Il y a seulement quelques années, la chaleur extrême causée par le changement climatique était quelque chose que nous n’attendions que dans le futur. Aujourd’hui, c’est un danger sérieux pour les travailleurs de l’ensemble des chaînes d’approvisionnement de la mode, rendant plus difficile l’activité de l’industrie.
De plus en plus de journées dangereusement chaudes frappent les usines de mode, en particulier celles d’Asie du Sud et du Sud-Est, où la chaleur extrême est la plus intense. Les températures étouffantes affectent tout, du nombre d’ouvriers qui se déclarent malades ou s’évanouissent dans l’atelier. Elles surchargent également les réseaux électriques et rendent plus difficile pour les travailleurs de penser clairement ou de coudre avec précision.
Comme le souligne un nouveau rapport de la Stern Business School de l’Université de New York, c’est le stress thermique – pas seulement le changement climatique en général – qui devient l’une des plus grandes menaces pour la main-d’œuvre de la mode et la capacité de l’industrie à rebondir. Les résultats montrent que les vagues de chaleur en Inde perturbent déjà la production, augmentent l’absentéisme et réduisent la qualité des produits. En 2024, lorsque les températures dans ce pays producteur de vêtements sont restées au-dessus de 40 °C pendant plusieurs jours consécutifs, les travailleurs ont subi des évanouissements, des infections urinaires, des éruptions cutanées et des crampes menstruelles plus fortes.
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La chaleur extrême met en danger les ouvriers d’usine. Que devraient faire les marques ?
Le stress thermique met en lumière le conflit entre la lutte contre le changement climatique et l’adaptation à celui-ci. Les travailleurs sont pris au milieu.
Par Bella Webb
Le rapport donne aux marques un plan clair : mettre en place une collecte et un reporting obligatoires des données sur les risques thermiques, créer des politiques distinctes pour l’adaptation à la chaleur extrême, et soutenir des investissements plus importants dans le refroidissement et la ventilation dans les usines.
Mais les fabricants ne peuvent pas attendre que les marques agissent. Face à la hausse des températures, de nombreux fabricants avant-gardistes ont commencé à repenser la conception de leurs usines et à trouver comment garder leurs travailleurs au frais ces dernières années, explique Gauri Sharma, directrice de la stratégie et de l’engagement au Fashion Producer Collective (FPC), un groupe de réflexion sur la durabilité dirigé par des fabricants. « Tout le monde essaie de trouver ce qui fonctionne pour eux, de préparer des directives, d’apporter des changements sur le terrain et de moderniser les infrastructures existantes », dit Sharma.
Aujourd’hui, les efforts menés par les fabricants deviennent plus organisés et plus francs. Les membres du FPC se réunissent régulièrement depuis six semaines pour partager défis et solutions en privé. Vogue Business a eu un accès spécial à certaines de ces discussions, et les résultats sont partagés ci-dessous. Des études de cas supplémentaires, rassemblées par des chercheurs en Inde, au Vietnam et au Cambodge, montrent des exemples d’usines qui s’adaptent avec un budget serré (ils disent que le financement de l’industrie n’a pas encore rattrapé ce problème, se concentrant plutôt sur la réduction des émissions de gaz à effet de serre).
Certaines des solutions proposées par les fabricants offrent un aperçu d’un avenir adapté au climat pour la mode. Mais ces solutions ne peuvent aller que jusqu’à un certain point. S’attaquer au stress thermique nécessitera que toute l’industrie se rassemble et agisse.
L’usine modèle
Les usines de vêtements n’ont pas été conçues pour une chaleur de 49 °C. La plupart sont de simples entrepôts en tôle ondulée ou en béton. Certaines sont des bâtiments de style hangar ouverts sur les côtés. Beaucoup sont bondées de personnes et de machines générant de la chaleur comme des chaudières, des fers à vapeur et des séchoirs, ce qui peut pousser les températures intérieures encore plus haut qu’à l’extérieur. La climatisation est rare.
Le grand fabricant de vêtements basé à Hong Kong, Epic Group, a mis le confort des travailleurs au premier plan lors de la conception de son nouveau campus de 13 hectares, Trimetro, une usine modèle zéro émission nette à Odisha, en Inde. Elle emploie 10 000 travailleurs et peut produire 20 millions de vêtements par an, selon Vidhura Ralapanawe, vice-président du développement durable. Elle peut fonctionner sans problème à des températures de 49 °C ou plus. « Nous nous concentrons vraiment sur les conditions des personnes à l’intérieur et à l’extérieur de l’usine, et nous en faisons le cœur de la conception », dit-il.
