Quando ci siamo collegate via Zoom alla fine di settembre, l’artista Manuela Solano mi ha accolto con il suo abbigliamento da club: una giacca di pelle bianca con frange, un top a vita alta bianco, hot pants bianche e un’imbracatura personalizzata in pelle bianca progettata per reggere il suo bastone bianco quando non in uso. Era un insieme sorprendente, anche se in realtà quella sera non stava andando in un club. Piuttosto, l’outfit rappresentava una dichiarazione – uno scorcio della sua vita vibrante a Berlino, che ha costruito da zero come donna trans e non vedente appena arrivata in città.

Questa gioia di vivere è diventata un tema ricorrente nella nostra conversazione. Solano, 38 anni, originaria del Messico ma residente a Berlino dal 2019, si sta preparando per la sua più grande mostra museale personale al Museo Tamayo di Città del Messico. Intitolata “Alien Queen / Paraíso Extraño”, la mostra (dal 9 ottobre al 4 gennaio) presenta oltre 30 grandi dipinti acrilici di icone queer e pop degli anni '90 e 2000, sia reali che immaginate. Figure come Cher, Sinead O’Connor e Marge Simpson, oltre a scene di film come Alien e La storia infinita, sono ricreate a memoria con vividi dettagli. Solano ha scelto ogni soggetto per il suo significato personale e culturale, rendendo i ritratti quasi concettuali per natura.

Solano ha perso la vista oltre un decennio fa a causa di un’infezione correlata all’HIV, ma non ha mai smesso di dipingere. Con l’aiuto di assistenti di studio, ha sviluppato una tecnica che utilizza i puliscipipa e spago inchiodati alla tela per creare contorni tattili. Nel corso degli anni, il suo lavoro si è evoluto. Alcuni pezzi presentano parole o frasi, come “Is this your first time here, sweetie?” della sua serie del 2024 Blind, Transgender and Wild. Altri sono raffigurazioni delicate di uccelli o della sua famiglia. All’inizio di quest’anno, una mostra in una galleria di Madrid ha presentato cinque grandi autoritratti che esplorano diverse sfaccettature della sua identità, riflettendo l’idea che nessuno di noi è definito da una sola cosa.

La sua produzione è stata notevole negli ultimi anni. Ha partecipato alla Triennale del New Museum del 2018 e ha tenuto importanti mostre personali all’ICA Miami e al Dundee Contemporary Arts in Scozia. Le sue opere sono incluse nelle collezioni del Guggenheim, dell’ICA Miami e del Pérez Art Museum Miami.

Ma la mostra al Tamayo è particolarmente significativa. La maggior parte dei pezzi non è mai stata esposta pubblicamente. “Sembra irreale”, ha condiviso Solano. “Sette anni fa, quando ho iniziato a dipingere Alien Queen senza un piano specifico, destreggiandomi tra altri progetti, sognavo di esporre al museo Tamayo ma mi dicevo che non sarebbe mai successo. E ora ci siamo. Sono scioccata, in senso positivo.”

Prima dell’inaugurazione, abbiamo parlato di fan art di Karen O, delle intuizioni acquisite dal creare come persona non vedente, e del perché scoprire il clubbing sia sembrato “un battesimo”. La nostra conversazione è stata modificata per lunghezza e chiarezza.

Manuela Solano, Mónica Naranjo, 2019.

Vogue: Cosa ha ispirato il titolo “Alien Queen / Paraíso Extraño”?

Manuela Solano: I film di Alien sono stati quasi sacri per me fin dall’infanzia, quindi ho deciso di dipingere l’Alien Queen. Ero attratta da quelle due parole, insieme a “paraíso extraño”, che viene da una canzone della cantante pop spagnola Mónica Naranjo. “Alien Queen” rappresenta qualcosa di ultraterreno ma maestoso e potente, mentre “paraíso extraño” (che significa “paradiso strano”) descrive un’esperienza o uno stato d’essere insolito ma beatifico. Ora, con l’avvicinarsi dell’apertura della mostra, direi che riguarda in gran parte la mia esuberanza, gioia, determinazione, energia e passione per la vita. Ma riguarda anche molto di più. Queste figure della cultura pop riflettono tratti che condividiamo tutti, non solo io.

Sono figure della cultura pop con cui sei cresciuta?
È un misto. Molte di loro erano molto significative per me da bambina, come Karen O. L’ultimo dipinto che abbiamo completato per questa mostra è “Karen O’s Hands or Maps”. Da adolescente, ero una grande fan dei Yeah Yeah Yeahs. Li ho visti esibirsi dal vivo a Città del Messico nel 2005 e la disegnavo costantemente nei miei quaderni. Più tardi, c’è stato un concorso per fan per disegnare una bandiera, e il mio contributo è stato incluso nel libretto del loro secondo album. Qualche mese dopo, durante il mio primo semestre all’università, ho disegnato una scatola di cereali chiamata “Karen O’s” per un corso di illustrazione digitale. Ho scattato una foto e l’ho inviata a un indirizzo email che ho trovato sul sito della band, senza aspettarmi che ne venisse fuori qualcosa. Ma qualche settimana dopo, l’addetta stampa della band mi ha scritto dicendo che a Karen O era piaciuta e voleva metterla sul suo blog. Per una studentessa d’arte e fan diciottenne, è stato un momento enorme – realizzare che la mia arte poteva connettere le persone. Ora, 20 anni dopo, quel dipinto cattura la stessa ispirazione.

