När vi pratade över Zoom i slutet av september hälsade konstnären Manuela Solano mig välkommen i sin klädsel för krogen: en vit läderjacka med fransar, en vit midjetop, vita hot pants och ett specialdesignat vitt läderharnesk avsett att hålla hennes vita käpp när den inte användes. Det var en iögonfallande outfit, även om hon inte faktiskt var på väg ut på klubb den kvällen. Istället fungerade klädseln som ett uttalande – en glimt in i hennes livfulla liv i Berlin, som hon byggt upp från grunden som en blind transkvinna som var ny i staden.

Denna livsglädje blev ett återkommande tema i vårt samtal. Solano, 38 år, ursprungligen från Mexiko men bosatt i Berlin sedan 2019, förbereder sin hittills största soloutställning på Museo Tamayo i Mexico City. Utställningen med titeln ”Alien Queen / Paraíso Extraño” (pågår från 9 oktober till 4 januari) innehåller över 30 stora akrylmålningar av queera och popikoner från 1990- och 2000-talen, både verkliga och påhittade. Figurer som Cher, Sinead O’Connor och Marge Simpson, samt scener från filmer som Alien och Den oändliga historien, återskapas från minnet i livfulla detaljer. Solano valde varje motiv utifrån dess personliga och kulturella betydelse, vilket gör porträtten närmast konceptuella till sin natur.

Solano förlorade synen för över ett decennium sedan på grund av en HIV-relaterad infektion, men hon slutade aldrig måla. Med hjälp av ateljéassistenter utvecklade hon en teknik där hon använder piprensare och snören som spikas på duken för att skapa taktila konturer. Genom åren har hennes verk utvecklats. Vissa verk innehåller ord eller fraser, som ”Är det här första gången du är här, älskling?” från hennes serie Blind, Transgender and Wild (Blind, transsexuell och vild) 2024. Andra är milda skildringar av fåglar eller hennes familj. Tidigare i år visades fem stora självporträtt på en galleriutställning i Madrid som utforskade olika aspekter av hennes identitet, vilket speglar idén att ingen av oss definieras av bara en sak.

Hennes produktion har varit anmärkningsvärd de senaste åren. Hon var med på New Museums triennal 2018 och hade stora soloutställningar på ICA Miami och Dundee Contemporary Arts i Skottland. Hennes verk finns i samlingarna på Guggenheim, ICA Miami och Pérez Museum Miami.

Men utställningen på Tamayo är särskilt meningsfull. De flesta verken har aldrig visats offentligt förut. ”Det känns overkligt”, delade Solano med sig av. ”För sju år sedan, när jag började måla Alien Queen utan någon specifik plan och balanserade andra projekt, drömde jag om att ställa ut på Tamayo-museet men sa till mig själv att det aldrig skulle hända. Och nu är vi här. Jag är chockad, på ett bra sätt.”

Innan vernissagen pratade vi om Karen O-fanart, insikter hon fått från att skapa som blind, och varför upptäckten av klubbkultur kändes som ”ett dop”. Vårt samtal har redigerats för längd och tydlighet.

Manuela Solano, Mónica Naranjo, 2019.

Vogue: Vad inspirerade titeln ”Alien Queen / Paraíso Extraño”?

Manuela Solano: Alien-filmerna har varit nästan heliga för mig sedan barndomen, så jag bestämde mig för att måla Alien Queen. Jag drogs till de där två orden, tillsammans med ”paraíso extraño”, som kommer från en låt av den spanska popsångerskan Mónica Naranjo. ”Alien Queen” representerar något annorlunda men ändå majestätiskt och kraftfullt, medan ”paraíso extraño” (som betyder ”främmande paradis”) beskriver en upplevelse eller ett tillstånd som är ovanligt men ändå saligt. Nu när utställningen närmar sig sin öppning skulle jag säga att den till stor del handlar om min livsglädje, min energi och min passion för livet. Men den handlar också om mycket mer. Dessa popkulturfigurer reflekterar egenskaper som vi alla delar, inte bara jag.

Är dessa popkulturfigurer som du växte upp med?
Det är en blandning. Många av dem var väldigt meningsfulla för mig som barn, som Karen O. Den sista målningen vi färdigställde för den här utställningen var ”Karen O’s Hands or Maps”. Som tonåring var jag ett stort fan av Yeah Yeah Yeahs. Jag såg dem spela live i Mexico City 2005 och tecknade henne ständigt i mina skissböcker. Senare var det en fan-tävling för att designa en flagga, och mitt bidrag togs med i häftet till deras andra album. Några månader efter det, under mitt första termin på college, designade jag en flingförpackning som hette ”Karen O’s” för en kurs i digital illustration. Jag tog ett foto och mejlade det till en adress jag hittade på bandets hemsida, utan att förvänta mig att något skulle komma av det. Men några veckor senare mejlade bandets PR-person och sa att Karen O älskade den och ville visa den på sin blogg. Som en 18-årig konststudent och fan kändes det som ett enormt ögonblick – att inse att min konst kunde koppla ihop människor. Nu, 20 år senare, fångar den målningen samma inspiration.

