Jednoho zářijového rána přijíždí 29letá Jennifer Gates Nassarová v 9:30 do manhattanského fotoateliéru – jako první, dokonce ještě před fotografickým týmem, na focení plánované na později ten den se svou mladší sestrou 23letou Phoebe a jejich matkou, filantropkou Melindou French Gates. Phoebe mi později řekne, že to je pro Jennifer typické: „Když to šlo, vždycky přijela brzy.“ Melinda dodává, že Jennifer jako dítě chodila do školy hned po učitelích.

„Časem jsem se zlepšila!“ říká Jenn, nyní pediatrická residentka v newyorské nemocnici Mount Sinai. Jako nejstarší dítě byla typ, který vytvářel PowerPointové prezentace, aby rodiče přesvědčila, že rodina potřebuje psa. Spolu s Phoebe a jejich prostředním sourozencem, bratrem Rorym – nyní analytikem ve Washingtonu, DC, který se většinou drží v ústraní – vyrůstaly děti Gatesových u Seattle v tom, co někdy vypadalo jako normální rodina, navzdory tomu, že jejich otec Bill Gates řídil největší softwarovou společnost na světě. Jenn často fungovala jako druhá matka, zatímco Phoebe dovnitř trackala bláto, odcházela z domu s rozcuchanými vlasy a říkala malé lži o své večerce, jen aby ji naštvala. „Byla jsem jí posedlá,“ říká Phoebe o své starší sestře.

Rodina přitahovala velkou pozornost a Melinda pečlivě zvažovala, jak před ní děti chránit. Když se s Billem v roce 1994 vdávala, byl už známý jako zakladatel Microsoftu, kde ona sama pracovala od roku 1987 – jako jediná žena ve své přijímací skupině. Někdy cestovala před ním, například na rychlé dovolené na Havaj s Jenn, než se narodily ostatní děti. Když se k nim o pár dní později připojil, „byl v tom, jak se k nám chovali, prostě noc a den,“ vzpomíná Melinda.

Aby zvládli zájem médií, stanovila rodina určitá pravidla. Dívky používaly Melindino dívčí jméno až do střední školy, Bill je nesměl první týdny nového školního roku vozit do školy a televize se rychle vypínala, pokud se objevil ve zprávách. Jednou učitelka ve školce odvedla Melindu stranou a jemně jí navrhla, aby Jenn vysvětlila, kdo je její otec, protože si to spolužáci začali uvědomovat sami. „Na vysoké škole jsem se setkala s mnoha dětmi z bohatých rodin,“ říká Melinda, kterou v Dallasu vychovával otec, letecký inženýr, a matka v domácnosti, „a věděla jsem, jak *ne* chci, aby mé děti dopadly. Opravdu jsem přemýšlela o některých středostavovských hodnotách, se kterými jsem vyrůstala.“

Podle Forbesova žebříčku je současné jmění Billa Gatese kolem 105 miliard dolarů a Melindino asi 29 miliard dolarů. Rodinný dům u Seattle, kde děti vyrůstaly, má údajně 66 000 čtverečních stop – tisk jej přezdívá Xanadu 2.0 – a má místnost s trampolínou, šest kuchyní, 24 koupelen a knihovnu, v níž je uložen rukopis Leonarda da Vinciho. I přes toto obrovské bohatství se Gatesovi stali vzorem tradiční filantropie v duchu Andrewa Carnegieho, zavázaní vracet své jmění společnosti. Na začátku letošního roku Bill oznámil, že urychlí svůj závazek rozdat téměř veškeré své jmění do roku 2045, a napsal: „Až umřu, lidé o mně řeknou spoustu věcí, ale jsem odhodlán, že mezi nimi nebude ‚zemřel bohatý‘.“ Melinda dlouho vyjadřovala podobné zásady, často cituje: „Komu se mnoho dá, od toho se mnoho očekává.“ Jenn doplňuje: „Máma měla méně poetickou verzi toho citátu. Říkala: ‚Nejsme lidi, co se jen tak povalují a jedí bonbony.‘ Tím myslela, že pokud máte to štěstí, že toho hodně máte, můžete si vybrat nedělat nic, nebo můžete přispět.“

