlarının onun 2021'de Bill'den boşanmasını tartışmak istemeyeceklerini bekliyordum