Pour garder l’usine fraîche alors que les températures extérieures augmentent, même dans l’un des pays les plus touchés par la chaleur au monde, les bâtiments et les fenêtres de Trimetro sont positionnés pour éviter la lumière directe du soleil, les toits et les murs sont recouverts d’une isolation haute performance pour réduire les besoins de refroidissement, et les terrains environnants sont ombragés par des plantes et des arbres indigènes, ce qui abaisse les températures extérieures de près de 10 °C – une stratégie que Ralapanawe appelle « gestion du microclimat ».
L’usine modèle zéro émission nette d’Epic Group, nommée Trimetro, est conçue pour résister aux inondations et à la chaleur extrême.
Photo : Gracieuseté d’Epic Group
Ralapanawe est réaliste : Trimetro établit une norme que la plupart des fabricants ne peuvent pas atteindre sans un investissement majeur. L’entreprise a obtenu un prêt à faible coût de 100 millions de dollars de la Société financière internationale pour la construire.
Néanmoins, Trimetro inspire l’industrie et les autres installations d’Epic à repenser l’avenir des chaînes d’approvisionnement de la mode. « Nous avons tellement appris sur la conception de la climatisation, des bâtiments, des environnements et des systèmes interconnectés », dit Ralapanawe, notant qu’Epic a déjà adopté l’isolation haut de gamme de Trimetro dans ses autres usines.
Le centre d’incubation de Trimetro.
Photo : Gracieuseté d’Epic Group
Commencer par les bases
Alors qu’Epic montre à quoi peut ressembler une usine spécialement conçue pour l’avenir, il existe des mesures plus simples et plus abordables qui peuvent être prises dès maintenant. Au sein du groupe de travail du FPC, les discussions récentes se sont concentrées sur la manière dont les fabricants peuvent suivre efficacement les températures et créer des protocoles internes, dit Sharma. « Les gens essaient de s’adapter à ces températures et d’élaborer des directives. »
Jimmy Summers, vice-président de l’environnement, de la santé, de la sécurité et du développement durable chez Elevate, une grande entreprise de niveau 2, montre l’exemple. Son entreprise a d’abord créé un protocole interne autonome sur le stress thermique en 2018, car l’exploitation de teintureries dans des pays chauds comme le Sri Lanka et le Cambodge rendait les températures intérieures un problème inévitable. « Nous exploitons des teintureries dans des endroits très chauds, et les teintureries sont les endroits les plus chauds de la fabrication textile », dit Summers.
Elevate a fixé un seuil de température d’entreprise à 31 °C. Lorsque les températures dépassent ce seuil, les gestionnaires activent un plan d’action contre le stress thermique, qui comprend la reprogrammation des processus générant de la chaleur à des moments plus frais de la journée, le passage à des outils électriques pour les travaux lourds, et le rappel aux travailleurs de s’hydrater davantage et de prendre plus de pauses. L’entreprise mesure également régulièrement les températures intérieures, ce qui, comme le note le rapport de la NYU Stern, est le fondement de toute approche industrielle du stress thermique.
Les directives industrielles peuvent également exiger une mesure du thermomètre globe humide, qui suit l’humidité, la chaleur radiante, le mouvement de l’air, le vent et la température ambiante. En attendant, les experts disent que des outils plus simples peuvent être efficaces pour commencer. « Vous pourriez facilement commencer par utiliser des thermomètres bon marché et enregistrer les températures intérieures et les niveaux d’humidité tout au long d’une journée et d’une année », dit Sarah Krasley, chercheuse invitée à l’ILR Global Labor Institute de Cornell et auteure d’un rapport de janvier sur le stress thermique. Il est important de mesurer différentes zones de l’usine, ajoute Krasley, car un endroit près d’une chaudière sera beaucoup plus chaud qu’une chaîne de couture.
L’industrie travaille maintenant à normaliser les seuils d’indice de chaleur dans les usines. En avril, l’American Apparel and Footwear Association (AAFA) a publié ses premières directives volontaires sur le stress thermique pour ses membres. Le vice-président Nate Herman dit que le groupe élabore de toute urgence des directives de mise en œuvre et une enquête standard pour les fournisseurs « afin de mieux comprendre les obstacles quotidiens auxquels ils sont confrontés et d’identifier les ressources clés dont ils ont besoin ».