Když sedíte s tímto triem, které je tak rychlé na vtipkování a dychtivé bavit se navzájem, je jasné, že jejich výchova byla v něčem správná – že to úsilí se vyplatilo. Snaha jejich rodičů udržet v veřejném životě rozvahu a stabilitu měla dopad i doma. Po zrušení Roe v. v roce 2022 se Phoebe – nyní spoluzakladatelka módní nákupní aplikace Phia, což je spojení jejího jména a jména její spoluzakladatelky a bývalé spolubydlící ze školy Sophie Kianni, a spolumoderátorka podcastu The Burnouts s Kianni – začala obzvlášť angažovat v oblasti reprodukčních práv. „Víme, že když má žena na výběr, je to nejškálovatelnější forma filantropie,“ vysvětluje. „Dejte ženě přístup k antikoncepci a interrupci a v životě může dosáhnout čehokoli.“ Po diskusích s matkou zorganizovala Phoebe cestu do Louisiany a Mississippi, států s téměř úplným zákazem potratů, aby z první ruky viděla dopad na zdraví žen. „Nemůžete uvěřit, že jste v USA,“ vzpomíná. „Mluvila jsem s lidmi, kteří doprovázejí ženy do klinik, zatímco protestující venku po nich házejí věci.“ Před loňskými volbami spolupracovala se svou přítelkyní Karlie Kloss na videodokumentární sérii o dopadech zpřísňování reprodukčních práv, s dalším dílem plánovaným na rok 2026. „Phoebe přináší neuvěřitelnou energii, která strhává všechny kolem sebe,“ poznamenává Kloss. „Je skvělá, vždy pokládá ty správné otázky.“

Melinda Gatesová a její dcera Jenn letos také navštívily Louisianu, využily k tomu poslední dny Jenniny mateřské dovolené. „Naším cílem bylo učit se přímo od zákonodárců, poskytovatelů a pacientů,“ sdílí Jenn. Setkaly se se ženami hledajícími základní péči, matkami, které přišly o děti, poskytovateli sloužícími pacientům závislým na Medicare a učiteli na lékařských fakultách. „To vše je součástí přesvědčení,“ dodává Melinda zamyšleně, „že ženy si zaslouží mnohem lepší přístup ke zdravotní péči.“

Pouhé dny před naším setkáním oznámila Melinda investici 100 milionů dolarů prostřednictvím Pivotal, své filantropické iniciativy zahájené v roce 2015, a globální zdravotnické neziskovky Wellcome Leap. Financování podpoří výzkum onemocnění, která nepřiměřeně postihují ženy, jako jsou autoimunitní poruchy, jež z 80 % postihují ženy. V dalším nedávném projektu jsou Melinda a její dcery zakládajícími dárci Women’s Health Co-Lab, kterou spravuje Iconiq Impact, filantropická divize investiční firmy Iconiq. Zpočátku bude 70 milionů dolarů rozděleno organizacím zaměřeným na zdraví matek, sexuální a reprodukční zdraví a genderově podmíněné násilí, s celkovým cílem 100 milionů dolarů. Matti Navellou, šéf Iconiq Impact, poznamenává, že rozhovory s Phoebe byly klíčové pro spuštění projektu. „Nejenže v některých oblastech zdraví a práv žen zaostáváme, ale financování je nedostatečné,“ říká Navellou. „Když se zapojí tak známé jméno, jako je rodina Gatesových, pomáhá to přivést lidi z postranní koleje – má to obrovský význam.“

Když přemýšlí o rodičovství, Melinda říká: „Opravdu jsem přemýšlela o středostavovských hodnotách, se kterými jsem vyrůstala. Věděla jsem, jak nechci, aby mé děti dopadly.“

Čas strávený s těmito ženami zdůrazňuje, že rodičovství je hlubokým vyrovnávačem, bez ohledu na zdroje nebo zázemí – ať už darujete miliony nebo pořádáte sbírku pro sdružení rodičů a učitelů. Ve svých memoárech **The Next Day: Transitions, Change, and Moving Forward** píše Melinda o tom, jak opouštěla seattleskou nemocnici s novorozenou Jenn a jak zažili zemětřesení v jejich prvních dnech doma. „Uvědomila jsem si, že bych za ni tu noc zemřela,“ píše. „Byl to nepopiratelný důkaz, že v tu chvíli na ničem jiném nezáleželo.“ Uprostřed mé hrudi, bušící s tepem mého srdce, byla nová a mocná síla: divoká, téměř prvotní mateřská láska, která byla ohromující.

Podle jejího knižního editora Willa Schwalbeho je Melinda jak čtenářka, tak spisovatelka. Když se sešli na sendviče a ledový čaj ve skromné restauraci v přízemí budovy jejího nakladatele v New Yorku, zeptal se jí, co čte. Vzpomíná, jak vytáhla ze své tašky dvě knihy: **The Book of Awakening** od Marka Nepa a román od Ann Patchettové.

