Pendant quelques minutes, j’ai oublié où j’étais. Je savais, techniquement, que c’était Atlanta un après-midi de printemps — temps ensoleillé, circulation trépidante. Mais venant tout juste d’arriver au Mercedes-Benz Stadium de la ville avec une foule de milliers de personnes, des supporters de toutes races, âges et genres remplissant les trottoirs et la place à l’extérieur, cela ressemblait à une capitale européenne la veille d’un grand match de football.

Et c’était un grand match (appelons-le soccer à partir de maintenant). L’équipe nationale masculine des États-Unis affrontait la Belgique dans un match amical avant la Coupe du Monde, et jouerait contre le Portugal trois jours plus tard. « La Coupe du Monde commencera… en mars », avait prédit plus tôt cette année l’entraîneur américain Mauricio Pochettino, en référence à cette fenêtre printanière où les équipes internationales disputent des matchs amicaux et des qualifications de dernière phase avant le début du tournoi en juin. L’ambiance était électrique. Les co-organisateurs de la Coupe du Monde (les États-Unis partagent ce rôle avec le Mexique et le Canada) pourraient-ils tenir tête à une forte équipe belge ? Les premiers signes étaient prometteurs. La foule de 66 000 personnes a acclamé lorsque les buts belges ont été bloqués, hué les décisions arbitrales contre l’équipe locale, haleté et soupiré lors des attaques américaines, et chanté pour garder le moral. Je n’avais jamais vu des Américains aussi excités pour le soccer.

Puis, à la 39e minute, le milieu de terrain américain Weston McKennie a marqué sur un corner, portant le score à 1-0. Le stade a explosé, avec des chants de « USA ! USA ! » rugissant dans l’air. Cette joie s’est estompée quelques minutes plus tard lorsque la Belgique a égalisé, et la seconde mi-temps a vu une série de buts belges. Le score final a été une défaite 5-2 pour les Américains. L’équipe aux maillots rayés rouges et blancs a également perdu 2-0 contre le Portugal. Étaient-ce de mauvais signes ? Ou l’équipe américaine trouvait-elle simplement son rythme avant la phase de groupes ?

« Lors de la Coupe du Monde, les équipes se révèlent », a déclaré Roger Bennett, fondateur de Men in Blazers, un mini-empire médiatique issu du podcast de soccer qu’il a co-lancé à New York en 2010. Le soccer est devenu le troisième sport le plus populaire aux États-Unis, selon une nouvelle étude de The Economist (dépassant même le baseball), et Bennett a vu le fanatisme américain changer à travers les générations. « Ce jeune public est devenu obsédé, comme le reste du monde », a déclaré Bennett, ajoutant qu’il était trop tôt pour savoir comment l’équipe américaine se comporterait. Malgré la popularité croissante du soccer, la plupart des joueurs américains ne sont pas encore des noms familiers — et ils seront des outsiders lors d’une Coupe du Monde pleine de stars comme Lamine Yamal (Espagne), Vini Jr (Brésil), Kylian Mbappé (France) et Harry Kane (Angleterre), et la liste continue. L’ancien joueur américain Jozy Altidore, qui a participé à deux Coupes du Monde (2010 et 2014), insiste sur le fait que l’équipe de Pochettino « est l’une des équipes les plus talentueuses que nous ayons eues dans notre histoire ». Et avant ces deux matchs amicaux de printemps, l’équipe était sur une série de victoires, battant l’Uruguay, le Paraguay et l’Australie, et faisant match nul 1-1 contre l’Équateur.