Essais et erreurs dans une usine de tricots du nord de l’Inde
Poussés par une chaleur accablante et une perte de productivité, certains fabricants vont déjà au-delà des protocoles sur le lieu de travail pour modifier les murs, les toits et les systèmes des usines. Selon le rapport de la NYU Stern, les améliorations structurelles et une meilleure ventilation sont parmi les moyens les plus efficaces pour abaisser les températures intérieures dans les usines de vêtements et de textiles. Moderniser les usines pour faire face à la chaleur est beaucoup plus difficile que d’en construire de nouvelles conçues dès le départ pour un climat plus chaud. Sans normes industrielles claires, de nombreuses usines adoptent une approche progressive – en essayant d’abord des solutions moins chères pour voir ce qui fonctionne, puis en ajoutant plus si nécessaire.
La chercheuse Lucy Siers, qui a rédigé le rapport de la NYU, cite Poppy’s Knitwear en Inde comme un bon exemple de cette stratégie en couches. Après que les vagues de chaleur de 2022 et 2024 aient épuisé les travailleurs, l’entreprise a d’abord installé des refroidisseurs évaporatifs qui utilisent de l’eau pour refroidir l’air le long des murs de l’usine. Pour améliorer les résultats, ils ont ajouté des refroidisseurs au plafond pour aider à faire circuler l’air refroidi. Ensuite, ils ont installé une toiture réfléchissant la chaleur pour empêcher la chaleur du soleil de pénétrer, et des faux plafonds pour créer un espace entre l’air chaud au-dessus et les travailleurs en dessous. Ils ont également déplacé les équipements à haute chaleur comme les presses plus près des fenêtres pour une meilleure ventilation.
Lorsque Siers a visité l’usine en septembre 2025, ces améliorations avaient été achevées dans cinq des huit unités de production de l’usine. Même avant la période la plus chaude de l’année, les températures intérieures avaient baissé d’environ 2 à 3 °C. L’absentéisme des travailleurs a diminué et la productivité a augmenté.
Les usines apportent ces changements parce qu’elles le doivent. Dans des endroits comme l’Inde, les températures extérieures pendant les vagues de chaleur peuvent être mortelles. Et elles constatent que même de petits investissements dans le refroidissement peuvent aider à maintenir les travailleurs en poste et à éviter des ralentissements majeurs. Comme les maisons de nombreux travailleurs sont également très chaudes, un lieu de travail frais devient un véritable avantage.
À An Giang Samho, une usine de chaussures au Vietnam comptant 11 000 travailleurs, des étés plus longs et des nuits plus chaudes ont poussé la direction à trouver de nouveaux moyens de refroidir le bâtiment. Mais la conception ouverte de l’usine la rend difficile à refroidir, et ils ne peuvent pas simplement fermer les côtés car la fabrication de chaussures implique du collage et de l’impression, ce qui signifie qu’ils doivent gérer soigneusement les produits chimiques et les fumées.
Comme solution de contournement, Samho a installé de grands ventilateurs d’extraction alimentés par des énergies renouvelables et placé des ventilateurs plus petits aux postes de travail. Ils ont également commencé à mesurer soigneusement les températures dans l’usine pour déterminer quelles zones nécessitaient le plus d’attention. Ensuite, en collaboration avec la société solaire SkyX Solar, ils ont ajouté des panneaux et une isolation au toit – ce qui a fait baisser les températures intérieures de 3 °C. Enfin, ils ont placé des machines à glace dans l’usine pour les travailleurs. Les représentants syndicaux ont dit que cela était particulièrement significatif car cela semblait avoir été fait uniquement pour rendre les travailleurs plus à l’aise, et non pour répondre aux exigences des acheteurs.
Dans ses recherches, Krasley a également visité Sabrina Garments, une usine de vêtements au Cambodge comptant 6 200 travailleurs. La direction avait dépensé moins de 250 000 dollars pour installer des « rideaux d’eau » évaporatifs et de grands ventilateurs d’extraction afin de maintenir des températures confortables, même lorsque les températures extérieures dépassaient 40 °C.
Krasley a dit qu’elle avait été surprise d’apprendre que les usines estimaient que ces investissements modestes étaient rentables de manière fiable – en aidant à empêcher les travailleurs de partir et en augmentant la productivité.
Aligner les normes et les incitations
Même l’usine la plus innovante ne peut pas faire grand-chose toute seule. Qu’il s’agisse d’ajouter de l’isolation, d’essayer de nouvelles technologies de refroidissement ou de repenser les sols de production, les fabricants opèrent au sein d’une chaîne d’approvisionnement façonnée par les exigences des marques, des délais serrés et des marges bénéficiaires très minces. Alors que les vagues de chaleur deviennent plus fréquentes, beaucoup disent que la prochaine étape nécessitera que le reste de l’industrie avance ensemble.
