Néhány percre elfelejtettem, hol vagyok. Tudtam, technikailag, hogy ez Atlanta egy tavaszi délutánon – napos idő, őrült forgalom. De miután éppen megérkeztem a város Mercedes-Benz Stadionjába egy több ezres tömeggel, ahol minden fajú, korú és nemű szurkolók töltötték meg a járdákat és a külső teret, olyan érzés volt, mintha egy európai fővárosban lennék egy nagy futballmeccs előestéjén.

És ez egy nagy meccs volt (nevezzük innentől focinak). Az amerikai férfi válogatott Belgiummal játszott egy világbajnokság előtti felkészülési mérkőzést, és három nappal később Portugália ellen léptek pályára. „A világbajnokság… márciusban kezdődik” – jósolta idén év elején Mauricio Pochettino, az amerikai csapat edzője, utalva erre a tavaszi időszakra, amikor a nemzetközi csapatok az utolsó felkészülési meccseiket és selejtezőiket játsszák a júniusban kezdődő torna előtt. Az atmoszféra elektromos volt. Vajon a világbajnokság társrendezői (az USA Mexikóval és Kanadával osztozik ezen a szerepen) megállják a helyüket egy erős belga csapat ellen? A korai jelek ígéretesek voltak. A 66 000 fős tömeg ujjongott, amikor a belga gólokat blokkolták, kifütyülte a hazai csapat elleni bírói döntéseket, lélegzetvisszafojtva sóhajtozott az amerikai támadásoknál, és énekelt, hogy fenntartsa a lelkesedést. Még soha nem láttam amerikaiakat ennyire izgatottnak a foci miatt.

Aztán a 39. percben Weston McKennie, az amerikai középpályás egy szögletből gólt szerzett, így 1-0 lett az állás. A stadion felrobbant, a „USA! USA!” skandálás visszhangzott a levegőben. Ez az öröm percekkel később elillant, amikor Belgium egyenlített, a második félidőben pedig belga gólok záporoztak. A végeredmény 5-2-es amerikai vereség lett. A piros-fehér csíkos mezben játszó csapat Portugáliától is 2-0-ra kikapott. Rossz előjelek voltak ezek? Vagy az amerikai keret csak a ritmusát kereste a csoportkör előtt?

„A világbajnokságon a csapatok felfedik magukat” – mondta Roger Bennett, a Men in Blazers alapítója, egy mini média birodalomé, amely a 2010-ben New Yorkban indított focipodcastjából nőtte ki magát. A foci az Egyesült Államok harmadik legnépszerűbb sportágává vált a The Economist új tanulmánya szerint (még a baseballt is megelőzve), és Bennett látta, hogyan változott az amerikai szurkolás generációkon át. „Ez a fiatal közönség megszállottá vált, akárcsak a világ többi része” – mondta Bennett, hozzátéve, hogy még túl korai megmondani, hogyan fog teljesíteni az amerikai csapat. A foci növekvő népszerűsége ellenére a legtöbb amerikai játékos még nem háztartási név – és esélytelenek lesznek egy olyan világbajnokságon, amely tele van olyan sztárokkal, mint Lamine Yamal (Spanyolország), Vini Jr (Brazília), Kylian Mbappé (Franciaország) és Harry Kane (Anglia), és a lista folytatódik. Jozy Altidore, a visszavonult amerikai játékos, aki két világbajnokságon is játszott (2010 és 2014), ragaszkodik hozzá, hogy Pochettino kerete „az egyik legtehetségesebb csapat, ami valaha volt a történelmünkben”. És azelőtt a két tavaszi felkészülési meccs előtt a csapat győzelmi sorozatban volt, legyőzve Uruguayt, Paraguayt és Ausztráliát, valamint 1-1-es döntetlent játszva Ecuadorral.