De plus, comme je l’ai vu le lendemain lorsque j’ai rencontré six membres de l’équipe au centre d’entraînement de l’Atlanta United FC — avec un photographe de Vogue en remorque — la confiance et la camaraderie étaient élevées. Chris Richards, un défenseur de 26 ans, joue pour Crystal Palace en Premier League pendant la saison régulière, vit à Londres et a grandi à deux heures d’ici, à Birmingham, en Alabama. Il a rapidement souligné la diversité américaine de l’équipe. « Notre équipe est pleine d’immigrants et de personnes de tous horizons », a déclaré Richards. « C’est ce qu’est ce pays — un creuset. Notre équipe représente vraiment ce à quoi ressemble notre pays. »

« Je ne pense pas que les gens saisissent ce que signifie jouer pour l’équipe américaine. Vous représentez le pays. Cela vient avec beaucoup de pression », a déclaré l’ancien joueur professionnel Jozy Altidore.

Richards est un nouveau papa — lui et sa copine ont une petite fille — et le sujet d’élever une fille… RS met en avant Antonee Robinson, 28 ans, un Américain naturalisé né au Royaume-Uni, ayant grandi à Liverpool, et qui joue maintenant pour Fulham en Premier League. Ce sera sa deuxième Coupe du Monde, et il revient d’une blessure au genou avec de grands espoirs. Il a deux filles, âgées de quatre et deux ans, qui étaient au match contre la Belgique avec sa fiancée. « L’aînée est vraiment, vraiment bonne en sport — elle adore jouer au football et au tennis », dit-il. « La plus jeune commence à taper dans le ballon. »

Tim Weah, 26 ans et célibataire, adore les enfants de ses coéquipiers. « Les regarder grandir est notre passe-temps favori », dit-il. Les discussions « de choses d’adultes » sont un autre passe-temps, ajoute-t-il. « Des conseils sur ce que nous voulons faire dans le futur, que ce soit avec des investissements ou autre chose. Les impôts », dit-il en riant. Weah se comporte comme un leader, et les autres joueurs le traitent ainsi. Il a grandi à New York avec des parents libériens et jamaïcains et joue actuellement pour Marseille en Ligue 1 française. Il aurait aimé que le match contre la Belgique se soit mieux passé, mais il est heureux d’être au camp d’entraînement. « Ce sont des gars que je connais depuis que je suis enfant », dit-il.

Si Weah est l’extraverti de l’équipe, l’attaquant Folarin Balogun, un peu plus jeune à 24 ans, a une ambiance plus décontractée. « J’aime ma propre compagnie », me dit-il. C’est aussi un New-Yorkais, né à Brooklyn de parents nigérians, mais a grandi à Londres, où il est passé par l’académie d’Arsenal. Maintenant, il joue pour Monaco en Ligue 1 et a ravi les fans en marquant lors de trois matchs amicaux en 2025. « Ces gars m’ont fait sentir que je fais partie de tout ce qu’ils font », dit-il.

Le gardien Matt Freese domine les autres avec son mètre quatre-vingt-dix. C’est un gars de Philadelphie, diplômé de Harvard, et maintenant un New-Yorkais — le gardien vedette du New York City Football Club en MLS. On a beaucoup parlé de savoir si l’entraîneur Pochettino le préfère ou l’autre gardien expérimenté de l’équipe, Matt Turner (mais la plupart s’attendent à ce que Freese commence pendant la Coupe du Monde). Il me dit que la patience est essentielle dans ce sport. Après l’université, il a passé quatre longues saisons comme gardien remplaçant. « Je me suis retrouvé derrière l’un des meilleurs gardiens de la ligue », dit-il, « et il était évidemment très difficile d’obtenir du temps de jeu. À partir de là, ce fut de nombreuses années de travail acharné et de patience qui ont porté leurs fruits. »

Les gars plaisantent constamment tandis que la musique joue depuis un haut-parleur Bluetooth, un mélange de genres suggérés par les joueurs, y compris de l’Afrobeats. Le milieu de terrain Malik Tillman, 24 ans, qui a grandi en Allemagne, a un caractère timide et doux et me dit qu’il s’amuse sur le terrain. « Nous disons toujours que nous sommes des frères, et vous pouvez le voir sur le terrain aussi », dit-il. Freese ajoute : « Après quelques semaines séparés, vous commencez à vous manquer. » Robinson envoie un ballon de soccer vers Richards, le manquant de peu. « Si tu étais né en Amérique, tu m’aurais touché », dit Richards.