« De nombreux fournisseurs ont atteint leur limite – à la fois financièrement et en termes de ce qu’ils peuvent faire seuls », a noté un expert. « L’expertise et le savoir-faire sur ce qu’ils peuvent faire sans l’implication des acheteurs », dit Siers.
Le soutien des acheteurs sera essentiel. Cela ne signifie pas nécessairement financer des améliorations coûteuses ou de nouveaux bâtiments – du moins pas encore. Une aide immédiate pourrait venir de pratiques d’achat qui reconnaissent les réalités de la chaleur extrême. Siers dit que les marques devraient travailler avec les fournisseurs sur la planification de la production, en permettant plus de flexibilité pendant les périodes prévisibles de chaleur extrême. « Des pratiques d’achat responsables, comme des délais de livraison équitables et une planification en partie collaborative, afin que les fournisseurs aient la capacité de livrer », peuvent faciliter la mise en œuvre de protections contre la chaleur dans les usines, ajoute-t-elle.
Enfin, bien que les fabricants accueillent favorablement une approche industrielle coordonnée du stress thermique, ils disent que les solutions devront varier selon la région et l’usine, en fonction de ce qui est efficace et réalisable. « C’est tellement contextuel », dit Sharma du FPC. « Cela dépend de l’endroit où vous êtes situé, de votre risque thermique, du type d’usine que vous avez et du budget dont vous disposez. »
Foire aux questions
Voici une liste de FAQ sur la façon dont les fabricants de mode font face à la chaleur extrême, rédigée dans un ton naturel avec des réponses claires
Questions de niveau débutant
1 Pourquoi la chaleur extrême est-elle un si gros problème pour les fabricants de mode
La chaleur extrême rend les usines dangereuses pour les travailleurs et endommage les machines Elle peut aussi abîmer les matériaux comme les teintures et les tissus entraînant des retards de production et des coûts plus élevés
2 Quelles sont les méthodes simples et peu coûteuses que les usines utilisent pour faire face à la chaleur
Elles utilisent des choses comme de la peinture de toit réfléchissante pour renvoyer la lumière du soleil installent des ventilateurs industriels et des systèmes de brumisation et modifient les horaires de travail pour commencer beaucoup plus tôt le matin quand il fait plus frais
3 La chaleur extrême affecte-t-elle les vêtements eux-mêmes
Oui Les températures élevées peuvent faire sécher les teintures de manière inégale rétrécir ou déformer les tissus et faire fondre les colles ou les adhésifs Cela accélère aussi la dégradation des fibres naturelles comme le coton si elles sont stockées dans des entrepôts chauds et humides
4 Existe-t-il de nouvelles technologies qui aident les usines à rester fraîches
Oui Certaines usines utilisent des capteurs intelligents qui surveillent la température et l’humidité en temps réel D’autres installent des systèmes de refroidissement solaires ou utilisent le refroidissement évaporatif au lieu d’une climatisation coûteuse
5 Est-ce seulement un problème dans les pays chauds comme l’Inde ou le Bangladesh
Non Les vagues de chaleur extrême frappent désormais les pôles de fabrication traditionnels en Italie aux États-Unis et en Chine Toute usine sans contrôle climatique adéquat est à risque quel que soit l’endroit
Questions de niveau avancé
6 Comment les fabricants modifient-ils leurs chaînes d’approvisionnement pour gérer la chaleur
Certains diversifient géographiquement en déplaçant la production vers des régions plus fraîches ou des altitudes plus élevées D’autres intègrent des marges de sécurité thermique en commandant les matières premières plus tôt pour éviter les retards liés aux moussons ou aux vagues de chaleur
7 Qu’est-ce que la conception de vêtements résistants à la chaleur et comment aide-t-elle la fabrication
C’est concevoir des vêtements qui nécessitent moins de transformation Par exemple utiliser des matériaux qui n’ont pas besoin de fixation à haute température ou passer à des techniques de teinture sans eau qui évitent les bains d’eau chaude Cela réduit la charge thermique globale de l’usine
8 Comment les usines protègent-elles les travailleurs du stress thermique sans arrêter la production
Elles utilisent des moniteurs de stress thermique pour déclencher des pauses obligatoires Certaines installent des gilets refroidissants et des ventilateurs de cou pour les travailleurs et créent des salles de refroidissement avec