Ci sono anche figure in mostra come Christina Aguilera, Pink, e persino la telepredicatrice Jan Crouch, che non avrei mai immaginato risuonassero con me. Ma poi un’idea per un dipinto di loro mi salta in testa e rimane, come quanto sarebbe divertente esporre in un museo un dipinto di Christina Aguilera del video “Dirrty”. Il pensiero mi solletica, e dato che l’umorismo spesso porta a buona arte, creo il dipinto e poi capisco perché mi attirava. Con Christina Aguilera, ho realizzato recentemente in una conversazione con un’amica quanto mi identifico ora con quel personaggio – come lei, esco a ballare in un jockstrap, sudata e grintosa, ogni sabato sera.

Per quanto riguarda l’atmosfera di questi dipinti, hanno tutti un lato serio. A prima vista, potrebbero sembrare irriverenti, ma mentre esploro la mia connessione con questi personaggi, sviluppo un profondo rispetto per loro. Non sono neanche nostalgici; sono invece celebrativi e trionfanti. Non sono solo ritratti delle figure; sono anche autoritratti e, credo, riflessi di tutti noi. Rispecchiano le nostre ambizioni, desideri, umorismo e paure. Quindi, piuttosto che indugiare sul passato, questi dipinti sembrano molto vivi.

Ho sempre voluto essere un’artista?
Sì, anche se le mie aspirazioni di carriera da bambina cambiavano spesso. Essere un’artista era una di queste, e mi è stato detto fin da piccola che lo sarei diventata. A un certo punto, volevo essere una biologa marina, come ogni altro bambino. Ma quello che faccio ora è lo stesso che facevo allora – esprimermi attraverso la pittura e il disegno.

Per quanto riguarda il mio attuale processo di pittura, avevo bisogno di affidarmi al tatto invece che alla vista. Quindi, anni fa, ho iniziato a sperimentare con materiali che potevo applicare sulla tela e sentire. Tuttavia, volevo che rimanessero dipinti, non sculture, quindi ho usato elementi che potevano essere rimossi. Inizialmente, la tela era su telai standard, ma i chiodi che reggevano lo spago o i contorni di puliscipipa continuavano a traballare e cadere poiché non erano fissati attraverso nulla di sostanziale oltre al tessuto. Ecco perché ho iniziato a tendere le mie tele direttamente sul muro – ci deve essere una superficie solida dietro di esse affinché i chiodi possano aggrapparsi. È anche il motivo per cui dipingo con la punta delle dita piuttosto che con i pennelli. In questo modo, posso percepire esattamente quanta pittura sto applicando e avere un controllo migliore sulle forme.

C’è qualcosa riguardo al creare arte come persona non vedente che vorresti più persone capissero?

Quello che mi viene subito in mente è che l’arte risiede dentro di noi. L’arte non è solo il dipinto che vedi; è l’effetto che quel dipinto ha su di te e l’esperienza interiore che mi ha portato a crearlo. Le persone spesso trascurano questo, concentrandosi solo su ciò che è visibile. Ma la vera opera d’arte è l’intenzione dietro di essa e la risposta che evoca in te. Essere non vedente me lo ha reso chiaro. Potrei continuare sull’accessibilità nel mondo dell’arte e oltre, così come sui fraintendimenti sulla disabilità – ce n’è abbastanza per riempire libri. C’è sempre bisogno di un maggiore accesso alle informazioni, e ho sempre mirato a sfidare quei fraintendimenti. Vorrei che più individui e istituzioni prestassero maggiore attenzione al loro pubblico con disabilità.

Manuela Solano, Alien Queen, 2019.

E Berlino, dove vivi da sei anni – com’è la tua vita lì?