Vogue a amené le mannequin Imaan Hammam pour les photos de mode qui accompagnent cette histoire, mais aussi parce qu’elle est obsédée par le soccer et impressionne rapidement tout le monde avec ses compétences. Hammam a joué à Amsterdam, où elle a grandi, dès l’âge de sept ans, généralement avec des garçons, et « se blessait beaucoup », dit-elle en riant et en montrant de vieilles cicatrices sur ses genoux. Pendant un certain temps, elle était la seule femme dans une équipe récréative à Brooklyn, où elle vit. « Certains des nouveaux gars qui ont rejoint étaient un peu effrayés parce qu’ils ne voulaient pas me blesser », dit-elle. « Alors j’ai dit : “Ok les gars, vous n’essayez pas de jouer le vrai jeu, donc je vais partir.” » Elle a assisté à des matchs de la Coupe du Monde et de la Coupe d’Afrique des Nations. « J’ai tellement de respect pour ces gars. Ce sont des athlètes incroyables, et ils travaillent si dur », me dit-elle.

Cet été, les yeux du pays seront rivés sur eux, qu’ils gagnent ou perdent, alors que les gens découvriront leurs histoires et les verront probablement devenir des stars. « Je ne pense pas que les gens… » Altidore dit : « Je comprends vraiment ce que signifie jouer pour l’équipe américaine. Vous représentez le pays, pour le meilleur ou pour le pire. Cela vient avec beaucoup de pression. » Mais l’attention aide aussi : « Avoir une Coupe du Monde à domicile, le soutien des fans et autant de pression — cela peut être un énorme avantage. »

Dans cette histoire : Pour Hammam : cheveux par Tamás Tüzes ; maquillage par Emi Kaneko. Soins par Latia Curtis et Jenny Lova ; retouches par Lindsey Long. Produit par Hyperion.

**Foire aux questions**

Voici une liste de questions fréquemment posées sur l’équipe nationale masculine de soccer des États-Unis en tant que groupe stylé de l’été, rédigée dans un ton naturel et clair.

**Questions de niveau débutant**

**Q : Que signifie le fait que l’USMNT soit le groupe stylé de l’été ?**
**R :** Cela signifie que l’équipe est louée pour son look cool, moderne et confiant — à la fois dans sa façon de jouer au soccer et dans sa mode en dehors du terrain. Ils sont considérés comme l’équipe la plus tendance en ce moment.

**Q : S’agit-il de leurs uniformes réels ou de leur style de jeu ?**
**R :** Les deux. Leurs nouveaux maillots ont été très appréciés pour leur élégance. Mais le plus grand style est leur style de jeu excitant et agressif, agréable à regarder.

**Q : Pourquoi les appelle-t-on stylés spécifiquement cet été ?**
**R :** Parce qu’ils ont un groupe de jeunes joueurs talentueux qui jouent avec confiance dans de grands tournois comme la Copa América. Ils ont également une forte présence sur les réseaux sociaux et une ambiance cool et décontractée qui se démarque.

**Q : Stylé signifie-t-il qu’ils gagnent tous les matchs ?**
**R :** Pas nécessairement. Cela signifie qu’ils ont belle allure en faisant ce qu’ils font, même quand ils ne gagnent pas. Mais leurs performances récentes ont été solides, donc le style est soutenu par les résultats.

**Questions de niveau avancé**

**Q : Quels changements tactiques spécifiques rendent l’USMNT plus stylé cet été par rapport aux années passées ?**
**R :** Ils pressent plus haut sur le terrain, jouent plus rapidement au milieu de terrain et utilisent davantage de dribbles en un contre un de la part de joueurs comme Pulisic et Gio Reyna. Au lieu de simplement défendre et contre-attaquer, ils essaient de contrôler le jeu et d’attaquer avec panache.

**Q : L’étiquette de stylé est-elle principalement motivée par leurs partenariats de mode ?**