Ráadásul, ahogy másnap láttam, amikor találkoztam hat csapattaggal az Atlanta United FC edzőpályáján – egy Vogue-fotós kíséretében –, a magabiztosság és a bajtársiasság magas szinten volt. Chris Richards, a 26 éves védő, a Premier League-ben szereplő Crystal Palace-ban játszik a szezon során, Londonban él, és innen kétórányira nőtt fel, Birminghamben, Alabamában. Gyorsan rámutatott a csapat amerikai sokszínűségére. „A csapatunk tele van bevándorlókkal és mindenféle hátterű emberekkel” – mondta Richards. „Ez az, ami ez az ország – egy olvasztótégely. A csapatunk valóban azt képviseli, hogyan néz ki az országunk.”

„Nem hiszem, hogy az emberek felfogják, mit jelent az amerikai csapatért játszani. Képviseled az országot. Ez nagy nyomással jár” – mondta Jozy Altidore, a korábbi profi játékos.

Richards újdonsült apa – barátnőjével egy kislányuk született –, és a lánynevelés témája… RS kiemeli Antonee Robinsont, a 28 éves honosított amerikait, aki az Egyesült Királyságban született, Liverpoolban nőtt fel, és jelenleg a Premier League-ben szereplő Fulham-ben játszik. Ez lesz a második világbajnoksága, és egy térdsérülésből tér vissza nagy reményekkel. Két kislánya van, négy- és kétévesek, akik a belga meccsen voltak a menyasszonyával. „A nagyobbik nagyon, nagyon jó a sportban – imád focizni és teniszezni” – mondja. „A kisebbik kezdi rúgdosni a labdát.”

Tim Weah, 26 éves és egyedülálló, imádja csapattársai gyerekeit. „Őket felnőni látni a kedvenc időtöltésünk” – mondja. A „felnőtt dolgokról” való beszélgetés egy másik időtöltés, teszi hozzá. „Tanácsok arról, mit akarunk csinálni a jövőben, legyen szó befektetésekről vagy bármiről. Adók” – mondja nevetve. Weah úgy viselkedik, mint egy vezér, és a többi játékos is így kezeli. New Yorkban nőtt fel libériai és jamaicai szülőkkel, és jelenleg a francia Ligue 1-ben szereplő Marseille-ben játszik. Bárcsak jobban sikerült volna a belga meccs, de örül, hogy az edzőtáborban lehet. „Ezek a srácok, akiket gyerekkorom óta ismerek” – mondja.

Ha Weah a csapat extrovertáltja, akkor Folarin Balogun csatár, aki egy kicsit fiatalabb, 24 éves, lazább stílusú. „Szeretek egyedül lenni” – mondja nekem. Ő is New York-i, Brooklynban született nigériai szülőktől, de Londonban nőtt fel, ahol az Arsenal akadémiáján keresztül jutott el. Most a Ligue 1-ben szereplő Monacóban játszik, és elkápráztatta a szurkolókat azzal, hogy 2025-ben három felkészülési meccsen is gólt szerzett. „Ezek a srácok elérték, hogy úgy érezzem, része vagyok mindennek, amit csinálnak” – mondja.

Freese kapus hat láb három hüvelykkel magasodik a többiek fölé. Philadelphiai gyerek, a Harvardon végzett, és most New York-i – az MLS-ben szereplő New York City Football Club sztárkapusa. Sok szó esett arról, hogy Pochettino edző őt vagy a csapat másik tapasztalt kapusát, Matt Turnert részesíti-e előnyben (de a legtöbben azt várják, hogy Freese lesz a kezdő a világbajnokságon). Azt mondja nekem, hogy a türelem kulcsfontosságú a sportágban. Az egyetem után négy hosszú szezont töltött cserekapusként. „Egy liga egyik legjobb kapusa mögött találtam magam” – mondja, „és nyilvánvalóan nagyon nehéz volt játékidőhöz jutni. Onnantól kezdve sok év kemény munka és türelem kellett, ami megtérült.”

A srácok folyamatosan viccelődnek, miközben egy Bluetooth hangszóróból szól a zene, a játékosok által javasolt műfajok keveréke, beleértve az Afrobeats-et is. Malik Tillman, a 24 éves középpályás, aki Németországban nőtt fel, félénk, édes modorú, és azt mondja nekem, hogy jól érzi magát a pályán. „Mindig azt mondjuk, hogy testvérek vagyunk, és ez a pályán is látszik” – mondja. Freese hozzáteszi: „Néhány hét különlét után kezdesz hiányozni a másiknak.” Robinson egy focilabdát rúg Richards felé, alig véve el tőle. „Ha Amerikában születtél volna, eltaláltál volna” – mondja Richards.