Det finns också figurer i utställningen som Christina Aguilera, Pink och till och med TV-predikanten Jan Crouch, som jag aldrig trodde skulle resonera med mig. Men så poppar en idé för en målning av dem upp i mitt huvud och stannar kvar, som hur roligt det skulle vara att visa en målning av Christina Aguilera från ”Dirrty”-videon på ett museum. Tanken roar mig, och eftersom humor ofta leder till bra konst skapar jag målningen och förstår senare varför den tilltalade mig. Med Christina Aguilera insåg jag nyligen i ett samtal med en vän hur mycket jag relaterar till den personan nu – precis som hon är jag ute och dansar i en jockstrap, svettig och rå, varje lördagskväll.

När det gäller stämningen i dessa målningar har de alla en seriös sida. Vid första anblicken kan de verka respektlösa, men när jag utforskar min koppling till dessa karaktärer utvecklar jag en djup respekt för dem. De är inte heller nostalgiska; istället är de festfyllda och triumferande. Det här är inte bara porträtt av figurerna; de är också självporträtt och, tror jag, speglingar av oss alla. De speglar våra ambitioner, begär, humor och rädslor. Så istället för att dväljas i det förflutna känns dessa målningar väldigt livfulla.

Ville jag alltid bli konstnär? Ja, även om mina karriärsambitioner som barn ändrades ofta. Att vara konstnär var ett av dem, och folk sa till mig från tidig ålder att jag skulle bli det. Vid ett tillfälle ville jag bli marinbiolog, som vartenda barn. Men det jag gör nu är detsamma som jag gjorde då – att uttrycka mig genom att måla och teckna.

När det gäller min nuvarande målningsprocess var jag tvungen att lita på känseln istället för synen. Så, för år sedan, började jag experimentera med material som jag kunde applicera på duken och känna. Men jag ville att de skulle förbli målningar, inte skulpturer, så jag använde element som kunde tas bort. Inledningsvis var duken på standardspjälor, men spikarna som höll snören eller piprensarkonturer skakade och föll ständigt ur eftersom de inte var fästa genom något mer substansiellt än tyget. Det är därför jag började spänna upp mina dukar direkt på väggen – det måste finnas en solid yta bakom dem för att spikarna ska få fäste. Det är också anledningen till att jag målar med fingertopparna istället för penslar. På så sätt kan jag känna exakt hur mycket färg jag applicerar och har bättre kontroll över formerna.

Finns det något specifikt med att skapa konst som blind som du önskar att fler förstod?

Det som omedelbart kommer att tänka på är att konsten finns inom oss. Konst är inte bara målningen du ser; det är den effekt målningen har på dig och den inre upplevelse som ledde mig till att skapa den. Folk överdriver ofta detta, fokuserar bara på det synliga. Men det verkliga konstverket är avsikten bakom det och det svar det väcker hos dig. Att vara blind har gjort det tydligt för mig. Jag kunde fortsätta om tillgänglighet i konstvärlden och utanför, liksom missuppfattningar om funktionsnedsättning – det finns nog att fylla böcker med. Det finns alltid ett behov av större tillgång till information, och jag har alltid strävat efter att utmana dessa missförstånd. Jag önskar att fler individer och institutioner skulle vara mer uppmärksamma på sin publik med funktionsnedsättning.

Manuela Solano, Alien Queen, 2019.

Och Berlin, där du bott i sex år – hur är ditt liv där?