Pro Melindu znamenalo stát se rodičem ustoupit ze své kariéry v Microsoftu. Chtěla být pro své děti stejně přítomná, jako byla její vlastní matka pro ni, jak píše ve svých memoárech. I když její práce s tehdejší Nadací Billa a Melindy Gatesových (založená v roce 2000) začala vyžadovat více pozornosti, stanovila si hranice. Například se vyhýbala pracovním hovorům, když byly její děti v autě – pravidlo, které dodržovala, dokud jednoho dne, když vezla Phoebe a Roryho přes město pro druhé štěně, musela přijmout naléhavý hovor o personálním managementu. Přeslechnutí té konverzace bylo pro Phoebe otevřením očí, říká: „Pamatuji si, jak jsi mluvila o budování správného týmu a hledání správných lidí. I když jsem byla mladá, ty lekce jsem vstřebala.“ Phoebina startupová firma Phia od té doby získala 8 milionů dolarů na počáteční financování od investorů včetně Hailey Bieberové, Kris Jennerové a Sheryl Sandbergové. Jenn dodává: „Jsem tak vděčná, že jsem měla mámu, která byla ve světě a dělala dobré věci a pracovala. Doufám, že mé vlastní dcery uvidí, že pracuji a baví mě to, co dělám, mimo to, že jsem jejich máma.“

Jenn i Phoebe studovaly na Stanfordu a nyní se usadily v New Yorku, kde „vytvořily náš vlastní malý ekosystém,“ říká Jenn, která je vdaná za profesionálního jezdce Nayela Nassara. Pro Phoebe je New York také ideální pro její kariéru: „Pochybuji, že někdy odejdu,“ říká. Melinda za nimi dojíždí ze Seattle. „A pokud napíšete, že bydlí v New Yorku, možná se sem bude muset přestěhovat,“ žertuje Jenn a lehce tak připouští, že navzdory jejich snaze o soukromí bude vždy existovat veřejná zvědavost ohledně rodiny Gatesových.

Život a práce ve stejném městě sblížily dcery více než kdy dřív. A být babičkou přivedlo Melindu zpět k radostným počátečním dnům rodičovství, ale bez perfekcionismu, který si kdysi kladla. „Když jsme s vnučkami, jsme prostě na podlaze. Doslova jsme na podlaze,“ říká. Phoebe dodává: „Když ji vidím s Jenninými dcerami, je ochotná přijmout hru a chaos.“

Před rozhovorem jsem očekávala, že Melinda a její dcery nebudou chtít mluvit o jejím rozvodu s Billem v roce 2021. Chtěla jsem se ale zeptat na část jejích memoárů, kde popisuje, jak těžké jí bylo říct o rozchodu svým rodičům. „Vůbec mi nezáleželo na tom, jaké budou zpravodajství nebo co budou psát v titulcích, ale představa, že to řeknu svým velmi katolickým rodičům, byla strašná,“ píše. Zeptala jsem se Melindy, jestli nastala doba, kdy jí její dcery musely říct něco těžkého.

Zaváhá, požádá o chvilku na rozmyšlenou a k otázce se vrací o několik minut později. „Byly tu nějaké těžké roky,“ říká, „ať už kvůli práci nebo tomu, co se dělo v mém osobním životě – říkaly: ‚Mami, vypadáš opravdu úzkostně.‘ Někdy jsme úzkostní a nevidíme to na sobě, ale když na to upozorní někdo, koho milujete, uvědomíte si: ‚Aha, na to se musím podívat.‘“

Phoebe skočí do řeči: „Chtěla jsem říct něco jiného. Z nějakého důvodu jsi vždycky nosila dlouhé rukávy a byla jsi tak nejistá, když jsi ukazovala nohy nebo ruce. Řekla jsem ti: ‚Mami, tohle je pro mě vlastně negativní. Vypadáš—‘“ „To je úžasné,“ směje se Melinda. „Máš pravdu, to jsi mi řekla.“

Phoebe dodává: „Kdysi jsi nosila ty strašné sukně-kraťasy. Pamatuji si, jak jsem říkala: ‚Sundej si tu sukni-kraťasy!‘“

„Vidíš, od nich se dozvím spoustu upřímnosti,“ poznamená Melinda.

Tyto tři ženy sdílejí pouto důvěry, které jim umožňuje mluvit otevřeně – ať už jde o sukně-kraťasy a rodičovství, nebo o výzvy, které brzdí ženy, a o soustředění potřebné k tomu, aby nedošlo k dalším neúspěchům. Do budoucna se Phoebe věnuje svému start-upu, zatímco Jenn je ponořená do své residency a zajišťuje, aby její pacienti měli její neomezenou pozornost, podobně jako Melinda věnuje svou vnoučatům. Vždy je co dělat a nikdy nevíte, kde to začne.

Stylistické záležitosti: Pro Melindu: účes Reece Walker, makeup Kindra Mann. Pro Phoebe a Jennifer: účes Blake Erik, makeup Dmitry Kuk