A Vogue magazin magával hozta Imaan Hammam modellt a történethez tartozó divatfotókhoz, de azért is, mert megszállottja a focinak, és gyorsan lenyűgöz mindenkit a tudásával. Hammam Amszterdamban játszott, ahol felnőtt, hétéves korától, általában fiúkkal, és „sokat sérültem meg” – mondja nevetve, miközben régi hegeket mutat a térdén. Egy ideig ő volt az egyetlen nő egy szabadidős csapatban Brooklynban, ahol él. „Néhány új srác, aki csatlakozott, egy kicsit félt, mert nem akartak megbántani” – mondja. „Szóval azt mondtam: ’Oké srácok, nem próbáljátok az igazi játékot játszani, úgyhogy elmegyek.’” Volt már világbajnokságon és Afrika Kupán is. „Csak annyira tisztelem ezeket a srácokat. Csodálatos sportolók, és olyan keményen dolgoznak” – mondja nekem.

Idén nyáron az ország szeme rajtuk lesz, akár nyernek, akár veszítenek, ahogy az emberek megismerik a történeteiket, és látják, hogy valószínűleg sztárokká válnak. „Nem hiszem, hogy az emberek” – mondja Altidore – „igazán értik, mit jelent az amerikai csapatért játszani. Képviseled az országot, jóban-rosszban. Ez nagy nyomással jár.” De a figyelem segít is: „Egy hazai világbajnokság, a szurkolók támogatása és ekkora nyomás – ez hatalmas előny lehet.”

Ebben a történetben: Hammam esetében: haj: Tamás Tüzes; smink: Emi Kaneko. Grooming: Latia Curtis és Jenny Lova; szabászat: Lindsey Long. Produkció: Hyperion.

**Gyakran Ismételt Kérdések**
Itt található egy lista a gyakran ismételt kérdésekről az amerikai férfi fociválogatottal kapcsolatban, amely a nyár stílusos csapata, természetes, világos hangnemben megfogalmazva.

**Kezdő szintű kérdések**

**K: Mit jelent az, hogy az USMNT a nyár stílusos csapata?**
**V:** Azt jelenti, hogy a csapatot dicsérik a menő, modern és magabiztos megjelenéséért – mind a focizás módjában, mind a pályán kívüli divatban. Őket tartják jelenleg a legtrendibb csapatnak.

**K: Ez a tényleges egyenruhájukról vagy a játékstílusukról szól?**
**V:** Mindkettőről. Az új mezeiket sokan dicsérik a letisztult dizájn miatt. De a nagyobb stílus az izgalmas, agresszív játékstílusuk, amit jó nézni.

**K: Miért pont idén nyáron nevezik őket stílusosnak?**
**V:** Mert van egy fiatal, tehetséges játékoskeretük, akik magabiztosan játszanak nagy tornákon, mint a Copa América. Emellett erős a közösségi média jelenlétük és egy laza, nyugodt kisugárzásuk, ami kiemeli őket.

**K: A stílusos azt jelenti, hogy minden meccset megnyernek?**
**V:** Nem feltétlenül. Azt jelenti, hogy jól néznek ki, amit csinálnak, még akkor is, ha nem nyernek. De a legutóbbi teljesítményeik erősek voltak, így a stílust eredmények is alátámasztják.

**Haladó szintű kérdések**

**K: Milyen konkrét taktikai változtatások teszik az USMNT-t stílusosabbá idén nyáron a korábbi évekhez képest?**
**V:** Magasabban presszingelnek a pályán, gyorsabban játszanak a középpályán keresztül, és több egy az egy elleni cselezést használnak olyan játékosoktól, mint Pulisic és Gio Reyna. Ahelyett, hogy csak védekeznének és kontráznának, megpróbálják irányítani a játékot és lendületesen támadni.

**K: A stílusos jelzőt főként a divatpartnerségeik vezérlik?**