Ecco un altro comune fraintendimento sulle persone non vedenti. Ecco perché indosso questo. [Solano si alza per mostrare il suo completo da club tutto bianco.] Questo abbigliamento è per il club. Ho iniziato a uscire qualche anno fa. Prima di allora, mi sentivo molto frustrata perché desideravo far parte della Berlino di cui senti sempre parlare – le feste, le avventure selvagge. Anche se ho molti amici, spesso mi ritrovavo a casa da sola. Poi una volta, mio fratello Danny era in visita, ed eravamo entrambi con i postumi di una sbornia, annoiati e depressi in pieno inverno. Ho detto: “Basta, usciamo. Prepara – andiamo al Berghain.” Lui ha chiesto: “Come faremo a entrare?” Gli ho detto: “Ci penso io, non preoccuparti.” Così siamo andati al Berghain, abbiamo bevuto qualcosa, e per la prima volta, ho realizzato quanto potessi percepire di uno spazio solo ascoltando. Dopo aver finito il drink, ho detto a Danny: “Ok, vado a ballare.” Lui si è offerto di accompagnarmi alla pista da ballo, ma volevo provare da sola. Mi sono alzata, ho aperto il mio bastone bianco e ho camminato verso la folla. Presto, ero circondata da persone che non camminavano ma si muovevano – ballavano. Così ho ripiegato il bastone, l’ho agganciato alla vita, e tutti intorno erano stupiti, chiedendo: “Aspetta, sei davvero non vedente?” Quel momento ha cambiato tutto. Ho iniziato a uscire quasi ogni weekend da allora. È stato come un battesimo. Ho scoperto un lato di me che non sapevo esistesse: estroverso, vivace, focoso, combattivo e amante del divertimento. È così che mi sono innamorata di Berlino.

È meraviglioso. Sembra che le persone fossero sorprese.

Le persone sono sempre sorprese, chiedendo cose come: “Oh, esci? Chi si prende cura di te?” Mi prendo cura di me stessa. Il club si prende cura di me. Ho imparato che c’è sempre qualcuno disposto ad aiutarmi se ne ho bisogno. Berlino è una città che celebra l’individualità. In alcuni modi, è uno svantaggio perché può farti sentire isolato, ma in altri modi, è una grande cosa. Per me, con la mia disabilità, è stato particolarmente utile. Qui, anche se sono non vedente e transgender, non mi sento fuori posto da nessuna parte. Posso uscire da sola, passare otto ore in un club e fare quello che voglio. Ne sono veramente grata, e cerco di riflettere quella libertà sia nella mia vita quotidiana che nel mio lavoro.

"Manuela Solano: Alien Queen / Paraíso Extraño" sarà in mostra al Museo Tamayo di Città del Messico dal 9 ottobre 2025 al 4 gennaio 2026.

Domande Frequenti
Naturalmente. Ecco un elenco di FAQ su "La più grande mostra dell'artista Manuela Solano celebra le icone pop", progettato con domande naturali chiare e risposte dirette.

Informazioni Generali

D: Chi è Manuela Solano?
R: Manuela Solano è un'artista contemporanea nota per i suoi dipinti vibranti e su larga scala che reimmaginano famose figure e icone della cultura pop.

D: Qual è il nome di questa mostra e dove si tiene?
R: La mostra si intitola "Pop Icons Reimagined". Dovrai verificare gli ultimi annunci per la galleria o la sede museale specifica, poiché potrebbe essere itinerante.

D: Per quanto tempo sarà aperta la mostra?
R: Le date della mostra variano. Si prega di verificare il sito web ufficiale della galleria ospitante per le date esatte di apertura e chiusura.

D: Devo acquistare i biglietti in anticipo?
R: È altamente raccomandato, specialmente per le mostre popolari. Controlla il sito web della sede per le opzioni di acquisto dei biglietti e per vedere se è richiesto l'ingresso con orario prestabilito.

Sulle Opere

D: Che tipo di icone pop presenta nel suo lavoro?
R: Presenta una vasta gamma di icone, dalle star del cinema classico come Marilyn Monroe alle leggende della musica moderna come David Bowie e agli influencer contemporanei.

D: Qual è il suo stile artistico?
R: Lo stile di Solano è un mix di pop art e iperrealismo. Utilizza colori audaci e brillanti e dettagli intricati per creare ritratti sorprendenti, spesso più grandi del reale, che sembrano sia familiari che nuovi.

D: Le opere sono dipinti, fotografie o qualcos'altro?
R: Il nucleo di questa mostra è costituito da dipinti su larga scala acrilici e a olio su tela. Potrebbe anche incorporare elementi di mixed media.

D: Qual è il messaggio o tema principale di questa mostra?
R: La mostra esplora la natura della fama, della celebrità e della nostra memoria collettiva. Ci invita a guardare di nuovo i volti che pensiamo di conoscere e a vedere l'umanità e l'arte dietro l'icona.

Per i Visitatori

D: Questa mostra è adatta ai bambini?
R: Sì, i soggetti vibranti e riconoscibili sono generalmente molto coinvolgenti per i bambini. Tuttavia, è sempre meglio visionare le opere online per assicurarsi che siano in linea con le preferenze della tua famiglia.

D: Sono disponibili visite guidate?
R: La maggior parte delle mostre importanti offre visite guidate, audioguide o incontri con il curatore. Informati direttamente con la galleria o controlla il loro programma di eventi per i dettagli specifici.