Här är ytterligare en vanlig missuppfattning om blinda. Det är därför jag har på mig det här. [Solano reser sig för att visa sin helvita klubboutfit.] Den här outfiten är för klubben. Jag började gå ut för några år sedan. Innan dess kände jag mig väldigt frustrerad för jag längtade efter att vara en del av det Berlin man alltid hör om – festandet, de vilda äventyren. Även om jag har många vänner, befann jag mig ofta ensam hemma. Sen en gång var min bror Danny på besök, och vi var båda bakfulla, uttråkade och deprimerade mitt i vintern. Jag sa: ”Strunt samma, vi går ut. Gör dig redo – vi ska till Berghain.” Han frågade: ”Hur ska vi komma in?” Jag sa till honom: ”Jag fixar det, oroa dig inte.” Så vi åkte till Berghain, tog en drink, och för första gången insåg jag hur mycket jag kunde uppfatta om ett utrymme bara genom att lyssna. Efter att ha druckit färdigt sa jag till Danny: ”Okej, jag ska gå och dansa.” Han erbjöd sig att guida mig till dansgolvet, men jag ville prova på egen hand. Jag ställde mig upp, vecklade ut min vita käpp och gick mot folkmassan. Snart var jag omgiven av människor som inte gick utan rörde sig – dansade. Så jag vek ihop min käpp, fäste den vid midjan, och alla runtomkring var förvånade och frågade: ”Vänta, är du verkligen blind?” Det ögonblicket förändrade allt. Jag började gå ut nästan varje helg efter det. Det var som ett dop. Jag upptäckte en sida av mig själv som jag aldrig visste fanns: utåtriktad, livlig, eldig, käck och festglad. Så föll jag för Berlin.

Det är underbart. Det låter som om folk var förvånade.

Folk är alltid förvånade och frågar saker som: ”Åh, du går ut? Vem tar hand om dig?” Jag tar hand om mig själv. Klubben tar hand om mig. Jag har lärt mig att det alltid finns någon som är villig att hjälpa till om jag behöver det. Berlin är en stad som firar individualitet. På vissa sätt är det en nackdel för det kan få en att känna sig isolerad, men på andra sätt är det en bra sak. För mig, med min funktionsnedsättning, har det varit särskilt hjälpsamt. Här, även om jag är blind och transsexuell, känner jag mig inte felplacerad någonstans. Jag kan gå ut ensam, tillbringa åtta timmar på en klubb och göra vad jag vill. Jag är verkligen tacksam för det, och jag försöker spegla den friheten i både mitt vardagsliv och mitt arbete.

"Manuela Solano: Alien Queen / Paraíso Extraño" visas på Museo Tamayo i Mexico City från 9 oktober 2025 till 4 januari 2026.

Vanliga frågor och svar
Självklart! Här är en lista med vanliga frågor och svar om konstnären Manuela Solanos största utställning som firar popikoner, utformad med tydliga, naturliga frågor och direkta svar.

Allmän information

F: Vem är Manuela Solano?
S: Manuela Solano är en samtidskonstnär känd för sina livfulla, storskaliga målningar som omtolkar kända popkulturfigurer och ikoner.

F: Vad heter utställningen och var är den?
S: Utställningen heter "Pop Icons Reimagined". Du behöver kolla de senaste annonseringarna för den specifika galleriet eller museiets plats eftersom den kan vara turnerande.

F: Hur länge är utställningen öppen?
S: Utställningens datum varierar. Vänligen kolla det värdande galleriets officiella webbplats för exakta öppnings- och stängningsdatum.

F: Måste jag köpa biljetter i förväg?
S: Det rekommenderas starkt, särskilt för populära utställningar. Kolla platsens webbplats för biljettköpalternativ och för att se om tidsbestämd inträde krävs.

Om konstverken

F: Vilken typ av popikoner ingår i hennes verk?
S: Hon inkluderar ett brett spektrum av ikoner, från klassiska filmstjärnor som Marilyn Monroe till moderna musiklegender som David Bowie och samtida influencers.

F: Vad är hennes konstnärliga stil?
S: Solanos stil är en blandning av popkonst och hyperrealism. Hon använder djärva, klara färger och invecklade detaljer för att skapa slående, ofta större-än-livet porträtt som känns både bekanta och nya.

F: Är konstverken målningar, fotografier eller något annat?
S: Kärnan i denna utställning är storskaliga akryl- och oljemålningar på duk. Hon kan också inkludera mixed media-element.

F: Vad är utställningens huvudsakliga budskap eller tema?
S: Utställningen utforskar berömmelsens, celebritetens och vårt kollektiva minnes natur. Den uppmanar oss att titta igen på ansikten vi tror att vi känner och se mänskligheten och konsten bakom ikonen.

För besökare

F: Är denna utställning lämplig för barn?
S: Ja, de livfulla och igenkännbara motiven är generellt sett mycket engagerande för barn. Det är dock alltid bäst att förhandsgranska konstverken online för att säkerställa att de passar din familjs preferenser.

F: Finns det guidade visningar tillgängliga?
S: De flesta större utställningar erbjuder guidade visningar, ljudguider eller kuratorföreläsningar. Fråga direkt hos galleriet eller kolla deras evenemangsschema för specifika detaljer.